« Tu es arrivée plus tôt que prévu. Je voulais finir avant que tu ne sois là. »
Je le pensais. J'avais prévu de boucler tous les préparatifs avant leur arrivée, puis de les accueillir.
Je m'étais infiltré par le mur d'enceinte sans encombre. J'avais vérifié l'intérieur par lecture de pensées au préalable et confirmé qu'il n'y avait personne, alors j'avais avancé sans hésiter.
Après être entré dans la salle de contrôle vide, je suis tombé sur un problème de taille.
Je n'avais aucune idée de ce qu'était quoi que ce soit.
Sans personne autour dont je puisse lire l'esprit, je ne pouvais pas comprendre la structure des innombrables machines devant moi.
Maudite lecture de pensées. Elle ne pouvait lire que de vrais esprits humains. Elle lisait les esprits humains, mais pas une misérable machine ?
J'ai cherché quelqu'un qui pourrait m'aider, mais la princesse était tout aussi inutile ici. J'ai envisagé de faire tout détruire par Azzy et Nabi sans discrimination, mais c'était un dernier recours.
Je n'avais donc d'autre choix que d'attendre Carapald. Une fois qu'il arriverait, je pourrais lire ses pensées et découvrir lequel était l'appareil d'annihilation.
Et Carapald est arrivé.
« Tu as dit que tu ne supportais plus ça. Pourquoi es-tu revenu ? »
« J'avais peur que tu n'arrives pas à te décider sur le sort de la raffinerie. Shei, tu n'as toujours pas décidé, n'est-ce pas ? »
La régressrice a tressailli sous le coup direct. J'ai claqué ouvertement la langue.
Quel spectacle pitoyable. Même si Carapald la manipulait depuis l'ombre, comment pouvait-elle se laisser mener par le bout du nez comme ça ? Pouvait-elle vraiment se qualifier de régressrice dans ces conditions ?
« ... O-oui. Mais j'ai presque décidé. Attends encore un peu, et je pourrai tout règ- »
« C'est bon. C'est pour ça que je suis venu. »
Les mains dans le dos, j'ai traversé lentement la salle de contrôle. Tandis que tout le monde hésitait à approcher ce lieu inconnu, j'ai rapidement lu les pensées de Carapald.
« C'est le pire. La scène m'a échappé. Le cours des choses a basculé de leur côté. »
La façon de Carapald de gérer un revirement inattendu était de réagir de manière prévisible, d'effacer sa propre présence et de suivre le flux.
En partie parce qu'on se serait méfiés s'il s'était imposé de force, mais pas seulement.
C'était un acteur et un metteur en scène de naissance. Une scène bien huilée échappait parfois aux mains de son créateur. En acteur né, il reculait instinctivement à l'idée d'interférer au moment précis où une pièce tentait de dépasser son script.
L'Hallebardier était pareil, et le Cercueil d'Ombre aussi. Aucun des Six Généraux n'était normal. Comment l'État militaire avait-il réuni des gens pareils ?
Quoi qu'il en soit, ça me donnait du temps. Tant que ce flux ne s'arrêtait pas, tant que mes répliques gardaient du sens, il observerait.
Bien. Je jouerais le jeu.
En marchant lentement, j'ai posé une main sur une tige d'acier imposante et j'ai parlé.
« Shei possède un pouvoir capable d'ébranler le Ciel et la Terre. Elle pourrait tuer tout le monde ici sans même emprunter la force de l'appareil d'annihilation. Si elle se contentait de brandir Skywarbler et Jizan, elle pourrait ensevelir ce bâtiment entier sous terre. »
« Je ne ferai pas ça ! »
« Oui, je sais. Précisément parce qu'elle le peut, elle hésite à les tuer. Qu'elle utilise l'appareil ou sa propre force, tout se ramène à une décision. Elle craint qu'une fois cette ligne franchie, elle continue à la franchir sans hésiter. »
Historia a tressailli à ces mots. Elle comprenait un peu les sentiments de la régressrice.
