« C'est foutu, c'est foutu. Ah, c'était pourtant une sacrée belle performance. »
« Carapald » redevint Zikhrund. Il aurait bien aimé rester sur cette scène encore un peu, mais contrairement à Carapald, Zikhrund avait une mission.
'Si la raffinerie est détruite... ce sera une catastrophe. L'opération échouera. Plus personne ne restera tranquille après ça.'
Ce n'était pas son plan initial.
Un piège avait été tendu au centre de la salle de contrôle. Il avait été assemblé à la hâte, mais son efficacité était certaine. Son déclencheur : un levier bien visible à poignée rouge, impossible à rater.
À l'origine, la régressrice et Historia devaient se disputer, actionner le piège, et tomber dans le traquenard de l'État militaire.
À la place, après avoir lu les pensées de Zikhrund, j'avais ignoré le piège et activé le vrai dispositif d'annihilation.
'J'aurais dû retirer le dispositif d'annihilation à l'avance... ? Non, pas le temps. Le piège pouvait se monter à la va-vite, mais le dispositif d'annihilation datait de la construction même de la raffinerie.'
Là où sa réflexion s'arrêta, Zikhrund me dévisagea avec méfiance.
'Plus important encore : comment le Joueur de flûte a-t-il su que c'était le dispositif d'annihilation ? J'avais même donné au levier une poignée rouge tape-à-l'œil, pourtant il n'a fait que le tripoter comme pour me narguer.'
Tandis que Zikhrund pestait après avoir quitté son rôle, la régressrice comprit ce que j'avais fait et hurla :
« Taré ! Qu'est-ce que tu fiches ?! »
« Tu ne vois pas ? J'ai fait basculer la roue du destin ! »
« Remets-la en place, tout de suite ! »
« Impossible. C'est comme pousser du bout du doigt un truc qui tenait par un fil au bord d'une falaise. Une fois que ça se met en branle, ça ne revient pas en arrière sous prétexte qu'on tire dans l'autre sens ! »
« Et tu comptes faire quoi, alors ?! »
« Pourquoi c'est moi qui devrais m'en faire ? »
La régressrice resta bouche bée devant ma réponse. Pourtant, j'étais sérieux.
« L'État militaire a fait les lois, l'État militaire a condamné les contrevenants aux travaux forcés. L'État militaire a construit la raffinerie et y a glissé un dispositif d'annihilation ! Moi, j'ai juste appuyé sur un bouton qui était juste devant moi. C'est entièrement ma faute, ça ? »
« C'est de la sophistique ! Si ça continue, ils vont mourir. Et même si leur mort retarder les plans de l'État militaire d'un instant, ça ne mènera à rien de bon ! »
« Tu veux les sauver ? Va les sauver. Avant que cette raffinerie ne les emmène à la mort, sauve-les toi-même, monsieur Shei ! »
« Quoi ? »
[Assez.]
Tyr coupa la régressrice. Après un soupir et un regard jeté à Shei, Tyr posa sur moi un regard chaleureux et s'approcha.
[Hyu n'a-t-il pas endossé le rôle du méchant pour toi ? Au lieu de le remercier, tu le gronandes. Tu devrais avoir honte.]
« Comment veux-tu que je le remercie pour ÇA ?! »
[De toute façon, cette affaire ne se réglait pas facilement. Avant que tu ne gâches ton énergie pour rien, Hyu a choisi de porter tout le blâme et d'agir. Shei, ce que tu dois faire maintenant, ce n'est pas accuser Hyu. Réfléchis à la suite, puis fais-le.]
Après avoir sévèrement tancé la régressrice, Tyr s'approcha de moi, prit ma main dans la sienne et me réconforta.
[Tout va bien. Aucun de nous n'est déçu de toi. Ne t'en veux pas. Quels que soient les mots de Shei, ce n'est que l'expression de son regret. Ça ne veut pas dire que tu es une mauvaise personne.]
« Hein ? Je ne m'en veux pas, moi. »
[Oui. Disons que c'est ça.]
Tyr sourit et continua sa comédie de réconfort. Pas question de la laisser dire ça. Je ne me sentais pas coupable pour un sou. L'État militaire a fait le dispositif, alors pourquoi j'en serais responsable ?
Toujours est-il que se faire consoler par une femme plus âgée, gentille seulement avec moi, c'était pas désagréable. Elle était considérablement plus vieille, ceci dit.
« T'avais pas à te coltiner ça toi-même. »
L'objectif stratégique qu'elle avait proposé était atteint, mais Historia marmonnait encore, visiblement insatisfaite, en me regardant.
