Maximilien était un maître alchimiste.
Il pouvait raffiner librement les matériaux alchimiques de niveau trois ou inférieur. Dès qu'une substance alchimisable touchait le bout de ses doigts, le mana s'y infilrait, décomposait instantanément sa structure et la reconstruisait à sa guise.
Seul, ce n'était pas particulièrement remarquable. L'échelle et la vitesse de l'alchimie relevaient purement de la gestion du mana. Avec seulement les connaissances fondamentales les plus basiques, l'alchimie était une technique honnête et ennuyeuse qui réagissait selon le mana qu'on y versait. Elle ne pouvait même pas transmuter des objets imprégnés du qi ou du mana de quelqu'un d'autre. C'était dire comme elle était impuissante ?
Mais l'alchimie de Maximilien était spéciale. Elle découlait d'un talent distinct de ses réserves de mana ou de sa force physique.
Une vision qui percevait le monde comme un ensemble d'engrenages. L'intelligence pour le bâtir à partir de rien. La volonté d'imiter tout, y compris la raison elle-même, avec des engrenages.
Tout cela combiné faisait de lui le genre d'homme grand capable de construire un château tout seul sur un sol nu.
« Tss. Quel sens du nommage affreux... ! »
La régressrice saisit Jizan et s'élança pour repousser l'engrenage déchaîné. Ses instincts affûtés, toutefois, sentirent le danger.
Quelque chose tombait.
La régressrice leva les yeux. Une immense ombre s'étendait sur elle.
« Un bras d'acier ? »
De minuscules engrenages rampaient sur le corps de Maximilien comme des fourmis laborieuses. Certains étaient gros comme des fourmis, d'autres comme une tête humaine. Des engrenages surgissant de tout son corps s'emboîtaient, formant un bras gigantesque et grotesque.
Des engrenages faisant office de muscles, d'engrenages faisant office d'articulations, d'engrenages faisant office d'os.
Des engrenages de toute sorte s'ajustaient avec une précision exquise pour former une seule forme. Il en émanait une beauté sculpturale étrange, comme un corps humain imité par des engrenages.
L'engrenage d'épaule tourna. Tic, tic, tic. L'épaule rouillée hurla, et un pilier mécanique de près de trois mètres bougea comme s'il s'agissait d'un bras humain.
C'était un bras mécanique à la beauté rugueuse. Il en provenait le bruit de vagues déferlant sur une mer pleine de clous de fer. Même son écume métallique n'avait rien des clameurs habituelles. Le son lui-même était lourd et solennel.
Brandissant le bras d'acier, Maximilien s'écria, ravi :
« Tranchant Tueur de Dragons, c'était ça ? Comme c'est rafraîchissant ! Tu m'as donné une bonne inspiration ! Laisse-moi l'essayer ! »
Les engrenages tournèrent, et le bras d'acier s'abattit sur la régressrice. Une énorme lame de scie tomba au-dessus de sa tête.
« Le Tranchant Tueur de Dragons, c'est totalement différent de ça ! »
La régressrice lança Jizan vers le haut pour rencontrer l'énorme bras d'acier muni d'une lame de scie. Cela ressemblait à la tentative imprudente de bloquer une vague avec un bâton, mais Jizan était un bâton capable de faire exactement cela.
Les impacts se heurtèrent. Des engrenages brisés pleuvaient sur le corps de la régressrice, tandis que le bras d'acier repoussé par Jizan secouait tout le corps de Maximilien. Dans un fracas assourdissant entre eux, les deux camps reculèrent.
Changeant la forme de son bras d'acier, Maximilien cria :
« Le pouvoir du Dieu Démon ! Bien. Très bien ! »
« Je déteste ça ! »
« Jouons nos vies et engageons-nous ! »
« Joue ta vie tout seul ! Je n'ai pas l'intention de crever à cause de toi ! »
La régressrice lui cria en retour, serrant Jizan. Derrière elle, l'Acier Nouveau-Né que Maximilien avait créé roula en passant. Le bruit qu'il faisait en raclant le sol était profondément menaçant. À ce rythme, cette roue d'acier équipée de lames de scie allait attaquer la voiture à moteur.
Un court instant, la régressrice hésita.
'Je n'ai pas la marge de manœuvre pour gérer le jouet d'un fou ! Bon, fais confiance à mes compagnons ! Un jouet comme ça ne peut même pas les égratigner !'
Hein ? Nous faire confiance ?
J'appréciais, mais...
