Pendant que Historia s'occupait de pulvériser les canons, la Princesse, n'ayant rien à faire, fit faire un lent tour de piste à Selphi dans les parages, comme pour une promenade. Née sans la capacité d'attirer l'hostilité, elle observait la maîtrise martiale d'Historia avec une admiration détendue.
Quelqu'un s'approcha de la Princesse.
Pendant que tous les regards étaient rivés sur Historia, un officier n'avait pas oublié la Princesse et le cheval blanc.
« On dit qu'il faut viser le cheval plutôt que le général. Si je capture cette fille et m'empare du cheval, l'ennemi sera bloqué lui aussi. »
Il étouffa ses pas et rampa vers la Princesse et le cheval blanc. Les seules personnes capables de le voir étaient la régressrice qui observait de loin et moi, qui lisais ses pensées.
La régressrice ne semblait pas particulièrement inquiète.
Moi non plus.
Parce que...
« Haah ! Attra... ! »
« Wouaf ! Attrapé ! »
Hiiin !
Azzy jaillit soudain et aboya fort. Surprise, le cheval repéra l'ennemi et recula.
La Princesse repéra l'ennemi elle aussi et serra sa poitrine, soulagée.
« Wow ! Wow... ! Merci, Mademoiselle Azzy ! »
« Je gardais bien les moutons ! Je garde bien les chevaux aussi ! Hmph ! »
Azzy sourit fièrement et bombla le torse.
Les chiens étaient vraiment les meilleurs comme chiens de garde. Puisqu'Azzy était un chien, je ne pouvais pas l'enfermer dans la cale comme Tyr ou Nabi. Elle avait de toute façon besoin de bouger, alors autant qu'elle protège les gens. Ça aidait aussi Azzy à évacuer son stress.
Maintenant qu'il avait été repéré, il n'y avait plus de raison de se cacher. L'officier surgit des buissons et hurla :
« Rendez-vous ! Sinon, je tue le cheval ! »
Le fait qu'il menace spécifiquement de tuer le cheval prouvait que son hostilité avait encore évité la Princesse.
L'officier braqua une longue lance et chargea Selphi. Son hostilité s'était naturellement détournée de la Princesse pour cibler le cheval, mais l'attaque restait vive et menaçante.
Il porta la lance sur la Selphi qui reculait hésitante. La lame enveloppée d'aura semblait prête à percer le cou du cheval à tout moment.
Alors...
« Ah ! Selphi ! Attention ! »
La Princesse agita les rênes. Elles fendirent l'air et s'enroulèrent habilement autour du fût de la lance.
Tiens. Ce n'était pas un exploit possible par la chance ou le sang. Quoi ? La Princesse était-elle en fait un peu forte elle aussi ?
L'officier, qui était parvenu à la même conclusion que moi, se figea un instant. Son fût de lance ne bougeait pas d'un millimètre, comme cloué sur place. Ce n'était pas parce que la Princesse elle-même était forte. Elle utilisait simplement la force des rênes et du cheval.
Ce qui rendait son habileté encore plus étonnante.
Les rênes étaient solidement attachées au cheval. Avec la corde emmêlée dedans et la force du cheval qui s'ajoutait, il n'y avait aucun moyen pour la lance de se libérer.
Au moment où l'officier qui serrait le fût était devenu rouge, puis bleu...
Hiiin.
Le cheval blanc Selphi se cabra violemment de gauche à droite. La lance ne put suivre le mouvement brusque et violent, et Selphi mordit le fût avec son museau proéminent.
Un instant, l'officier tenta de lutter contre le cheval.
Ce fut une erreur.
Un humain ne peut pas vaincre la force d'un cheval.
Surtout pas un noble cheval blanc transmis seulement dans la famille royale.
Selphi tordit violemment le cou. À cet instant, l'officier qui tenait le fût de lance perdit même la chance de le lâcher. S'y cramponnant encore, il fut projeté loin.
« Bien joué, Selphi ! Tu es si intelligent ! »
Hmph.
Selphi évasa les narines et souffla avec dédain sur l'humain qui volait.
Historia revint, traînant les pieds après avoir fini son travail. Selphi s'abaissa légèrement pour laisser Historia monter.
La Princesse accueillit Historia aussi.
« Tu t'es si bien battue même avec les deux bras attachés ! C'était incroyable ! »
« ... J'ai honte. Pourrais-tu ne pas me parler ? »
« Hein ? Pourquoi ? Tu avais l'air incroyablement cool ! Tu n'as pas utilisé tes bras du tout, seulement tes jambes ! Ahh ! Ton corps et tes jambes sont si fins et longs. Ça avait l'air encore plus incroyable ! »
Arrête. La honte d'Historia avait déjà touché le fond. Son visage criait pratiquement qu'elle voulait une cigarette.
La bataille se termina simplement. L'une des Six Généraux restait l'une des Six Généraux. À moins que l'adversaire ne soit un autre général, il semblait qu'Historia puisse gérer des officiers même avec les deux bras attachés dans le dos.
