La bataille était terminée, mais malgré le fait que nous ayons repoussé l'ennemi, nos gains étaient minimes.
Nous avions blessé Maximilien, l'Hallebardier, mais échoué à le soumettre. Bien que nous ayons détruit une manifestation du Lien Céleste, ce n'était pas le vrai corps. Pire encore, Tyr avait consommé bien trop de ténèbres dans sa fureur à la vue de cette manifestation.
Je regrettais d'avoir gâché les ténèbres que nous conservions si prudemment, mais Tyr s'en moquait.
[Il n'y avait pas le choix. Si je n'avais pas pourchassé cet ange, je me serais effondrée sous le coup de ma rage refoulée.]
« Quelle rage refoulée ? Si tu arrêtes juste d'envoyer du sang à ta tête, tu te calmeras toute seule. »
Quoi que j'en dise, le Sanctuaire était le déclencheur de Tyr. Comme un chat qui poursuit des souris, Tyr devenait si furieuse à la vue du Sanctuaire qu'elle perdait toute raison.
Je le comprenais bien, alors je n'insistai pas. Je tournai le volant tout en appuyant sur la pédale qui avait depuis longtemps perdu son utilité.
« Quoi qu'il en soit, les pertes sont lourdes. Ce sont les Six Généraux, chacun une force de niveau national. Même en les prenant en embuscade, on ne peut pas s'en tirer indemnes. »
Dans un monde où un seul individu puissant possédait la force de combattre mille hommes, quel était le type d'ennemi le plus problématique qu'une nation pouvait affronter ?
Naturellement, c'était un guérillero.
Un seul individu puissant pouvait sillonner le pays, le parcourir en long et en large et y semer la destruction. À moins que quelqu'un d'aussi fort ne l'affronte, il n'y avait aucun moyen de l'arrêter. Comme un parasite dans un corps, il rongeait la nation tout entière et lui infligeait d'énormes dégâts.
Bien sûr, envoyer quelqu'un d'aussi puissant dans un pays ennemi pour qu'il y meure était une perte, mais l'histoire avait transmis d'innombrables récits de grandes figures qui s'étaient infiltrées dans les nations ennemies et avaient gagné du temps quand leurs propres pays faisaient face à la ruine.
C'était ce que nous faisions maintenant, mais l'ennemi pouvait faire de même. Si nous nous séparions ne serait-ce qu'un peu, le camp le plus faible serait traqué en premier.
Je jetai un coup d'œil à la plus grande victime de cette attaque.
« Selphy... »
La princesse était recroquevillée dans un coin du compartiment de chargement, serrant ses genoux contre elle tandis qu'elle pleurait la mort de son cheval bien-aimé.
Nous ne pouvions pas trimballer un cadavre de cheval dans notre exigu compartiment de chargement, alors la régressiva avait utilisé le pouvoir de Jizan pour creuser une tombe à Selphy. Après une brève cérémonie au bord de la tombe, la princesse était montée dans la voiture automatique, jetant des regards en arrière avec les yeux rouges.
Avant la mort de Selphy, tout ce qu'était Selphy était en Selphy. Après la mort de Selphy, cependant, on avait l'impression que la plus grande partie de Selphy s'était déplacée à l'intérieur de la princesse.
En sentant les vibrations de la voiture automatique, la princesse se souvenait d'avoir chevauché Selphy. En regardant le paysage défiler, elle pensait à Selphy. Chaque fois qu'elle mangeait, elle essayait instinctivement de mettre de la nourriture de côté pour Selphy, puis déprimait.
« Ouaf. Ouaf ouaf. »
Azzy restait silencieusement aux côtés de la princesse. Elle pouvait ressentir les émotions de la princesse et voulait la réconforter.
La régressiva jeta également un coup d'œil de ce côté.
Elle éprouvait de la pitié pour la compagne de sa vie antérieure, mais ce n'était qu'une histoire du passé. Bien qu'elle éprouvât de la compassion pour la princesse, la régressiva, dont les expériences avaient été coupées de cette ligne temporelle, ne s'approchait pas d'elle.
