« Faisons de toi une femme, cette fois. Je sais que tu veux devenir quelqu'un d'autre, mais ne vaudrait-il pas mieux correspondre à ton corps d'origine ? »
« Toi, euh, euh... »
Le combat entre lui et Historia était trop rapide et violent pour qu'un être ordinaire puisse le suivre, mais il s'apaisait progressivement. L'air surchauffé et les gerbes de sang laissèrent place à un échange plus conventionnel.
Les deux s'échangeaient attaques et défenses comme s'ils répétaient une chorégraphie.
« Faisons ta carrure la plus menue possible. Agrandir un corps est facile, mais le réduire est difficile. Plus on le diminue, mieux on préserve ton unicité. Zikhrund avait une silhouette élancée aussi, ça devrait mieux fonctionner, non ? »
« Arrête... »
« Ton visage devrait ressembler à celui de ta jeunesse. Ah, tu as dit ne pas t'en souvenir. C'est un problème. »
Je ne pouvais pas dessiner son visage, et même si je l'avais fait, je n'avais aucun moyen de savoir si c'était exact. Son visage avait disparu depuis longtemps.
Les corps des gens changeaient en grandissant, et les visages ne faisaient pas exception. La vie que quelqu'un menait laissait des traces sur son corps comme des cernes de croissance, créant une impression qui lui était propre.
Mais quelqu'un qui changeait de visage chaque jour ne pouvait jamais développer une telle impression. Son visage d'enfant ne subsistait plus que comme un souvenir effacé. Aussi prometteur fût un bourgeon, nul ne peut dire ce qu'il deviendra à partir de ses seules premières feuilles.
Son vœu n'avait jamais été de retrouver son visage d'origine. Il voulait un étalon pour ne pas se perdre. J'aurais pu choisir une apparence vaguement basée sur ses préférences et en faire son étalon, mais...
N'aurait-ce pas été un peu négligent ?
« En de tels moments, on emprunte le pouvoir du mystère. Au lieu d'une ancre pour ton identité, je te donnerai un phare qui pourra véritablement devenir ton étalon. »
« Toi... le Joueur de flûte... Qu'est-ce que tu fiches, bordel ? »
« Est-ce important, maintenant ? L'important, c'est que je peux exaucer ton vœu. »
N'importe quel visage que je dessinerais ici ne lui ressemblerait pas de toute façon. D'ailleurs, j'avais encore des choses à faire, je ne pouvais pas tout expliquer dans les détails. Je confierais le reste à quelqu'un d'autre.
« Trouve M. Shei quelque part dans cette fonderie. Il a des yeux qui voient le destin. Tu comprends ce que je veux dire ? »
Les Yeux du Destin de la régressrice pourraient peut-être observer le destin qu'il aurait pu atteindre. Avec le Masque d'Agartha qu'elle possédait, elle devrait pouvoir recréer ce visage. Je ne savais pas si elle irait jusque-là pour lui, cela dit.
Plus important encore, combien de trésors avait-elle thésaurisés ? Elle aurait dû en partager quelques-uns.
« Cet homme... »
« Bien sûr, il n'utilisera pas son pouvoir de bon gré. Alors vends-nous à la place. Dis-lui que tu révéleras où nous sommes allés en échange, et il le fera. »
La régressrice serait ravie d'apprendre ne serait-ce que les capacités et l'identité de Zikhrund.
Y avait-il un génie aussi bienveillant que moi ? J'avais clairement identifié le problème de son vœu et même proposé une solution certaine et nette. Wow. Si j'avais exaucé tous les vœux du monde, il n'y aurait pas d'histoires sur les contrats avec le diable ou la patte de singe.
Zikhrund, non, même le corps qu'il avait préparé pour se transformer en autrui, commença lentement à perdre sa forme. L'énergie qui emplissait ses muscles et ses os se vida, et son corps rétrécit progressivement.
Agrandir un corps était facile, mais en réduire un était difficile. Il suffisait d'y ajouter de la matière ou de le gonfler, mais le réduire impliquait une perte ou une suppression.
