La princesse ne pouvait plus devenir roi, et ce pays n'était plus un royaume. C'était un État militaire, dirigé par des soldats qui imposaient la paix aux gens par les fusils et les épées. Dans un endroit où tout se passait sur l'ordre du Quartier Général, il serait difficile pour qui que ce soit de ressentir un sens des responsabilités.
Pourtant, la princesse, unique descendante du roi Grandiomor et de sa reine, les coupables qui avaient créé ce pays, se sentait responsable. Non seulement pour les vestiges du royaume devenus la Résistance, mais pour chaque citoyen de ce pays.
Elle aurait pu prendre mes mots pour une blague, mais la princesse les prit au sérieux et les rejeta immédiatement.
« Arrête d'essayer de me tester. Des endroits comme ça doivent disparaître ! Même s'ils sont criminels, un enfer qui inflige la douleur pour l'éternité ne doit pas exister dans la réalité ! »
« Tu n'es même pas un roi, pourtant tu te soucies beaucoup de la vie de ton peuple. »
« Je n'ai aucune ambition de les gouverner ! Je ne fais que suivre ce qui est juste ! M. Hui ne s'est-il pas mis en colère après avoir vu ce qu'il y avait à l'intérieur ? »
« Ah, ce n'était pas ça qui m'avait mis en colère. »
La barbarie, c'était faire tout ce qu'on pouvait faire sans hésiter. La civilisation, en revanche, commençait par décider de ce qu'on ne pouvait pas faire.
Le meurtre allait de soi, ainsi que le vol, les menaces, la fraude, l'incitation, l'apostasie, la rébellion, et ainsi de suite. Parfois, on en oubliait quelques-uns, et parfois de nouveaux tabous étranges que personne n'avait jamais vus s'ajoutaient, mais la civilisation consistait fondamentalement à retrancher quelque chose à l'humanité.
En ce sens, si on me demandait si j'étais barbare ou civilisé, alors que ça sonnait mal, j'étais définitivement barbare. J'avais commis tous les crimes que je pouvais.
Pourtant, j'étais un individu. L'influence qu'une seule personne pouvait avoir était limitée. Même si j'avais causé du tort, tout ce que les gens avaient à faire, c'était m'attraper et me punir.
J'avais d'ailleurs été puni, donc j'étais l'exemple parfait.
Mais l'État militaire ?
« Il y a eu des gens qui ont agi de façon horrible en attachant toutes sortes d'excuses bizarres sur le bien supérieur et le pays. Mais ces excuses servaient encore à défendre leurs actes. Là, c'est différent. C'est réel. C'a été fait au nom du pays, pour le pays. On a même l'impression que le pays l'a ordonné directement. »
Ils avaient construit des camps de travail qui exploitaient les citoyens. Tout pour l'État.
Ils régnaient sur tous par des lois sévères. Tout pour l'État.
Ils avaient créé toutes sortes d'inventions et les avaient répandues largement, mais n'importe qui pouvait dire qu'elles n'avaient pas été faites pour les citoyens.
Des crochets enfoncés dans les bio-terminaux.
Des tenues de contention faites à partir de capsules vestimentaires.
De la magie standardisée lancée en échange de son corps.
Des conserves compressées qui ne conservaient que la nutrition.
Des haricots chimères faits sans aucune considération pour le goût ou le bonheur.
Des roues tonnerre qui tournaient toutes seules, forçant les humains à s'adapter à elles.
Des méta-convoys construits avec le sang, la sueur et les cadavres, roulant sur des humains utilisés comme lubrifiant.
L'État militaire en utilisait certains de façon particulièrement vicieuse, mais les sept grandes inventions manquaient toutes d'affection pour l'humanité. Une fois que tout le reste avait été filtré, il ne restait que l'utilité.
La princesse était d'accord avec moi.
« C'est exact. Les autres pays sont comme ça aussi, mais l'État militaire est particulièrement sévère. La seule grâce, c'est que les punitions sont si dures que personne ne peut s'en mettre plein les poches en chemin.... »
« Oui. Surtout ici. L'État militaire ne tolère personne d'autre que l'État militaire commettre des crimes. Parce que la seule chose à qui il est permis de commettre des crimes dans l'État militaire, c'est l'État militaire lui-même. »
« ... Quoi ? Des crimes ? »
« L'État militaire a de la marge. Il a clairement des ressources excédentaires qu'il pourrait distribuer sous forme de richesse, de bonheur, de temps ou de fierté. Mais il ne les partage jamais. Il se contente de les entasser. »
La princesse se concentra sur mes mots, ayant déjà oublié qu'elle m'avait snapped dessus plus tôt.