Historia ne savait pas que la régressrice pouvait revenir dans le temps, mais un pouvoir capable d'ébranler le Ciel et la Terre dormait littéralement dans ses mains. Et si la régressrice franchissait cette ligne et utilisait ce pouvoir à la légère ? Et si elle ne pensait pas aux conséquences ?
Un massacre horrifiant marquerait l'histoire de son empreinte.
« C'est un précieux sens de la justice. Un peu gênant à porter, mais impossible à retrouver une fois jeté. Pour être honnête, je trouve cette part de toi très précieuse, Shei. »
Au fait, cette tige d'acier n'était-elle pas l'appareil d'annihilation ? Je l'avais touchée, pourtant Carapald n'avait montré aucune réaction.
Ce persona était un peu agaçant à lire. Ça ressemblait à la lecture d'un livre bourré d'astuces narratives malveillantes.
Quoi qu'il en soit, ça ne semblait pas être l'appareil d'annihilation, alors j'ai continué mes paroles sucrées en me dirigeant vers un levier à poignée rouge.
« Mais Shei, la situation de Ria est différente maintenant. Ria a déjà franchi la ligne. Elle a grandi dans l'État militaire et y a acquis force et autorité, mais elle a décidé d'abandonner tout ce qu'elle y avait gagné pour rejoindre notre camp. »
J'ai posé naturellement une main sur la poignée rouge et j'ai continué.
« Ria est l'une des Six Généraux de l'État militaire. Elle a désespérément affûté ses talents pour atteindre ce poste. Pourtant, Ria n'est pas devenue l'une des Six Généraux par loyauté envers l'État militaire. »
« Hui. Arrête... »
Hé, ne m'interromps pas. Si mes répliques s'arrêtaient, Carapald risquait de redevenir Zikhrund.
J'ai haussé la voix et couvert les paroles d'Historia.
« Des amis qui ont dévié. Des camarades avec qui nous avons vécu et souffert. Les enfants de Hamelin, abandonnés par l'État militaire et poussés dans la Résistance. Moi aussi, dont le destin est devenu inconnu. Il n'y avait pas de place pour nous dans l'État militaire. C'est pour ça que Ria est devenue générale. Seule une générale pouvait nommer un adjoint. »
« Toi... »
« Mais parce que ses amis étaient tous si égoïstes, Ria a fini par jeter le poste parmi les Six Généraux qu'elle avait si durement conquis pour rejoindre ce camp. Elle a déjà franchi toutes les lignes. Donc Ria doit obtenir des résultats significatifs à chaque opération. C'est la dernière chose qu'elle puisse faire. »
Ce n'est qu'alors que la régressrice a semblé comprendre un peu. Elle a regardé Historia à nouveau avec un œil neuf.
« Ah. C'est pour ça que tu étais comme ça. Je me demandais. »
« Que la guerre soit perdue et qu'un nouveau royaume s'élève, ou que la Résistance réussisse une insurrection et fonde une république, elle assurait toujours sa propre position. Donc revendiquer une position était le but en soi... Bien. Je pourrai m'en servir au prochain cycle. »
« Ferme-la ! Toi qui parles. Ne gâche pas ça avec ta détermination à moitié cuite. Si ça tourne mal, je prends seulement Hui et Siati et je fuis à toute vitesse ! »
Désolé d'avoir exposé tes pensées, Historia. Mais si je ne disais rien de significatif, Carapald ne m'attendrait pas. Je n'avais pas le choix.
Toujours, cette poignée rouge n'était pas la bonne non plus. Qu'est-ce que c'était exactement, l'appareil d'annihilation ? C'était ça ? Faisons un pas de plus sur le côté...
« ... Ce flux est dangereux. Cette scène, ces répliques, et même ce sur quoi il se tient maintenant. Ce qu'il a l'intention de faire est... »
Bingo. C'était ça.
Sourire aux lèvres, j'ai appuyé fort du pied. Un panneau carré s'est ouvert, et un engrenage anormalement énorme s'est lentement élevé de l'intérieur. Il était si grand qu'il ressemblait à la roue utilisée pour diriger un navire immense.
Bien sûr, une chose aussi vicieuse qu'un appareil d'annihilation ne pouvait pas être placée où quelqu'un risquait de la toucher par accident.