« Urgh... ah... »
À mesure que son corps changeait, les vêtements qu'il avait ajustés à son bio-terminal devinrent amples. Ses manches dépassaient désormais d'une demi-paume au-delà de ses bras, et sa mâchoire étroite fut exposée, comme si le matériau compacté dans sa bouche était tombé. Il paraissait moins maigre que tel un ballon dégonflé.
C'était le contrecoup d'avoir modifié à répétition la structure de son corps en y infusant directement de l'énergie dans les os et les muscles. Réduit à cet état pitoyable, il marmonna, traversé par la culpabilité et la douleur.
« Non... Je ne peux pas la trahir... »
« Je ne sais pas qui elle est, mais trahir ? En quoi exaucer ton propre vœu serait une trahison envers elle ? Ton aptitude a déjà été révélée. Tu ne fais que saisir l'opportunité de vivre avec un nouveau visage et un nouveau nom ! »
Zikhrund se ressaisit désespérément. L'ancre de son identité était sur le point de se rompre, mais un doute plus fondamental se tourna vers moi.
Pouvait-il vraiment me faire confiance ?
« C'est absurde. Il connaît le vœu qu'une personne désire le plus et dit qu'il l'exaucera ? Ce n'est pas qu'il exauce les vœux. Il fouille en un seul être humain, dans les tréfonds les plus bas, les plus sordides ! Il est dangereux... ! »
Il commença à douter non de ma proposition, mais de moi en tant que personne. Ne trouvant aucune faille dans mon offre taillée sur mesure, il changea d'angle.
« La prophétie force les gens du présent à se sacrifier pour l'avenir. Son pouvoir est l'exact opposé. Il nous laisse commettre des péchés aussi librement qu'il nous plaît. Un pouvoir à l'extrême opposé du Sanctuaire... ! Il possède une telle capacité énorme, pourtant il est né et a grandi dans un État militaire sans la moindre trace de mystère ? »
Des instincts acérés, des dons d'observation innés, et une personnalité paranoïaque qui ne laissait passer le moindre détail.
La suspicion aiguisée par une longue vie en fuite tenta de rejeter mon offre.
« C'est difficile à croire, mais même si je crois en sa capacité... accepter cette offre est encore plus dangereux. Ce pourrait être un contrat avec le diable. »
Tss. Je lui avais même donné un petit indice pour qu'il ne doute pas de moi, sachant que cela arriverait. Je ne pouvais pas exactement le dire franchement. C'était censé être un secret.
Bon, une dernière fois. Je lui chuchotai doucement.
« Un cadeau des Mages d'Orient. »
« Les Mages d'Orient... ? »
C'était une expression biblique. Les Mages d'Orient avaient trouvé la première prophétesse, la Première Sainte Vierge. Ils avaient disparu depuis, mais lorsque des gens en quête de prophéties ou de révélations rencontraient une opportunité fatidique, ils l'appelaient souvent guidance des Mages d'Orient.
Bien qu'il ait passé longtemps dans la clandestinité, le jeu d'acteur était le fondement de ce qu'il était. Cette phrase inhabituelle fit remonter de vieux souvenirs en lui.
« Un rôle qui apparaissait souvent dans les pièces bibliques. Un dispositif théâtral qui offre au protagoniste une rencontre spéciale. Oui. Tout... »
Oui. Tu as compris.
En tant que quelqu'un qui avait rencontré plus d'histoires que quiconque par sa profession, étudié ces rôles et les avait joués lui-même, il comprendrait de lui-même.
« Un érudit de passage. Un mercenaire errant. Un sage ermite. Un moine mendiant. Un voyageur. Tous... des figurants sans nom. Ils désignent des gens non précisés qu'il n'est pas nécessaire, et pas possible, d'identifier. Alors celui qui les appelle tous... »
Ses pensées défilèrent avant de s'accrocher à quelque chose et de s'arrêter. Il me leva des yeux tremblants.
« Pas possible... »
Était-ce à cause des chocs répétés sur son esprit ? Il haleta. Ses yeux injectés de sang tremblaient violemment.