La régressrice regarda Historia et marmonna :
« Quoi qu'on en dise, elle ne semble pas prête à nous trahir. Je devrais bientôt défaire le Fil de ver céleste... ? »
Quelles conneries ? Délier les entraves d'une ennemie ? Depuis quand étais-tu devenue si molle ?
Le but d'Historia différait du nôtre au départ. Nous voulions faire un raid sur le QG pour arrêter la guerre, alors qu'Historia n'était là que grâce à moi et Siati...
Argh, comment j'allais expliquer ça ? La flemme d'expliquer, je dis :
« La garder attachée, c'est amusant, non ? Ça fait une meilleure image aussi. Continuons comme ça. »
« Tu as vraiment des goûts affreux... ! Eh ! Regarde où tu vas ! »
Ce n'est que lorsque la régressrice hurla soudain que je réalisai qu'il y avait quelque chose devant nous. Quelque chose tomba d'en haut, visant directement moi.
Non, si je ne surveillais pas la route, c'était à toi de le faire ! À quoi servait le siège passager sinon ?!
« Tch ! »
La régressrice leva prestement Skywarbler. J'appréciai qu'elle essaie de me protéger... ! Comme prévu, elle était la plus fiable quand elle était de mon côté... !
Hein ? Attends ! C'était... !
Reconnaissant l'objet qui tombait, j'attrapai fermement la régressrice de mon bras droit. Un son strident jaillit de ses lèvres alors qu'elle s'apprêtait à frapper de son épée.
« Q-qu'est-ce que tu touches ?! »
« Attends, Shei ! C'est... ! »
Parce que j'avais arrêté la régressrice, mes bras s'étaient ouverts. Ce qui y tomba avec un bruit sourd fut un golem magique de type synchro, avec des bras et des jambes. Un modèle que j'avais vu assez de fois dans l'Abîme pour en avoir la nausée.
Il avait bien choisi son point d'atterrissage. S'il n'était pas tombé dans mes bras, il aurait rebondi douloureusement. Le golem parla précipitamment dès qu'il atterrit dans mon étreinte.
『 Je suis le capitaine IB du corps des transmissions de l'État militaire. Cessez votre attaque contre cette unité. Cet officier exige un dialogue avec vous et les autres éléments subversifs. 』
La régressrice fronça les sourcils.
« Un dialogue ? »
« C'est la première boucle où ils réclament ouvertement une conversation. Est-ce que ces trucs avaient seulement le concept de dialogue ? »
Même dans un corps de golem, il semblait capable de ressentir l'hostilité de la régressrice. Comme pour nous demander de ne pas attaquer, le golem sautilla vigoureusement en hochant la tête.
『 Affirmatif. Cet officier est un intermédiaire, et vos opinions seront transmises directement au QG par cet officier. Si vous comprenez ce qui précède, veuillez accepter de négocier. »
Notre régressrice rebelle détestait écouter qui que ce soit plus que tout. Peut-être avait-elle été trop souvent dupée à force de régressions. Elle n'écoutait même pas quelqu'un en qui elle n'avait pas confiance.
Le golem, le Paroleur de l'État militaire, lui était tout aussi suspect. Sans trop réfléchir, la régressrice rejeta l'offre net.
« Je n'ai rien à vous dire... »
« Toujours aussi impatiente. Attends un instant, Shei. »
« Ne me chopes pas le col si familièrement ! Et tu vas conduire correctement, oui ?! Tu regardes tout sauf ce qui est devant nous ! »
« On ne s'est pas crashés, non ? Plus important, arrête de haïr les golems sans raison. En écouter un ne demande pas un effort énorme, si ? Un golem t'a déjà brûlé la main ou quoi ? »
« Bien sûr ! À chaque boucle, ces officiers des transmissions ne parlent que par golems interposés sans révéler qui ils sont ! Même si je trouve quelqu'un de suspect, ils gardent la bouche close si hermétiquement que je ne peux rien apprendre ! Comment veux-tu que j'apprécie des gens qui gardent leurs secrets si irritants à chaque fois ? »
Elle était toujours mécontente, mais il n'y avait pas de mal à parler. Au final, la régressrice accepta ce que je disais et grommela :
« ... Dépêche-toi. On ne peut pas les laisser nous observer. »
« Alors prends le golem et colle-le à mon oreille. Je dois regarder la route en conduisant. »
« Je suis devenue ta servante ou quoi ?! »
『 Le temps presse, j'irai droit au but. 』
Le golem coupa notre conversation. Râlant encore plus, la régressrice le ramassa et le tendit.
Une fois calé dans sa main, le golem parla distinctement.
『 Vous deviez partir vers le nord et vous enfuir dans les États mineurs. C'était votre seule route restante et, en même temps, la route sûre. Le QG l'avait prévu, et vous avez probablement atteint la même conclusion jusqu'à mi-chemin. »
« Tch. Tu vois ? C'était un piège, après tout. »
Elle avait dit qu'elle ne parlerait pas, pourtant la régressrica confirma complètement l'hypothèse du golem en elle-même. Bon, c'était quelque chose que les deux camps avaient prévu de toute façon... Mais honnêtement, n'était-ce pas elle qui avait le plus besoin d'une conversation ?
