L'intérieur du Méta Convoyeur était également appelé la Zone Sombre. Contrairement au Duché de la Brume, ce nom était purement symbolique.
La Zone Sombre n'était pas sombre du tout. Si quoi que ce soit, elle était bien plus lumineuse que les autres secteurs.
Des éclairages permettant de poursuivre le travail même la nuit.
Des projecteurs traquant ceux qui tentaient de s'enfuir.
Des phares au sommet de hautes flèches surveillant les travailleurs.
Il y faisait assez clair pour y voir distinctement la nuit, pourtant, paradoxalement, cette terre était la Zone Sombre. Tant qu'ils n'avaient pas purgé leur peine, les gens du Cercle Intérieur ne pouvaient pas aller au-delà du Convoyeur. Par conséquent, ce qui s'y passait n'atteignait jamais l'extérieur.
C'est pour cela qu'on l'appelait la Zone Sombre. Un vide créé par l'absence d'information.
Contrairement aux terres pastorales au-delà du Convoyeur, l'intérieur abritait des travailleurs pénalisés qu'on y avait traînés pour avoir enfreint les règles ou commis des crimes. Il était rempli de gens forcés de continuer leur travail pénal sans jouir de la plus petite liberté.
« Huff, huff. »
L'une des sept grandes inventions de l'État militaire, les Haricots Chimères, poussaient vigoureusement dans la ferme commune. Les grosses gousses semblaient si pleines que n'importe quel paysan les ayant cultivées se serait senti rassasié rien qu'en les regardant.
Mais le travailleur n'était pas un paysan, et il ne ressentait aucune satisfaction à labourer des champs et à récolter des cultures. Ce champ n'était pas le sien, et il ne l'avait jamais voulu. On le lui avait simplement imposé.
Les Haricots Chimères poussaient vite et donnaient des rendements abondants, mais ils nécessitaient d'énormes quantités d'eau et de main-d'œuvre. À moins que leurs branches ne soient taillées régulièrement, les vrilles s'étendaient sauvagement avant de s'effondrer sous leur propre poids. Son travail consistait à chasser les oiseaux et les insectes qui s'en prenaient aux haricots dru.
Un détenu et travailleur pénal, il arrachait désespérément les branches des Haricots Chimères malgré son épuisement. Tout en accomplissant ce travail abêtissant, il se remémora comment il avait fini ici.
Il avait rossé un surveillant qui exigeait des pots-de-vin en brandissant une minuscule parcelle d'autorité. Sanguin comme il l'était, il ne supportait pas la vue. Même quand son poing solide avait heurté la mâchoire du surveillant, il n'avait pas ressenti le moindre regret.
Un an plus tard, cependant, il regrettait ce jour à chaque instant.
S'il n'avait pas levé la main à ce moment-là, il ne serait pas dans cet état maintenant.
Pas un fragment de la colère qui avait conduit les choses si loin ne subsistait en lui. Tout ce qu'il souhaitait, c'était que la journée passe vite, que ce labeur harassant se termine plus tôt.
L'instant où il pensait ne serait-ce qu'au mot évasion, la peur l'envahissait. Il ne pouvait pas laisser l'idée de fuir entrer dans son esprit. Même en mettant de côté les projecteurs qui surveillaient dans toutes les directions, il avait vu à maintes reprises ceux qui désobéissaient aux ordres être entraînés plus loin à l'intérieur.
Il ne savait pas ce qui se trouvait plus loin, mais une chose était certaine. Depuis l'année de son arrivée, personne n'était jamais revenu. Cela l'effrayait encore plus.
La seule consolation était que le surveillant qu'il avait battu, celui assez culotté pour prendre des pots-de-vin dans l'État militaire, avait été traîné au fond et avait disparu. C'était son unique petit réconfort.
Seul l'État militaire avait le droit d'exploiter quelqu'un dans l'État militaire. Réfléchissant à travers son esprit embrumé, il taillait dans la brousse avec sa serpe émoussée.
C'est à ce moment que cela se produisit.
