Personne ne retenait plus ces travailleurs. Ce qui les liait, c'étaient les règles qu'avait créées l'État militaire, ou la peur. En d'autres termes, quelque chose qui n'existait pas vraiment.
« Nous attaquons le quartier général de l'État militaire. Il nous faut détruire les actifs de l'État militaire tout en immobilisant ses forces, non ? »
J'avançais lentement et tapotai la voiture à moteur la plus proche dans le hangar.
« Si vous ne prenez pas ces voitures à moteur pour fuir, je n'aurai d'autre choix que de détruire ces précieuses voitures à moteur que vous avez sué sang et eau à fabriquer, une par une. »
La confusion se propagea dans la foule. Qu'importait-il qu'on détruise les voitures à moteur ? C'était une réaction positive.
Les verrous du cœur ne se comptent pas en un seul. C'était plutôt une forteresse imprenable à des dizaines de portes. Même si l'une était solidement fermée, entrouvrir la porte de derrière laissait tout s'échapper. Si cela ne les concernait pas, cela voulait dire qu'il s'agissait d'une porte sans serrure.
« Disons les choses autrement. Si vous voulez préserver les voitures à moteur, dépêchez-vous de les mettre quelque part en sécurité. Sinon, comme ça. »
Snap.
Au claquement de mes doigts, la carrosserie de la voiture à moteur se tordit horriblement.
« Aaah ! »
Quelqu'un hurla. La vue était à ce point terrifiante. Les ténèbres entourant la voiture à moteur s'enroulèrent autour de sa carrosserie comme un serpent, se resserrant progressivement et y enfonçant de crocs acérés.
Des engrenages brisés se dispersèrent comme des entrailles. On aurait dit que l'acier alchimique régressait jusqu'aux temps où il n'était qu'un lingot.
« Je dois toutes les détruire moi-même, voyez-vous. Je suis un travailleur comme vous, alors j'aimerais réduire ma charge de travail si possible. »
Bien sûr, je ne l'avais pas fait. Je n'avais fait qu'emprunter le pouvoir de Tyr un instant. Pourtant, à leurs yeux, cela devait ressembler à du contrôle sur ces ténèbres.
« V-vous êtes affreux ! Cette voiture a demandé tant de travail à fabriquer ! »
« Y a-t-il de bonnes âmes ici pour m'épargner l'effort de toutes les détruire une par une ? »
Quand je serrai et secouai le poing, Tyr reproduisit le geste avec les ténèbres. La voiture à moteur trembla de part en part, recrachant des pièces encore plus violemment.
« Ou devrais-je faire quelque chose d'inefficace, où je les détruis pendant que vous ramassez les pièces qu'elles enfantent pour en construire de nouvelles ? D'un côté on casse, de l'autre on répare. »
Ils ne pouvaient pas fuir. L'État militaire avait enchaîné leurs cœurs. Il y avait planté la terreur et la peur, menaçant de punitions encore plus horribles s'ils quittaient leur poste sans permission.
La porte de derrière que je créais n'était donc pas la désertion de leur poste.
C'était la réduction de leur charge de travail.
« Allez ! Formons un syndicat ! Nous sommes tous des travailleurs qui ne veulent pas travailler, non ? J'accepte de ne pas les détruire, et vous acceptez de ne pas les construire ! Déplacez les voitures à moteur quelque part en sécurité ! Nous avons transformé la plupart des bases sur la route du nord en friches, ces endroits devraient être vides ! Vous pouvez les garer là pour un moment ! »
Quelqu'un, un tissu enroulé autour de la tête, se leva le premier et courut vers une voiture à moteur. Clonk. Il grimpa à bord et actionna le volant-tonnerre. Au claquement des mécanismes s'imbriquant, le véhicule se mit en mouvement.
« ...On ne peut pas les laisser les détruire. »
« Ouais. Si on doit les refaire, mieux vaut... »
La première fois fut difficile, mais une fois les vannes ouvertes, le reste coula de source. Les travailleurs échangèrent des regards, acquiescèrent vite, et se levèrent l'un après l'autre. Ils laissèrent leurs cœurs s'échapper par la porte de derrière que j'avais préparée.