Était-ce parce qu'elle était maladroite avec les mots ? C'en était une partie. Sa personnalité ? C'était vrai aussi.
La raison la plus importante, cependant, était le sentiment d'étrangeté.
'... Sa manière de parler et son apparence sont similaires à l'époque, mais elle est définitivement différente de la princesse que je connaissais. À l'époque, elle n'était pas assez faible pour verser des larmes à la mort d'un compagnon.'
La régressiva ne faisait pas le deuil de la mort de quelqu'un. Elle ressentait du regret et de la pitié, mais elle n'avait ni le loisir ni le besoin de faire le deuil.
On pourrait dire que son cœur s'était usé, mais plus que ça, quelle que soit la tragédie qui frappait, elle pouvait simplement régresser.
'Puisagain, c'est encore tôt. La princesse est peut-être encore jeune.'
La régressiva hocha la tête vers elle-même, concluant que ces blessures s'étaient accumulées jusqu'à faire la princesse qu'elle connaissait.
Je baissai la voix et fis une suggestion.
« Shei, c'est ta chance. Va lui dire quelque chose pour la consoler. »
« Comment je suis censée la consoler ? La consoler ne changera rien. »
'Régresser changerait les choses. Mais je ne peux pas régresser juste pour un cheval. D'ailleurs, maintenant qu'on est arrivés jusqu'ici, je ne régresserai pas même si la princesse meurt. »
« Ça lui fera du bien. À son cœur, je veux dire. »
« À quoi ça sert de se sentir mieux ? Selphy ne reviendra pas pour autant. »
'J'ai la capacité d'effacer le chagrin de la princesse, la capacité de ramener Selphy... Pourtant je ne l'utilise pas. J'ai le pouvoir d'annuler tout ça, mais si je me tais et offre du réconfort quand même, ce ne serait qu'hypocrisie. Donc même si les autres peuvent le faire, je n'ai pas le droit de la consoler.'
Bon sang, elle était négative.
Je pouvais comprendre sa façon de penser. Non, avec la lecture de pensées, il n'y avait personne que je ne pouvais pas comprendre.
Je ne pouvais pas comprendre les gens qui conversaient par golem interposé comme les officiers des transmissions, ou des gens comme Maximilien, qui s'enfonçaient des engrenages dans la tête et ne les connectaient que quand c'était nécessaire. La régressiva avait simplement gardé ses souvenirs et ses expériences quelque part où je ne pouvais pas voir. Je pouvais encore lire ses pensées.
Cela rendait les choses encore plus frustrantes. Je soupçai.
« C'est pour ça que t'es impopulaire. »
« Quoi ? Tu veux mourir ? »
Ses oreilles étaient affûtées quand il s'agissait de ça. Je haussai la voix avec désinvolture et changeai de sujet.
« Shei, sous quelque angle que je regarde, la princesse n'est pas faite pour le combat. Avions-nous vraiment besoin de l'emmener dans ce combat ? »
« On ne peut pas la renvoyer après être venus jusqu'ici, si ? »
« C'est vrai, mais tu aurais dû refuser quand elle a dit qu'elle voulait venir, non ? Nous avons Siati pour aider à contacter les agents qui ont infiltré l'État militaire, même sans la princesse. »
« ... Tu as raison sur ce point. »
'Pourquoi me demandes-tu ça juste au moment où son cheval meurt ? Attends, est-ce que c'est ça ? Parce que le cheval est mort ?'
La régressiva me lança un regard soupçonneux.
« Tu ne penses pas que la princesse est devenue inutile parce que son cheval est mort, si ? »
« Hein ? Shei, t'as appris la lecture de pensées ou quoi ? »
« T'as même pas une once de sang ou de larmes ?! »
« Bien sûr que si. Je suis une personne ordinaire qui saigne et qui pleure. Je n'ai juste ni l'un ni l'autre à gaspiller pour un animal. »
« C'est vraiment trop ! Et c'est toi qui parles de faire sentir mieux les gens ?! »
'Il est comme ça avec Azzy et Nabi aussi. Ce type est vraiment dur avec les animaux ! Même les Seigneurs de Toute Création ne les traitent pas aussi mal !'