« C'est moi qui aurais dû le faire. Je n'ai jamais eu l'intention de laisser ça à quelqu'un d'autre... »
« Inutile de me remercier. Je n'ai fait que tourner un engrenage. »
« Je suis l'une des Six Généraux. J'ai l'autorité pour faire fonctionner les installations de l'État militaire selon mon propre jugement. »
« Être chargée de quelque chose, ça te donne le droit de le faire ? Autorité ou pas, c'est ma propre volonté qui me fait bouger, au bout du compte. »
« Même si... »
Ah, ça aurait fait bien plus joli si quelqu'un investi de l'autorité de l'État militaire avait actionné un dispositif fabriqué par l'État militaire. Ceci dit, Historia non plus ne savait pas lequel était le dispositif d'annihilation, donc ça ne se pouvait pas.
« Mais Hui, comment t'as trouvé le dispositif d'annihila... »
Historia n'acheva pas sa phrase. Quelqu'un la dépassa et avança.
« Carapald ? »
Ce n'était pas Carapald. Zikhrund avait déjà quitté ce rôle.
Zikhrund avança d'un pas décidé jusqu'au levier à poignée rouge. Son expression était bizarre. Un sourire en couches, à la fois regretteur et détaché, il serra la poignée fermement.
Alors que tout le monde le fixait, perplexe, il poussa un long soupir.
« C'était pas censé se passer comme ça. »
« Attends, Carapald ! Qu'est-ce que tu... ! »
Au moment où elle finissait sa phrase, Zikhrund rabattit violemment la poignée rouge.
Le piège avait été monté à la hâte, ce qui le rendait d'autant plus spectaculaire. Pas le temps de réagir. Pas parce qu'on manquait de capacités, mais parce que réagir était impossible.
*Chrrrrac.*
D'étranges objets pendaient aux murs de la salle de contrôle. Ces ornements étaient restés invisibles jusqu'ici faute d'éclairage, mais l'instant où Zikhrund tira le levier, ils s'activèrent tous à la fois.
C'était vraiment la vitesse de la lumière. Pas le temps de résister. L'instant où on le comprit, le piège qui remplissait la raffinerie s'abattit sur nous.
J'avais déjà lu ses pensées, donc je réagis d'un cran plus vite.
« Tyr ! Par ici ! »
[Hyu ? Pourquoi tout d'un coup ?]
Tout en tirant Tyr vers moi, je sortis une carte.
Dame de Carreau. Dame de Tissu. Je dépliai un paquet vestimentaire primordial fait de fil alchimique compressé. Combiné à d'autres cartes, ça devient le vêtement d'esprit utilisé par les officiers mages, mais pas le temps pour ça maintenant.
Un large tissu, à la fois armure et soie, se déploya. Sa taille était décevante, mais suffisant pour couvrir le corps de Tyr. Je secouai le tissu, l'étalai large, et l'enveloppai dedans.
Elle aurait pu être surprise, mais Tyr se contenta de regarder ce que je faisais. Dieu merci, Tyr est si accommodante. Si j'avais fait le même coup à la régressrice, elle m'aurait tailladé sur-le-champ.
L'instant où le tissu enveloppa entièrement le corps de Tyr.
La lumière éclata.
Des milliers de soleils flamboyèrent. Les ornements qui décoraient les murs étaient des projecteurs, chacun brûlant d'une lumière aveuglante. Des dizaines de milliers de projecteurs de haute puissance tirèrent leurs faisceaux d'un coup.
La lumière nous frappa directement, ricocha au sol, se superposa jusqu'à devenir blancheur brûlante.
L'éclat écrasant envahit ma vision. Je fermai les yeux instinctivement, mais la lumière explosive se moqua de mes paupières fines et envahit jusqu'au fond de mes rétines.
« Urgh ! La lumière ?! »
Le piège tendu par l'État militaire était un nombre énorme de projecteurs disséminés dans toute la salle de contrôle. Ils avaient été préparés spécifiquement pour enfermer Tyr.
Le soleil est assez brillant pour éclairer le monde entier, mais pour nous au sol, ce n'est qu'un petit trou dans le ciel. Tant qu'on ne le fixe pas droit dans les yeux, il est inoffensif.
Les projecteurs de l'État militaire, eux, nous encerclaient de toutes parts, nous déversant leur lumière. Où qu'on tourne les yeux, on est aveuglé, incapable même de les ouvrir.
[Le soleil dort à présent, alors comment peut-il y avoir autant de lumière... !]
