Comment un jeune agneau traîné à l'abattoir se sentirait-il ?
Les humains n'étaient pas des agneaux, ils ne pouvaient donc pas le savoir. Pourtant, les ouvriers de la fonderie d'acier alchimique qui avaient à peine survécu jusqu'à l'instant d'avant ressentaient probablement quelque chose de semblable.
La mort que la fonderie exhibait était comme une lame pointée sur la gorge, s'approchant lentement. Elle était lente et facile à comprendre.
Des crochets plantés dans leurs bras tiraient les gens. Une fois quelqu'un emporté et disparu au-delà du haut fourneau crachant une chaleur rougeoyante, des cris mêlés d'écume sanglante jaillissaient de l'autre côté, puis s'éteignaient avec un claquement comme des bulles qui éclatent. Insatisfait d'avoir avalé un humain, le fourneau d'acier alchimique tirait un autre crochet et nourrissait sa prochaine victime à sa gueule.
C'était facile à comprendre, avec beaucoup d'indices et plus que suffisamment de temps pour les assimiler. Sans aucune réflexion difficile, la plupart des ouvriers comprirent qu'ils approchaient de la mort.
Même ceux qui avaient hurlé qu'on les tue plutôt que de les laisser souffrir à la fonderie d'acier alchimique éprouvaient un dégoût instinctif face à cette mort.
Était-ce un instinct conservateur, refusant d'accepter une autre mort que celle qu'ils s'étaient imaginée ? Ou n'avaient-ils dit ces choses que parce qu'ils n'étaient pas encore prêts à accepter la mort ?
Quoi qu'il en soit, la fonderie remplissait son rôle d'institution punitive en révélant ce terrible secret. Elle tirait sang et larmes de meurtriers jugés en être dépourvus, faisait joindre les mains et se repentir des incroyants qui n'avaient jamais prié, et redonnait même la volonté de vivre à ceux qui avaient commis des crimes après avoir renoncé à la vie.
Et ainsi, tandis que les ouvriers étaient massacrés lentement et calmement.
Peut-être que leurs prières atteignirent les cieux, car quelqu'un défonça le plafond et sauta à l'intérieur.
Shei visa Jizan, son bâton noir, sur le haut fourneau. Face à une chaleur capable de fondre l'acier et du métal en fusion rougeoyant, elle se protégea avec le qi et abattit Jizan.
Style Bâton de Terre, Séparation de la Mer Rouge.
Le coup noir souleva une vague rouge. Le métal en fusion se divisa de part et d'autre. Le lourd métal liquide afflua, cherchant à combler à nouveau l'écart, mais même s'il ne s'agissait pas d'une vraie mer, il ne put surmonter la force répulsive de Jizan. Le métal en fusion adhéra aux parois des deux côtés comme un enfant apeuré.
Au milieu de la chaleur torride, Shei décolla ses vêtements trempés de sueur de son corps et examina le sol. Comme l'officier le lui avait dit, un immense cercle magique gisait au fond du fourneau.
La chaleur était le pouvoir du changement. Retirez la chaleur du métal en fusion, et il devient du métal solide. Ce cercle magique avait été construit pour envoyer la chaleur extraite ailleurs. Elle serait ensuite utilisée pour fondre des matériaux alchimiques.
« Ils ont mis le cercle magique au sol... Tch. C'est dégoûtant de perfection. »
Shei claqua de la langue face à ce design vicieux.
La faiblesse d'un cercle magique était le cercle magique lui-même. Sa durabilité physique était un problème, mais une fois sa structure analysée, on pouvait aisément le démonter ou même l'utiliser contre son créateur.
Pourtant, pour voir le cercle magique dans un haut fourneau d'acier alchimique, il fallait vider le fourneau rempli d'acier en fusion qui clapotait paresseusement.
Mais une fois le fourneau vide, il n'était plus nécessaire d'analyser le cercle magique. Pas besoin de le briser, ni aucune valeur à l'utiliser contre eux.