Dur, mon cul. Il suffisait de traiter les animaux comme des animaux. Qu'est-ce qu'ils voulaient de plus ?
Après m'avoir grondé, la régressiva soupira.
« Je ne t'ai pas encore bien expliqué, hein ? Le pouvoir transmis par la lignée de la princesse, la famille royale Grandiomor. »
« J'en connais les grandes lignes. »
« Alors ce sera plus facile à expliquer. Le pouvoir hérité par la famille royale Grandiomor... Son essence, décrite simplement comme la capacité de ne pas provoquer d'hostilité, est la paix. »
La régressiva commença à expliquer soigneusement ce qu'elle savait.
« La croyance que l'autre ne me fera pas de mal. Une promesse que ni l'un ni l'autre ne verra l'autre comme une proie appétissante. Le pouvoir qui forme la société. Nous avons besoin de ce pouvoir. »
« Pourquoi ? Tu comptes tout finir pacifiquement ? »
« Exact. Mon but est d'arrêter la guerre, pas d'en commencer une nouvelle. »
Le pouvoir de la régressiva était immense. Maintenant qu'elle tenait Skywarbler et Jizan dans les deux mains, elle pouvait vraiment provoquer une catastrophe énorme à elle seule.
Jizan était, dès le début, un vestige laissé par la Grande Maîtresse qui avait créé l'Abîme toute seule. Avec Skywarbler et sa propre maîtrise du combat en plus, la régressiva était peut-être moins mystérieuse que l'Abîme, mais elle possédait la capacité de causer des pertes en vies humaines encore plus grandes.
Pourtant, elle ne le ferait pas.
Son but ne pourrait jamais être atteint par le meurtre.
« Si on détruit le quartier général des communications et qu'on paralyse leur capacité à faire la guerre, l'État militaire, coupé des communications, plongera dans une grande confusion. Nous devrons de toute façon arrêter de nous battre et nous retirer au bon moment. Dans cette situation, le pouvoir de paix de la princesse brillera. »
'C'est un peu forcé, mais maintenant qu'on a sécurisé le Roi Bête, qu'on a Tyrkanzyaka avec nous, et... qu'on a même rejoint la pistolière, on a assez de force. On peut le faire.'
Ah. La régressiva avait un plan, après tout. Je ressentis soudain de la pitié pour m'être demandé si le fait de pouvoir réécrire sa vie l'avait fait vivre sans plan.
Puisque j'y étais, je posai tout le reste qui me trottait dans la tête.
« Mais il y a eu finalement un coup d'État contre la famille royale, non ? »
« Ils ont dû être vraiment incompétents. Même si la famille royale comprenait vaguement le pouvoir dans sa propre lignée, ils ne se sont jamais montrés devant les citoyens. Comment pourrait-il y avoir la paix s'ils n'ont jamais eu l'occasion d'utiliser cette capacité ? »
« L'un des Six Généraux, Maximilien, a ouvertement essayé de tuer la princesse. »
À la mention de Maximilien, la régressiva fit une mine profondément mécontente.
« Lui, c'est différent. Il... a altéré sa propre perception comme mesure contre le mystérieux. Je ne sais pas comment, et je ne veux pas savoir, mais ne t'inquiète pas. »
La régressiva tapota Skywarbler et Jizan du bout des doigts et sourit avec une confiance absolue.
« La prochaine fois qu'on se verra, il ne pourra pas s'enfuir. Il n'aura même pas le temps de regarder du côté de la princesse. »
Ce n'avait été qu'une déclaration stratégique, mais la régressiva avait négligé un fait important tandis qu'elle s'immergeait dans la conversation.
Les sièges avant et le compartiment de chargement arrière pouvaient être séparés, mais cela ne voulait pas dire que la princesse ne pouvait pas nous entendre.
La façon de surmonter le chagrin de la perte n'était pas de le pleurer, mais de le laisser derrière soi et d'avancer. Il y avait une raison pour laquelle les gens croyaient que le temps qui s'écoule sans cesse était le meilleur remède.
