Un piège doit dissimuler son danger jusqu'à l'instant précis où sa proie tombe dedans. Il ne révèle ses crocs cruels qu'une fois la proie capturée.
C'était pour cela que le piège de Zikhrund nécessitait quelques éléments.
Les lumières emplissant la salle de contrôle étaient le piège idéal pour lier la Progénitrice des vampires, mais elles ne possédaient aucune force physique propre. En un sens, c'était le filet le plus frêle, le plus lâche qui soit. Tyr n'était pas la seule de notre groupe. Si l'un de nous réagissait, nous pouvions le déchirer et nous échapper en un instant.
Alors, pour nous soumettre complètement, Zikhrund avait préparé deux choses.
L'une était le Lien Céleste Eimeder, l'ange artificiel qui protégeait l'État militaire. Une incarnation de la lumière qui devenait la plus forte sous un éclairage éblouissant.
L'autre était les troupes dissimulées dans tout le camp de travail.
Ils ne pouvaient pas nous laisser réaliser que c'était un piège. Cela signifiait qu'ils ne pouvaient pas poster de soldats à l'extérieur. Si nous avions vu la raffinerie comme un territoire ennemi d'où des soldats pouvaient surgir de n'importe où, nous y attirer dans un piège aurait été difficile.
C'est pourquoi Zikhrund avait caché des troupes d'élite à l'intérieur de la raffinerie, parmi les zones de rétention des travailleurs. Les cacher était facile. Ils n'avaient qu'à retenir leur force et faire semblant d'être des travailleurs.
L'opération avait réussi. Le piège s'était activé, et ils avaient fondu sur nous d'un coup. C'était un timing terrible pour nous.
Pourtant, ils étaient dans tout autant de difficultés que nous.
« La séquence d'anéantissement s'est activée ?! Ce n'était pas prévu... ! »
À ce rythme, la raffinerie entière allait disparaître.
Mais c'était aussi leur seule chance de nous vaincre.
S'ils laissaient la raffinerie disparaître, ils échoueraient dans leur objectif stratégique. Mais s'ils allaient arrêter le dispositif d'anéantissement, ils manqueraient de forces pour s'occuper de nous.
Le dilemme de l'État militaire.
Poursuivre une victoire tactique ou atteindre leur objectif stratégique ?
Tandis qu'ils sombraient dans la confusion, forcés de choisir entre les deux, Historia s'avança devant eux avec une résolution ferme. Les soldats s'arrêtèrent.
« Général-major Historia... ! »
Des murmures se répandirent parmi les troupes alors que l'une des Six Généraux barrait le passage étroit.
Ces soldats étaient une unité directe dépêchée par le Quartier Général. Tout le monde dans l'État militaire connaissait le visage d'Historia, la fille de l'État militaire et l'idole de ses généraux.
Leur agitation ne dura qu'un instant. Ils étaient des élites, eux aussi. Ils reformèrent rapidement leurs rangs et firent face à Historia.
Le général Toruk, qui menait les troupes, serra le poing et avança.
« Je vois. Général-major Historia. Je ne m'attendais pas à ce que vous trahissiez l'État militaire. »
« ...Retirez-vous. Je ne veux pas vous blesser. »
« Attaquer une raffinerie. Haute trahison et terrorisme. Lankart et vous, prêts à tout pour aller à Tantale. Avez-vous perdu la raison ? »
« C'était pour réduire les combats. Si nous n'avions pas attaqué la raffinerie, cela serait devenu une guerre totale. Alors... »
« Croyez-vous que nous perdrions ? L'armée de l'État militaire ? »
Historia se tut. Le capitaine Toruk s'enflamma, puis inspira plusieurs fois profondément pour se calmer.
« Insubordination, désertion et trahison. Vous méritez une exécution immédiate, mais la situation est urgente. Je vais vous faire une proposition. »
Le capitaine Toruk releva le menton comme si son camp détenait un avantage écrasant.
« Rendez-vous maintenant et soumettez les ennemis de l'État militaire. Alors j'épargnerai votre vie. Pas seulement la vôtre, mais celles de ceux que vous souhaitez sauver. »
Choisir la méthode la plus efficace au moment le plus critique. C'était bien l'État militaire, ça.
La Régressrice était actuellement tenue en échec par Eimeder. La force de Tyr s'affaiblissait sous la lumière inondante, et sa marge de manœuvre s'était drastiquement réduite. Si Historia rejoignait leur camp maintenant, l'équilibre basculerait en un instant.