Leurs corps suivirent leurs cœurs vers l'extérieur. Les chaînes qui les liaient n'avaient jamais lié que leurs cœurs.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Clac, clac.
La vue d'innombrables voitures à moteur s'enfuyant dans les ténèbres était assez spectaculaire.
De quoi faire vaciller le pays, non, mais ce serait tout de même une perte que l'État militaire ne pourrait ignorer facilement. De la fierté gonfla en moi à l'idée de voler l'argent des contribuables de l'État militaire.
La régressrice, revenue après avoir détruit le reste de l'usine, écarquilla les yeux devant le hangar d'où débouchaient les gens.
« Qu'est-il advenu des voitures à moteur qui étaient ici ? »
Je tapotai la dernière restante.
« C'est bon. J'ai laissé la dernière ici. La meilleure, en plus. »
« Et les travailleurs ? Ils agissaient comme s'ils brûleraient avec l'usine si elle prenait feu. Les as-tu aidés à s'enfuir ? »
« Fuir ? On pourrait être puni pour dire ça ! Ils ont simplement participé à une évacuation active pour protéger les voitures à moteur de l'État militaire, qui sont des actifs de l'État militaire. »
« Quoi ? C'est la même chose. »
« C'est différent. »
J'avais laissé la porte de derrière ouverte, mais les chaînes restaient. Certains travailleurs profiteraient de leur liberté retrouvée un moment avant de fuir d'un coup, mais d'autres pourraient traîner aux alentours au lieu de quitter le quartier général.
Ce serait encore plus dangereux, pour eux comme pour l'État militaire.
« Du point de vue de l'État militaire, des gens qui traînent sans raison à proximité, c'est encore plus détestable que des travailleurs qui s'enfuient tout bonnement. Comme ils n'avaient guère l'intention de s'enfuir, ils vont semer une confusion encore plus grande ! »
L'image de notre arrivée en voitures à moteur devait encore être fraîche dans leurs esprits. Ils ne pouvaient pas s'empêcher d'être sensibles à chaque voiture à moteur. Ils les intercepteraient toutes pour inspecter ce qu'elles contenaient.
C'était, pour ainsi dire, une opération d'allergie contre l'État militaire.
'Tu as utilisé toutes ces gens comme appât. Tu ne sais même pas ce qui arrivera aux travailleurs qui fuient sans permission plus tard...'
Pourquoi m'en soucierais-je aussi ? C'était leur problème.
Ils avaient fait leur choix, et l'État militaire était celui qui les tourmentait. Je ne voyais pas pourquoi j'aurais dû m'immiscer dans cette relation et me sentir responsable.
La régressrice regarda les voitures à moteur partir et marmonna : « Tu es... sacrément impitoyable. »
« Non. Tu as dit vouloir réduire la force de l'État militaire. Pourquoi me critiques-tu alors que j'ai réussi le boulot ? »
« Je ne te critique pas. »
« Alors félicite-moi ! Si quelqu'un fait son travail correctement, ne devrait-on pas dire "Bien joué" ou "Merci" ? »
Les gens aux compétences sociales déficientes semblent croire qu'ils choperont une allergie à dire des gentillesses. La régressrice était exactement ce type. Le genre qui évite obstinément toute interaction sociale, y compris les louanges.
« Pourquoi tu fais tout un plat... »
« Wahou. T'es pas différent de l'État militaire question utilisation des gens. »
Quand ça m'échappa sur un ton grommelant, la régressrice s'enflamma.