C'était une méthode efficace, digne de l'État militaire.
« Jizan ! »
Quoi qu'il en soit, quelque chose comme ça était facile pour Shei, une régressrice qui avait tout surmonté par des douzaines de régressions. Shei détruisit simplement le cercle magique. Le fourneau, qui avait perdu l'ouverture par où s'échappait sa chaleur, trembla violemment. Shei s'apprêtait à se retirer avant que le métal en fusion ne reflue.
C'est alors qu'elle découvrit un petit cercle magique caché à l'intérieur de celui qui était brisé.
Un grand cercle de caractères anciens, sinistre et inquiétant au premier regard, perça le bord du cercle plus petit et l'engloutit.
Cercle Magique Interdit, Gourmandise.
Une sorcellerie ancienne qui utilisait les humains comme matériaux. Un symbole de barbarie. Une pratique interdite après que les humains devinrent les Seigneurs de Toute Création. Le symbole le plus commun, et donc le plus terrible, de la Gourmandise brillait de façon menaçante.
C'était un art interdit que les gens ordinaires ne rencontreraient jamais. Mais Shei avait affronté la menace de destruction d'innombrables fois, et elle avait rencontré le cercle magique interdit de la Gourmandise si souvent qu'elle en était presque devenue familière.
« ...Venir à y penser, l'État militaire avait ça et ne l'a jamais utilisé, ne serait-ce qu'une fois. »
L'État militaire traversa de nombreuses crises à chaque régression. Il y eut des moments où son Quartier Général s'effondra à cause du savoir de la régressrice et du sabotage de la Résistance, permettant à un nouveau régime de prendre le pouvoir. Il y eut des moments où il déclencha une guerre, pour être détruit après qu'une régressrice rejoignit l'autre camp.
À chaque fois, la régressrice aida la république menée par la princesse, ou le nouveau royaume qui avait intronisé la princesse comme reine.
Pourtant, Shei n'avait jamais entendu dire une seule fois qu'ils avaient consommé des ouvriers avec un dispositif d'annihilation. Elle avait seulement appris qu'un tel dispositif existait.
Même cela lui était entré par une oreille et ressorti par l'autre comme une histoire de fantômes.
« ...Bon, ce n'est probablement pas pour une bonne raison. Ce doit simplement être le choix rationnel. »
La fonderie d'acier alchimique était une oie aux œufs d'or. Lui ouvrir le ventre pourrait immédiatement produire de l'acier alchimique coûteux comme le fer de sang maudit, mais à long terme, cela affaiblirait la capacité de l'État militaire à faire la guerre. Rationnellement parlant, il n'y avait aucune raison de faire du fer en tuant des gens.
Cela soulevait une question.
« Alors pourquoi... l'État militaire a-t-il fabriqué quelque chose comme un dispositif d'annihilation ? »
La réponse ne vint pas facilement. Même après avoir quitté le fourneau, même en entendant les acclamations des ouvriers survivants, Shei continua de réfléchir.
Pourquoi l'État militaire avait-il fabriqué un dispositif d'annihilation qu'il n'utiliserait jamais ?
« Dégagez, sales bêtes ! Ptui. Penser que j'ai dû venir ici moi-même pour sauver des déchets comme vous... ! »
Le capitaine Toruk repoussa les ouvriers sans pitié en s'approchant. Les ouvriers se dispersèrent dans toutes les directions, hurlant et maudissant. Le capitaine Toruk atteignit Shei en un instant et lui parla avec une expression profondément mécontente.
« Hé, gamin ! »
« Qui tu appelles gamin ?! »
« Je devrais t'appeler adulte, alors ?! Bref ! Qu'est-ce que tu fous en ce moment ? »
Shei hésita un instant. Elle avait de quoi se sentir coupable, puisqu'elle détruisait secrètement bien plus de l'installation que nécessaire dans le dos des officiers.
