Le sort d'un prophète était l'incrédulité.
Mythes, légendes, contes de fées. Dans aucune des histoires transmises à travers les âges, les prophéties n'avaient jamais été écoutées. Avertir les gens pour qu'ils évitent le danger, et ils s'y accrochaient comme aimantés. Leur conseiller de suivre une révélation, et ils ricanaient en la piétinant.
Convaincu que j'étais un prophète, Zikhrund sema la méfiance parmi mes amis.
« Regardez. Hui a percé à jour en un instant l'opération et le déguisement d'un Six Général, alors pourquoi n'a-t-il pas empêché la tragédie de Hamelin ? Avec ses capacités et ses connaissances, il a dû connaître le plan de Nicholas à l'avance. »
« C'est de la sophistique... ! »
« Pourquoi Nicholas a-t-il tenté de commettre un tabou en premier lieu ? Parce que Hui manquait de talent par rapport à son potentiel. Et qui a brillé le plus quand Nicholas a tenté ce tabou ? Hui, qui vous a tous menés et a vaincu Nicholas. Par-dessus le marché, il a réussi à placer une bombe nommée Historia au cœur même de l'État militaire. Il a transformé l'une des Six Généraux en une traitresse qui trahirait l'État militaire par attachement personnel au moment le plus crucial ! »
Siati avait déjà été libérée. Malgré cela, elle ne faisait que me fixer au lieu d'attaquer Zikhrund. Son visage se tordait de douleur, comme si des émotions restaient coincées dans sa gorge parce qu'elle ne parvenait pas à les mettre en mots.
'Ça a marché. Non, c'était inévitable. Les prophètes ont toujours été des cibles de haine et de persécution. Les choses n'ont changé qu'une fois que le Sanctuaire a pris le pouvoir....'
Après avoir confirmé que ses mots avaient porté, Zikhrund ricana et continua.
« Maintenant, c'est une simple logique ! Si le Joueur de flûte avait un pouvoir proche de l'omniscience ou de la précognition, ou même une intuition s'en approchant, pourquoi a-t-il laissé les enfants de Hamelin mourir ? Pourquoi n'a-t-il pas réalisé à l'avance que l'instructeur-chef projetait de commettre un tabou ? Évidemment, parce qu'il avait tout prévu ! Il n'y a pas d'autre explication ! »
« Non ! »
Historia était dans un état légèrement meilleur.
Ses regrets visaient elle-même, l'Historia qui n'avait pas agi alors. Que je sois la cause profonde ou non, elle se sentait coupable d'avoir laissé filer une tragédie qu'elle aurait pu empêcher par sa propre force.
Pourtant, cela ne signifiait pas que ses sentiments envers moi étaient les mêmes qu'avant.
« N'écoutez pas ! C'est son stratagème ! Il essaie de nous dresser les uns contre les autres ! »
« Son plan a commencé avant le mien. Non, devrais-je l'appeler destin ? Avant de m'accuser, ne devriez-vous pas d'abord l'interroger lui, Historia ? ! »
Historia cria, comme pour couvrir la voix de Zikhrund. Pourtant la voix de Zikhrund, affûtée par le jeu d'acteur, ne faiblissait pas. Ses mots perçaient encore ses oreilles, et Historia m'attrapa, frustrée.
« Hui ! Dépêche-toi, dis-le-nous ! Tu n'as été que traîné dans tout ça, n'est-ce pas ? ! »
Même Historia, qui voulait me faire confiance, ne pouvait effacer le doute qui la rongeait. Des regards rancuniers, méfiants, se posèrent peu à peu sur moi. C'était un marais de soupçons dont je ne pouvais m'échapper, que je me taise ou que j'ouvre la bouche.
Honnêtement, j'avais été traîné dans l'affaire. Mais j'avais eu plein d'occasions de l'éviter et d'innombrables façons de fuir.
Malgré tout, je suis resté à Hamelin. Bien que je susse que Nicholas mènerait les enfants à la mort, j'ai suivi son plan.
Parce que...
« J'ai été traîné dans l'affaire. Il n'a pas tort. Je connaissais le plan de Nicholas. »
« ... Hui ? »
« Je l'ai quand même suivi. Parce que c'était le vœu de Nicholas. »
Historia recula face à mon changement d'attitude marqué. Je la dépassai et m'approchai de Siati, submergée par la terreur et la confusion, et de Zikhrund, bouillant d'excitation.
'Tu as enfin décidé de parler ? Oui, il te sera difficile de t'en tirer sans le révéler maintenant. Perdre la confiance des autres sera fatal pour quelqu'un comme toi, qui a tout obtenu en utilisant la force des autres !'
C'était vrai. Mais il y avait une chose qu'il avait tort.
Quelles que soient les conjectures de Zikhrund, je n'étais qu'une personne ordinaire capable de lire un peu les esprits. Je ne savais rien des grands mystères comme la prophétie.