« Ce sont des projecteurs ! Le métal chauffé émet de la lumière ! Une raffinerie qui traite le métal est aussi une usine à projecteurs ! »
C'était une mesure désespérée conçue pour contrer Tyr en pleine nuit, quand le soleil ne se lève pas. Si je n'avais pas été là, ça aurait été plutôt efficace. Les ténèbres auraient été consommées à un rythme frénétique pour résister à la lumière artificielle.
Mais contrairement au soleil, la lumière artificielle d'un projecteur est une chose pratique qui n'émet que la lumière visible à l'œil humain. Sa lumière moins mystérieuse, moins brûlante, ne pouvait pas percer mon tissu épais.
« Tyr, ça va ? »
[O... Oui, je vais bien. Être celle qu'on protège n'est pas si désagréable, en fin de compte...]
Tyr resserra sa main sur mes vêtements et posa sa tête contre moi. Quoi, pas si désagréable ? Si, c'est très désagréable ! Ne te fais pas protéger, protège-moi !
Zikhrund est en train de bouger, là !
'Premièrement, éliminer la variable.'
Zikhrund ne rata pas l'instant où tout le monde perdait temporairement la vue. Il tira une dague cachée et la plongea vers moi en un éclair. Tyr était tout près, mais elle ne pouvait pas remarquer l'attaque avec l'extérieur inondé de lumière.
Que faire ? Utiliser Tyr comme bouclier ? Non, dernier recours. Si le tissu qui l'enveloppe se déchire, la dépense de ténèbres sera pas une blague.
L'autre camp n'avait pas non plus retrouvé la vue. Zikhrund n'attaquait qu'en se fiant à l'endroit où il se souvenait que j'étais.
Dans ce cas.
« Tyr ! Excuse-moi ! »
[...Fais comme tu veux.]
« Je fais rien de tel, moi ! »
Je me jetai au sol en tenant Tyr. Nos corps claquèrent violemment contre le sol. Une douleur tournoyante me traversa le dos, mais je me roulai désespérément pour que Zikhrund ne puisse pas localiser ma position.
Mon dos morfla sur le sol dur, mais c'était encore mieux que de me faire poignarder. Zikhrund me perdit de vue et ne put pas suivre mes mouvements à travers la cascade de lumière.
Ouf, j'ai survécu. Dieu merci je peux lire les pensées même yeux fermés. Maintenant, Tyr va bien... ?
[T-C'est la coutume qu'on appelle l'enlèvement de mariée.... J'étais si interdite quand j'en ai entendu parler que je n'ai pas pu parler, mais la vivre moi-même donne une sensation plutôt nouvelle....]
Puisqu'elle débitait des âneries, elle ne semblait pas blessée. Tyr allait plus que bien. Un vampire ne se blesse pas en roulant par terre.
'...A-t-il percé la nature du piège ? Il a même évité mon attaque. Ça dépasse ce que l'intuition ou la connaissance peuvent expliquer.'
Tss. Je devrais m'inquiéter pour moi d'abord. La situation était urgente, alors j'ai bougé le premier, mais ça a rendu Zikhrund suspect à mon égard.
'Suspect. Je dois confirmer. Même si ça veut dire révéler mon apparence modifiée.'
La régressrice et Historia, qui avait appris l'Art du Qi de l'Eau, s'adaptèrent à la lumière en un instant. Un maître du qi parvenu à un haut niveau peut insuffler du qi jusque dans ses yeux. Après s'être adaptés à cette lumière capable de leur brûler les rétines, les deux comprirent vite la situation.
« Avec cette lumière, c'est un piège fait pour consumer les ténèbres. Un piège pour immobiliser Tyrkanzyaka ! Hein ? Alors... ? »
Ayant réalisé quelque chose, la régressrice désigna immédiatement Zikhrund, qui avait toujours l'air de Carapald. Il se tenait au milieu de la lumière, une dague dans une main, dans la pose bizarre de quelqu'un qui s'apprête à poignarder un autre.
Historia comprit vite la situation. Carapald avait actionné le levier, et d'innombrables projecteurs s'étaient allumés en conséquence.
La conclusion était évidente.
« Carapald a activé le piège. »
Pas l'ombre d'un doute.
Historia entretenait un attachement étrange pour les camarades rescapés de Hamelin, mais il y avait des limites. Carapald, qui avait été candidat officier mage, était émotionnellement le plus éloigné d'Historia.
Ça rendait le soupçon facile.