La confiance de la régressrice prit la forme d'un énorme engrenage d'acier roulant violemment vers moi et la voiture à moteur.
« Wow. C'est quoi ça ? »
La roue d'acier, rougeoyante par frottement contre la route, roula vers nous comme pour écraser le monde. Sa présence écrasante suscita une peur primale et renforça mon envie de fuir.
La confiance de la régressrice n'était pas seulement lourde. Elle était terrifiante. Si c'était comme ça, s'il vous plaît, ne me faites pas confiance.
Je vérifiai l'état de la voiture à moteur. L'avant avait été horriblement écrasé après que la régressrice l'ait forcée en avant et l'ait détruite plus tôt.
Heureusement, la voiture à moteur avait été conçue pour le combat, elle pouvait donc encore avancer tant que sa source d'énergie restait intacte, même si l'avant était détruit. Tyr fournissait cette source d'énergie en ce moment même.
En d'autres termes, elle ne tarirait pas.
« Ça ne devrait pas casser si on ajoute un truc de plus ici. »
Je marmonnai et tournai les commandes.
Tout droit vers l'engrenage d'acier qui nous fonçait dessus.
« Hui ?! C'est dangereux ! »
Historia, qui se trouvait dans la voiture à moteur, poussa un cri perçant. Je l'ignoris et continuai d'avancer. L'engrenage d'acier racla répétément l'avant de la voiture à moteur. L'acier alchimique frappait l'acier alchimique en cadence rapide.
Pourtant, la voiture à moteur ne subit que des dégâts mineurs et encaissa aisément l'attaque de l'engrenage d'acier.
« C'est bon. L'acier alchimique renforcé par le pouvoir de Tyr est grosso modo niveau quatre. De l'acier alchimique de niveau trois improvisé ne peut même pas l'égratigner. Il faudrait un truc genre Missile Azzy pour le briser. Comme celui là-bas. »
« Wouaf ! »
Azzy bloquait un autre engrenage d'acier avec un Missile Azzy. Elle sprinta et s'écrasa sur son flank avec un boum, faisant vaciller lamentablement de gauche à droite l'engrenage d'acier qui semblait prêt à avaler le monde. Azzy bombait le torse fièrement, comme si elle nous avait parfaitement protégés.
« La rotation est une force en soi. Une roue qui tourne aussi puissamment a plus d'inertie que son poids ne le suggère. Il est bien plus facile de l'arrêter de face que de la dévier. »
« Wouaf ?! »
Azzy, qui n'avait pas compris la puissance de la rotation, paniqua en voyant l'engrenage maintenir son équilibre malgré son vacillement.
Elle paniqua au point de planter ses pattes avant au sol, de pivoter et d'utiliser un coup de pied retourné avec ses pattes arrière. Même l'engrenage en rotation ne put résister à la force sincère d'Azzy, la force de ses quatre pattes. Il se ratatina misérablement et s'envola dans les airs.
Voyez ? Quand le corps est fort, l'esprit peut prendre son temps.
« Bon, pareil pour ce côté. Tyr, tu tiens le coup ? »
[Aucun problème. Néanmoins, une roue qui roule toute seule. Quel objet plutôt unique. Je ne peux imaginer à quoi elle sert.]
« À nous écraser. »
[Ho. Je vois.]
Striiiid.
Ça aurait dû être une collision endommageant sévèrement la voiture à moteur et l'engrenage. Pourtant, la voiture à moteur à une force Tyr, son corps renforcé par une Autorité et propulsée par un vampire, continua d'avancer sans se soucier de l'impact.
La lame de scie atteignit l'espace entre le siège conducteur et le siège passager, mais ne parvint pas à déchirer plus loin et se tut.
L'engrenage épuisé devint un ornement logé dans l'avant de la voiture à moteur. Il s'y était enfoncé si profondément que les commandes de direction ne fonctionnaient plus. L'essieu avant déjà endommagé semblait maintenant complètement écrasé.
Hum. Les roues avant étaient de toute façon foutues. Peut-être que je devrais un peu la réparer.
« D'accord. Historia ! Viens ici un instant et tire le volant. »
«... Attends ! Tiens-toi bien ! »
La meilleure façon de faire prendre le volant à quelqu'un d'autre, c'était de le lâcher soi-même. Quelqu'un devait conduire, donc si j'abandonnais cette tâche, un autre devrait la reprendre.
Au moment où je lâchai le volant et sortis, Historia glissa sur le siège conducteur pour combler la place vide.