Pourtant, je n'avais pas besoin d'être complètement honnête. Savait-il comment j'avais survécu à Tantale ?
« Monsieur Zikhrund. Pourquoi pensez-vous que j'ai laissé Nicholas tranquille jusqu'à ce qu'il commette ce tabou ? Voulez-vous deviner ? »
« Pour accomplir une prophétie. »
« Non. Parce qu'il méritait, lui aussi, une chance de réaliser son vœu. »
« ... Son vœu ? »
Oui. Son vœu.
Nicholas avait certes été calculateur et dédaigneux envers quiconque tombait en dessous de ses standards, mais jusqu'à cet incident, il avait été un instructeur attentionné envers moi. Même commettre le tabou avait été sa façon de forcer la scène, en choisissant de se salir les mains lui-même.
Ah, je n'étais pas reconnaissant le moins du monde. Il n'avait été fidèle qu'à ses propres désirs.
« Nicholas voulait contribuer à l'État militaire. Il voulait me forcer la main, à moi qui pouvais viser le rang de Six Général, peut-être même au-delà, si seulement je devenais plus fort. »
« Mais vous avez refusé. Le Sanctuaire rejette l'existence des tabous. »
« Non. C'était différent. Pas parce que c'était un tabou, mais parce que cela m'aurait changé. J'avais un besoin homéostatique de me préserver, alors j'ai dû résister. C'est pour cela que j'ai uni mes forces à des amis partageant le même but et que nous avons stoppé Nicholas. »
Nicholas n'avait pas possédé assez de pouvoir pour imposer sa volonté, alors il avait été vaincu. Les enfants avaient remporté une victoire encourageante contre leur instructeur.
« Même après avoir gagné, les enfants ont perdu ce qu'ils voulaient. Ils avaient rejoint l'exercice de fin d'études parce qu'ils voulaient la reconnaissance de ce pays, mais tout ce qu'ils ont appris, c'est que le pays les avait abandonnés. Ils en ont tous ressenti de la rancœur et de la haine envers l'État militaire. »
Le sourire de Zikhrund s'effaça lentement.
« ... Alors tu es venu pour faire tomber l'État militaire selon leurs vœux ? »
« Non. Seule une poignée de gens peuvent souhaiter la chute d'un pays. Un pays est trop vaste pour être saisi d'un coup d'œil, et même les concernés ne savent pas ce qu'un pays est réellement. Comment peut-on haïr ce qu'on ne comprend pas ? Dans un royaume, on peut simplement frapper le roi, mais l'État militaire n'est même pas un pays avec un roi. »
« Quel était leur vœu, alors ? »
« C'était le vœu le plus irresponsable, le plus lourd au monde. »
Et c'était aussi le vœu le plus courant au monde. Je baissai les yeux et murmurai.
« Même en mourant, ils ne voulaient qu'être rappelés. »
Même s'ils se tuaient parce qu'ils n'avaient plus la volonté ni la force de vivre, ils souhaitaient que leur mort ne soit pas vaine. Ils voulaient que quelqu'un comprenne leur souffrance et leur désespoir.
« Mais il n'y a ni ciel ni enfer en ce monde. Il n'y a pas de vie après la mort. Naturellement, personne, sauf eux-mêmes, ne se souviendra d'eux. »
La mort était une fin en soi. Il n'y avait rien au-delà, et la mort n'était qu'un autre nom pour l'immobilité.
Comme une pierre roulante qui s'arrête après avoir heurté quelque chose, comme un nuage dérivant qui se change en gouttelettes et tombe. C'était un résultat naturel. Non, c'était la nature elle-même.
Le sens métaphysique, surréel, que les gens y assignaient de force était une illusion qui ne pouvait même pas devenir une illusion.
Pourtant je ne pouvais pas abandonner ne serait-ce que ce vœu.
« Je suis le plus petit colombarium du monde. Une bibliothèque qui pleure les oubliés. »
Je me souvenais de tous ceux qui étaient passés. Parce que c'avait été leur vœu.
La mort n'avait pas de sens, alors le cri de se tenir prêt à mourir n'était qu'une excuse commode. Une promesse vide que personne n'avait l'intention de tenir.
Pourtant quelque part, quelqu'un remboursait lentement cette dette irresponsable. Parce que c'était un vœu.
« Le Joueur de flûte. »
J'avais guidé des enfants égarés et leur avais appris à combattre de puissants ennemis. Puis je m'étais souvenu des enfants morts et avais récité leurs noms.
« Le médecin de l'Est. L'érudit de passage. Le mercenaire errant. Le sage ermite. Le moine vagabond. Le voyageur. On m'avait appelé par tous ces noms. »
Un désir d'accomplir quelque chose, même en commettant des tabous, en franchissant des lignes interdites, en brisant des prohibitions.
Un personnage qui murmurait un moyen d'atteindre ce qui ne pouvait jamais l'être par la pensée ordinaire, quelqu'un qui apparaîtrait sûrement dans quelque conte de fées, pièce, légende, épopée ou histoire.