[ Soldat des communications de l'État militaire Io informe tous les travailleurs. Tous les travailleurs doivent cesser le travail et regagner leurs quartiers immédiatement. Je répète. Tous les travailleurs actuellement en service doivent regagner leurs quartiers immédiatement. C'est un ordre. C'est tout. ]
Il douta de ses oreilles. Pour un travailleur pénal de l'État militaire, finir le travail plus tôt relevait du divin. Toujours recherché, n'apparaissant jamais.
Mais soudain, il s'était vu accorder une audience avec l'un d'eux.
Se demandant s'il avait mal entendu, il leva les yeux vers le ciel. Il faisait encore clair. Il aurait dû rester longtemps avant la fin du travail.
Le surveillant leur hurlait dessus. Le voir crier que quiconque ne serait pas au repos sur-le-champ serait pénalisé suffisait à donner à un travailleur ordinaire un trouble cognitif. Rassemblant ses outils, il se hâta de rejoindre son repos le plus vite possible.
« On vit assez longtemps pour voir des jours comme celui-ci. »
Ce n'était rien de plus qu'une chance inattendue arrivée par pur hasard. Pourtant, d'une façon ou d'une, cela rendait la vie un peu plus digne d'être vécue.
Les artilleurs sans la Pistolière étaient impuissants. Ils ne pouvaient même pas tenir un ennemi en respect. Des balles frappaient occasionnellement l'extérieur de la voiture à moteur, mais la carrosserie déjà difficile à percer était actuellement sous le contrôle de Tyrkanzyaka. Les balles qui heurtaient l'acier alchimique renforcé par son pouvoir magique inquiétant ricochaient simplement.
Alors que je serrais le volant et fonçais en avant, je repérai un obstacle bloquant la route devant nous. Il y avait des chausse-trapes en fer alchimique quadrillées et une énorme barricade.
Je hurlai sur-le-champ.
« Shei ! La route est bloquée ! »
« Je sais. »
La régressrice décrocha immédiatement de son siège et bondit sur le capot de la voiture à moteur. Les pieds plantés là, elle tendit Jizan sur le côté. Une fois la voiture assez proche de la barricade, elle étendit le bras et lança Jizan.
Style Bâton de Terre, Faucille Tellurique.
Jizan tourbillonna dans les airs et frappa la barricade.
À cet instant, la barricade et les chausse-trapes éclatèrent dans toutes les directions avec un grincement de métal. L'épée n'était légère que pour ceux qu'elle reconnaissait. Pour tout le reste, elle pesait plus qu'une énorme voiture à moteur.
Et si quelque chose d'aussi lourd vous arrivait dessus en tournant ?
Barricade ou chausse-trapes, elles n'étaient que des épouvantails face à Jizan en rotation. La plus lourde des machines à battre née de la terre moissonnait férocement la récolte d'acier.
Un rugissement formidable, des explosions, des fragments d'acier volants. Au milieu de cette scène misérable de destruction, j'appuyai plus fort sur la pédale.
« On fonce ! Tout le monde, accrochez-vous... Ourk ! »
Le véhicule secoua violemment, et je me cognai la tête contre quelque chose. Même après que la régressrice eut déblayé le passage comme ça, des débris restaient.
Cette chose me ballotait les fesses au moindre petit trou. Est-ce qu'elle était même faite pour transporter des gens ? D'un autre côté, l'État militaire ne considère pas ses citoyens comme des gens pour commencer.
« Cette putain de voiture à moteur... ! Shei, tu n'as pas un meilleur moyen de transport que cette daube bon marché ? Quelque chose d'incroyable qui pourrait tous nous emporter en roulant à fond ! »
« Tu crois qu'un truc comme ça existe ? »
La régressrice se tenait sur un pied du côté de la voiture, s'étira, et récupéra Jizan gisant au sol. Une performance digne d'une cascadeuse.
Après avoir récupéré Jizan, la régressrice regagna le siège passager. Toujours le volant en main, je grommelai.
« Et alors, un truc qui vole dans le ciel ? Je t'ai vu chevaucher le vent plutôt bien tout à l'heure ! »
« Il y a trop de monde maintenant. Plus c'est lourd, plus c'est dur de chevaucher le vent. »
« Alors mets plus de force ! »
« Facile à dire quand c'est pas ta force... »
La régressrice renifla, puis ses yeux s'écarquillèrent. Elle tendit immédiatement la main et me repoussa en arrière.