Détruire la fonderie d'acier alchimique affaiblirait grandement la capacité de l'État militaire à faire la guerre. Ainsi, le capitaine Toruk et Shei avaient convenu d'éviter les destructions inutiles et de se concentrer sur le sauvetage des ouvriers. Bien sûr, Shei n'avait pas la moindre intention de respecter cet accord.
Après tout, la personne la plus douée pour détruire des installations était Shei, qui maniait Jizan. Si elle prétendait avoir simplement mis un peu plus de force, que pouvaient-ils faire ? Elle gagnerait de toute façon s'ils se battaient.
Shei décida d'être un peu plus effrontée.
« J'ai cassé le fourneau. Pourquoi ? On était d'accord pour ça, non ? »
Ils ne pourraient pas confirmer qu'elle avait aussi détruit le cercle magique. Tel était le calcul derrière la réponse de Shei.
« Pas ça ! »
Le capitaine Toruk n'était pas venu pour ça. Haletant de fureur, il pointa vers le fond de la fonderie.
« Les signes de vie à l'intérieur de la fonderie diminuent progressivement. Ce n'est pas seulement ici ! La même chose se produit dans toute la fonderie ! On sauve des gens qui sont sur le point de mourir, mais leur nombre baisse ! Tu les fais sortir en douce ? »
C'était une tout autre affaire. Ayant reçu la question, Shei passa brièvement en revue ses propres actions.
Avait-elle fait sortir les ouvriers en cachette ? Non.
L'avait-elle envisagé ? Non.
Cela concluait l'examen. Shei secoua la tête vivement.
« Je n'en sais rien. »
« Alors qui ? Qui laisse cette lie de la société en liberté dehors ? »
Même s'il le demandait, Shei ne savait pas. Pour commencer, elle avait confié le sauvetage de chaque personne mourante à Tyrkanzyaka. Tyrkanzyaka, la Progénitrice qui contrôlait les Chevaliers Noirs comme ses propres membres, était mieux adaptée pour sauver des vies.
C'était ironique que l'un des premiers noms qui venaient à l'esprit quand on demandait qui avait tué le plus d'humains soit le mieux adapté pour les secourir. Peut-être que la vie et la mort étaient liées comme les deux faces d'une même pièce.
Ayant fini d'examiner la question, Shei agita la main.
« Demande à Tyrkanzyaka. »
« ...Hm ! »
Le capitaine Toruk, cependant, montra un malaise évident, assez pour que Shei le voie clairement. Shei le regarda, confuse.
« Pourquoi ? T'as peur de Tyrkanzyaka ? »
« ...Hem ! »
« Hein ? Vraiment ? »
Shei demanda à nouveau, se demandant si c'était vraiment possible. Le capitaine Toruk ne donna pas de réponse claire et détourna le regard.
Le capitaine Toruk avait beaucoup à dire.
À l'époque du Royaume, quand les temples étaient partout et que tous vénéraient le Dieu Céleste, la Progénitrice Tyrkanzyaka était un autre nom pour la terreur.
Tueuse de Chevaliers. Une nation à elle seule. Reine de la Nuit et des Ombres.
Des temps anciens à nos jours, elle avait traîné son corps maudit en détruisant les temples. Elle tuait les prêtres invoquant le nom de leur dieu, écrasait les temples, maudissait la foi elle-même, et continuait avec son corps pécheur.
D'innombrables héros avaient donné leur vie pour l'arrêter, mais leurs tentatives héroïques n'avaient fait qu'ajouter un trait de sang de plus à l'histoire de la Progénitrice Tyrkanzyaka. La Progénitrice marchait avec sa légion de sang, répandant le sang et la mort partout où elle passait.
Sans la plaine bénie d'Enger, cette terre sans ombre qui prenait trois jours à traverser... le Sanctuaire serait tombé au moins une fois face aux marches sans fin de la Progénitrice.
Le Royaume était tombé et l'État militaire avait été établi, mais les humains qui le peuplaient n'avaient pas changé. Leur peur des vampires n'était plus ce qu'elle avait été, mais elle restait profondément gravée dans leurs esprits.