« Je suis une personne ordinaire. »
Je n'avais pas dit toute la vérité, mais tout ce que j'avais dit était vrai. Peu importe combien Zikhrund doutait et enquêtait, il ne trouverait aucune contradiction.
Ne trouvant rien, Zikhrund conclut provisoirement que mes paroles étaient vraies.
'Il existe plusieurs légendes similaires. Un coffre qui apporte des cauchemars, une lampe qui exauce les vœux. Mais un humain pourrait-il posséder ce genre de mystère... ?'
Mon identité était celle d'un lecteur de pensées. Puisque j'étais confronté aux vœux nus des gens, je les exaucerais si je le pouvais.
Tant que c'était possible, en tout cas.
Si je cachais ma lecture de pensées et mettais l'accent sur cet aspect de moi-même, ce n'était pas un mensonge.
Zikhrund s'accrochait encore à une partie de sa précédente affirmation en me testant.
« ... Vous n'êtes pas un prophète envoyé par le Sanctuaire ? »
« Bien sûr que je ne suis pas un prophète. Depuis que la Première Sainte Vierge a été clouée sur la croix, seules les Saintes Vierges peuvent prophétiser. Comment un homme comme moi pourrait-il prophétiser ? »
« Ce genre de chose peut être fabriqué. Une Sainte Vierge pourrait vous manipuler dans l'ombre, ou vous pourriez agir après avoir reçu une révélation. Ou peut-être avez-vous trompé les gens sur votre genre par quelque méthode. Il y a bien des façons de tromper. »
Peut-être à cause de son art de changement d'apparence, ou peut-être était-ce une déformation professionnelle. Il avait l'esprit assez ouvert. Si la régressrice avait été devant lui, son déguisement d'homme aurait été découvert.
« Waouh, je suis en fait une femme, et une Sainte Vierge qui plus est ? De mon point de vue, la dernière option est la plus attirante ! J'ai toujours voulu expérimenter un corps de femme au moins une fois dans ma vie ! Ah ! »
Comme si je venais de me souvenir de quelque chose, je battis des mains et pointai Zikhrund.
« Au fait, quelqu'un qui a l'expérience du changement de corps est juste devant moi. Tout à l'heure, vous étiez Historia, puis vous êtes passé dans le corps de Carapald, non ? C'était comment de devenir un homme ? Non, devrais-je demander c'était comment de devenir une femme ? Monsieur Zikhrund, quelle était votre forme originale ? »
« ... Normalement, je ne devrais pas le révéler, mais il n'y a aucun intérêt à vous le cacher. D'ailleurs, porter le visage d'un ami mort est discourtois. »
Marmonnant quelque chose qui me faisait me demander si un être humain devrait dire une telle chose, Zikhrund se couvrit le visage d'une main et changea sa structure osseuse. Des os craquèrent alors que le qigong maintenant ses os et ses muscles en place les réarrangeait. Ses cheveux s'assombrirent jusqu'au noir d'encre dès la racine.
Revenir à sa « forme originale » était plusieurs fois plus rapide et plus naturel que la transformation. Probablement parce qu'il se rappelait constamment sa « forme originale ».
Un homme à l'apparence nette, presque exemplaire, se tenait devant moi. C'était le genre d'homme qui correspondait parfaitement à l'expression « banal en apparence », un homme comme une toile blanche vierge dans le pire sens. Taille moyenne. Une carrure légèrement mince. La « forme originale » qui continuait de scintiller dans les pensées de Zikhrund chaque fois que je lisais son esprit....
« Ne mens pas après être allé si loin. Comment cela pourrait-il être ta forme originale ? »
Ce n'était pas le cas.
« Un visage sans particularité. Taille moyenne. Un corps modérément mince. Tu es un maître du qigong et tu as cette apparence ? Allons. Quoi qu'on en dise, ce ne sont que les paramètres par défaut d'un avatar Aki. »
Zikhrund répondit sur-le-champ.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. C'est ma forme originale, la forme originale de Zikhrund, l'un des Six Généraux de l'État militaire. »
« Ah. Donc c'est le paramètre ? »
Les gens ne s'imaginent pas leur propre visage dans leur esprit. Leur visage, leur corps, est toujours là.
Paradoxalement, la raison pour laquelle Zikhrund se rappelait constamment son identité et imaginait son corps original pour ne pas l'oublier était...
« Et avant de devenir l'un des Six Généraux ? Sous quel nom et quel visage as-tu vécu avant cela ? Non, quel visage avais-tu avant d'apprendre l'art du changement d'apparence ? »
Le visage de Zikhrund tressaillit. Sa face de page blanche se plissa de déplaisir. Vraiment, c'était le visage parfait pour afficher une expression.
C'est pourquoi il ne pouvait pas être réel.
Le sourire disparut de mon visage tandis que je le pressais.
« Qui es-tu, au juste ? »