La régressrice observa Siati de près et parla.
« Magie noire. »
Son évaluation était juste.
Elle synchronisa le canon avec l'un de ses doigts. Puis elle plia le doigt. Le canon se plia avec lui.
Cela ressemblait à une malédiction de poupée vaudou, mais c'était différent.
Une poupée vaudou se synchronise avec le corps d'une cible par l'intermédiaire d'une poupée offerte en sacrifice pour lui nuire. Siati, elle, avait offert son propre corps pour détruire l'arme ou l'équipement d'un ennemi.
Il y avait un inconvénient fatal. Elle ne pouvait l'utiliser qu'une fois par finger, soit dix fois au total...
Bon sang. Je venais de réaliser quelque chose. Siati n'avait qu'un bras, donc elle ne pouvait l'utiliser que cinq fois !
Même la magie noire discriminait les handicapés. C'était complètement injuste !
'J'avais entendu dire que certains de la Résistance avaient appris la magie noire... mais voir ça me rend à nouveau suspicieux. C'est une suspicion inutile, cela dit.'
La régressrice me lança un regard dubitatif.
« Hé, on dirait que ton amie a appris la magie noire. C'est toi qui lui as appris ? »
« D'où ça sort ? Pourquoi aurais-je fait ça ? Elle l'a apprise toute seule. »
« Où ? »
« Je ne sais pas exactement où. Mais ce n'est pas si étrange, non ? »
Je continuai à conduire calmement et marmonnai :
« La moitié de la magie utilisée par l'État militaire, c'est ce genre de truc. »
« ...C'est vrai. »
Ce fut une chance que je n'aie pas à expliquer. La régressrice avait tout vu, alors elle accepta mes paroles sans difficulté.
Le cheval blanc portant Siati et la Princesse revint fièrement, comme un général triomphant.
Contrairement à la Princesse, qui ne pouvait pas sourire parce qu'elle s'inquiétait pour la blessure de son amie, Siati rayonnait. La joie d'avoir plié le canon ennemi semblait plusieurs fois plus grande que la douleur de son doigt cassé. Qu'est-ce qui n'allait pas avec la balance dans son cœur ?
Eh bien, sa balance était cassée, ce qui était probablement la raison pour laquelle elle pouvait utiliser la magie noire en premier lieu.
Historia, qui était restée attachée tranquillement, ne paraissait pas satisfaite. Au moment où le cheval blanc revint, elle sauta hors de la benne et traversa la voiture à moteur à grandes enjambées.
Ces gens marchaient sur une voiture lancée à pleine vitesse comme s'il s'agissait de terrain solide. Surtout toi, Historia. Les gens attachés avec des cordes ne sont pas censés se promener comme ça. Les cordes auraient de la peine.
En tout cas, Historia fronça les sourcils en fixant le gant gauche de Siati et l'auriculaire qui avait sûrement gonflé grotesquement à l'intérieur.
« Siati. Ton doigt. »
« Ah, tu as remarqué ! »
Siati tendit sa main gauche gantée et répondit fièrement, le visage illuminé par un sourire.
« Qu'est-ce que tu en penses, Historia ? Je sers à quelque chose maintenant, non ? Je ne suis plus celle d'avant. Même avec ce corps brisé, si je l'utilise comme ça, je peux blesser l'ennemi, ne serait-ce qu'un peu. Je ne suis plus sans défense comme à l'époque. »
« C'est de la magie noire. Arrête. Ça te fera du mal. »
Au conseil raisonnable d'Historia, le sourire de Siati s'effaça. Elle inclina la tête.
« Tu peux vraiment dire ça ? Tu es l'une des Six Généraux de l'État militaire. »
« ...Que je sois l'une des Six Généraux n'a pas d'importance. »
« Bien sûr que si. L'État militaire n'est pas en position de condamner la magie noire, non ? La magie standardisée qu'il enseigne est aussi une sorte de magie noire. »
Historia serra les lèvres. Siati plissa les yeux.
« Dis-moi pas que tu vas dire que tu ne savais pas, Historia. »
L'école de magie créée par la Mage de Guerre, la magie standardisée.
Il y avait une question, toutefois. Avant que l'État militaire n'existe, la Mage de Guerre était une mage si maladroite qu'elle ne pouvait même pas gérer sa propre magie.