« Au fond, ni Shei ni Ria n'ont tort. Aucune des deux n'a fait assez de mal pour mériter autant d'inquiétude ou de responsabilité. Mais comment pourraient-elles ne pas se sentir responsables ? Peu importe à quel point ces gens sont coupables, la vie de tant de personnes est en jeu. »
« Tu as raison. On n'a pas besoin de se battre. »
« Tch. Il m'a aidé encore. Je ne sais pas pourquoi, mais l'avoir autour est commode. L'affaire de la Pistolière, l'affaire de Tyrkanzyaka... Je devrais l'emmener au prochain cycle aussi. »
La régressrice semblait croire que j'étais venu médiatiser leur dispute. Désolé, mais elle n'avait qu'à moitié raison.
Je n'étais pas venu arrêter leur dispute.
« Pourtant, n'est-ce pas injuste, quand on y pense ? L'État militaire a créé un appareil pour tuer tous les humains de cette raffinerie. Pourquoi serions-nous ceux qui doivent s'en soucier ? »
Après avoir dit ça, j'ai agrippé les crans de l'engrenage à deux mains. C'était lourd, comme s'il faisait partie de cette énorme usine elle-même.
L'engrenage, l'appareil, et mes mots.
La régressrice a instinctivement réalisé ce que j'allais faire et a hurlé.
« Attends ! Tu ne peux pas... »
« Créer une situation extrême et forcer une décision à quelqu'un, puis appeler ça un dilemme. C'est plutôt arrogant, non ? Quand l'État militaire le crée, c'est juste l'environnement, mais quand nous le faisons, ça devient un dilemme ? Ridicule ! L'État militaire n'est-il pas un pays fait d'humains ? Même si on le traite simplement comme un pays, la même chose s'applique ! »
Mes derniers mots sont devenus un cri empli de fureur. J'ai mis toute la force que j'ai pu rassembler à tourner l'engrenage. L'appareil, qui n'avait jamais été utilisé depuis sa construction, a lentement commencé à bouger.
L'appareil d'annihilation, qui mènerait tous les ouvriers de cette raffinerie à la mort.
Quelque part dans la raffinerie.
Un ouvrier marchant avec des crochets transperçant son corps a entendu un fort cliquetis. Il a faiblement relevé la tête.
Il venait de terminer la tâche qui lui était assignée et était complètement épuisé. Les chaînes se déplaçant sur les rails auraient dû l'emmener à la salle de repos. Là, il aurait profité d'un doux repos jusqu'à ce que son mana récupère.
Pour une raison quelconque, cependant, les chaînes le menaient quelque part d'inhabituel au lieu de la salle de repos.
Au début, il n'a pas compris ce qui se passait. Après avoir confirmé des dizaines de fois que les rails bougeaient dans une direction différente de d'habitude, il en a été certain.
Quelque chose était différent de d'habitude. Pour une personne ordinaire, ce sentiment étrange aurait été inquiétant. Pour lui, c'était de l'espoir.
Du sommet d'une montagne, toutes les directions mènent en bas.
De même, la vie à la Raffinerie d'Acier Alchimique était la chose la plus horrible au monde. Donc échapper à cette routine signifiait forcément que les choses s'amélioreraient.
Y avait-il eu une panne quelconque ? Des inconnus étaient entrés dans ce lieu plus tôt. Avaient-ils touché à quelque chose qu'ils n'auraient pas dû ? Les surveillants allaient-ils débarquer à tout moment et les ramener de force ?
De peur que cette paix durement gagnée ne disparaisse, ils ont caché leur joie et ont suivi les chaînes comme si de rien n'était.
Mais ils ne savaient pas.
Les chaînes les traînaient vers un four qui fondait l'acier alchimique, au cœur d'un enfer où des flammes magiques fondaient l'acier.
Des humains vivants étaient nécessaires pour utiliser le mana.
En d'autres termes, du mana pouvait être obtenu en utilisant des humains vivants.
L'acier forgé en fondant des humains produirait sûrement un son plus beau que l'acier ordinaire.