Bren, citoyen de niveau 1 qui gagnait sa vie en déplaçant des cargaisons à la Centrale Waystation, avait un secret qu'il ne pouvait confier à personne.
Il était membre de la Résistance.
L'État militaire était dur avec les échecs... ou plutôt, il ne leur portait aucun intérêt. Tout ce qui attendait ceux qu'on relâchait dans le monde après l'enregistrement citoyen, c'était une vie de labeur jusqu'à la mort. Bren manquait d'intelligence pour aller au collège, mais même lui voyait clairement à quoi ressemblerait son avenir.
On avait donné à Bren la vie d'un rouage. Comme un rouage, il tournait sans jamais ressentir le moindre doute.
Pourtant, les humains possédaient le libre arbitre. Assez de libre arbitre pour croire que le libre arbitre lui-même n'était qu'une illusion.
La même routine qu'hier se répéterait demain. La vie de Bren jusqu'ici avait prouvé par induction cette hypothèse. Hier n'avait pas été amusant, rien de particulièrement heureux ne s'était produit, donc demain serait sûrement pareil. Bren vivait chaque jour dans une apathie plus profonde que le désespoir.
Puis sa vie a basculé. Tout a commencé par la visite d'un inconnu.
Le jeune visiteur est arrivé avec une bouteille de bière, et tous deux ont bu ensemble en parlant de tout et de rien. Le jeune homme était agréable, et Bren s'est progressivement senti d'humeur meilleure. Même quand l'homme ivre a commencé à critiquer l'État militaire sans retenue, Bren n'a fait que pouffer et jouer le jeu.
À partir de ce jour, Bren est devenu membre de la Résistance.
La raison est venue après. Une fois dans la Résistance, sa vie est devenue palpitante. Rien qu'à imaginer quels ordres nobles pourraient tomber, et avec quelle brillante manière il les exécuterait, il était envahi d'excitation. Même la juste dose de tension à se demander si la Sécurité Publique viendrait le chercher donnait à Bren un but.
Au minimum, demain n'était plus la même chose qu'hier.
Devenir membre de la Résistance avait changé sa vie. Chaque jour était gratifiant.
Gratifiant.
Bren n'était pas particulièrement minutieux ou prudent de nature, mais il n'avait jamais été pris une seule fois dans le filet de surveillance de l'État militaire pendant son temps à la Résistance.
La raison était simple. Il n'avait reçu aucun ordre. En fait, il avait tellement travaillé pour éviter les soupçons que l'évaluation de son superviseur s'était améliorée... même si cela ne changeait rien.
Pourtant, Bren n'avait aucun doute : quand viendrait le jour d'une grande décision, il se tiendrait aux côtés de la Résistance et agirait. Il avait vécu tout ce temps pour ce jour unique.
Ce jour est arrivé alors qu'il travaillait avec entrain comme d'habitude. Un jeune ouvrier s'est approché de lui. Le jeune homme, au visage légèrement sombre, a posé une main sur l'épaule de Bren et a chuchoté :
« Monsieur Bren. Ordres. »
Le jour était venu. Bren a acquiescé solennellement.
Ce fut un bref briefing, concis, pressé par le temps.
La cible était le Quartier Général. L'opération commencerait immédiatement après l'arrivée à la Centrale Waystation. La régressrice a rassemblé tout le monde et a expliqué calmement :
« La route vers le Quartier Général est bordée de postes de contrôle et d'unités de garnison. Leurs inspections sont rigoureuses. On ne peut pas s'infiltrer depuis ici. »
Une percée forcée. La méthode proposée par la régressrice était d'une simplicité déconcertante.
« Officiellement, on fera passer ça pour un raid de la Résistance. À la Centrale Waystation, je neutraliserai l'Administrateur de la Waystation et les autres hauts gradés. Le reste de vous fonce au Quartier Général en premier. Je nettoie vite et je vous rejoins. »
La Centrale Waystation était directement reliée au Quartier Général et constituait la plus grande waystation de tout le méta convoyeur. C'était une installation cruciale gardée par un général, et en cas d'urgence, des forces d'élite seraient dépêchées depuis les trois unités voisines. L'affirmation de la régressrice selon laquelle elle s'emparerait d'un tel lieu d'un seul coup ne semblait pas réelle.
Mais... le pouvoir de la régressrice frisait l'omnipotence. Elle n'avait pas atteint le niveau ultime, mais personne ne pouvait égaler ses méthodes variées ni sa capacité à les manier près de leur plein potentiel.
« Tu peux le faire ? »
« Laisse-moi faire. »
Le résultat d'une régressrice déterminée à agir... a surpassé toute imagination.
« Urgence ! Urgence ! On est attaqués ! »
« Tout le monde fuuuuit ! »
Au moment où ils ont ouvert un conteneur, de la fumée blanche a jailli de l'intérieur comme si elle avait explosé. C'était un nuage que la régressrice avait créé.
Vent, Nuage, Pluie, Rosée, Givre, Neige, Tonnerre, Éclair.
L'essence de Skywarbler était l'espace compressé. À l'intérieur, elle pouvait stocker des nuages et du vent qui n'existaient que dans le ciel. La régressrice avait vidé un conteneur et passé plusieurs heures à y accumuler de la puissance.