Mais c'était impossible. Historia ne nous trahirait pas...
« Est-ce la décision du capitaine, ou le jugement du Quartier Général ? »
Hé, Historia. Pourquoi hésitais-tu ? Pourquoi posais-tu la question ?
« C'est le jugement du Quartier Général. Je m'y oppose, mais j'obéirai si c'est l'ordre du Quartier Général. Parce que je suis une soldate de l'État militaire. »
« ... »
Historia tourna lentement son regard vers Siati et moi. Un calcul froid emplissait ses yeux.
Non, non. Elle n'envisageait pas sérieusement la trahison en si peu de temps, si ?
« Ne dites pas n'importe quoi ! Je préférerais mourir plutôt que me rendre ! »
Le cri de Siati était désespéré, mais il ne portait aucune vraie force. C'était aussi l'exact opposé de mon avis. Je me rendrais avant de mourir. La vie est précieuse, même s'il faut ramper dans un champ de merde pour la garder.
Ah, pas maintenant, bien sûr. Ce n'était pas encore assez dangereux pour mourir. Cela deviendrait un peu dangereux si Historia les rejoignait, cependant...
« Ria. »
« Hui. Je réfléchis... »
« Tu comptes emporter nos cadavres cette fois-ci ? »
Une phrase suffit à détourner son cœur d'eux.
Le corps d'Historia trembla comme si la foudre l'avait frappée. Ses yeux, toujours calmes qu'ils soient languides ou perçants, s'écarquillèrent. Sa main crispée trembla pitoyablement.
« Toi, euh... »
Le tabou de l'État militaire. Le cauchemar d'Historia. Ce qui s'était passé à Hamelin signifiait quelque chose. Au minimum, cela avait laissé une marque indélébile sur ceux qui avaient assisté à cette scène.
« Les sortir de la rivière ne résout rien. Historia, ce qui a coulé sous le lit de la rivière, ce n'étaient pas leurs corps. C'était leurs cœurs. »
Et l'une de ces personnes était devenue l'une des Six Généraux, quelqu'un qui tenait désormais le destin de l'État militaire entre ses mains.
La mort de ces enfants n'avait changé Historia et moi qu'un peu, mais au final, ils avaient changé l'État militaire.
Ces enfants morts seraient-ils satisfaits de ça... ? Je ne savais pas.
« ...Reste en arrière. Si tu meurs, je ne laisserai pas passer. »
« Alors, bonne chance. »
Historia me regarda avec des yeux terrifiants, ou peut-être des yeux pleins de peur, puis évita rapidement mon regard. Enfin acculée, elle fit un pas en avant. Cela ressemblait moins à une charge contre l'ennemi qu'à une fuite loin de Siati et de moi.
'Tss. Ça devient embêtant.'
Le capitaine Toruk fit tss intérieurement et adressa une dernière parole à Historia.
« Quelqu'un comme vous, emportée par une affection mesquine et faisant un choix si stupide. Êtes-vous certaine de ne pas regretter votre décision ? »
Ce n'était pas une décision. Le monde n'appelle pas décision une route qu'on ne choisit qu'après avoir été poussé au bord du gouffre.
Être fort ne rend pas ses sentiments durs comme la pierre. Historia était seule parce qu'elle était trop forte. Le monde lui ressemblait à une poignée d'argile. Dans une vie qui semblait s'effondrer dès qu'elle serrait trop fort, elle devait doser sa force à chaque instant. Elle voulait que ses amis atteignent son côté.
Mais personne n'exauça ce vœu. À l'époque, la fille ne savait pas que pour se rapprocher, il faut faire le premier pas.
« ...Tant que je regrette quelque chose, il n'y a pas de place pour de nouveaux regrets. »
Il ne restait plus que la guerre totale. Le capitaine Toruk le comprit.
Même ainsi, il ne tremblait pas de peur devant l'une des Six Généraux de l'État militaire. En partie parce qu'il était un soldat, mais aussi parce qu'il n'avait guère de raison d'avoir peur.
'Le plan a dévié, mais cela reste dans les prévisions. La Progénitrice a été neutralisée. Si le Lien Céleste abat le garçon et que le Cercueil d'Ombre retient la Pistolière, nous pourrons soumettre le reste facilement. Une fois qu'ils seront soumis, la Progénitrice et la Pistolière se rendront aussi. »
« Puisque l'équilibre a basculé si loin, les négociations ne sont même plus nécessaires. C'était votre dernière chance. Quel dommage, Général-major Historia. Tous, attaquez... ! »
« Excusez-moi, officiers éminents. Je crois que vous niez quelque chose. »
Quelque chose s'effondra avec un crissement.
