Un maître du qi utilise le qi même en marchant. Chaque fois que leurs pieds touchent le sol, ils s'y accrochent et se propulsent vers l'avant. Ce n'est qu'en agrippant la terre avec le qi qu'ils peuvent se mouvoir plus vite et frapper plus fort.
En ce sens, Hughes ne ressemblait pas à un maître du qi.
Ses pas étaient d'une légèreté impossible, et son attitude, désinvolte. Il ne dégageait aucune aura assez puissante pour mettre qui que ce soit en garde, au point qu'on pouvait en oublier sa présence si l'on était distrait.
Pourtant, l'aisance particulière qui lui était propre faisait même de cela une marque de la force des forts.
L'homme insondable qu'était Hughes repéra Tyrkanzyaka et s'approcha d'elle par de petits pas rapides.
« Tyr ! »
Tyrkanzyaka l'appela, perplexe.
[ Hyu ? Pourquoi es-tu venu jusqu'ici au lieu de rester là-bas ? ]
« Je suis venu te voir, Tyr. »
[ Hein ? ! ]
Après avoir adressé un sourire naturel à la légèrement décontenancée Tyrkanzyaka, il se tourna vers Shei avec son habituelle nonchalance.
« J'ai demandé à Tyr de faire sortir les ouvriers d'ici. S'ils sortent et se dispersent dans toutes les directions, ce sera plus facile pour nous de semer la poursuite quand nous nous éclipsons en secret ! »
Il l'expliqua avec enthousiasme, comme un enfant avide de louanges. Shei hocha la tête en l'écoutant, mais quelque chose clochait.
Son visage, ses gestes, sa parole, ses manières étaient tous indiscutablement les siens.
Pourtant, il était différent.
Tic, tic. On aurait dit que de minuscules billes de fer frappaient sa poitrine. Le sixième sens étrange né de plus d'une douzaine de morts tirailla son bras. Shei agit sur cet instinct soudain.
« Shei ! »
Shei répondit par un sursaut, comme quelqu'un qui sort d'un sommeil.
« Heu, ouais. »
« Pourquoi tires-tu ton épée... ? »
« Hein ? »
Shei tressaillit en voyant Skywarbler à demi dégainée. Elle réalisa ce qu'elle s'apprêtait à faire.
S'il ne l'avait pas relevé, elle aurait frappé de Skywarbler et lui aurait tranché le bras droit.
Cela lui rappela le passé. Une fois, quand elle avait essayé de lui sectionner le bras droit, il l'avait brandi au-dessus de sa tête pendant des jours. S'en souvenant, Shei fit comme si de rien n'était et rengaina Skywarbler.
« Ah, ça ? Ne t'en fais pas. C'est juste une habitude. »
« C'est une habitude bien particulière. Cela dit, certains ne se sentent à l'aise que l'épée en main. »
Il accepta l'excuse de Shei avec un doux sourire.
Quelque chose était vraiment différent. Bien qu'elle l'ait réalisé instinctivement, Shei refoula son malaise. Hughes avait été assez suspect pour être effrayant dès leur rencontre, et il était resté suspect même après qu'elle ait appris à le connaître.
Hughes était le genre de personne pour qui aucun comportement étrange n'aurait été étrange. C'était peu probable, mais si l'un des Six Généraux surgissait soudain pour se rendre, Shei se demanderait d'abord ce que Hughes avait manigancé. Y réfléchir, c'était perdre...
[... Comme c'est étrange.]
Tyrkanzyaka, qui ressentait un malaise similaire, posa une main sur sa poitrine. Une pulsation fine et ténue s'agita sous sa peau mince. D'ordinaire, elle bondissait d'un accueil ravi dès qu'il approchait, mais aujourd'hui, elle ne donna aucune réponse pareille.
Ses sentiments avaient-ils déjà changé ? Peut-être. Le cœur humain est comme un roseau au vent.
Cachant sa déception, Tyrkanzyaka l'appela.
[ Hyu. Tu aurais dû m'appeler. Je serais venue à toi. ]
« Oserais-je donner des ordres à la Progénitrice ? »
[ Cela ne t'a jamais posé de problème auparavant. ]
« Aujourd'hui, j'avais envie de venir t'accueillir. »
Quelque chose n'allait définitivement pas. Sa voix, ses gestes, son visage étaient indubitablement les siens, pourtant quelque chose dans sa manière semblait étranger. Après avoir combattu d'innombrables choses pendant de si longues années, Tyrkanzyaka faisait confiance à son instinct.