« C'est pas vrai ! Quoi qu'il arrive, je suis pas aussi mauvaise que l'État militaire ! Bon, je te félicite ! »
« Vas-y alors. Puisque tu me fais une révérence pendant que je suis allongé, il faudra redoubler de soin. »
« Tch... »
La régressrice souffla, me lança un regard noir, et dit brutalement : « Pas mal. T'as bien bossé. »
« Pas assez. »
« ...J'ai sincèrement dit que t'avais bien bossé. Qu'est-ce que tu veux d'autre ? »
« Ah, celle-là elle avait de la sincérité. J'ai aimé. »
« Non, je l'ai dit parce que je voulais te féliciter... Argh, laisse tomber. D'accord, t'es trop fort. »
Juste au moment où la régressrice me grillait, une tête dépassa de la première voiture à moteur. C'était la princesse, les cheveux enveloppés dans un tissu.
« Euh, Seigneur Hui ? La représentation est finie ? »
Ah, c'est vrai. Je ne lui avais pas dit que c'était fini. Je croyais qu'elle l'aurait senti, mais est-elle restée à l'intérieur tout ce temps ?
Je fis un signe OK à la princesse.
« Oui ! Princesse, quelle représentation merveilleuse ! Tu as été formidable ! »
« Ouf. Je suis contente d'avoir pu aider. Tu m'as dit tout à coup de jouer la comédie, j'étais terriblement nerveuse. »
La princesse joignit et désolidarisa ses mains moites plusieurs fois, puis se frotta la poitrine soulagée.
Pour éviter que les cheveux ne s'emmêlent dans les engrenages, les travailleurs les coupent courts ou les enveloppent dans un tissu.
Grâce à ça, la princesse avait réussi à se fondre dans la foule sans révéler ses cheveux rose pâle distinctifs. Puis j'avais utilisé sa capacité à apporter la paix aux groupes pour la faire passer en tête et courir vers la voiture à moteur la première.
Bien sûr. Sans quelqu'un pour lancer la foule, pas d'affaire. Monter toute la scène, c'était du travail, même quand il y a déjà une proie facile.
« Tyr, t'as assuré aussi ! Comme d'hab, la mise en scène était écrasante ! Tu pourrais devenir la meilleure Magical Girl Grand Mage de l'année ! »
[Ce n'est rien. Ceux qui regardent une pièce sont toujours ravis.]
Tyr, le corps caché par les ténèbres, offrit un sourire calme. La régressrice pigea et marmonna : « Quoi ? C'était juste de l'incitation. En quoi tu diffères de l'État militaire ? »
« C'est différent ! Au minimum, je n'exécute pas sommairement ceux qui n'écoutent pas et je ne les envoie pas dans un "institut de recherche" intérieur ! Ce que je leur ai donné, c'est la liberté ! »
Comment pouvait-elle dire une chose si cruelle ? Me comparer à l'État militaire, de toutes choses !
Tandis que je sautais sur place d'indignation, la régressrice ouvrit la portière de la voiture à moteur. La princesse la salua depuis l'intérieur.
« Ah, Monsieur ! Vous avez tellement travaillé ! »
« Toi aussi, Princesse. Ça a dû être difficile, mais tu as bien travaillé. »
Pourquoi les louanges venaient-elles si naturellement seulement pour la princesse ? Était-ce de la discrimination ?
« N-non, pas du tout... ! Je suis désolée de n'avoir pu faire que ça pour aider... ! »
« Non. Tu seras encore plus utile à partir de maintenant. »
'Après la chute de l'État militaire, c'est la capacité de la princesse qui a permis au nouveau royaume de survivre à travers tout ce chaos. Hmph, même moi... j'ai pu me sentir désillusionné, mais je n'ai jamais ressenti d'hostilité envers elle. Avec ce pouvoir, elle peut certainement être utilisée bien mieux.'
À cette affirmation portée d'une résolution ferme, le cœur de la princesse sembla s'effondrer d'un coup sec. Elle serra le tissu des deux mains et détourna le regard.
Alors quand c'était ce qu'elle pensait vraiment, les louanges tombaient à pic. Princesse, ne te laisse pas berner. C'est vraiment un chemin semé d'épines.
Nous avions déjà chargé tous nos bagages dans la voiture à moteur choisie. Avec Historia et la régressrice à bord, nos préparatifs étaient terminés.