Le bruit n'était pas particulièrement fort. Il ne se distinguait que légèrement au milieu du vacarme emplissant la salle de contrôle. Mais l'effet visuel fut dramatique.
La lumière penchait dans une direction.
Les couleurs du coucher de soleil étaient recréées à l'intérieur. Alors que la lumière s'inclinait graduellement, la pièce s'assombrissait comme si la nuit était tombée.
« Quoi... ! »
« L'équilibre a basculé, oui, mais pas en votre faveur. »
Même si j'avais confondu le dispositif d'anéantissement avec autre chose, j'avais lu dans les pensées de Zikhrund que le piège impliquait la lumière. Je savais aussi que le Lien Céleste viendrait.
Alors pourquoi n'aurais-je pas préparé une parade ? Il suffisait de se débarrasser des lumières.
Le principe des lumières était simple. De l'acier alchimique étiré en fines couches produisait de la lumière quand on le chauffait. Puisque la plupart des officiers connaissaient l'alchimie de combat, produire de l'éclairage dans une raffinerie d'acier alchimique a dû être facile.
Cela ne voulait pas dire que c'était suffisant.
« Improviser les lumières était un coup de génie. Mais même dans la précipitation, comment avez-vous pu les suspendre à un grillage ? »
Au moment où je finissais de parler, Azzy détala du côté gauche de mon champ de vision vers la droite.
La Régressrice et Eimeder se battaient férocement au fond, tandis qu'Historia faisait face à d'innombrables personnes de ce côté. Pourtant, Azzy avançait aussi calmement que si rien ne la concernait, comme si elle faisait une promenade. Les humains restèrent bouche bée devant ce spectacle absurde.
« Wouaf, hisse ! Wouaf, hisse ! »
Azzy tenait des dizaines de fils métalliques serrés dans sa gueule en marchant.
« Et si un chiot de passage le rongeait ? »
Craaac.
Un seul chien arrachait le grillage. Par rapport à la taille d'Azzy, le grillage qu'elle traînait était absurdement immense. C'était aussi insensé qu'un seul poisson nageant en tirant un filet entier derrière lui.
À chaque pas, le bâtiment craquait et les lumières suspendues au grillage explosèrent les unes après les autres. Chaque fois que le grillage tendu s'accrochait à ses pattes, Azzy secouait la tête avec agacement. Le grillage mâchouillé se balançait sauvagement, faisant tomber les lumières au sol. Des lumières tombaient et explosaient partout.
Derrière Azzy, la princesse suivait à petits pas, tenant des outils et couverte de suie noire.
Elle s'immobilisa net en apercevant les troupes. Ce n'est qu'alors que le temps recommença à s'écouler. Le capitaine Toruk regarda entre Azzy et la princesse, puis pointa son épée longue sur Azzy, qui tenait encore le grillage dans sa mâchoire.
« Arrêtez ça immédiatement ! »
Le capitaine Toruk hurla. Il mena les généraux et les officiers à la charge contre Historia.
Ils connaissaient leurs limites dès le départ, donc ils ne croyaient pas pouvoir vaincre Historia par leur seule force. Au lieu de cela, ils se ruèrent vers l'étroit espace entre Historia et l'entrée, avec l'intention de percer.
Mais ils ne connaissaient pas leur vraie mesure. Ils pensaient que le simple fait de se regrouper leur permettrait de passer au travers d'Historia indemnes.
« Ourk ! »
« Houp ! »
« Aargh ! »
Il ne fallut qu'une inspiration. Historia repoussa le mur, le plafond et le sol en séquence. Plutôt que des pas légers, cela ressemblait à un ballon en caoutchouc rebondissant violemment et frappant chaque surface.
Historia laissa des empreintes sur les murs et le plafond avec un qi explosif, puis retomba au sol. Aucun des généraux qui l'avaient chargée ne resta debout. Les officiers glissèrent au sol, chacun ayant encaissé au moins un coup.
Un général qui avait reçu un coup de pied dans la poitrine et avait été projeté en arrière grinca des dents.
« Merdre... ! On n'a pas le temps... ! »
« Arrêtez vos conneries ! Vous deux, immobilisez-la ! »
À chaque fois qu'Azzy plantait ses griffes dans le sol et avançait, d'autres lumières explosèrent. La salle de contrôle s'assombrissait de plus en plus. Non, avant même qu'on s'en rende compte, elle était déjà devenue sombre, comme si la nuit s'infiltrrait.
