Siati releva la tête, le froncement de ses sourcils douloureux et mécontent. Ses doigts brisés, la magie noire qui la consumait de l'intérieur et les blessures que lui avait infligées Maximilien l'épuisaient peu à peu.
« Qu... de quoi parles-tu ? »
Historia se tenait droite, dominant Siati de son regard. Du Fil de ver céleste l'entravait, et elle ne pouvait bouger le moindre de ses bras.
Même ainsi, Historia était forte. Objectivement et subjectivement.
Historia jeta un coup d'œil aux doigts de Siati.
Son bras droit était une prothèse. Un bloc massif de métal remplaçait la main droite qu'elle avait perdue depuis longtemps. Son bras gauche gardait encore des doigts, bien que brisés et tordus.
Au vu de leur état, même ceux-là ne tiendraient peut-être pas longtemps. Peut-être... que cela ne s'arrêterait pas à ses doigts. Historia plissa les yeux.
« Tes doigts. Tu n'as même pas atteint le quartier général, et il t'en reste deux. Ton annulaire et ton majeur sont fichus maintenant. »
« Et alors ? »
« Il te reste deux balles. Une fois que tu les auras tirées, quoi alors ? Tu dépenseras ta vie ensuite ? »
« Pourquoi pas ? »
Siati répondit avec entêtement. Elle le pensait.
Elle était prête à utiliser sa dernière malédiction. Si elle se retrouvait face au quartier général, face à ceux qui avaient ruiné sa vie, Siati sacrifierait sa propre vie sans la moindre hésitation.
Sa résolution était sincère.
Mais Historia la balaya d'un revers de main.
« Arrête. »
« Quoi ? »
« Une magie noire comme ça ne marchera pas. »
La colère de Siati flamba, et elle redressa le buste. Pourtant, malgré la franchise avec laquelle son corps exprimait ses émotions, elle ne put répliquer sur l'instant.
Plus que quiconque, Siati elle-même le savait.
Elle avait brisé deux doigts contre l'Hallebardier. Cela n'avait rien accompli. Tout au plus avait-ce arraché une infime fraction de temps. Maximilien était revenu complètement indemne.
Non, si ses seuls doigts avaient pu le retarder ne serait-ce qu'un instant...
C'était déjà bien plus qu'elle n'aurait pu l'espérer.
Siati avait toujours traité sa propre vie comme jetable, du moment qu'elle pouvait tuer un ennemi.
Mais que se passerait-il si elle donnait sa vie sans rien obtenir ? Si elle tendait la main vers un art interdit et n'accomplissait toujours rien ?
« Même si ça marche, tu ne peux rien accomplir avec deux doigts. Un pistolet sans balles n'est qu'un morceau de métal. Et une mage noire sans assez de sacrifices est plus faible qu'une personne ordinaire. »
Siati riposta.
« ...Alors quoi, tu veux que je reste là à me sucer les doigts au lieu de les briser ? N'importe quoi ! Est-ce que quelqu'un d'autre va se briser les bras pour moi ?! »
« Moi. »
« Quoi ? »
« Je dis que je les briserai. Contrairement à toi, je ne suis pas limitée par mes munitions. »
Sans hésiter, Historia se détourna. Laissant Siati derrière elle, elle se tourna vers la Princesse.
La Princesse cligna des yeux, brutalement entraînée dans la conversation. L'une des fières Six Généraux de l'État militaire s'approchait d'elle avec une aura tranchante, intimidante.
« Princesse. Je vous fais une demande formelle. Je deviendrai votre pistolet à la place de Siati. »
« Pardon ? »
Les yeux de Siati s'écarquillèrent, devinant ce que Historia allait dire ensuite. Historia essayait de lui ôter sa raison de se battre.
« Je coopérerai pleinement avec vous et ces gens. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour accomplir ce que vous voulez, même si cela signifie agir contre l'État militaire. »
C'était une proposition extraordinaire. L'une des forces les plus puissantes de l'État militaire, un membre des Six Généraux, proposait de coopérer pleinement avec la Princesse.
La Princesse avala sa salive.
« Il doit y avoir des conditions, bien sûr. Que voulez-vous ? »
Historia acquiesça et répondit avec une cruelle détermination.
« En échange, retirez Siati du combat. »
« Historia ! »
Ignorant le cri de Siati, Historia continua comme bon lui semblait.
« Vous avez dit que Siati était votre amie, Princesse. Alors c'est votre chance de protéger votre amie et de renforcer vos forces. Si vous savez faire le moindre calcul, vous ne refuserez pas. »
« Ne me parle pas de haut ! Qui es-tu pour me dire si je peux me battre ou non ?! »
« Général-major Historia des Six Généraux de l'État militaire. La plus jeune générale, celle qui a atteint la raison. Une Pistolière capable de manier les armes à feu librement. Je ne suis pas comparable à une mage noire qui n'a plus que deux balles. »
Historia récita calmement ses qualifications.