« Hey ! Comment peux-tu juste lâcher le volant ?! »
« C'est bon. Quelqu'un d'autre que moi le tiendra. Toi, par exemple. »
« Tu es tellement imprudent... ! »
« Ah, et le volant est cassé, donc j'essaie de le réparer vite. Tu pourrais le tirer pour moi ? »
« Tu vas réparer la direction pendant qu'on roule ? Dans cet état ? »
Historia était dubitative, mais elle obtempéra docilement. Elle croisa les deux jambes autour de la colonne de direction, redressa les genoux et le tira d'un coup. Les roues avant, ayant perdu le contrôle, cliquetèrent follement.
Pendant qu'elle faisait ça, je sortis une brochette et me dirigeai vers l'endroit où la lame de scie tournante était coincée.
La structure n'était pas terriblement compliquée. Maximilien était un maître artisan des engrenages, et il comprenait la vérité que les structures plus simples avaient meilleure durabilité et utilité. Qu'il aimait cette vérité ou non était une autre affaire.
« Je peux travailler avec ça. »
J'insérai la brochette dans un interstice entre les engrenages. On dit que l'œil du cyclone est calme, mais ce calme recelait une présence immobile emplie d'une force immense. La brochette tremblait comme un voilier à la dérive dans une tempête.
« Cet engrenage a été fabriqué par le Directeur Maximilien. Même toi, tu ne peux pas en comprendre la structure en si peu de temps... »
Je n'aurais pas pu, si j'avais rencontré cet appareil sur un sol nu sans personne autour.
Mais cet engrenage avait été fait par Maximilien. Il avait créé cette structure en un instant en raffinant les engrenages.
Puisque j'avais lu ses pensées, je connaissais un peu sa structure moi aussi. Je n'avais pas assez de mana pour le recréer de zéro à présent, mais je pouvais modifier quelque chose qui existait déjà.
« Rialke. »
Le mana y afflua, et la structure s'effondra. Je forçai la brochette dans les interstices comme pour la façonner. J'enlevai plusieurs engrenages et insérai l'unité de puissance au centre de l'essieu brisé. Les dimensions ne correspondaient pas, alors elle resta de travers.
Mais l'Alchimie de Combat était l'art d'ajuster de force les minuscules décalages qui refusaient de s'emboîter. Je rassemblai mon mana économisé et le forgiai. Je ne créais pas quelque chose à partir de rien, je ne faisais que modifier ce qui était déjà là, mais mon mana fut complètement drainé.
Ça doit être sympa d'avoir beaucoup de mana. Râlant intérieurement, je fourrai l'essieu brisé en place. Clac. Il s'enclencha.
Ce n'était qu'une mesure temporaire, mais maintenant la voiture à moteur avait pris l'allure rêvée d'avoir une énorme lame de scie à la place de ses roues avant.
Historia fronça les sourcils, réinséra les commandes de direction et les tourna. La lame de scie changea de direction de gauche à droite avec le mouvement. Historia marmonna, incrédule.
«... Alchimie de Combat. Mais tu ne peux pas l'utiliser sans connaître la structure. »
« La structure est étonnamment simple. Elle a juste l'air compliquée parce qu'il y a plein d'engrenages inutiles dedans. Tant qu'on a assez de puissance, ça tournera d'une façon ou d'une autre. Même si le rendement n'est que de dix pour cent, il suffit d'avoir assez de force. »
Et cette voiture à moteur était maintenant propulsée par un moteur Tyr.
La lame de scie recommença à tourner. Cette fois, elle leur faisait face au lieu de nous faire face. Les engrenages n'avaient pas d'yeux, ils ne pouvaient donc pas distinguer leur créateur. Ils ne feraient que fonctionner.
« Alors qu'est-ce que tu vas faire après avoir attaché cette lame de scie ? Les percuter avec ? »
« Wow, c'est un plan vraiment bien vu, Historia ! J'y avais jamais pensé ! »
« Quoi ? »
Elle l'avait dit sarcastiquement, mais Historia avait touché à la réponse parfaite.
J'avais l'intention de percuter Maximilien avec.
« Le Directeur a des roues aux pieds. Il est plus rapide que la voiture à moteur. On ne peut pas l'attraper. »
« Alors on augmentera la puissance. »
Contrairement aux autres sources d'énergie, la nôtre produisait plus de puissance plus on la pressait.
