« Ouaf ? »
Azzy inclina la tête, mais ne répondit pas. Maximilien attendit patiemment la réponse du chien, un sourire satisfait aux lèvres. Ce n'était pas un sourire destiné à tirer une réaction favorable d'Azzy, mais un sourire qui naissait sincèrement au fond de son cœur.
Quels que fussent ses sentiments, Azzy se contenta de fixer le vide devant elle, sans la moindre intention de répondre. Naturellement. Ce qu'il faisait ne différait en rien de la régressrice demandant à Azzy quel temps il ferait aujourd'hui. Parler de rois et pareilles choses, c'était prêcher des sutras à des oreilles de chien.
Naturellement, Azzy ne comprit pas, et la régressrice répondit à sa place.
« Idiot. Il n'y a pas de Roi de l'Humanité. Tu as dormi pendant le cours d'histoire ou quoi ? »
« Hein ? »
'Quel malotru m'interrompt ?'
Un instant, la fureur le traversa. Il tourna la tête avec un grincement d'engrenages, puis se mit à confronter le visage de la régressrice à ses souvenirs.
Cheveux courts. Un garçon. Une épée dans chaque main.
Clic. Ses pensées s'emboîtèrent net. L'instant où il jugea son adversaire, Maximilien retrouva son calme instantanément.
'Ah. Le garçon qui manie le pouvoir du Dieu Démon. Oui, il est qualifié.'
Quoi ? Un revirement si brutal, comme s'il avait sauté une étape au milieu d'une pensée...
Le milieu de sa pensée fut coupé.
C'était étrange. La régressrice était ainsi parce qu'elle avait laissé ses souvenirs dans un cycle précédent, mais Maximilien paraissait parfaitement normal, du moins en apparence.
Pendant que je m'interrogeais, il acheva son évaluation sommaire et parla avec emphase.
« Garçon, sûrement que quelqu'un comme toi ne croit pas en une fausse histoire forgée pour convenir aux goûts des vainqueurs ? »
« Au moins, c'est bien plus crédible que les divagations d'un mégalomane. »
« Ha ha ! Eh bien, mes pensées sont si vastes que les gens ordinaires ne peuvent espérer les comprendre ! »
Maximilien rit à gorge déployée, sans la moindre offense d'être traité de mégalomane. Si quoi que ce soit, la régressrice semblait plus agacée de l'avoir insulté.
'Ce bâtard tire toujours des plans sur la comète, pourtant comme il peut être aussi confiant à chaque cycle ? C'était le quatrième ? À l'époque, il m'appelait déjà roi ! Il faudrait donner des souvenirs du cycle précédent à cet Halbardier !'
Ah. Donc il tirait juste des suppositions dans tous les sens. Le Roi de l'Humanité n'est pas le genre d'être à se révéler aussi ouvertement, après tout.
Non, attends. Régressrice, n'es-tu pas plus extraordinaire qu'un roi ? Même le Roi de l'Humanité ne peut pas régresser.
Maximilien, qui pouffait, recommença à expliquer.
« Même ainsi, le Roi de l'Humanité existe. Dire que la nuit est le moment où le soleil voyage brièvement de l'autre côté, est-ce que ça le rend vrai ? Est-ce que quelque loi solennelle qui court à travers des mondes lointains nous tend une main souriante de ce côté, pour nous rejeter de l'autre ? Non, bien sûr pas. Toutes choses s'emboîtent avec la précision d'engrenages, mais leurs principes sont d'une simplicité extrême. Tout a un roi, et l'humanité a donc un roi également. C'est la vérité ! »
« L'humanité a chassé ce roi elle-même ! »
« Ils ont chassé le roi. Ils n'ont pas détruit le roi. Et ils ne le pouvaient pas. »
Il continua d'expliquer face à nous, comme s'il était un professeur d'histoire. Dévaler une route droite à grande vitesse ne semblait pas le gêner le moins du monde.