Wow. Il a dû être submergé par l'accomplissement enfin réalisé de son vœu de toujours. Ressentant moi-même un nouveau sentiment d'accomplissement, je passai à la suite.
« Ah. Il faut aussi choisir un nom. Un nom qu'on portera toute sa vie, c'est important. Qu'est-ce que ce sera... »
Zikhrund était un nom tiré d'une épopée d'un héros ancien. Un nom choisi ainsi pouvait rester longtemps en mémoire, mais il ne valait toujours pas un vrai nom.
Parmi d'innombrables noms qui auraient tout aussi bien fait l'affaire, je sortis délibérément un vieux nom et le lui donnai.
« Qu'en penses-tu, Hilde ? Es-tu prête à accepter mon offre ? »
« Ce... nom... Comment ? »
Tout comme un acteur a un nom de scène, une courtisane a un nom professionnel utilisé seulement dans la maison de plaisir. Elle avait jeté même ce nom en partant, mais j'avais obstinément ramassé ce qu'elle avait jeté et le lui rendis.
Quelque chose qui avait disparu une fois parce qu'il brillait. J'en avais rassemblé les fragments et bâti un phare.
Cette identité serait bien trop précieuse pour être jetée.
« ...Je suis Hilde. »
Zikhrund, membre de la garde personnelle de « celle-ci » et directrice du Bureau de la Sécurité Publique de l'État militaire, disparut. À sa place, l'identité qu'elle avait abandonnée depuis longtemps reprit possession de ce corps.
Hilde recula en titubant. Maintenant qu'elle avait abandonné l'identité de Zikhrund, elle n'avait plus besoin de protéger la fonderie, même si cela impliquait de nous combattre. Dans le même temps, elle ne pouvait plus m'attaquer, moi son Observateur.
Hilde baissa la tête et marmonna quelque chose. Je ne saisis pas, mais ça voulait probablement dire merci.
« Pour quoi ? De rien. C'est toi qui devras demander à M. Shei, donc tu feras cette partie de toute façon. Ta première mission est de retrouver ton visage et de vivre une nouvelle vie. »
Je fis un signe de la main pour lui dire de partir vite. Hilde me fixa comme si elle tombait sur un intrus inconnu, puis pivota brusquement et disparut.
Je continuai à fixer l'endroit jusqu'à ce qu'Hilde ait complètement disparu. Une fois qu'elle fut partie, je poussai un long soupir.
« Ouf. J'ai failli y passer. Je l'ai à peine fait fuir. »
Dieu merci, il y avait un moyen.
Honnêtement, c'avait été vraiment dangereux. Si Hilde avait tenté de semer la discorde là où étaient Tyr ou la régressrice, je n'aurais jamais pu m'en tirer sans révéler ma lecture de pensées. La régressrice et Tyr ne prennent pas à la légère une affaire impliquant la prophétie.
Mais si j'avais essayé de régler son cas moi-même, l'un des Six Généraux était bien trop fort. J'aurais été ficelé et traîné en salle d'interrogatoire avant de pouvoir seulement ouvrir ma grande gueule.
Quelle chance qu'Historia, une vraie soldate qui se battait sans discussions inutiles dès qu'il y a un ennemi, ait été là. Je sentis notre amitié remonter à la surface.
« Bon boulot, Ria. Vraiment, tu m'as sauvé. »
Je l'ai fait fuir, mais je n'ai pu le faire que parce qu'Historia a été un mur si fiable. Si on devait nous comparer, Historia était le canon et moi la balle. Inutile de demander laquelle de nous deux a fait le plus gros du travail.
Pas parce que j'en ai l'air d'avoir fait moins. Absolument pas.
Alors que je soufflais soulagé, Siati se releva en titubant. La princesse la soutenait, mais Siati la repoussa et marcha vers moi.
Quoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? C'est flippant...
Ah, c'est vrai. La tentative de nous retourner l'un contre l'autre tout à l'heure. Ce n'est pas encore totalement réglé.
« Hui. De quel côté es-tu ? »