« Tyr ! Il est temps de passer à l'étape suivante ! Fais-la tourner plus vite ! »
[Plus vite ? Mais Hui, quelle que soit la force que j'utilise, je la fais tourner en la saisissant avec mes mains. Tant que mon corps a de la chair humaine, il ne peut pas bouger plus vite que ça.]
Vrai. Être fort ne signifiait pas nécessairement être rapide. La force de Tyr n'était efficace qu'à l'intérieur de son corps, et peut-être à cause de ça, elle n'était pas très rapide.
Pour bouger vite, il fallait faire exploser son énergie et propulser son corps en avant, ou s'accrocher au sol et se tirer. Tout comme on ne peut pas se tenir sur soi-même et sauter, Tyr ne pouvait pas atteindre une vitesse tremendeuse avec ses membres fins et courts, peu importe sa force. Structurellement, c'était inefficace.
On avait pris la voiture à moteur au départ pour surmonter la lenteur de mouvement de Tyr et le problème racial du soleil de midi.
Pourtant, il restait des choses à faire. Ce n'était pas la limite de la voiture à moteur. Regardez Maximilien. Il faisait tourner les engrenages répandus sur tout son corps à volonté, suivant les mouvements rapides de la régressrice.
Les engrenages ne se contentaient pas de tourner et de transmettre la force. Chacun avait sa propre puissance et bougeait de son propre chef, lui permettant de bouger bien plus vite que sa vitesse d'origine.
« Pareil pour nous ! Tyr ! Si cette voiture à moteur est un corps, chacun de ces engrenages n'est pas différent d'un muscle ! Tout comme tu bouges en laissant le sang infuser tes muscles, saisis-les et fais-les bouger ! »
[Ah. Je comprends maintenant. Laisse-moi essayer.]
Au moment où j'entendis la réponse de Tyr, les ténèbres s'infiltrèrent dans le corps de la voiture à moteur.
Jusqu'ici, Tyr n'avait pas compris cette structure, donc elle n'avait fait que renforcer le corps de la voiture. L'idée de la mouvoir avec son Autorité ne lui était même pas venue. Bon, je pouvais pas trop parler. Je n'avais pas non plus tout compris à l'époque.
Mais les choses étaient différentes maintenant que je pouvais lire les pensées de Maximilien.
« Et fais-les tous tourner ! De l'essieu central aux bords des roues ! Tous en même temps ! »
[Serviteurs des ténèbres, je vous ordonne.]
Une aura trouble s'exhala de l'intérieur de la voiture à moteur. Elle accéléra brusquement. Le vent de face me frappa le front sur le siège avant avec plus de force.
Je plissai les yeux et visai Maximilien devant. Il était sur le point de s'affronter avec la régressrice pour la cinquième fois.
« Historia ! C'est toi qui tiens le volant ! Il est temps de décider qui on va percuter ! »
«... Hui, faut vraiment aller jusque-là ? Si on l'attaque, il n'y aura plus de retour en arrière possible. »
« C'est déjà trop tard ! Tu dois choisir. Si tu ne choisis pas, on se battra comme on veut et on crèvera ! »
La régressrice et Maximilien se rapprochaient en échangeant des coups frénétiques. La voiture à moteur sous le contrôle du vampire chargea en avant avec une動量 bien plus terrifiante qu'avant, une vicieuse lame de scie en acier tournant fixée à son avant.
Historia grinca des dents.
«... Toi, Siati, vous continuez tous à pousser jusqu'au bout... Vous êtes déterminés à régler les choses d'une façon ou d'une autre ! Pourquoi vous ne savez pas vous arrêter au bon moment... ! »
« Tu le savais pas ? Les gens ne font que se jeter plus fort quand quelqu'un essaie de les arrêter ! »
Nous étions juste au-dessus d'eux maintenant. Plus de temps à hésiter. Si elle ne tournait pas, on les percuterait tous les deux.
Après avoir hésité, Historia braqua violemment le volant.
Vers Maximilien.
'Le Directeur va sûrement tuer Hui et Siati. Mais Cutie, elle, non... Si je dois me tenir sur mes deux pieds, il n'y a pas d'autre choix.'
La lame de scie tournante pendue à la place des roues avant surgit avec une動量 horrifiant. Au milieu de son affrontement avec la régressrice, les yeux de Maximilien s'élargirent quand il aperçut la lame de scie qui arrivait soudainement.
« M-Mon Acier Nouveau-Né... vient pour moi ?! »
« Hah ! Comment ça fait d'avoir l'engrenage dont t'étais si fier volé ? »
Maximilien tenta de s'écarter de sa trajectoire. La régressrice, qui lui faisait face à bout portant, ne manqua pas cette chance.