« Même si chacun pointait cette terre, insistait qu'elle était plate, et agissait en conséquence, la terre resterait ronde et ne ferait que ricaner. Rabaisser l'immensité de la terre pour nier notre propre petitesse ne fait que rendre nos esprits mesquins. »
Un bref mépris traversa son visage. Puis il se tourna vers la régressrice avec un sourire enfantin, innocent.
« Il en va de même ici. L'humanité a repoussé le Roi de l'Humanité pour embellir sa propre noblesse, puis a cru que le roi ne reviendrait jamais. Ce n'est rien d'autre qu'une vaine croyance qui nie la forme du ciel et de la terre ! »
« La croyance vaine, c'est la tienne ! Pourquoi un être qui n'est pas apparu depuis plus de deux mille ans se montrerait-il juste devant toi à cet instant précis ? »
« Parce que le moment est venu ! »
Maximilien hurla comme s'il énonçait une vérité indiscutable.
« Le dernier royaume est tombé. Il n'y a plus de rois dans ce monde. Le maître de la Terre Dorée, qui comprenait toute la création, a été dévoré par un monstre. La Reine d'Agartha, aimée de tous, s'est fait arracher la peau du visage par une laide jalousie. Le Roi Conquérant, qui a déchiré le monde, a été vaincu par le Roi Victorieux, né sous la faveur du ciel. La dernière famille royale, la famille royale Grandiomor, qui commandait la loyauté, a confondu pouvoir et qualification et a été exécutée ! »
La princesse tressaillit violemment à la mention de sa famille royale. Historia et moi, qui chevauchions à ses côtés, le remarquâmes tous deux, mais Maximilien ne lui accorda pas le moindre regard. Son attention semblait exister seulement au sein de ses lentilles.
« Les Cinq Seigneurs qui ont chassé le Roi de l'Humanité ont prouvé leur échec. La seule chose qui reste est un Empire qui a à peine survécu en empruntant la majesté d'un dieu. Mais la volonté d'un dieu se trouve en dehors de l'humanité ! Ceux qui ont irresponsablement partagé le pouvoir du roi entre eux ont disparu, il est donc temps pour le roi de revenir ! C'est pourquoi je dis ceci. Le Roi de l'Humanité existe, et à cet instant, le roi est certainement présent ! »
Après avoir achevé son long discours, Maximilien ajouta d'un air satisfait.
« Et le Roi des Chiens est l'un des rares moyens de trouver le roi. »
« Ouaf ? Tu m'as appelée ? »
Azzy semblait ressentir à peu près la même chose que moi. Elle n'en avait cure de la tournure de son long discours, se contentant de dresser les oreilles et la queue chaque fois qu'il la mentionnait.
Maximilien n'était pas différent à cet égard. Il n'avait besoin que du Roi des Chiens, donc il n'attendait pas particulièrement de réponse impressionnante de la part d'Azzy.
« Ebon, ce type a fait quelque chose de très précieux ! Je pensais qu'il avait échoué parce qu'il était incompétent. Mais ce n'était pas ça ! Le Roi des Chiens était restée là parce que c'était sa place ! Grâce à lui, je n'ai pas eu à rechercher à nouveau ce que le Roi des Chiens avait déjà trouvé ! C'est tout grâce à toi, garçon qui manie le pouvoir du Dieu Démon ! Parce que tu as tué Ebon ! »
Ça sonnait presque comme du sarcasme, mais il n'y avait ni haine ni hostilité en lui tandis qu'il mentionnait calmement la mort d'un subordonné dans lequel il avait mis beaucoup d'efforts. Il l'acceptait comme il aurait appris qu'un de ses engrenages s'était brisé.
La régressrice remarqua son attitude et grinca des dents.