Comment quelqu'un comme elle avait-elle pu concevoir la magie standardisée ?
Siati donna l'explication.
« Utiliser la magie standardisée fait payer le prix par ton corps. Utilise la magie du feu, et tu brûles. Utilise la magie de l'eau, et tu gèles ou tu enfles. Même la magie de la lumière laisse ta peau noircie. Pour l'éviter, il faut soit utiliser une magie si faible que tu peux en supporter le coût... soit reporter ce coût sur une offrande assez précieuse pour le porter. »
La Mage de Guerre avait étudié toutes sortes de connaissances pour dépasser ses limites et trouvé la réponse dans la magie noire. Plus précisément, elle avait combiné sa propre magie avec les méthodes de la magie noire pour faire payer le prix de la magie par un autre.
Ce processus produisit la magie standardisée.
Rendre l'extraordinaire ordinaire. L'une des Sept Grandes Inventions qui posèrent les fondations de ce pays.
« Utiliser ton corps comme prix de la magie. La magie standardisée créée par l'État militaire... C'est de la magie standardisée pour ceux sans talent, utilisant leur propre corps comme offrandes sacrificielles. Sa puissance et son coût furent réduits au minimum absolu, mais elle permettait quand même à des gens ordinaires d'accomplir des miracles qui auraient dû être impossibles, en échange de dommages à leur corps. C'est une forme de magie noire. »
'Ça a aussi rendu cette magie noire plus facile à apprendre. Héhé, l'État militaire m'a au moins donné ça.'
La magie était la manifestation de son propre monde. Il n'y avait pas de concept de payer un prix pour l'acte de superposer ce monde à la réalité. Le mana était consommé quand il se répandait pour la première fois dans le monde, mais une fois établi, il se maintenait tout seul.
La magie standardisée, qui exigeait un prix à chaque utilisation, ressemblait à la magie noire quand on y réfléchissait.
Et ce n'était pas tout. Pourquoi pensez-vous que les haricots produits dans la forêt tropicale du sud s'appelaient des Haricots Chimères ? L'État militaire était une nation bâtie sur des tabous.
Historia défendit faiblement la magie standardisée.
« ...C'est différent. Contrairement à la magie standardisée, la magie noire ne blesse que toi et ta cible. Elle nécessite un puissant ressentiment et de la haine, donc elle corrode l'esprit de l'utilisateur. »
« Haha ! Historia, tu t'inquiètes pour moi ? L'une des Six Généraux, qui s'inquiète pour une misérable soldate de la Résistance comme moi ? Alors qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Tu veux aller casser les canons à la place ? »
Siati l'avait dit sur le ton de la sarcasme, mais Historia hocha la tête promptement. Même Siati resta un moment sans voix.
« L'une des Six Généraux, qui détruit les armes de l'État militaire ? Tu te fous de moi ? »
« ...Personne ne le saura si je ne porte pas mon uniforme. Peu de gens ont vu mon visage de près. »
« Ben, à te voir, ils penseraient probablement que t'es une perverse qui aime se faire attacher et semer la pagaille. C'est ridicule... »
Siati allait refuser net quand la Princesse, qui les écoutait, hésita. Puis elle plissa les yeux et parla.
« Euh, Siati ! La prochaine fois, j'irai avec elle ! Tu pourras te reposer à l'arrière ! »
'Peu m'importe que ce soit de la magie noire ou quoi que ce soit, mais si elle continue à se casser les doigts à chaque fois, ils vont garder des cicatrices... ! S'il y a un moyen qui ne lui fait pas mal, il faut l'utiliser !'
Les paroles d'Historia avaient convaincu la Princesse. Trahie par la Princesse en qui elle avait confiance, Siati la fixa, chocée, et exigea :
« Princesse ? Elle est l'une des Six Généraux. Une dirigeante de l'État militaire. C'est un monstre qui pourrait te soumettre avec son gros orteil et s'infiltrer en territoire ennemi même attachée comme ça. En quoi as-tu confiance ? »
« La confiance doit être rendue par la confiance ! J'ai confiance en son caractère ! »
« Je t'ai dit que, contrairement à toi, elle ne s'intéresse pas aux faibles. Pourquoi ne pas faire confiance à l'État militaire pendant qu'on y est ? Non. Je ne peux pas te laisser avec l'ennemi. »
Siati refusa obstinément, mais la Princesse était tout aussi obstinée. Elle se pencha en avant comme pour écouter le cheval blanc.