J'abandonnais encore dix pour cent de ma part pour ça. À cause de vous, il était temps que j'envisage de faire défaut sur ma dette.
« Le Lien Céleste est là-bas. Il suffit qu'on unisse nos forces et qu'on se batte ! »
Il en allait de même pour nous.
À mesure que la lumière disparaissait graduellement, Eimeder ressortait plus nettement dans la salle de contrôle. Eimeder, qui avait repoussé la Régressrice sans relâche, prenait une forme plus nette à mesure que la pièce s'assombrissait.
Une lumière scintillante se mouvait dans un flou éblouissant. Et il y avait ici un animal qui devenait fou dès qu'il voyait un jouet comme celui-là.
« Miaou ! »
Ne pouvant plus tenir, Nabi bondit sur Eimeder.
Ce fut une embuscade furtive et puissante. Elle était d'autant plus mortelle qu'elle ne venait pas de l'hostilité, mais de la pure curiosité et de l'instinct de chasse.
La patte avant de Nabi s'abattit sur Eimeder. Si elle avait griffé avec ses griffes, Eimeder, faite de lumière, n'aurait pas subi grand dommage. Mais le but de Nabi était d'attraper l'amas de lumière, et ce geste charmant le dispersa en un instant.
Grâce à Nabi, la Régressrice gagna une brève chance de reprendre son souffle.
« Bien, alors... ! »
La Régressrice tira Jizan. Après avoir ajusté sa prise, elle leva Jizan au-dessus de son épaule et le lança vers les lumières encore intactes du côté opposé d'Azzy.
Même le grillage tendu sur le mur de béton massif n'était qu'une fragile toile d'araignée devant le poids de Jizan. Jizan s'écrasa sur le grillage, et le mur de pierre et d'acier ondule comme de l'eau. Des fragments de pierre et d'acier pleuverent, et l'impact brisa un grand nombre de lumières.
Avant que la Régressrice ne puisse récupérer Jizan, Eimeder secoua Nabi et saisit l'ouverture pour projeter une lame de lumière.
[Vous avez causé pas mal de remue-ménage. Oui, un piège utilisant la lumière. Cela faisait longtemps que je n'avais pas connu une telle désagréable expérience.]
Une traînée de lumière fut avalée par les ténèbres. Son mouvement, jadis rapide comme la lumière elle-même, ralentit visiblement. Là où les lumières avaient disparu, les ténèbres avaient déjà pris forme et saisi la lame de l'ange.
Quand les ténèbres tombèrent, la vampire ouvrit les yeux. Tyr, dont les sens étaient revenus, barra la route à Eimeder. Elle inclina la tête en regardant Eimeder, qui était devenu bien plus rapide et fort qu'avant.
[Pourtant, c'est étrange. Même l'ange suprême du Sanctuaire ne pourrait pas être ressuscité si facilement. Qu'avez-vous offert exactement en sacrifice ?]
Eimeder ne répondit pas. Au lieu de cela, elle tendit un bras.
La lumière se déversant des lampes restantes fut aspirée dans le corps d'Eimeder. Sa forme, floutée par l'attaque de Nabi, se reconstruisit en un instant. Tyr regarda l'Eimeder entièrement restaurée et murmura calmement.
[Même votre refus de répondre est identique. Très bien. Je ne demanderai plus rien.]
« Exterminez. »
« Tyr est libre, et Azzy et Nabi font leur travail. Alors, les gens de l'État militaire. Commencez-vous à comprendre ? Ce n'est plus un piège. C'est la tombe où vous serez enterrés. »
Nous avions déjà un avantage bien plus grand. Même si le Cercueil d'Ombre, qui attendait sa chance, rejoignait le combat, cela ne changerait rien. La balance penchée avait atteint le point où elle roulerait d'elle-même.
N'importe quel commandant ressentirait ce fait dans ses os. Ils ne montreraient pas de faiblesse devant l'ennemi, toutefois.
« Croyez-vous que cela signifie que nous allons céder ! »
« Non ! Vous n'avez pas besoin de céder ! Au lieu de cela, nous pouvons tous être gagnants ! Laissez-moi vous faire une proposition ! »
Je levai une main et pointai derrière lui.
« Si vous faites demi-tour right now et sauvez les travailleurs qui meurent peut-être encore, alors, par préoccupation humanitaire, nous vous aiderons ! »