« Où tu cours, toi, tas de ferraille ?! »
La régressrice enfonça Jizan dans le sol.
Style Bâton de Terre, Épée Magnétique.
La terre était le plus grand aimant du monde. Elle pouvait saisir et secouer même des choses approchant la vitesse de la lumière. Jizan, l'épée de la terre, possédait cette même nature.
Les engrenages tombés au sol, la poudre de métal produite par la collision, et les fragments d'acier alchimique flottèrent vers Jizan. Des débris métalliques dérivèrent autour comme si des fils lâches reliaient sa garde et sa pointe.
La régressrice étendit sa force magnétique et lia Maximilien. Les engrenages attachés sur tout son corps réagirent à l'attraction et furent tirés vers Jizan.
« Arrête-toi là ! »
Une force qui lia tout son corps en un instant. Piégé à cause de ses engrenages, Maximilien ne put s'échapper à temps. La voiture à moteur équipée de la lame de scie en acier percutta son corps rigide.
La lame de scie tournante s'enfonça dans son épaule et sa poitrine. Un lourd impact frappa l'avant de la voiture, et des lambeaux de vêtements déchirés se dispersèrent dans les airs.
Je serrai le poing et criai :
« On l'a eu ? »
Pas du tout. La lame de scie tournait encore, pourtant Maximilien continuait de bouger tranquillement pendant qu'elle le broyait.
Les engrenages ajoutés au corps de Maximilien devaient être de l'acier alchimique niveau quatre, non, presque niveau cinq aussi.
« Uuuugh... ! Rialke... ! »
Incroyablement, Maximilien ne tomba pas même après avoir été percuté par la voiture à moteur. Quelle que soit sa robustesse, Maximilien avait bien moins de masse que la voiture à moteur. Pourtant, l'un des Six Généraux pouvait encaisser même sa charge.
Tout en étant traîné par la voiture à moteur, il libéra du mana de tout son corps au moment de l'impact. Chaque fois que la lame de scie le frappait, le mana qui s'infiltrait brisait les engrenages en minuscules morceaux qui tombaient au sol.
Historia marmonna comme si elle l'avait prévu.
« Le Directeur Maximilien est appelé le dieu des engrenages... Une attaque avec un engrenage comme ça n'allait jamais marcher. »
Maximilien haletait. À chaque respiration, les engrenages dorés visibles à travers ses vêtements déchirés tournaient avec un bruit irritant.
Tic, tic, tic.
Les engrenages ralentirent un instant. Une fois qu'il eut grosso modo saisi la situation, il releva la tête avec des yeux flamboyants. Excité au-delà de toute mesure, Maximilien examina la chose qui l'avait attaqué et les gens qui la contrôlaient. Puis son visage se tordit.
« Comment osez-vous... ! Démanteler mes engrenages comme bon vous semble et les utiliser pour m'attaquer... ! »
Je ne savais pas comment il l'avait compris, mais ses lentilles pointaient droit sur moi. Sentant le danger, Historia baissa la voix et chuchota.
« Hui, passe derrière moi. »
'Le Directeur déteste quand quelqu'un en dessous de lui, quelqu'un sans pouvoir ni autorité, intervient de sa propre volonté au lieu de transmettre un ordre. Non, il ne reconnaît même pas que ceux en dessous de lui puissent avoir une volonté propre. S'il attaque Hui... je devrai l'arrêter.'
Même sans ça, le combat contre la régressrice avait été difficile pour Maximilien. Jizan était bien plus lourde que tous ses engrenages réunis, et la force dont il était fier était inutile face à Jizan. Sans son ingéniosité à créer ce dont il avait besoin sur l'instant, Maximilien serait tombé depuis longtemps.
Il avait été interrompu en plein combat tendu qui l'inspirait. Naturellement, Historia pensait qu'il serait furieux.
Mais elle se trompait.
Ce fou était quelqu'un qui essayait d'imiter même la raison avec des engrenages. Je ne pouvais pas le lire parfaitement non plus, mais tant que j'insérais la situation dans cette formule...
« Mes engrenages... ! Vous les avez démontés un par un, puis les avez attachés à cette voiture à moteur bon marché... ! »
Grogne tout en reconstituant ce qui s'était passé, Maximilien m'adressa un large sourire.
« Remarquable ! Vraiment remarquable ! »
Il me reconnaissait.