Ils avaient même essayé d'enfermer la Progénitrice dans une cage de lumière il y a quelques instants. Pour le capitaine Toruk, un homme de l'ancien temps, cet acte n'était pas quelque chose qu'une exécution qui perçait les veines et pendait le criminel à l'envers pour le vider de son sang pourrait expier.
Bien sûr, Shei était née après l'établissement de l'État militaire et n'avait jamais appris ce genre de peur. Elle demanda :
« Tu ne vas pas me dire que tu me demandes de l'interroger parce que t'as peur ? »
« Hem ! »
« Sérieusement. On n'a pas de temps pour ça... »
Shei était du genre à accéder à une demande honnête en premier. À moins qu'il n'y ait une raison particulière de ne pas le faire, elle le faisait. Pour changer un avenir sans réponses, faire quelque chose valait toujours mieux que ne rien faire.
En tout cas, demander des nouvelles était nécessaire. Shei décida de faire une faveur au capitaine Toruk et prit une grande inspiration avant d'appeler le nom.
« Tyrkanzyaka ! »
[Tu m'as appelée ?]
Les ténèbres répondirent les premières depuis les ombres.
Puis elle apparut. Tyrkanzyaka émergea de l'ombre projetée sur le mur au bout du couloir, comme si elle en sortait, et s'avança lentement vers Shei et le capitaine Toruk.
La Progénitrice Tyrkanzyaka était impassible. Elle ne semblait ressentir rien de particulier envers l'État militaire qui l'avait poussée dans un piège de lumière, ni envers le capitaine Toruk, qui avait essayé de faire pression sur ses officiers. Au lieu de cela, elle daigna venir personnellement les écouter avec la même grâce que toujours. Qui l'aurait prise pour un monstre fou de sang ?
« Ils disent que les ouvriers disparaissent. Tu sais quelque chose là-dessus ? »
[Qui peut le dire ? Je ne sais pas. Peut-être sont-ils terriblement effrayés par la tragédie à venir et se cachent-ils quelque part très, très bien ?]
C'était une esquive évidente. De son attitude comme de son ton, elle savait clairement quelque chose.
Pourtant, un mensonge que tout le monde connaissait était aussi une expression de volonté puissante. Tyrkanzyaka n'admettait aucune objection, et cette volonté transparaissait clairement.
Le capitaine Toruk raidit tout son corps et dit :
« ...Attendez un peu ! »
Puis il se tourna et partit.
Tyrkanzyaka regarda le capitaine Toruk battre en retraite précipitamment, un faible sourire moqueur aux lèvres.
[Pathétique et misérable. Comme est comique la vue de celui qui est déchiré entre la peur et la fierté. Ça m'a plu. »
« Ça t'a plu ? Pourquoi ? »
[Contrairement à toi, ceux qui me craignent ne m'embêtent pas. N'est-ce pas commode ? Je tends à les laisser vivre plus longtemps. »
« Mouais. Je vois... Attends. Et moi alors ? »
Tyrkanzyaka continua avec un doux sourire.
[Comment le monde pourrait-il n'avoir qu'une seule couleur ? Ceux qui ne me craignent pas ne me laissent pas seule, donc ils sont nécessaires aussi.]
« Eh bien, merci pour ça... Mais pourquoi laisses-tu les ouvriers s'échapper ? »
[Y a-t-il un problème ? ]
« Non, il n'y en a pas. C'est même mieux comme ça. Ça prendra longtemps à l'État militaire de nettoyer ce bordel. Je dis pas que c'est mal. Je suis juste curieuse. »
[C'est...]
La demande avait été faite en secret, mais maintenant que les choses en étaient là, elle ne pouvait plus être cachée. Un secret voué à être révélé valait mieux ne pas le forcer à rester caché.
Alors que Tyrkanzyaka ouvrait la bouche pour dire quelque chose, la personne qui lui avait demandé cette faveur apparut.