Tyrkanzyaka aborda distraitement un sujet.
[ À propos, Hyu. N'est-il pas temps que je te rende la carte que tu m'as donnée ? ]
« Ma carte ? Laquelle ? »
[ Tu ne te souviens même pas de la carte que tu m'as donnée ? ]
« Il y a plus de cartes que je ne peux en compter. De toutes sortes. »
L'as de cœur. Un cœur, le sang, ou la vie. Tyr n'avait pas oublié, et lui non plus n'aurait pas dû.
Avec cette réponse, les soupçons de Tyrkanzyaka prirent progressivement forme. Elle leva un doigt, un sourire glacé aux lèvres.
[ Assez. Reprends-la toi-même. ]
« Où l'as-tu mise ? »
En elle, bien sûr.
Il demanda avec un sourire innocent. Ce sourire pur et doux était horriblement dégoûtant. Tyrkanzyaka serra le poing. Les ténèbres, résonnant avec les émotions de leur maîtresse, se déchaînèrent sauvagement.
Même face à cette hostilité ouverte, il ne paniqua pas. Comme s'il s'y était attendu, il...
Non, Hilde, déguisée en Hughes, effaça le sourire de ses lèvres et murmura doucement.
« Hmm. Ça n'a pas très bien marché. Je ne sais pas assez sur lui pour dire que je l'ai copié parfaitement. »
Son visage était clairement le sien, mais ses gestes devinrent progressivement plus doux, plus gracieux. Chaque infime mouvement contenait une technique qu'une personne ordinaire aurait eu du mal à seulement remarquer.
Ce visage familier accomplissant des gestes étrangers suscita un rejet instinctif chez Tyrkanzyaka. Des Chevaliers Noirs apparurent sous des formes funestes, comme pour refléter son mécontentement. Cachée dans les ténèbres, elle grogna comme une bête.
[ Qu'as-tu fait à Hyu ? ]
« Moi ? Qu'ai-je fait ? Tu inverses la question. Ne serait-il pas plus approprié de demander ce qu'il m'a fait ? »
Même devant la fureur de la Progénitrice, Hilde demeura parfaitement calme, sans la moindre trace de peur. Elle ne faisait pas semblant de ne pas avoir peur. Elle ne ressentait vraiment pas la peur.
Manquait-elle de connaissances ? Non. Si anything, plus on en sait, plus on voit, et elle comprenait les capacités de son adversaire mieux que quiconque.
Manquait-elle d'émotions ? Ce n'était pas ça non plus. Un acteur a besoin d'émotions plus riches que quiconque. Quelqu'un qui ne comprend pas les émotions ne peut pas jouer.
Pourtant, elle pouvait rester calme parce que c'était le privilège de quelqu'un qui s'était perdu. Seul celui qu'a abandonné le destin et qu'on a dépouillé de soi peut devenir un guerrier qui ne connaît pas la peur.
Tyrkanzyaka ressentit un étrange sentiment de familiarité. Cette attitude, ne montrant aucune peur même devant la Progénitrice, lui était familière.
[ Le Corps de l'Épée Sainte... ? ]
Mais seulement un instant. Tyrkanzyaka rejeta sa propre hypothèse.
[ Non, tu es différente. Ces vermines sont désagréablement raides, mais toi, tu es un peu différente. ]
« Merci. Je ne sais que faire de moi après un tel compliment. »
[ Je veux dire que tu es assez visqueuse pour me retourner l'estomac. ]
Tyrkanzyaka lança un bras en avant et fit un pas de plus. Hilde était déjà entourée de ténèbres. Si Tyrkanzyaka le voulait, Hilde serait emportée par les ténèbres et s'y noierait, quelles que soient ses capacités.
[ Tu ne m'as pas encore répondu. Roturière, si tu ne parles pas sur-le-champ, je te tuerai de ma propre main. Je viderai jusqu'à la dernière goutte de ton sang et n'en laisserai qu'une poignée, puis je te ferai souffrir pour l'éternité avec cette gouttelette de sang. ]
« Pourrais-tu vraiment faire ça ? »
Hilde encadra son visage de ses mains, souriante et radieuse en hochant la tête.
« Pourrais-tu traiter ce visage avec une telle cruauté ? »
Bien sûr qu'elle le pouvait. Tyrkanzyaka, avec son cœur froid, n'était pas sensible aux sentiments. Une fois qu'elle reconnaissait que le même visage appartenait à un être différent, elle pouvait réagir rationnellement.