« Quoi ? Selphi, qu'est-ce que t'as dit ? Tu veux plus porter Siati sur ton dos ? »
Le cheval blanc intelligent comprit les intentions de sa maîtresse et répondit par un hennissement sonore.
La Princesse fredonna et hocha la tête avant d'appeler Siati.
« Selphi dit qu'elle veut plus te porter, Siati ! Hein, Selphi ? »
Hiiii !
Le cheval loyal comprit parfaitement les intentions de sa belle maîtresse. Siati resta bouche bée devant la pièce de théâtre de troisième catégorie jouée par le cheval et sa cavalière.
« Attends. Princesse... »
« Ah, j't'entends pas ! Bref, la prochaine c'est la Pistolière Historia ! Tu y vas, hein ? »
Historia hocha la tête fermement.
La capacité à éviter l'hostilité faisait-elle marcher l'entêtement aussi ? Siati ne pouvait rien face à la Princesse entêtée. Il fut décidé qu'Historia irait la prochaine.
« Y a une embuscade de l'autre côté de cette colline ! »
La régressrice, qui était partie en éclaireuse, découvrit une unité en embuscade. C'était une force encore plus importante qu'avant, avec plus de canons braqués sur notre voiture à moteur depuis les hauteurs.
L'ampleur était assez alarmante pour que la régressrice envisage d'intervenir, mais elle était la ligne de défense finale polyvalente, capable de répondre à n'importe quelle attaque. Mieux valait utiliser une unité distincte que de l'envoyer elle.
Ce n'était absolument pas parce que j'étais en danger. Évidemment.
Après quelques disputes, Historia et la Princesse partirent. La Princesse jeta un coup d'œil de côté à Historia, qui était assise derrière elle, jambes jointes, et offrit un sourire incertain.
'Ah, ahh. Bon, elle semblait vraiment s'inquiéter pour l'état de Siati. Elle va pas me faire de mal... ! Allez, Yerien ! T'inquiète pas pour rien ! La confiance doit être rendue par la confiance !'
S'étant donné du cœur, la Princesse adressa un salut timide à Historia.
« Ah, haha. P-prenez soin de moi, Général de division... ? »
« ...Mène-moi juste au front. »
« Oui ! Bien sûr ! Mais, euh, c'est pas dangereux pendant que t'es attachée ? Selphi est douce et sage, mais quand elle court à fond... »
« Même attachée, je tiens sur deux pieds, alors t'inquiète pas. »
« Et si tu te fais bousculer en montant... »
« Tu t'inquiètes trop. Cheffe de la Résistance. Pour quelqu'un qui s'inquiète autant, t'as regardé Siati se casser les doigts à chaque fois. »
La Princesse tressaillit comme si on l'avait fouettée là où ça fait mal.
« D-désolée ! J'y vais vite ! »
La Princesse éperonna le cheval. Le cheval blanc atteignit sa vitesse maximale en un instant.
Selphi était plus rapide que la voiture à moteur. Certes, notre voiture à moteur était la seule chose avec laquelle je pouvais la comparer, mais, en exagérant un peu, elle semblait plus rapide que le crépuscule qui tombe sur la terre. Avant même qu'on n'entre dans la ligne de tir des canons, le cheval blanc avait rejoint l'unité ennemie.
« Pistolière ? Jusqu'où je continue ? »
« Assez loin. »
Alors qu'elles s'approchaient, Historia, qui était assise jambes jointes, glissa du cheval et retomba au sol. Elle parut extrêmement instable en atterrissant à pleine vitesse avec les deux bras attachés dans le dos.
Crac.
Historia planta solidement ses deux pieds dans la terre, puis jaillit vers l'avant avec la vitesse qu'elle avait conservée du cheval. De quoi faire frémir même Selphi, qui l'avait amenée là.
« Q-quoi, c'est quoi ça ?! »
« Une femme attachée nous attaque... ! »
« C'était pas une prisonnière ? Arrêtez-la ! »
Mais attachée ou pas, elle était l'une des Six Généraux. Historia piétina le sol et sprinta vers l'avant. Elle franchit un gros rocher d'un seul bond et fonça droit sur les canons.