« Je connais aussi le quartier général. Je ne sais pas qui est l'informateur que vous contacterez, mais... il ne connaîtra pas la structure du quartier général mieux que moi. »
En d'autres termes, ma force serait plus utile que la tienne seule.
Historia asséna cette vérité évidente mais inconfortable, difficile à dire à voix haute.
Siati avait hésité tout à l'heure parce qu'elle ne pouvait le nier.
'Si Historia devenait une alliée, alors certainement...'
Juste un instant, elle voulut se fondre dans ce refuge confortable. Si quelqu'un de bien plus fort qu'elle l'aidait...
Ne serait-ce pas plus facile pour elle, et plus efficace en plus ?
Juste au moment où sa résolution commençait à faiblir, sa défiance remonta.
Si Tyr avait fait la même proposition, Siati l'aurait acceptée avec plaisir.
Mais c'était Historia. Quelqu'un qui avait autrefois partagé le même temps qu'elle essayait de la sauver par pitié.
« Tu es attachée toi aussi, et tu penses pouvoir m'aider ?! »
Historia ne répondit pas par des mots. Elle le lui montra directement.
« L'une des conditions pour devenir générale de l'État militaire est de maîtriser l'Art du Qi de l'Eau. »
Crac. Crac.
Un son glacé commença à s'élever de tout le corps d'Historia.
Ses os et ses articulations se déplacèrent. Ses muscles se contractèrent, et ses tendons se tendirent à l'extrême. Sa taille se courba comme si une main invisible avait saisi ses épaules et les avait tirées violemment, tandis que sa chemise gonflait comme si elle allait se déchirer, incapable de suivre les transformations de son corps.
Mais personne ne se tenait derrière elle. Elle faisait tout cela elle-même.
Même en tordant son propre corps, Historia continuait de parler calmement, comme si cela n'était aucun obstacle.
« Ce n'est qu'après avoir maîtrisé l'Art du Qi de l'Eau qu'on gagne le droit de devenir générale. Si vous pouvez insuffler du qigong dans vos os et vos muscles, vos chances de survie augmentent dramatiquement. Une générale commande une légion. Même si des lames déchirent son corps et des rochers l'écrasent, elle doit survivre et assumer la responsabilité de ses soldats jusqu'au bout. »
Le bras d'Historia se plia davantage, et ses os sortirent brièvement de leur emplacement normal.
Crac.
Un bouton finit par céder et s'envola. Les transformations étaient assez violentes pour endommager même ses vêtements robustes.
Le corps d'Historia bougeait avec souplesse, mais les nœuds n'étaient pas près d'être aussi flexibles.
« Haa... »
Historia छोड़ा un long souffle et ramena ses épaules à leur position d'origine. N'ayant plus rien à lier, le Fil de ver céleste pendait sous ses bras.
Elle n'avait pas dénoué les nœuds. Elle s'en était simplement extraite entièrement.
Historia écarta le Fil de ver céleste qui s'enroulait vers sa poitrine, cherchant où s'accrocher.
« C'est pour cela que la magie noire... n'est pas très efficace contre une générale non plus. Au mieux, elle peut infliger de légères blessures et restreindre leurs mouvements. »
Elle lança le fil à sa propriétaire d'origine.
La régressrice attrapa le fil volant et claqua la langue, comme si elle s'y attendait.
« ...Eh bien, je m'y attendais, mais tu t'en es sortie plus facilement que je ne le pensais. Je t'avais ligotée assez serré. »
La Princesse fixa Historia, qui s'était libérée de ses entraves, et murmura.
« Donc ça pouvait se défaire... »
« Bien sûr. Des trucs comme les camisoles et les cordes n'ont aucun sens contre quelqu'un au niveau des Six Généraux. Le Fil de ver céleste prend du temps à être évité, et je peux réagir pendant ce temps. C'est pour ça que je l'ai ligotée avec. »
« Je croyais que c'était ton truc... »
« Hein ? Mon truc ? »
« Tant mieux... je n'ai pas ce genre de potentiel... Non, est-ce vraiment le moment de baisser la garde... ? »
« Quoi ? De quoi tu parles ? »
Historia remarqua où regardait la Princesse et rougit légèrement en reboutonnant sa chemise. En tout cas, maintenant libre après s'être extirpée du Fil de ver céleste, Historia répéta sa proposition.
« Princesse. Votre réponse à ma demande ? »
La Princesse se recomposa avant de répondre.
« Euh. Mademoiselle la Pistolière. Merci pour l'offre, mais... »
« Mais ? »
Historia la fixa d'un regard intimidant à la moindre pointe de refus. La Princesse avala sa salive face à sa présence terrifiante, mais si l'aura d'Historia l'écrasait, elle ne la menaçait pas.