« ... Alors M. Hui, tu es en colère contre le pouvoir caché qui tient tout ça dans ses mains et contrôle ce pays depuis les coulisses ? »
« Qui sait ? Je ne sais même pas qui ils sont, où ils sont, ou s'ils existent. Comment pourrais-je être en colère contre eux ? »
« Ah, désolée. Laisse-moi reformuler. Tu veux trouver l'être qui a créé tout ça, n'est-ce pas ? »
Comme si elle comprenait enfin, la princesse serra la main en poing et frappa sa paume. La force avec laquelle elle m'avait répliqué un instant plus tôt disparut complètement.
Je haussai les épaules.
« Passe encore. Mais j'ai erré dans l'État militaire pendant des mois et vécu dans la capitale pendant des ans, pourtant je ne les ai pas trouvés. »
Ma façon de « trouver » les choses, en tant que lecteur de pensées, était sur un autre niveau. Même si cette personne avait caché son identité et son statut et vivait paisiblement en faisant semblant d'être une citoyenne lambda, son identité serait exposée au moment où elle me rencontrerait.
Même s'ils s'étaient retranchés dans une base secrète, s'ils en étaient sortis ne serait-ce qu'une fois, s'ils tombaient par hasard sur moi, si je les avais seulement aperçus de loin, j'aurais tout su.
Il n'avait même pas besoin d'être un dirigeant aussi caché. Ceux qui détenaient le pouvoir avaient inévitablement des liens avec d'innombrables personnes. S'il y avait eu quelqu'un qui en savait ne serait-ce qu'un peu sur eux ou les avait déjà rencontrés, j'aurais saisi le bout de ce fil et l'aurais patiemment démêlé.
... Bon, je n'avais rien trouvé au final. Ce n'était pas un objectif assez important pour risquer ma vie, donc j'avais pris mon temps.
« Du coup... c'était pour ça que tu m'as testée avec une question comme ça tout à l'heure. »
« Oui ? »
Un test ? Quel test ? J'étais un maître pour résoudre les problèmes, mais nul pour les créer. Je savais tout ce que l'autre savait, mais je n'arrivais même pas à penser aux choses qu'ils ne savaient pas. Chaque fois que je faisais un problème, mon manque de matière se voyait immédiatement.
Quand je demandai honnêtement ce qu'elle voulait dire, la princesse me regarda comme si j'avais dit quelque chose d'étrange.
« Tu ne savais pas comment moi, en tant que membre de la Résistance, je réagirais si je rencontrais ce "quelqu'un". Donc tu m'as testée en demandant si l'existence de la raffinerie était meilleure pour la Résistance. »
« Bien sûr. Un compagnon de M. Shei ne dirait jamais quelque chose d'aussi cruel. Et je l'ai pris au sérieux pour rien ! Yerien Grandiomor, il faut que tu te donnes plus de mal ! »
C'est donc comme ça qu'elle l'avait pris. Cette princesse voyait vraiment les gens sous un jour positif.
D'un autre côté, les sourds n'entendent pas, et les aveugles ne peuvent pas expliquer ce qu'est la couleur. Les gens deviennent littéralement insensibles à ce qu'ils ne peuvent pas percevoir.
En ce sens, la princesse, qui n'avait jamais été exposée à l'hostilité, n'avait jamais appris à s'en méfier. Elle était mentalement handicapée d'une manière particulière, née sans aucun sens du danger.
Non, peut-être que « simplette » était un meilleur mot. Quelle simplette.
« Tu es assez perspicace. »
J'acquiesçai. Ce n'était pas un mauvais malentendu. Je voulais de toute façon éveiller la curiosité de la princesse.
Comme ça, elle serait plus proactive quand on infiltrerait le QG plus tard.
La princesse acquiesça avec amertume.