Quelqu'un en uniforme d'officier lança une épée. C'était un mouvement pour l'arrêter plutôt que pour l'attaquer. Historia donna un léger coup de pied dans la garde avec ses orteils, puis vrilla dans les airs et effleura son menton avec son talon.
Ce fut tout. Les yeux de l'officier se troublerent, et il s'effondra. Historia avait déjà couru loin avant que sa tête ne touche le sol.
« A-arrêtez-la ! »
Elle atteignit le canon en un instant, fit volte-face et le frappa. Quelque chose de plutôt prévisible se produisit. Un fracas retentissant retentit tandis que le canon se brisait sur le côté et pendait mollement.
Je regardai la scène calmement et dis :
« C'est quoi le plus normal, casser un canon avec de la magie noire ou casser un canon avec un coup de pied ? »
« C'est plus normal que le conducteur regarde la route ! Arrête de mater et tourne le volant ! »
La réponse de la régressrice était si normale qu'elle n'avait aucun intérêt.
Historia continua à neutraliser les défenseurs le moins possible en ne sélectionnant que les canons à détruire. Elle brisa les canons en n'utilisant que ses pieds, sans même lever le petit doigt. Les soldats paniqués tournèrent leurs canons vers elle, mais ils ne purent suivre sa vitesse.
Peut-être parce que son objectif était trop évident, des soldats se rassemblèrent pour protéger le dernier canon. Un homme maigre en uniforme d'officier s'interposa devant Historia.
« Ça suffit ! »
Historia hésita brièvement quand il lui barra le passage de son corps. L'officier pointa un large cimeterre vers elle.
« Technique impressionnante... ! À en juger par ton apparence seule, tu sembles avoir à peu près l'âge de la Pistolière, l'une des Six Généraux de l'État militaire ! »
C'était l'attaque la plus forte qu'Historia avait reçue de la journée.
Alors qu'Historia trébuchait après un mauvais pas, l'officier le vit et cria triomphalement.
« Mais tu n'arrives pas à sa cheville ! Comparée à la génie once-in-a-generation Général de division Historia, ton talent est superficiel ! L'État militaire ne doit pas être sous-estimé ! Le Commandant Jirant de l'État militaire va te montrer qu'on ne peut pas gagner avec les deux bras attachés ! »
Le Commandant Jirant avança hardiment.
Il n'avait aucune chance.
Historia lui prouva personnellement qu'une des Six Généraux pouvait le battre même avec les deux bras attachés. Le combat se termina quand elle écarta son sabre militaire avec le dessus du pied, puis le frappa à l'abdomen avec ce même pied. Ce fut un résultat si vain que j'en eus presque pitié pour lui.
« Merdre. J'ai pas pu le protéger... Pardonne-moi... »
L'officier s'évanouit après ces dernières paroles. Les soldats, le moral brisé, serrèrent les dents en soignant leur officier.
« Le Commandant a été battu ! »
« Vous, perverse... ! Vous vous vantez de nous battre même attachée ?! »
« Vous nous prenez de haut... ? Quel goût affreux... ! »
« Merdre ! Si seulement on avait l'une des Six Généraux ! »
Historia semblait avoir beaucoup de choses à dire, mais elle ne put. Elle avala ses mots, baissa la tête au cas où quelqu'un la reconnaîtrait, puis courut vers le canon et évacua sa frustration en le frappant.
La frustration des Six Généraux était terrifiante. Le canon que l'officier avait si chèrement gardé ne fut pas simplement écrasé. Son canon fut arraché net.
Les soldats perdirent toute volonté de résistance face à ce spectacle accablant.
« ...Hé, elle lui ressemble un peu, non ? Je crois l'avoir vue de loin une fois. »
« Quel genre de connerie sans fondement est-ce que c'est ? Le Commandant n'est pas une perverse. Elle nous attaquerait jamais attachée ! »
« C'est vrai ? »
Alors Historia perdit toute envie d'attaquer. Laissant les soldats terrifiés tranquilles, elle s'enfuit sur-le-champ. Pas de l'ennemi, mais de la honte et de la panique.
Désormais, une légende se répandrait dans l'État militaire à propos d'une mystérieuse maîtresse qui les avait attaqués attachée, vêtue de rien d'autre qu'une chemise.
C'était devenu plutôt amusant.