« Dingue, son propre subordonné... »
« Il en sera ravi aussi ! Maintenant, je considérerai le prix pour avoir barré votre route comme payé ! Puis-je vaquer à mes occupations ? »
Après avoir crié cela, il croisa à nouveau le regard d'Azzy. Azzy était toujours ouvertement curieuse face à cet humain étrange qui l'avait appelée. Maximilien parla à nouveau.
« Mes excuses, Roi des Chiens ! Ma question était légèrement de travers. Permettez-moi de la reposer. Qui, ici, assumera votre confiance et combattra les loups ? »
« Ouaf ? »
« Parle, Roi des Chiens ! »
Sur l'injonction enthousiaste de Maximilien, Azzy bailla calmement avant de répondre.
« Personne ! Ouaf ! »
L'expression de Maximilien se figea. Heureusement pour lui, Azzy n'avait pas fini.
« Ouaf ! Humains, tous ordinaires ! Tout humain est humain ! Donc je gentille avec tout le monde ! Mais représentant ! Élire ! Roi ! Roi roi ! »
Elle parlait toujours à sa manière de chiot, peu importe à qui elle s'adressait, mais Maximilien comprit parfaitement.
« Ah. C'est ça que tu veux dire ! Celui qui porte la volonté du peuple est roi ! Alors qui porte maintenant assez de la volonté du peuple pour te satisfaire ? »
« Ouaf ouaf ouaf ! Heureux dilemme ! »
Azzy aboya joyeusement. Elle avait l'air sur le point de se vanter.
Même pour un chien, ce chiot à la langue trop pendue ne comprenait-il pas le concept de garder un secret ? Bon, c'était un chien. Que pouvais-je attendre ?
Je baissai la voix et demandai à la régressrice.
« M. Shei, c'est vraiment bien de laisser Azzy tout balancer ? »
« Laisse-la. On dirait qu'il veut confirmer quelque chose par Azzy. Peut-être qu'il sera satisfait et quittera l'État militaire. »
« Quoi ? Mais l'Halbardier Maximilien est l'un des Six Généraux, et une figure extrêmement importante. Il va quitter l'État militaire ? »
La régressrice répondit sans baisser sa garde face à Maximilien.
« L'Halbardier est entièrement guidé par l'intérêt. Il est venu dans l'État militaire parce que c'était un pays né de la chute d'un royaume, et parce qu'il lui offrait un lieu pour assouvir librement ses passe-temps. Il doit être attaché à l'État militaire, mais à peu près autant que quelqu'un l'est à une arme qu'il utilise depuis longtemps, ou à un jouet favori. »
« Et s'il trouve le Roi de l'Humanité ici ? »
« Je te l'ai dit maintes fois. Ça n'arrivera pas. Il n'y a pas de Roi de l'Humanité. »
« Comment peux-tu en être sûr ? Il pourrait y en avoir un. »
'Parce que j'ai vu le Roi du Péché dans le cycle précédent.'
Qu'était-ce exactement que le Roi du Péché ? Et quel rapport y avait-il entre voir le Roi du Péché et le Roi de l'Humanité ?
La régressrice ne porta pas la pensée à son terme. Après l'avoir chassée de force, elle porta son regard sur la route, les yeux froids.
« ...Et il n'y a plus d'engrenages à partir du prochain bloc. S'il continue à nous suivre jusqu'au prochain bloc... L'Halbardier paiera son arrogance. »
Maximilien, qui déversait toute son attention sur le Roi des Chiens, n'entendit pas les mots froids de la régressrice. Il restait concentré sur chaque geste et mot d'Azzy. Azzy se gonfla de fierté et pointa une patte.
Maximilien regarda dans la direction indiquée par Azzy.
« Ah, chère moi. »
D'un ton profondément déçu, il regarda vers le cheval blanc et la princesse.
Ses lentilles grincèrent. La princesse, prise dans leur viseur, frissonna d'un pressentiment funeste. Puis elle adressa à Azzy, qui l'avait désignée, un regard confus.