« Attention ! »
Me décalant, la régressrika enfonça Skywarbler dans l'interstice.
Technique de l'Épée Céleste, Tirer le Soleil.
L'énergie d'épée invisible tirée de Skywarbler effleura le bout de mon nez. Ma vision se brouilla un instant, et une explosion féroce retentit au loin. Un obus volant vers nous avait explosé en plein vol. Une chaleur brève lécha ma joue gauche.
« Ces salauds avaient dû planifier de nous clouer au sol avec la barricade et de nous canarder ! Hmph, aucune chance ! Qui croient-ils qu'on est pour se laisser toucher par ça ? »
La régressrice renifla et parla avec assurance. Aujourd'hui, elle avait un petit air cool.
Je donnai mon impression honnête.
« Shei, t'es un peu cool. Je crois que je tombe sous le charme. »
« Hein ?! N-Ne dis pas des conneries dans une situation dangereuse comme celle-là ! Concentre-toi sur la conduite ! »
Quand elle me dit de me concentrer sur la conduite, je jetai un coup d'œil et vis un canon mobile, une voiture à moteur avec un canon monté dessus, braquant son tube sur nous. Comme l'avait dit la régressrice, leur plan semblait être de nous isoler sur la route et de nous tirer des obus unilatéralement.
J'appuyai plus fort sur la pédale.
« Ils sont pas sur la route. Ils peuvent probablement pas nous suivre bien loin. Et si on continue d'intercepter leurs tirs et qu'on se tire ? »
« Je préfère pas. »
« T'as pas envie ? C'était un coup de chance tout à l'heure ? »
« Si ! C'est le Principe d'Impact. Tu m'as entendu l'expliquer, non ? Si j'utilise le Principe d'Impact, toucher quelque chose dans le vide n'est pas difficile. C'est pour ça qu'on peut pas juste voler dans le ciel non plus, parce qu'on serait vulnérables à l'interception... »
La régressria marmonna avec regret.
Donc s'il n'y avait pas eu de risque d'interception, elle nous aurait fait voler dans le ciel. Peut-être qu'elle n'était pas si radine après tout. Je l'avais peut-être mal jugée.
« Mais ça prend de l'endurance et de la concentration, donc j'ai pas envie d'abattre chaque obus un par un. Qu'est-ce que t'en penses ? On fait confiance à Tyrkanzyaka et on encaisse avec la carrosserie ? »
« Mon corps ? »
« Je parlais de la carrosserie, mais ce serait mieux si ton corps pouvait l'encaisser aussi. »
« N'importe quoi. Je suis une créature fragile. Je peux pas encaisser un obus, et même si la voiture se fait toucher, l'impact va me faire perdre le contrôle ! Traite-moi avec soin ! »
« Tch. Donc c'est mort. »
« Évidemment ! Dépêche-toi d'aller les régler ! »
La régressrice semblait vouloir le faire, mais quelque chose la tracassait alors qu'elle regardait devant elle avec inquiétude.
« J'veux bien, mais si je quitte ma position ici... »
« Ah ! On pourra pas percer la prochaine barricade ! Ça veut dire que je suis en danger ! Reste à mes côtés à partir de maintenant ! Ne vas nulle part ! »
« C-C'est ça que je veux dire. Pourquoi tu formules toujours les choses comme ça... ? Tch, bref. J'veux pas utiliser de pouvoir magique, mais est-ce que j'appelle la foudre à la place... ? »
Juste au moment où la régressrice allait invoquer la foudre, un cheval blanc qui voyageait à côté de la voiture à moteur rompit la formation et fonça vers l'ennemi avec un hennissement. La princesse et Siati chevauchaient côte à côte sur son dos.
La régressrice parla comme si elle ne venait que de s'en souvenir.
« C'est vrai. La Résistance est là aussi. Laissons-les faire. »
« Ces deux-là peuvent gérer ? La princesse a pas l'air bien costaud... ? »
Je parlai avec scepticisme.