L'État militaire avait tracé chacun de nos mouvements jusqu'ici. Mais maintenant que la nuit était venue et que les ténèbres s'étaient étendues en toutes directions, nous serions plus rapides que l'État militaire pour cette demi-journée.
C'était précisément ce que visait Historia. La guerre mobile.
Comme on s'y attendait d'un général de l'État militaire, même l'opération ressemblait à l'État militaire.
« Ria. Où allons-nous maintenant ? »
Historia, qui monta la dernière, donna l'ordre.
« La fonderie d'acier alchimique. C'est l'étape évidente suivante. Si on ruine l'approvisionnement en acier alchimique, ça perturbera leurs plans d'approvisionnement à moyen et long terme. »
« Oh, pas une mauvaise opération. Un général reste un général. À quelle distance et dans quelle direction ? »
« Pas loin. Vingt minutes au nord-ouest. Elles ont été construites proches au départ, pour que les matériaux pour voitures à moteur puissent être fournis rapidement. »
Une fonderie d'acier alchimique, c'était bien. S'il y avait beaucoup de matériaux alchimiques là-bas, je pourrais peut-être recharger certaines des cartes que j'avais utilisées.
La régressrice se rappela un mauvais souvenir et fronça les sourcils.
« L'acier alchimique... »
La fonderie d'acier alchimique. L'endroit qui forgeait la chair de l'État militaire, raffinant minéraux et substances alchimiques en acier. Il y avait beaucoup d'usines produisant d'autres biens à partir d'acier alchimique, mais c'était le seul endroit qui produisait l'acier lui-même.
L'acier alchimique était la chair de l'État militaire. Par conséquent, si cet endroit était détruit, l'État militaire devrait vivre dans la peur, ne sachant jamais quand son stock d'acier alchimique s'épuiserait. Des armes aux matériaux de construction en passant par les capsules, chaque ressource de l'État militaire recevrait une condamnation à mort avec une échéance.
Mais.
La régressrice ne pouvait pas acquiescer tranquillement parce qu'elle savait quel genre d'endroit c'était.
« Cet endroit... fond le fer en brûlant des gens... »
Historia confirma la réponse de la régressrice.
« C'est un endroit rempli uniquement de criminels vicieux qu'on peut tuer immédiatement. »
L'alchimie était nécessaire pour fabriquer l'acier alchimique. Utiliser l'alchimie nécessitait la connaissance des structures ainsi que du mana.
Et la source de mana la plus facile à créer était un être humain vivant.
En d'autres termes.
La fonderie d'acier alchimique était une usine qui pressait d'innombrables personnes jusqu'à la dernière goutte pour faire de l'acier alchimique.
Elle faisait partie de la « zone intérieure » que les travailleurs de l'usine d'assemblage de voitures à moteur craignaient d'être envoyés, même en mourant.
« La fonderie d'acier alchimique ? »
La princesse réagit. Elle ne savait pas ce qu'était la fonderie d'acier alchimique, mais elle la reconnaissait comme importante.
« Là-bas ! Un de nos collaborateurs s'y cache ! Ils devraient nous y attendre ! »
'C'est notre chance ! Peut-être qu'on pourra enfin être utiles aussi... !'
La princesse parla avec innocence, mais ceux d'entre nous qui connaissaient la vérité de cet endroit ne pouvaient pas dire si facilement que c'était une bonne nouvelle. La princesse était trop lumineuse pour qu'on le lui dise.
« Se cacher ? Dans le camp de travail le plus profond, où ne vont que les gens arrêtés pour des crimes de Niveau 5 irrémissibles ? »
Historia, qui se souciait peu de la princesse, répondit encore plus cyniquement. À ces mots inattendus, les yeux de la princesse s'écarquillèrent comme ceux d'un lapin.
« Pardon ? »
« Comme une souris infiltrant une maison de chats. Ils ne se cachaient pas. Ils ont été pris. »