Heureusement, l'histoire du collabo ne s'achevait pas sur la révélation d'un comique noir : l'infiltré s'était fait prendre et exploiter. La princesse agitait les mains en tous sens, insistant sur le fait que le collabo s'était bel et bien infiltré sur ordre de la Résistance, qu'il nourrissait une rancune farouche contre l'État militaire, et qu'elle avait même vu son visage de ses propres yeux.
C'était encore difficile à croire, mais notre destination était fixée.
L'usine de fusion d'acier alchimique. Un endroit où l'acier et les cris humains résonnaient ensemble.
Nous y arrivâmes.
Clang. Clang.
Des sons secs et chauffés résonnaient dans l'air. C'était le bruit de l'acier alchimique en fusion affiné en lingots.
L'État militaire disposait d'officiers des transmissions, donc la nouvelle de notre attaque avait dû se répandre dans tout le pays. Ailleurs, on avait rappelé les troupes ou verrouillé les portes en état d'urgence, mais cet endroit ressemblait à une île isolée. Non pas parce qu'il était calme, mais parce qu'il était indifférent, insensible à ce qui se passait dehors.
Même si une voiture à moteur non immatriculée était arrivée à l'entrée de l'usine, pas un seul garde ni ouvrier ne montra le bout du nez. C'était presque décevant. Seuls les hurlements de l'acier venant de toutes parts proclamaient quel genre d'endroit c'était.
« ...Tss. Cet endroit est inquiétant, peu importe quand j'y viens. On ferait mieux de passer notre chemin. »
La régressrica marmonna d'un air nauséeux, puis repéra une ombre qui hésitait devant la porte. La silhouette évidemment suspecte traînait là avant de s'élancer vers nous dès qu'elle nous aperçut.
La régressrice leva réflexivement son épée, puis la baissa en voyant que l'autre ne manifestait aucune hostilité ni méfiance.
« Quelqu'un arrive devant. Ça ne ressemble pas à un ennemi. Un collaborateur de la Résistance ? »
Siati répondit à sa place.
Une expression d'accueil rare apparut sur le visage de Siati. Cette personne semblait être l'une des rares qu'elle tenait encore à cœur au-delà de la destruction de l'État militaire. Malgré son corps blessé, elle s'approcha de l'homme avec une joie évidente.
Trois pas avant de se rencontrer, Siati vérifia le code qu'ils avaient convenu, à la fois pour parer à l'imprévu et pour se souvenir de ce jour d'autrefois.
« Où sommes-nous ? »
L'homme s'arrêta net et répondit.
« Toujours sous ce lit de rivière. »
« Tu y es arrivé, Carapald. »
« Toi aussi, Siati. »
Sûrs l'un de l'autre, ils se pressèrent brièvement l'épaule en guise de salut. Ce ne fut qu'un instant, mais il y avait dans ce contact une affection qui n'appartenait qu'à ceux qui avaient affronté la mort ensemble.
Du moins, les sentiments de Siati étaient fermes.
Après leurs brèves retrouvailles, l'homme appelé Carapald passa en revue les gens qui suivaient Siati.
« Je vois pas mal de gens qui ne sont pas avec la Résistance. Ce sont nos collaborateurs ? »
« Non. Nous, on est les collaborateurs. »
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe... ? Attendez. Ces deux-là, c'est... ? »
L'homme fit mine d'être surpris en voyant Historia et moi.
Il avait une apparence d'une propreté impressionnante. Beau, si on était généreux, ou totalement banal, si on ne l'était pas. Un homme dont le visage s'effacerait probablement de votre mémoire après une nuit de sommeil dessina une expression sur ses traits neutres.
Après avoir salué Siati comme s'ils se connaissaient depuis toujours, il roula des yeux et s'approcha de nous.
« Historia ? Hui ? C'est vraiment vous deux ? Comment vous êtes-vous retrouvés jusqu'ici... ?! »
Les surprises s'enchaînaient.
Contrairement à sa joie de ces retrouvailles inattendues, Historia arborait une mine renfrognée.
'Je les ai à peine sauvés sous ce lit de rivière, et ils s'engouffrent dans un piège mortel comme ça. Tout le monde a donc une envie folle de mourir ? Pourquoi ils ne cessent de...'
Ceux qu'Historia n'avait pas pu sauver étaient ses regrets, ceux qu'elle avait sauvés étaient des exploits qu'elle avait péniblement arrachés. Bien sûr, elle ne pouvait pas se réjouir de voir ces exploits courir partout, en passe de devenir des regrets.
Historia tordit la bouche et passa devant lui en évitant son regard. L'homme retira sa main maladroitement tendue et la dévisagea.
« T'as pas changé du tout. Historia fait toujours comme si nous n'existions pas, comme si elle ne nous voyait pas. C'est impressionnant. »
...Il grommela comme s'il connaissait bien Historia. Je la défendis à sa place, elle qui était partie sans un mot.
« Elle ne fait pas semblant de pas te voir. Elle te laisse partir. Du point de vue de Ria, la Résistance, c'est quelqu'un qu'elle devrait arrêter. »
« Même ainsi ! C'est quoi cette attitude floue ? Elle devrait faire comprendre clairement si elle est du côté de l'État militaire ou du nôtre ! »
L'homme s'emporta.
Une attitude à la hauteur de « Carapald ». L'étroitesse d'esprit de juger les autres par des manichéismes puérils. La façon pathétique de s'appuyer sur la bienveillance d'autrui tout en lui en exigeant davantage.
Après avoir joué le citoyen lambda rempli de rancœur, il m'adressa bientôt un sourire amical.