La princesse mordit sa lèvre et serra les poings avant de relever la tête. La régressiva, qui parlait de la princesse quelques instants plus tôt, tressaillit mais balaya ça d'un revers de main.
'Hein ? Elle a entendu ? Bon, c'est pas comme si j'avais dit quelque chose que je n'aurais pas dû.'
Mais régressiva, tu n'as toujours pas compris à quoi tu ressembles aux yeux des autres.
La princesse traversa l'exigu compartiment de chargement et s'approcha des sièges avant. Se tenant à côté d'eux, elle porta ses deux mains à sa poitrine et ouvrit la bouche.
« ... Mon seigneur. »
« Hein ? Moi ? »
Quand la régressiva se désigna du doigt, la princesse sourit faiblement et hocha la tête.
« Merci. Mon pouvoir est peut-être faible, et même moi je ne sais pas comment l'utiliser correctement, mais je rassemblerai tout ce que j'ai pour t'aider, mon seigneur. Pour mon bien, et... pour le tien. »
« Euh, euh ? De rien. »
'... ? Qu'est-ce qui se passe ? Celui qui a sauvé la princesse à l'époque, c'était pas moi, c'était lui...'
Exact. C'était moi qui aidais la princesse ces derniers temps, alors pourquoi me remerciait-elle ?
Toujours, je regardais la route, donc je ne pouvais pas lui lancer un regard froid. Pendant ce temps, la régressiva encaissait le paiement pour le travail que j'avais fait.
« Et si... une fois que tout ça sera fini... »
Après avoir pensé à quelque chose, la princesse secoua la tête et avala ses mots.
« C'est trop tôt pour en parler. Pour l'instant, je vais me préparer à contacter le traître. »
« Euh ? D'accord. »
La princesse s'inclina profondément et se retira. Toujours incapable de comprendre ce qui s'était passé, la régressiva écarquilla les yeux et baissa la voix.
« Elle est motivée ? Je croyais qu'elle serait déprimée parce que son cheval est mort. »
« Je suppose qu'elle l'était, jusqu'à il y a un instant. »
« Au moins elle va mieux maintenant. »
T'es vraiment naïve à ta façon. Non, je ne peux pas dire que t'es naïve, puisque ce genre de situation est probablement une première pour toi en tant que régressiva. T'étais en fait plus populaire quand tu passais pour un homme, hein ?
D'un autre côté, peut-être que t'as fait l'affaire en femme aussi. Si seulement tu n'avais pas mis un déguisement aussi pourri.
Tyr, qui observait ça depuis les ombres derrière mon siège, ne put finalement pas retenir un commentaire.
[... Hyu. T'es pas plutôt doué ?]
« Doué ? J'ai aucune idée de ce que tu veux dire. »
[Fais pas l'innocent. Si tu crois que je suis aussi aveugle que Shei, tu te trompes.]
'Apaiser la princesse en si peu de temps, puis lui montrer subtilement ce qu'elle doit faire ensuite. T'es pas un type ordinaire. Tu as dû faire pleurer bien des femmes à ton époque.'
C'était injuste. J'étais un magicien. J'avais fait sourire les gens, mais je n'en avais jamais fait pleurer.
À quelques exceptions près.
« Urgh... »
À ce moment-là, Xiaty se réveilla des suites de sa magie noire et de ses blessures. Se tenant la poitrine meurtrie, elle se redressa et regarda autour d'elle, surprise.
Historia, qui était restée silencieuse jusqu'alors, se leva. La précieuse corde de Fil de Ver Céleste la liait toujours, mais comme toujours, Historia ne paraissait pas le moins du monde gênée.
Comparée à elle, Xiaty paraissait bien plus petite, malgré l'absence de liens.
« ... Urgh, quoi ? Vous avez besoin de quelque chose... ? »
Comme n'importe quel blessé le ferait, Xiaty se mit instinctivement sur la défensive face à Historia. Ce n'était pas parce que c'était Historia. Elle aurait réagi de la même façon face à n'importe qui.
Historia comprenait ce sentiment assez bien. Renouvelant sa détermination, elle déclara avec assurance, comme pour ne laisser place à aucune discussion.
« Xiaty. Tu restes en dehors de ça. »