« Ah ? Azzy... moi ? »
Hein ? Ce n'était pas moi ? Azzy, as-tu enfin appris le concept du mensonge bienveillant ?
« Ouaf ! Celui-là, le plus proche ! Naturellement né ! »
Quoi ? Alors j'étais élevé en batterie ? Ce clébard n'avait pas de fin à ses remarques. Maintenant elle comparait les gens à du sauvage et de l'élevage ?
Bon, la princesse avait vraiment un sang noble, et c'était une dirigeante passablement capable. Pourtant, valoriser plus haut une nouvelle venue...
Non, pourquoi étais-je déçu ? C'était un soulagement ! C'était moi qui te plantais là, Azzy ! Tu es à adopter ! Va chez la riche princesse noble !
« Ah. Une princesse d'un royaume déchu. Oui, elle est certainement qualifiée. Qualifiée... »
Comme s'il regrettait profondément qu'elle le soit, Maximilien se lamenta avec une expression profondément déçue. La princesse, qui montait face à lui sur le cheval blanc, lui adressa un salut gêné.
« Ah, bonjour... ? »
« Bonjour. Enchanté. Grandiomor, cette maudite lignée. Le dernier résidu d'une dynastie de rats qui n'a pas su prospérer, mais qui a Somehow réussi à traîner... »
La princesse était totalement effrayée par cette salve d'insultes, bien qu'elle ne sache pas dire si c'en étaient vraiment. Face à elle, Maximilien baissa la tête tristement, comme s'il était la victime.
À cet instant, Historia, sentant que la conversation était close, appela Maximilien.
« Directeur Maximilien. »
Ce n'est qu'alors que Maximilien remarqua Historia.
Non, "remarqua" n'était pas le mot exact. Maximilien savait pertinemment qu'Historia était là. Il l'avait confirmée des yeux et stockée en mémoire. Pourtant, il n'avait porté aucun jugement sur elle.
C'était une perspective bien particulière. Jusqu'à ce qu'elle l'appelle ou entre dans ses lentilles, il n'avait même pas enregistré consciemment Historia.
'De qui je dois arracher la tête... Ah. L'une des Six Généraux.'
« Général de division Historia. »
C'était une manière de penser bien particulière. Tant qu'il ne portait pas consciemment son attention sur quelque chose, il ne tentait même pas d'y penser. C'était unique et alien, comme si le processus de perception avait été séparé de la pensée elle-même.
Plus que tout, il y avait ce bruit d'engrenages qui provenait constamment de lui. Ce grincement régulier dans ma tête...
Ah.
C'était dingue. Il s'était tellement enfoncé dans la pensée que même moi, un lecteur de pensées, m'en étais aperçu trop tard. Tout comme les gens ne réfléchissent pas constamment à leur propre existence, il ne réfléchissait pas aux engrenages qui tournaient dans sa propre tête.
Wow. Vraiment.
Il s'était implanté des engrenages dans la tête, des engrenages qui tournaient selon sa volonté ?
Historia parla avec Maximilien en ne sortant que la tête. La princesse, prise entre deux des Six Généraux, serra les lèvres et se concentra sur la conduite du cheval blanc.
« Directeur. J'ai une requête. »
« Bien. Je viens juste d'en penser une pour toi aussi. Et comme je te surclasse, je parlerai le premier. »
« Quoi ? »
Maximilien marmonna avec une expression complètement différente de sa première apparition. Il avait l'air aussi déçu que quelqu'un qui réalise que le cadeau qu'il attendait avec impatience est quelque chose qu'il possède déjà.
'La famille royale Grandiomor... Ha. Une dynastie déjà existante. L'os que le Roi des Chiens a trouvé n'était que des restes déjà rongés jusqu'à l'os, sans aucune saveur.'
Sa déception allait au-delà des mots. Perdu dans ses pensées amères, il donna un ordre à Historia.
« Il y a une princesse de l'ancien royaume. Tue-la et reviens. Immédiatement. »