Historia et Zikhrund s'échangèrent des coups de poing.
Un panneau de contrôle, heurté par un direct manqué, s'envola dans les airs, et une chaise projetée par un coup de pied vrilla vers la tête d'Historia. Historia l'encaissa sur le front gainé d'énergie, puis glissa son poing sous l'ombre de la chaise et le lança en avant.
Zikhrund bloqua son bras avec fluidité, ses membres s'articulant d'une manière étrange, souple. Mais le revolver dans la main d'Historia était déjà braqué sur lui, son canon froid et stable. Trop tard, Zikhrund réalisa que ce qu'Historia avait vraiment dissimulé n'était pas son poing, mais son pistolet. L'énergie sur le point d'exploser tremblait violemment.
Bang.
Une énergie bleue jaillit du canon avec un rugissement tonnerre. Presque au même instant, Zikhrund se cambra en arrière désespérément.
De justesse. La balle imprégnée d'énergie effleura Zikhrund de la marge la plus mince. Le sang giclé en traça la trajectoire. Le ricochet pulvérisa le mur, laissant une fine entaille tranchante sur la peau de Zikhrund.
Mais ce ne fut qu'un instant. La blessure de Zikhrund se referma sur-le-champ, et Historia marqua un temps d'arrêt.
« Régénération... ? »
On pourrait appeler ça de la régénération, mais c'était quelque peu différent des pouvoirs régénérateurs des races immortelles ou des vampires. Il avait utilisé le contrôle d'énergie à son niveau suprême pour maintenir son sang en place et recoudre de force ses tissus cutanés, se reconstruisant un visage.
C'était tout de même terrifiant. Cela signifiait qu'il pouvait recoudre son propre corps de force et continuer à se battre.
« C'est une capacité impressionnante. »
Wow. Les Six Généraux valaient vraiment le coup... J'aurais pu gagner du temps contre un général ordinaire, mais un membre des Six Généraux était tout simplement hors de ma portée. Sans Historia, j'aurais été découpé en une seule bouffée.
Perdu dans mon admiration, je reconnus volontiers sa force.
« Pour un truc qu'une vie factice a accompli, ceci dit ! »
« Hui ! Ferme-la ! »
Historia hurla tandis que ses attaques redoublaient de férocité, mais Zikhrund était si prêt à exploser au moindre picotement que le narguer était irrésistible. D'ailleurs, mes mots étaient plus efficaces que ses attaques pour l'instant.
Zikhrund contourna à nouveau Historia et fonça sur moi. Changer de position ne signifiait rien en combat singulier. Mais avec moi derrière elle, Historia devait l'arrêter par tous les moyens.
Heureusement, elle en avait un cette fois.
Une énergie densément comprimée explosa. La détonation déchira le monde, mais Zikhrund ne fut pas déchiqueté cette fois. S'attendant au tir, il l'esquiva avec agilité dès le départ du coup.
La balle manqua sa cible, mais Historia profita de l'ouverture pour le rattraper.
« Il essaie de me faire épuiser mes balles. Deux coups déjà. Il n'en reste plus qu'une... Si j'en avais juste une de plus... ! »
Même enragé et me prenant pour cible, il gardait son sang-froid. C'était Zikhrund des Six Généraux, le Cercueil d'Ombre.
Il pouvait rester lucide même quand son sentiment d'identité était menacé. Tous les membres des Six Généraux étaient comme ça, mais lui était d'une dangerosité et d'une force effrayantes. Si Historia m'avait visé... j'aurais été abattu en hurlant. Heureusement qu'elle était de mon côté.
Je ne pouvais pas en rester là. Historia me protégeait, mais je devais encore me débattre désespérément pour survivre. Ce n'était pas un endroit où l'on survivait simplement en se faisant porter.
La seule chose que le faible et banal moi puisse faire ici, c'était lancer une attaque mentale.
« La vie de Zikhrund a-t-elle vraiment tant d'attrait ? Assez pour risquer la tienne à la protéger ? Ce n'est pas possible. Ta vie en tant que Zikhrund n'est que la prolongation de ce que tu faisais avant. Voler le visage d'autrui, te cacher dans la vie d'autrui, exposer ses torts et le punir. Une vie bâtie sur le fait de devenir quelqu'un d'autre, non ? »
Chaque mot que je prononçais rendait les attaques de Zikhrund plus violentes. Historia, qui le bloquait de toutes ses forces, me maudissait probablement en silence. À présent, chaque échange de coups résonnait comme un tir d'artillerie.
On dirait bien que les gens deviennent plus en colère quand on les retient. Il ne pouvait pas déverser sa colère directement sur moi, alors elle ne cessait de s'accumuler.