« ... Tu es incroyable. J'étais si choquée par ce que j'avais sous les yeux que je n'arrivais à penser à rien d'autre, mais M. Hui n'a pas été consumé par ce qui se passait et regardait déjà vers l'avenir.... Pardonne mes faiblesses. Au lieu d'être utile, je n'ai fait que hausser la voix. »
Non. La princesse serait probablement une aide énorme.
L'autorité qui rendait personne incapable de ressentir de l'hostilité envers elle. Elle avait perdu un peu de son éclat parce qu'un fou qui s'était planté des engrenages dans la tête l'avait presque tuée, mais je ne pouvais pas laisser une capacité aussi ridicullement surpuissante se gâcher.
Et puis.
« Bon, oublie. On ne pourra en parler que si on sort d'ici sains et saufs. »
« Quoi ? Sortir sains et saufs ? »
« Tout n'est pas déjà fini, ici ? Si on détruit la raffinerie et qu'on fonce vers le QG... Ah, attends ? La détruire... ? »
Tu as remarqué.
Cet endroit était un piège. Et un piège particulièrement vicieux.
Il nous enfermerait dans un dilemme, pas par la force ou la violence physique.
Le visage de la princesse pâlit.
« Comment ? Comment on est censés la détruire ? On tue tous les criminels vicieux, ou on libère les travailleurs ? Qui décide, et comment ? »
C'était difficile à remarquer depuis l'intérieur de la raffinerie, parce qu'eux étaient ceux qui angoissaient dessus. Ceux qui bougeaient dans un script n'avaient pas plus de monde hors de la scène.
C'est pour ça que la princesse et moi devions partir.
Je lui expliquai.
« La raffinerie d'acier alchimique est une installation vraiment importante. En un sens, c'est un objectif qui doit être protégé encore plus que le QG. »
L'acier alchimique pouvait être une ressource avec beaucoup de stock, mais il n'était pas infini. Et même si une ressource consommée partout était infinie, il n'y en aurait jamais assez.
Si la production ici était perturbée, tous les plans de l'État militaire seraient retardés. L'État militaire tournait avec une précision mécanique, donc il ne voudrait jamais qu'un de ses engrenages les plus importants ralentisse.
« C'est pour ça que l'État militaire a tendu un piège ici. Et on est tombés dedans à pieds joints. »
Ils nous arrêteraient ici, même si ça voulait dire déployer un atout puissant comme le Cercueil d'Ombre.
... En fait, je ne l'avais pas remarqué moi-même. Je m'en suis rendu compte seulement après avoir lu les pensées du Cercueil d'Ombre ! Même moi, j'ai lu ce script et je me suis dit : Attends, c'est sérieux ?
« Mais il n'y avait pas de soldats ici ! M. Shei a vérifié avant qu'on vienne ! »
« C'est pour ça que c'est un piège. Il n'y avait même pas une seule personne dans un endroit qui ne pouvait pas se permettre d'être vide. Si l'État militaire considérait même ses légions comme jetables, il aurait dû avoir une force de retardement ici pour nous bloquer, ne serait-ce qu'un instant fugace. Même si c'est la nuit de Tyr en ce moment. »
Pendant la journée, des forces de retardement avaient coupé les routes et nous avaient bombardés de loin. Elles n'avaient pas réussi à nous retarder plus de quelques secondes, mais c'était la méthode de l'État militaire.
Les pensées de la princesse s'emmêlèrent.
« Al... alors... qu'est-ce qui s'est passé ? La Pistolière nous a attirés dans un piège... ? »
« Non. La suggestion de Ria était bonne. Grâce à elle, au lieu de nous écraser par le nombre et la puissance de feu écrasants, ils essaient de nous enfermer dans un piège grossier. »
La stratégie d'Historia était extrêmement à la manière de l'État militaire. C'était une stratégie efficace : cacher nos mouvements, choisir des installations stratégiquement importantes, et frapper en premier.
C'était facile à lire précisément parce que c'était efficace. Le moment où on a changé de direction pour détruire l'usine d'assemblage de voitures automatiques, l'État militaire a dû facilement prédire notre prochaine cible.
Plus important encore, princesse, celui qui nous a piégés, c'est le Cercueil d'Ombre Zikhrund, qui a extrait l'information de ton compagnon Carapald. Tu te permets de rejeter la faute ?
Je ne pouvais pas révéler que j'utilisais la lecture de pensées, donc je me tus, mais si on devait assigner les torts, tu aurais été la première mise en examen.