« Quand même, Hui, ça fait longtemps. C'est rassurant de savoir que tu es là. »
Puis, comme s'il me connaissait, il me salua d'un sourire chaleureux. Il se présenta même gentiment, au cas où je ne le reconnaîtrais pas.
« Ah, tu te souviens de moi, non ? C'est moi. Carapald ! »
'Je suis Carapald. Le dernier survivant de Hamelin. Un membre de la Résistance, et le guide qui les mènera.'
Bien sûr que je me souvenais de Carapald.
Il avait été l'un des rares enfants à survivre à Hamelin. Il avait de l'ambition et du talent comme futur officier arcanique, mais malheureusement, Lankart était son camarade de classe.
Une lumière trop aveuglante brûlait les yeux. S'il avait suivi une autre voie, il serait peut-être devenu officier, mais avec sa vision étroite, il n'avait pas pu échapper à l'ombre énorme de Lankart et avait échoué.
Oui. Je savais des choses sur lui.
Mais.
« Ce jour-là, tu as disparu sans un mot. Chento a été déçu, et Siati furieuse. Mais j'ai compris. Je savais que tu ne pouvais pas vivre aux côtés de l'État militaire. J'étais certain qu'un jour, tu nous rejoindrais. Tout comme quand nous avons vaincu Nicholas ensemble ! »
'Immerge-toi dans le rôle. Reste fidèle à la partition. Et trompe {moi}. Je suis Carapald.'
...Je ne connaissais aucun illuminé qui croyait être Carapald.
Qui es-tu ?
Seuls les philosophes lassés de la vie possédaient une conscience aussi forte d'eux-mêmes en tant que tels. Cet homme ne ressemblait même pas un peu à Carapald.
Ce n'était pas Carapald.
Pourtant, tout le monde le reconnaissait comme Carapald.
Siati, qui devait lui être la plus proche, et Historia, qui l'avait sauvé sous le lit de rivière.
« Carapald. C'est pas le moment. »
« Hein ? La princesse elle-même est là... ?! Siati, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Il y a des raisons. Calme-toi et écoute d'abord, Carapald. »
« Comment tu veux que je me calme ? Et eux, c'est qui ? »
Une dissonance cognitive s'installa. Siati, Historia, et la princesse, toutes celles qui le connaissaient, le reconnaissaient clairement comme Carapald. Même maintenant, leurs regards superposaient sans cesse ce visage banal.
Mais je savais. Je ne pouvais pas me tromper.
Parce que l'illuminé qui prétendait être Carapald, de toutes les personnes... savait paradoxalement avec certitude qu'il n'était pas Carapald.
Ah ? Regardez-moi ça. Il avait changé la plaque d'identité.
Son talent était de premier ordre. La façon dont il s'était présenté immédiatement quand l'occasion s'était offerte, énumérant naturellement ce qu'ils avaient vécu ensemble, et faisant en sorte que tout le monde le reconnaisse comme Carapald. Ce n'était pas l'œuvre d'un an ou deux.
Créer de la familiarité. J'utilisais ça souvent quand j'arnaquais les gens.
La différence, c'est que je ne pouvais qu'imiter quelqu'un, alors que lui, il pouvait carrément se transformer. Sans une seule exception, tout le monde le voyait comme Carapald, le ressentait comme Carapald, et agissait en conséquence.
C'était... quelque chose qui touchait au mystère.
C'était une capacité frauduleuse, vraiment. Si on m'avait donné ce pouvoir, je n'aurais pas tant galéré dans mes arnaques. Ce genre de truc, c'est injuste.
Pourtant, j'avais de la chance. J'avais la lecture de pensées.
Si je ne l'avais pas percé à jour, j'aurais sûrement suivi quelque chose qui imitait Carapald droit dans un piège.
Comme les sirènes de la légende qui attiraient les marins par leurs chants, ou les mimeurs des contes qu'on dit capables d'hameçonner les voyageurs avec des trésors. J'aurais certainement suivi cet être qui arrivait avec le visage d'un ami.
Bon, alors, qu'est-ce que je fais ?
« Bon. J'ai décidé. »
« Hein ? »
J'avais décidé. Après me être ressaisi, je le reflétai en lisant dans ses pensées.
Il était Carapald.
Il était Carapald.
Il était Zikhrund portant l'identité de Carapald.
Non. Je ne dois pas aller jusque-là. Il se rendrait compte que je l'ai remarqué.
Il n'était pas Zikhrund... l'Ombre de l'État militaire et le chef du Ministère de la Sécurité Publique.
Les ténèbres nécessaires pour que les étoiles brillent. La matière noire qui existe sans jamais être révélée. Pas le veilleur de nuit, le Cercueil d'Ombre Zikhrund.
Il était Carapald, mon vieil ami, qui avait survécu à Hamelin, rejoint la Résistance, enduré une longue vie sous couverture, et était heureux que cela ait enfin porté ses fruits.
« ...Je m'en doutais en voyant Siati, mais c'était vraiment toi, Carapald. Je revois tant de visages bienvenus après si longtemps. »
Je n'étais pas content de le voir. C'était un inconnu.
Pourtant, souriant largement comme si j'avais retrouvé un vieil ami, je parlai fièrement à « Carapald. »
« Désolé, mais je revendiquerai le premier l'honneur de détruire l'État militaire. »
La version de moi en qui tu crois. J'imiterais exactement ce que tu t'attends à ce que je dise.
Quand est-ce que les gens baissent le plus la garde ?
Quand ils dorment profondément ?
Quand ils admirent un beau paysage ?
Non.
Juste avant d'arracher la gorge de leur proie. Quand toute tension s'efface et qu'ils sont immergés dans la satisfaction inévitable de l'accomplissement.
La nuit de la chasse, de la tromperie et de la trahison avait commencé.