« Allez, Zikhrund ! J'ai lu ton vœu. Concrètement, je suis le seul humain capable de l'exaucer ! Parce que ce vœu seul est ce qui fait de toi ce que tu es ! »
« Arrête tes conneries ! »
Zikhrund asséna un violent coup à Historia, puis projeta un objet acéré tiré de ses vêtements vers moi, exposé. C'était une capsule vestimentaire affûtée comme une dague. Le matériau était du tissu alchimique, mais il avait été compressé, imprégné d'énergie et lancé avec une force terrifiante.
Hum. Puisque je lisais les pensées, je voyais déjà sa trajectoire clairement... Ah, attendez. C'était un peu trop rapide pour l'esquiver.
Bang.
À ce moment critique, Historia tira sur la capsule vestimentaire en plein vol. Sa précision était stupéfiante même sans Tir Zéro. Avec un tel talent, avait-elle vraiment besoin de ce truc de principe ? Elle touchait la cible directement, alors y avait-il un besoin de garantir le coup avec le Tir Zéro ? Quel gâchis de principe.
« C'était la dernière balle... ! Qu'est-ce que je fais ? Je n'ai plus aucun coup... ! »
Ah, tiens, en y repensant, la régressrice avait pensé qu'Historia éveillerait une autre capacité à l'avenir. Un principe différent du Tir Zéro, l'Intention Totale Pistolet-Épée. Ça avait l'air incroyablement fort, alors pourquoi ne l'éveillerait-elle pas tout de suite ?
J'étais en danger critique là. Qu'elle l'éveille pour nous sortir de ce merdier. Que je puisse continuer confortablement.
Historia n'avait plus de balles. Il n'y avait pas de place pour improviser davantage par l'alchimie de combat face à un adversaire aussi fort. Elle était clairement acculée.
Pourtant, malgré son avantage écrasant, Zikhrund combattait sur la défensive. Historia comprit vite pourquoi.
« Il connaît ma capacité. Le Tir Zéro, la technique qui garantit un coup au coup de feu après trois tirs. Il ignore que je n'avais que trois balles. Pour lui, c'est le quatrième coup. Il croit que j'ai une balle qui a atteint le principe... ! »
Une fois cette conclusion tirée, Historia fit pivoter le barillet. Elle savait qu'il était vide, mais son adversaire croyait le contraire.
Sentant instinctivement son avantage, Historia fonça plus agressivement que jamais. Elle braqua le canon sur lui mais ne tira pas. Maintennant l'arme saturée d'énergie, elle la tenait prête à le tirer à tout instant et se battit aux poings et aux pieds.
Bien. Une occasion. Je donnai aussi un conseil à Historia depuis l'arrière, comme si elle avait encore des balles.
« Ria ! Il ne peut pas esquiver ta prochaine balle. Donc il va essayer d'encaisser le coup le plus sûr possible ! Même si tu lui touches les membres, il régénérera sur-le-champ. Vise un point vital qui peut le finir en un coup ! »
« Je vise sans que tu me le dises ! »
« Je ne fais que viser. Je ne peux pas tirer ! »
Nous travaillions ensemble parfaitement. Comme prévu, les gens qu'on a bernés sont meilleurs pour tromper les autres.
Chaque fois que le canon visait sa tête, Zikhrund se rapprochait et décalait son corps rapidement. Essayer de forcer le corps à corps pour lui arracher l'arme était inutile. Pour arracher le revolver de la poigne serrée d'Historia, gainée d'énergie, il aurait dû employer une énergie bien plus grande. Au lieu de gaspiller sa force en pure perte, il repoussa ses coudes et le haut de ses bras, sortant de sa ligne de tir.
Et Historia, malgré l'absence de balles, continuait à se battre comme si elle cherchait à le placer dans sa ligne de tir.
En d'autres termes, Zikhrund combattait une balle imaginaire.
« La balle la plus terrifiante au monde est celle qui n'a pas encore été tirée. On ne sait ni quand ni comment elle le sera. »
S'il s'écartait pour m'attaquer, tout son corps entrait dans sa ligne de tir. À cause d'une balle qui n'existait pas, Zikhrund s'était retrouvé lié à Historia.
Ouf. Ne lui donner que trois balles avait été le bon choix. Le revolver en contenait six par hasard.
Les deux poursuivirent leur échange un bon moment. Zikhrund avait un léger avantage au corps à corps pur, mais Historia utilisait l'arme pour tenir tête. Non, elle avait un avantage bien plus grand.
Une accalmie, non ? Temps de poursuivre l'opération.