Bon, ce n'était pas important pour l'instant.
« Cet endroit est une scène. De l'entrée de la raffinerie à son point le plus profond, le parcours montre au groupe l'horrible réalité que subissent les travailleurs. Le processus lui-même les laissera avec un dilemme encore plus grand. Faut-il tout tuer, les libérer, ou les laisser tranquilles ? Ria et Shei s'affronteront, et Tyr et Siati s'en mêleront, rendant le tout encore plus chaotique. »
Historia était, à sa façon, une générale de l'État militaire. En tant que quelqu'un qui avait l'autorité d'ordonner la mort de subordonnés qui lui obéissaient, elle ne valoriserait pas la vie de criminels vicieux.
La régressrice agissait pour empêcher les péchés qui déborderaient dans le futur. Même elle ne pourrait pas accepter immédiatement de tuer d'innombrables travailleurs sans défense d'un seul coup.
Siati préférerait libérer tous les travailleurs, ne serait-ce que pour se venger de l'État militaire. Ça créerait encore plus de chaos.
Tyr, de son côté, était assez détachée de la vie et de la mort pour proposer l'option de transformer tout le monde en démons-cadavres.
Zikhrund avait probablement séparé moi, le stratège, et la princesse, qui pouvait éliminer le conflit lui-même, pour approfondir le chaos.
Après avoir gagné du temps comme ça, juste avant qu'on passe à l'action, ils comptaient nous encercler et nous anéantir.
« Ça pourrait vraiment être ça ! On fait quoi ? »
Ayant considéré la possibilité, la princesse parla le visage décoloré.
« Non ! M. Hui, si tu savais tout ça, pourquoi t'es-tu pointé dehors ?! »
« Parce que le moyen le plus simple de ruiner une scène préparée, c'est que quelqu'un y fasse irruption depuis l'extérieur. »
« Quoi ?! »
La magie et le théâtre. Les deux préparaient une scène pour un public. Ils partageaient aussi le besoin de jeu d'acteur.
Mais il y avait une différence : l'obligation du genre.
Une pièce devait répondre aux attentes de tous à la fin, tandis que la magie devait défier les attentes de tous. Cette différence créait toutes sortes de différences de mise en scène.
La fin se profilait. Le mur extérieur en béton qui semblait pouvoir s'étendre jusqu'à la frontière de l'État militaire finissait enfin, et nous étions arrivés du côté opposé à l'entrée de la raffinerie.
Ce n'est qu'alors que j'arrêtai la voiture automatique.
« La raffinerie est un bâtiment sans portes. Donc ce côté, le point le plus éloigné de l'entrée, est son point le plus profond. »
La raffinerie n'avait pas de portes. Ses murs s'étiraient simplement comme une peau lisse. Me rappelant qu'on n'avait même pas trouvé de porte latérale en chemin, la princesse parut perplexe.
« Pourquoi n'ont-ils même pas fait de porte latérale ? S'il y avait un incendie... ? »
« Le bâtiment était séparé en sections, non ? Ils devaient prévoir de les isoler avec des cloisons étanches. »
« Alors les gens dans la section en feu n'auraient nulle part où fuir. »
« Celui qui a conçu ce bâtiment a dû penser que c'était mieux. »
La princesse parut choquée par ma réponse. La laissant derrière moi, je sautai légèrement de la voiture automatique. En marchant vers un coin du mur, je sortis une carte et la retournai.
Mon outil préféré, la pique As de Carreau, m'accueillit avec la même sensation familière que toujours.
« Ça fait longtemps, mon ami. Tu m'as manqué ? »
« Wouaf ! Je ne t'ai pas manqué ! On se voit tout le temps ! Mais je suis quand même contente de te voir ! »
J'appelai mon ami, et le meilleur ami de l'humanité arriva en courant à la place. Je fis signe à Azzy de s'écarter tandis qu'elle me suivait.
« ... Va chercher Nabi. Elle a du travail. »
« Wouaf ! »
Azzy acquiesça immédiatement et partit chercher la boîte de Nabi. Pendant que j'attendais, je saisis la pique à deux mains et la visai sur le mur de béton gris.
« Hop ! »
Je plantai de toutes mes forces. La pique que je poussai de mes deux mains s'enfonça férocement dans le mur de béton.
... Environ un centimètre.