« Comme vous l'avez dit, Siati est mon amie. Je ne suis pas en position de lui donner des ordres unilatéraux. »
« Alors quoi ? Tu t'en fiches si Siati meurt ? »
« Non, non ! C'est pas ce que j'ai dit ! »
La Princesse secoua vivement la tête et répondit précipitamment.
« Je... je veux dire, si tu veux aider Siati ! Au lieu de coopérer avec moi, pourquoi ne pas rester auprès de Siati et la protéger ? Moi... j'ai une capacité qui m'empêche d'être attaquée... ! »
« Donc tu refuses au final. Tu t'en fiches que Siati meure ou perde sa main entièrement. »
« C'est... c'est pas ce que je veux dire ! C'est juste... Siati a quelque chose de plus important que sa vie, alors j'ai pensé que ce serait mieux ! »
« Je comprends. Au fond, Siati n'est qu'un cheval que tu utilises comme bon te semble. Tout ce qu'on attend d'une Princesse. Tu es exactement comme le Royaume. »
La Princesse ferma la bouche. Si elle le pensait vraiment, elle n'aurait pas rejoint les premières lignes en premier lieu, mais après avoir perdu Selfie quelques instants plus tôt, elle n'avait plus la force de le nier.
« Je n'en veux pas ! Même si je meurs, je n'accepterai pas l'aide de quelqu'un comme toi ! »
Siati hurla à la place.
« Vous ne nous voyez jamais comme des gens, pas jusqu'au bout ! Parce qu'on est faibles, parce qu'on est insignifiants. Vous êtes certains qu'on ne peut rien faire ! Ceux qui ont abandonné les enfants de Hamelin n'étaient personne d'autre. Des gens comme vous, qui nous voyaient comme inutiles et superflus, auraient tout aussi bien pu tous les tuer ! »
« Dis tout ce que tu veux. Quoi que tu dise, je te sauverai comme bon me semble. »
« Comme quand tu es tombée dans la rivière de Hamelin ? Ha ! Tu'étais si forte, mais tout ce que tu as sorti de l'eau, c'étaient des cadavres. Qu'est-ce que tu as sauvé là-bas ? »
Siati ricana avec mépris et rouvrit une vieille blessure. C'était de la magie noire de l'esprit. Douloureux pour toutes les deux, mais plus fatal pour Historia que pour Siati, qui était déjà bien plus éprouvée.
« ...Oui. »
Historia souffrit un instant, mais cela ne se vit pas sur son visage. Elle se contenta de tourner la tête.
« Comme à l'époque. »
Comme je tenais le volant, j'étais resté un peu en retrait de leur dispute. Intérieurement, je soupirai.
Aucune des deux n'était particulièrement sociable, mais cette conversation tournait en rond de façon lamentable. Je pouvais le comprendre, vu leur ressentiment non résolu, mais quand vous continuez toutes les deux à montrer les crocs, c'est moi qui fatigue.
« Bon, bon. Tout le monde se calme. Dans l'ensemble, c'est quand même une bonne évolution... »
J'essayais de détendre l'atmosphère avec cette remarque vide quand Historia tourna brutalement la tête.
« Toi aussi, Hui. »
« Hein ? Moi ? »
« Reste hors du combat. Emmène Siati avec toi. Alors je me battrai à ta place. »
Historia n'hésita pas. Après Siati, elle voulait maintenant me protéger aussi. Je me grattai le menton face à cette proposition inattendue.
« Euh, Ria. J'apprécie vraiment l'intention, mais... »
Elle semblait faire un sérieux malentendu. Ne voyait-elle pas que je conduisais en ce moment ? Je n'étais pas un combattant à la base.
« Je ne peux pas t'écouter non plus. »
« ...Tu comptes mourir imprudemment comme Siati ? »
« Non ? Je n'ai aucune intention de faire ça. Je ne suis pas un combattant en premier lieu. Je ne vais nulle part près des endroits dangereux. »
'...Ça ne sonne pas juste. Il fait comme s'il était doué pour éviter les ennuis, mais il se fourre toujours dans des trucs dangereux.'
Historia me regarda avec suspicion, mais je n'avais rien à dire. Vraiment, je m'étais fait entraîner dans chacun d'entre eux.
« Et tu n'as pas à t'inquiéter autant. Regarde. »
Je levai un doigt et pointai le ciel.
Le soleil, ayant fini sa journée de travail, se préparait lentement à dormir. Sa lumière oblique s'affaiblissait progressivement, et l'obscurité comblait l'espace qu'il laissait.
« Il fait nuit. »
Forcer la voiture automatique à avancer pour arriver à temps en valait la peine. C'était la nuit maintenant, le moment où le danger frappe souvent à la porte.
Mais nous avions une noble de la nuit de notre côté.
Cette nuit ne serait dangereuse que pour l'État militaire.