« Une balle nommée Zikhrund, c'est pareil. Tu as déjà servi. Tout le monde sait déjà que tu te transformes par mimétisme d'identité, et une fois qu'une chose est connue, elle ne peut plus être une arme. Ton utilité s'arrête ici ! Tu ne peux plus rester Zikhrund ! »
« Toi... Tant que tu seras parti... ! »
« Haha. Je n'ai pas l'intention de disparaître ! Alors, puisqu'on a l'occasion, je vais décider de ta prochaine vie pour toi. Un nom, un visage, une identité qui pourront faire de toi ton vrai toi, exactement comme tu l'as souhaité ! Qu'en dis-tu ? Tentant, non ? »
« Je n'en ai pas besoin ! Je peux décider moi-même ! »
« Vas-y ! Je jugerai pour toi ! »
Tout en combattant Historia, le visage de Zikhrund changeait de lui-même. Sa face de page blanche se déformait dans tous les sens. En le regardant par-dessus l'épaule d'Historia, je ricannai.
« C'est le visage de Tyr. Je comprends l'excitation de trouver un bon modèle, mais peux-tu l'assumer ? Tu blasphémerais contre les vampires et le Sanctuaire en même temps. »
L'instant où je finis ma phrase, son visage changea à nouveau. Il m'écoutait donc même maintenant. Je poursuivis mon évaluation froide.
« Siati ? Ton bras droit est intact, tu as bien meilleure mine. Pourtant, pourrais-tu laisser le visage de mon amie hors de ça ? Ça complique les relations et c'est gênant. »
Le visage suivant fut celui de la princesse. Voir le visage innocent de la princesse tenir tête à Historia de pair à pair me fit rire d'incrédulité.
« Si tu étais la vraie princesse, Historia ne pourrait même pas t'attaquer au départ, tu sais ? »
Le d'après... était une version plutôt vaillante de la régressrice. Je gloussai moqueusement.
« Ahahaha. C'est trop viril, non ? Désolé, mais M. Shei n'est pas si viril. C'est quelqu'un qui agit de la manière la plus féminine qui soit ! »
Seules les femmes peuvent se travestir en hommes, après tout. D'une certaine manière, peut-être que ce n'était pas mal parce qu'elle n'était pas une vraie personne ?
Le visage suivant... était le mien.
Les mains et les pieds d'Historia s'arrêtèrent un instant sous le choc, lui laissant placer deux attaques net. L'impact ne parut pas trop grand, et Historia reprit vite sa garde.
« C'est bizarrement satisfaisant de voir un truc portant ma gueule repousser Ria. C'est de la satisfaction par procuration ? »
Historia gifla soudain ma joue, non, la joue de celui qui portait mon visage. Le choc violent me fit sursauter si fort que je me frottai ma propre joue droite. Bon sang, mon cœur. J'ai cru m'être pris la gifle.
Puis le visage suivant apparut...
Un visage de femme pâle et sombre, la bouche béante comme une idiote.
C'est bon. C'était toi. Je t'ai trouvée.
Celle qui a créé l'État militaire.
Bien. C'est confirmé.
« Pas mal, mais je te conseille une direction légèrement différente. »
Tout jeune, il était né enfant de courtisane. Un enfant de courtisane dont le père ne pouvait être identifié devenait ordinairement courtisan à son tour. Plus ils maîtrisaient de compétences, meilleur était leur traitement. Sur l'insistance de sa mère, il apprit toutes sortes d'arts.
La maison de plaisir regorgeait de gens talentueux, et il y apprit toutes sortes de talents mineurs. Doué comme il était, il absorbait chaque compétence comme une éponge l'eau. Juste au moment où il commençait à se démarquer, une troupe de théâtre de passage voulut l'emmener.
Aucune maison de plaisir n'aurait vendu un talent qui aurait assuré ses gains futurs, mais le théâtre était à la mode dans tout l'Empire à l'époque. Le prestige de chaque État vassal montait et descendait avec la qualité de ses pièces, donc les troupes de théâtre détenaient naturellement une grande influence. Une simple maison de plaisir opérant avec l'accord tacite de l'État ne pouvait pas résister.
Le seul problème était sa propre volonté. Son attachement à la maison de plaisir où il avait passé son enfance.
Mais une déclaration de la troupe de théâtre le changea.
« À la maison de plaisir, tu ne peux devenir que courtisane. Sur la scène, tu peux devenir n'importe quoi. »
À ce moment-là, il abandonna son statut d'origine et devint acteur. Il prit un nouveau nom comme nom de scène et entama sa seconde vie.
Il a dû être rempli d'un autre genre d'espoir à l'époque.
Mais ça ne se termina pas bien.
« Allez. Change comme je te le dis. Ce serait mieux que ce soit moi qui décide, plutôt que quelqu'un comme toi, qui sait trop de choses pour choisir. »