Bien sûr que j'étais sceptique. Siati semblait avoir gagné une nouvelle capacité en rejoignant la Résistance, mais la princesse aux cheveux roses n'avait aucune capacité de combat remarquable et continuait de se jeter dans le danger comme si sa tête était pleine de fleurs. Celui qui ferait confiance à ça serait un idiot.
Voyant mon doute, la régressrice réagit comme si elle trouvait ça amusant.
« Alors y a des trucs que même toi tu sais pas ? Héhé. Bah, c'est pas facile à découvrir. La princesse elle-même le sait probablement pas. »
« C'est quoi ? »
« Tu veux que je te le dise ? Je le ferais peut-être si tu le demandais poliment. »
Sa suffisance m'irrita, alors je lus simplement ses pensées.
Les connaissances qu'elle avait apprises dans les cycles précédents n'apparaissaient pas dans ma lecture de pensées, mais comme la régressrice rappelait le souvenir maintenant, je pouvais le lire aussi.
'La princesse est une descendante de la famille royale de Grandiomor. Grandiomor était l'un des Cinq Seigneurs qui ont chassé le Roi de l'Humanité. En tant que dernière survivante de cette famille, la princesse possède la capacité d'éviter l'hostilité humaine.'
La capacité d'éviter l'hostilité ? Je regardai à nouveau le cheval blanc foncer droit vers l'ennemi.
L'unité d'artillerie semblait hésiter. Devait-elle intercepter le cheval blanc qui leur fonçait dessus, ou attaquer la voiture à moteur qui fonçait vers le Quartier Général ?
La régressrice qui avait fait exploser l'obus entrant en plein vol les observait encore avec des yeux brillants depuis la voiture à moteur. Il aurait été rationnel d'intercepter le cheval blanc, ne serait-ce que pour se protéger.
Pourtant, l'unité d'artillerie ne tourna pas ses tubes de canon. Ils continuèrent obstinément de viser sur nous en préparant le tir suivant.
Après avoir confirmé ça du coin de l'œil, je parlai.
« C'est une capacité qui l'empêche de devenir une cible ? »
« C'est à peu près ça. Comment t'as su ? »
« Parce que quelqu'un leur fonce dessus à cheval, mais les tubes de canon sont toujours braqués de notre côté ! »
Les artilleurs, comme les fusiliers, n'étaient pas considérés comme particulièrement utiles. Leurs obus bruyants et lents n'étaient utiles que quand les ennemis étaient densément regroupés, et même alors, n'importe qui d'assez fort pouvait les dévier ou les attraper.
Pourtant, ils valaient mieux que les fusiliers. Au minimum, les canons avaient assez de puissance pour abattre des murs ou détruire une voiture qui passe.
Juste comme maintenant !
« Plus précisément, c'est la capacité d'éviter l'hostilité. Elle est moins susceptible d'être trahie, court le moins de danger quand on l'attaque, et rend tout le monde plus généreux envers elle. Seuls ceux qui portent la lignée d'un roi ancien la possèdent. C'est aussi pour ça que la lignée royale de Grandiomor a duré si longtemps... »
« C'est pas l'important là tout de suite ! L'hostilité qui l'évitait vient vers nous ! On est en danger ! »
C'est à ce moment que je le hurlai.
Siati, qui chevauchait derrière la princesse, retira son gant gauche. Sa main gauche, couverte de toutes sortes de cicatrices, fut révélée, pas sa main droite prothétique.
La chose la plus frappante était ses doigts, tordus à chaque articulation.
De vilains doigts qui ressortaient même de loin. Tandis que tout le monde observait ses mouvements, Siati leva sa main pour que tous la voient, puis replia son auriculaire gauche vers le haut.
Au même instant, le tube du canon principal se plia. Tout comme le doigt de Siati, il se courba vers le haut avec un craquement.
Un rugissement formidable éclata. Le tube d'acier, forgé pour résister à la force des explosions, se tordit grotesquement vers le haut comme le doigt de Siati jusqu'à pointer vers le ciel. L'obus à l'intérieur a dû détoner, car des flammes rouges et de la fumée s'en élevèrent.
Siati remit son gant. Après avoir signalé quelque chose, la princesse fit demi-tour avec le cheval et revint vers nous. Ils avaient neutralisé l'arme ennemie, mais la princesse n'avait pas l'air très satisfaite.