Elle l'avait toujours fait et était certaine de le faire cette fois encore, pourtant Tyrkanzyaka se trouva momentanément sans voix. Son hostilité buta sur un ralentisseur dans son cœur.
« Tu hésites. Comme c'est mignon. Tu as donc reçu quelque chose de lui toi aussi, n'est-ce pas ? »
Hilde saisit cette émotion fugace. Ses yeux s'assombrirent également.
« La raison pour laquelle la Progénitrice Tyrkanzyaka l'a suivi jusqu'ici n'était pas politique. Si c'avait été le cas, tu aurais révélé tes intentions pour que les deux parties puissent se comprendre. Une vengeance personnelle ? Ce n'était pas ça non plus. La cible n'était pas claire. Il ne restait qu'une possibilité. Tu l'as suivi purement, sans but clair. Ce n'était qu'une hypothèse, mais elle était juste. La conclusion est donc que l'invasion de l'État militaire était entièrement son idée. »
Enragée d'avoir livré informations et faiblesses à un ennemi, Tyrkanzyaka tendit la main. Les Chevaliers Noirs s'avancèrent, pointant vers Hilde des épées et des lances faites d'ombre.
[ Tu as largement franchi la ligne. Ta vie ne t'est donc pas précieuse ? ]
Hilde semblait toujours à l'aise. Elle tapota légèrement la lance d'ombre visée à sa gorge et sourit avec méchanceté.
« Mais tu n'attaqueras pas pour de vrai. Est-ce difficile d'attaquer ce visage ? Qu'as-tu pu recevoir de si précieux ? »
[ Kh... ! ]
« Héhé. C'est évident. Tous ceux qui sont ici ont reçu quelque chose de lui et l'ont suivi jusqu'à l'État militaire... »
Sentant quelque chose, Hilde coupa court et se jeta au sol. Ce fut un mouvement violent, moins une chute qu'un agrippement du sol pour s'y tirer vers le bas. Un coup d'épée invisible balaya l'endroit où elle se tenait quelques instants plus tôt.
« Tch. »
L'air ondula, révélant Shei à travers le mirage qui la dissimulait. Son embuscade soigneusement planifiée avait échoué, et Shei fit claquer sa langue.
Hilde se repoussa du sol et rebondit sur ses pieds.
« Ma foi, vous ne faites pas dans la demi-mesure. Même quand vous voyez le visage d'une compagne ? »
« Visage ? Tch, qu'est-ce que ça change ? »
« ... Hmm. Es-tu expérimentée, ou es-tu simplement née sans affection ? Vu ton âge, c'est probablement le second... non ? Comme c'est curieux. »
« Tu pourrais arrêter de décider toute seule quel genre de personne je suis ? »
Shei grogna.
Shei avait traversé toutes sortes de choses à travers plusieurs boucles. L'ami d'hier était devenu l'ennemi de demain. Elle avait été trahie plus de fois qu'elle ne pouvait compter. Il y avait aussi des gens qui avaient été des compagnons irremplaçables, pour se jeter sur elle une boucle plus tard avec des visages tordus, essayant de la tuer.
Pour Shei, qui avait tué la même personne encore et encore, un inconnu qui ne portait que le même visage ne suscitait aucune émotion.
Ayant grossièrement jaugé la force de son adversaire, Shei empoigna Skywarbler et Jizan, rendant son hostilité manifeste.
« Si tu as des dernières paroles, dis-les vite. Tyrkanzyaka et moi sommes toutes les deux un peu occupées en ce moment. »
« Je ne suis pas venue me battre. Une connaissance m'a présenté à vous. Cette personne m'a dit de vous rencontrer. »
« Lui ? Tu veux dire Hughes ? »
« Oui. Il a dit que toi, Shei, tu pourrais peut-être retrouver ce que j'ai oublié. »
« Si tu as perdu quelque chose, va voir un receleur. Ou considère que c'est un don et oublie-le. »
« Je l'ai déjà fait. C'est pour ça que je suis dans cet état maintenant. »
Hilde ricana. Tandis que Shei fronçait les sourcils face à son attitude, qui ne contenait aucune hostilité, Hilde se racla la gorge et changea de visage. Les traits et la voix de Hughes s'estompèrent progressivement, devenant plus féminins.
« Je m'appelle Hilde. Celle qui fut ainsi nommée. »
Une fois totalement débarrassée de l'apparence de Hughes, Hilde s'adressa à Shei.
« Shei. J'ai une requête. Si tu l'accordes, je te donnerai un renseignement que tu souhaites connaître. »