« Trahison ? Ou un déguisement... ? »
« Peu importe, c'est un ennemi, non ? Alors ! »
Sans la moindre hésitation, la régressrice leva Skywarbler et fonça. Comparée à la brève hésitation d'Historia, son attaque était si naturelle qu'on douterait qu'elles se soient croisé le fer et battues quelques instants plus tôt.
L'épée transparente trancha profondément la brume de lumière et taillada Zikhrund.
« Gaaaah ! »
Zikhrund recula en titubant, vomissant le sang. Sa main affaiblit lâcha la dague. L'ayant acculé en un instant, la régressrice lui pointa Skywarbler à la gorge et hurla.
« Arrête le piège tout... ! Hein ? Il est mort ? »
La régressrice fut décontenancée. Elle n'avait même pas porté un coup mortel, pourtant, aussi faible fût-il, il se mit à trembler et mourut.
« Quoi ? Une poupée ? Non, la sensation d'avant... »
Non, c'était du théâtre. La même mise en scène de faire le mort que Zikhrund répétait depuis tout à l'heure.
La régressrice fut un instant confuse devant cette performance si réaliste qu'elle imitait parfaitement l'arrêt du souffle et la perturbation du flux de qi.
J'aurais voulu lui dire qu'il jouait la mort, mais ça n'aurait fait qu'attirer davantage l'attention de Zikhrund sur moi. Mieux vaut me taire pour l'instant.
Siati était la seule à ne pas suivre la situation. Elle fronçait profondément les sourcils, mais sa vision n'avait pas récupéré.
« Urgh.... Carapald ? Tu es où ? »
Historia claqua de la langue, attrapa Siati et hurla :
« Siati, écoute bien ! Carapald nous a trahis. On est tombés dans un piège à cause de lui ! »
« Historia ? Pourquoi tu tentes soudain de nous diviser... »
« Écoute-moi ! J'ai pas le temps d'expliquer chaque petit truc rien que pour que tu comprennes ! »
Après avoir hurlé sèchement, Historia entraîna immédiatement Siati vers un coin relativement à l'ombre. Puis elle appela soudain :
« Choupinette ! »
La régressrica répondit du tac au tac :
« Pas "pourquoi" ! M'appelle pas choupinette ! »
« Ce n'est pas le seul piège. Il faut sortir vite ! Coupe le mur ! Si je le casse, tout l'immeuble risque de s'effondrer ! »
« Tch... ! Si on part comme ça, cet endroit va virer à l'enfer pour de bon... ! »
« Tu comptes tuer tous ceux qui t'ont suivie ? Pense un peu plus à tes compagnons qu'aux criminels piégés ici ! »
La régressrice accepta cet argument. Elle ne s'angoissait sur ce genre de choses que quand il y avait de la marge. Même elle n'était pas du genre à sacrifier la sécurité de ses compagnons pour une cause mineure.
Ça ne se pouvait pas. La régressrice n'était pas un dieu. Comme ses capacités avaient des limites, elle devait d'abord régler les urgences sous ses yeux.
Comme n'importe quel être humain ordinaire, la régressrice faisait preuve de souplesse.
« Technique de l'Épée Céleste... ! »
Juste avant que la régressrice ne balance Skywarbler pour trancher le mur.
Elle repéra quelque chose, marca une pause, puis changea la direction de Skywarbler et frappa quelque chose qui volait vers elle.
*Clang !*
Son épée avait clairement thrusté dans le vide, et pourtant elle frappa l'acier. Ce n'était pas fini. La régressrice déplaça immédiatement ses pieds et déchaîna des dizaines de coups d'épée dans le vide apparent. À chaque fois qu'elle brandissait son épée, un retentissement métallique claquetait.
Tout autour de nous était aveuglante. Tout comme il est difficile de trouver une fleur bleue flottant sur une mer bleue, il est extrêmement difficile de repérer un être fait de lumière elle-même au milieu de cet éblouissement.
Même la régressrice ne l'aurait pas trouvé si elle ne possédait pas des yeux mystiques. Sept couleurs clignotèrent en séquence, et elle aperçut à peine l'être qui l'avait attaquée.
La régressrice grimça.
« Un... Méd... ! De tous les endroits, ici ! »
『Contrôle observation terminé. Taux de manifestation 57 %. Environnement à lumière artificielle. Avantageux.』
L'ange gardien de l'État militaire, tout son corps recouvert de lumière, apparut au milieu de la radiance déversée.
Au même instant, une clameur assourdissante monta de l'extérieur. Les troupes que l'État militaire avait cachées dans la raffinerie venaient en personne nettoyer les rats pris dans leur piège.