« Comme prévu du béton. Il ne bouge pas avec ma force. »
Toujours, c'était là qu'intervenaient les Arts de la Terre. La technique qu'on avait prise pour un pouvoir divin parce que j'avais été piégé sous l'Abîme.
Je traçai la pique fortement sur le mur. Une petite mais sacrilège rayure apparut sur la surface grise lisse. Je gravai une marque irréversible, comme un graffiti laissé sur une relique historique, le genre qui ne fait qu'envie d'en faire plus.
« Argh, c'est plus dur que je pensais.... »
Je bougeai la pique en cercle pour former une courbe fermée, puis j'essuyai une perle de sueur et soupçai. De la poussière s'éleva du béton entaillé.
Bon, au travail. Je posai ma main sur le mur, pris une grande respiration, et me concentrai. Me rappelant la terre lointaine et vaste et mon existence insignifiante rampant au-dessus, j'utilisai les Arts de la Terre.
Craquement.
La section de terre que j'avais marquée avec la pique glissa quand je la poussai de la main, comme si elle n'avait fait que reposer là.
La terre semblait toujours inchangée et éternelle, mais ce n'était pas vrai. Elle montait, s'enfonçait, entrait en collision, et parfois sa peau se gonflait. Son corps divin était une matière qui changeait tout comme un corps humain.
Parce que la Terre Mère, comme un humain, avait un liquide rouge vif pulsant chaud sous sa peau.
Ce qu'on considérait comme la terre n'était vraiment rien de plus qu'une assiette reposant sur ce sang. Les plaques flottaient et se déplaçaient le long des courants de sang de lave, entrant en collision et se soulevant.
... Les montagnes qu'on regardait avec admiration n'étaient, du point de vue de la Terre Mère, rien de plus que sa peau qui se plissait.
Pas étonnant qu'elle puisse devenir un Dieu Démon.
« Couper un mur si proprement avec rien qu'une pique... ! »
« M. Hui n'a simplement jamais eu l'occasion de montrer sa force. C'était en fait un maître épéiste ! Son qi a dû atteindre un tel royaume qu'il ne faisait aucun bruit du tout ! »
La princesse se couvrit la bouche, émerveillée. Elle pensait que j'avais creusé dans le béton avec du qi et l'avais découpé.
T'as pas d'yeux ? C'est les Arts de la Terre. Si mon qi avait atteint le royaume où je peux utiliser la force pénétrante tranquillement, est-ce que je galérerais comme ça ?
Quand je poussai le mur plus fort à deux mains, le morceau découpé glissa vers l'intérieur et tomba avec un bruit sourd. Un son lourd vint de l'autre côté, et une obscurité noire comme de l'encre apparut à travers le trou rond.
Bien. Ce côté était prêt.
« Nyaa.... Laisse, laisse-moi, nya. J'je bougerai pas, nya.... »
« Wouaf ! Non ! C'est l'heure de travailler ! Pas de travail, pas de bouffe ! »
Azzy fit la leçon à Nabi sur l'importance du travail en la tirant par la nuque. Nabi enfonça ses griffes dans le sol et essaya de résister, mais contre la force d'Azzy, les griffes de Nabi ne pouvaient que résister comme des socs labourant la terre.
Ses griffes étaient encore acérées. Elles seraient plus que suffisantes pour déchirer des choses.
« Les préparations sont terminées. J'y vais en premier, alors amenez Azzy et Nabi et suivez-moi. »
« Oui... ! »
« Il semble que tu aies un plan exquis ! Si je peux aider, je t'assisterai avec plaisir ! »
La princesse serra le poing et regarda attentivement tandis que je passais par le trou. Hé hé, bien. Plus tu me trouvais impressionnant, plus tu suivrais mon plan....
Hein ? Ce mur était plus épais que prévu. C'était presque un tunnel. Le trou était trop petit... ? Ah.
« Oh, je suis coincé ! Princesse, tu pourrais me pousser ? »
« ... Tu as un plan, hein ? »
Tu doutes déjà de moi ? Si tu veux me faire confiance, fais-le comme il faut ! C'est quoi cette durée de conservation absurdement courte ?!
« Wouaf ! Pousse ! Hisse-ho ! Hisse-ho ! »
« Pas toi ! Pas toi ! Aïe ! Utilise pas tes griffes ! »