『 Pourtant, vous avez brusquement changé de cap et menez des actes hostiles contre l'État militaire. C'est une action irrationnelle, inattendue. Pourquoi avancez-vous vers le QG ? »
« Pourquoi crois-tu ? »
『 Cet officier demande précisément cela. Si nous découvrons pourquoi vous venez ici, il y aura peut-être place pour la négociation. »
« Par négociation, tu veux dire nous renvoyer vers les États mineurs ? Tu dis que tu peux offrir une forme de compensation si on accepte ça ? »
『 Affirmatif. »
C'était surprenant. L'État militaire avait toujours répondu à toutes les menaces par le silence. Pourtant, il était prêt à entendre les demandes de gens qui n'étaient pas mieux que des terroristes ? Nos actes étaient-ils assez menaçants pour qu'il accepte un tel précédent ?
Toujours est-il que notre régressrice ne négociait pas non plus avec les groupes subversifs. Elle claqua au golem d'un air ferme.
« Si on s'était enfuis dans les États mineurs, vous comptiez utiliser ça comme prétexte pour les envahir, non ? Vous alliez de toute façon vous battre contre les États mineurs pour le désert de l'Abîme ! »
『 Affirmatif. Cependant, quel rapport avec vous ? 』
Le golem répondit comme perplexe.
『 La guerre n'a rien à voir avec vous. L'État militaire doit vous éliminer, un facteur de risque, avant la guerre. L'État militaire n'a plus besoin de dissuasion. Vous n'avez tampoco aucune raison de rester dans l'État militaire. »
« Mais nous n'avons aucune raison de partir non plus. »
『 Compris. Par conséquent, le QG a l'intention de vous fournir cette raison. Que désirez-vous ? De l'argent ? De la richesse ? Nous sommes prêts à le fournir dans des limites raisonnables. »
Le ton du golem était sec, mais pour l'État militaire, c'était pratiquement une supplication. À quel point devait-il être en peine pour nous le demander en offrant de l'argent ?
Bien sûr, la régressrice s'en fichait.
« Désarmez. »
『 ... Que voulez-vous dire ? »
« L'armée que vous avez rassemblée pour nous capturer. Dissous-la. C'est tout. »
Dire à l'État militaire de se désarmer revenait à lui ordonner de se suicider idéologiquement et nationalement. Naturellement, le QG ne pouvait pas accepter ça.
Le golem répondit raide.
『 ... Alors puis-je considérer cela comme une déclaration d'hostilité envers l'État militaire ? »
« Tu t'en rends compte seulement maintenant ? T'es lent. »
Ayant enfin compris la vraie intention de la régressrice, le golem parla d'un ton plus feutré.
『 Je le déconseille. »
« Mieux valait ne pas venir. Cet endroit est dangereux. »
Hein ?
Attends. C'était... de la lecture de pensées ?
Qu'est-ce que c'était que ça ? Je penchai la tête. C'était étrange. Normalement, je ne pouvais lire les pensées que des êtres proches de moi.
Jusqu'ici, je n'avais jamais entendu les pensées d'un golem. Même le capitaine AB était restée une inconnue totale jusqu'à ce que je la rencontre en personne.
Mais tout à l'heure...
« C'est une menace ? Bref, on a fini de parler, non ? »
『 ... Les négociations ont échoué. Si vous souhaitez faire de l'État militaire un ennemi, préparez-vous en conséquence. »
« Très bien, alors. Au revoir. »
La régressrice trancha le golem d'un coup. Avec un grincement, il se fendit net en deux. Un bruit mécanique crépitant suivit, puis le golem tomba complètement silencieux.
Avant cela, j'eus l'impression qu'un faible parfum floral m'avait chatouillé le nez.
Ce n'était pas encore la saison des fleurs.
Ah, c'était pour ça que le golem était tombé vers moi dès le début. Ils avaient dit qu'ils pourraient mourir s'ils étaient découverts.
« On dirait qu'ils ont peur aussi ? »
« Je suppose. »
D'un endroit inimaginablement loin, un parfum clair dérivait vers nous. L'odeur d'herbe séchée laissée longtemps au soleil était faible, mais impossible à confondre avec autre chose.
Et compte tenu de la pensée que je venais d'entendre...
« Shei. Prépare-toi. »
« À quoi ? »
« Ils nous ont dit de nous préparer. Alors on doit le faire. »
J'enfonçai la pédale plus fort et serrai le volant plus fort. La voiture automatique, poussée à sa limite, laissa échapper un cri strident. Même la régressrice tressaillit et agrippa la poignée.
C'est alors qu'un énorme rugissement éclata.
Le cheval blanc paniqua et se cabra. Tout le monde hurla et baissa la tête. À travers le nuage de poussière qui se dispersait, je regardai la dévastation que l'ennemi avait semée.
La route devant nous avait été fendue en deux.