Puis elle l'avait libérée d'un seul coup.
Un nuage d'orage localisé s'est installé au-dessus de la Centrale Waystation. Contrairement à un nuage d'ordinaire, il s'élevait en tour depuis juste au-dessus du sol. Dans le brouillard, où rien n'était visible à un pouce devant soi, seule la régressrice, ses yeux aux sept couleurs activés, avançait sans hésiter.
La chaîne de commandement fut paralysée en un instant.
« Aaah ! C'est la Résistance ! Une attaque de la Résistance ! »
« Fuyez ! On va tous mourir comme ça ! »
« C'est dangereux ! Ils vont nous sucer le sang et nous transformer en vampires ! »
Ouvriers paniqués, membres de la Résistance semant encore plus de confusion parmi eux, soldats et superviseurs tentant de réagir en urgence. Un chaos sans précédent a éclaté. Ça aurait pu être différent si les gens avaient pu au moins s'entendre correctement, mais c'était une waystation. D'immenses grues et d'innombrables ouvriers produisaient leur propre vacarme. Le son ne parcourait même pas dix pas avant d'être avalé par les nuages.
« Ça ne va pas ! Amenez l'Administrateur ! »
Les soldats les plus zélés et compétents sont partis chercher leur supérieur pour contenir rapidement le chaos. L'Administrateur de la Centrale Waystation était un général. Ils croyaient qu'un général pourrait démêler cette confusion et mener tout le monde.
La qualification de l'État militaire pour reconnaître quelqu'un comme général était une capacité de combat soutenue. Un général au-dessus de tous ne pouvait pas mourir facilement. Il devait survivre jusqu'au bout et mener ses soldats.
C'est pourquoi chaque général était un combattant puissant qui avait maîtrisé l'Art du Qi de l'Eau et pouvait renforcer tout son corps. Ils maintenaient un état constant en permanence en établissant une seule volonté en eux-mêmes.
C'étaient des machines de guerre.
Les soldats se sont précipités vers l'Administrateur, avec l'intention de lui demander de commander le personnel désorienté.
« Administrateur ! Prenez le command... ! »
Pourtant, lorsque ces soldats, mus par leur sens du devoir, sont entrés dans le bureau de l'Administrateur, celui-ci était déjà inconscient sous les pieds de la régressrice.
La régressrice, reprenant son souffle après un combat acharné, a fait un signe de la main aux invités inattendus.
« Bonjour. »
« Q-Qui êtes-vo... Argh ! »
Maintenant. J'ai fait tournoyer la massue depuis l'arrière de la porte et frappé l'arrière de sa tête. Le sergent-chef des Approvisionnements Ketern s'est effondré sans opposer beaucoup de résistance.
Tremblant, j'ai baissé la massue trempée de sang.
« Beurk. Je suis non-combattant. Pourquoi je bosse même ici... ? »
« Tu te bats pas mal pour un non-combattant. »
« C'est parce que je n'ai tapé que des faibles et assommés par derrière ! Et puis surtout, pourquoi m'avoir emmené MOI spécifiquement ? Y'a plein de gens plus habitués au combat ! »
La régressrice a parlé comme si c'était évident.
« Il fait encore jour, donc il faut ménager la force de Tyrkanzyaka. Le Roi des Chiens et le Roi des Chats ne bougent pas quand je le veux. Ça fait de toi le meilleur choix suivant, non ? »
« Meilleur choix suivant ? C'est bien trop dangereux pour un petit délinquant ordinaire comme moi ! »
« ...Je sais pas ce que tu caches d'autre, mais soit. Je te qualifierai d'ordinaire. Y'a quelque chose d'inhabituel ? »
« Ah, oui. J'ai vu un coffre-fort en chemin. On a pas le temps de le vider, si ? »
« Montre-moi. Je mets le tout dans ma Poche. »
Même en plein milieu de tout ça, la régressrice a fini de piller à fond. Le coffre-fort, en acier alchimique de niveau 5, a disparu en entier dans son stockage spatial, la Poche.
Cette Poche était vraiment un objet cheat. Elle était peut-être encore plus absurde que Skywarbler ou Jizan.
« ...Il a l'habitude de se battre. Il n'a jamais montré une force écrasante, mais quand on combat ensemble, c'est étrangement confortable. Il ne gêne pas, il est minutieux, et il repère bien les ouvertures de l'ennemi. Je devrais l'utiliser souvent. »
N'utilise pas moi ! Épargne-moi ! Prends-moi pour un poisson-lune qui meurt si on le pique !
Après avoir à peu près fini, la régressrice et moi avons quitté le bureau de la waystation. Dehors, c'était toujours le chaos, mais au milieu régnait un mouvement un peu organisé. C'était un groupe de membres de la Résistance qui tentaient de s'enfuir pendant que la waystation était en désordre.
Un jeune homme se démarquait parmi eux. Il avait l'air d'un ouvrier, mais se tenait avec l'aisance d'un officier en observant les alentours.
Je l'ai reconnu.
Cento, qui était doué pour lire le vent. Un survivant de Hamelin. Parmi tous ces enfants, c'était l'un des rares qui avaient gratté désespérément le lit de la rivière avec la volonté de survivre d'une manière ou d'une autre.
Je m'étais demandé ce qu'il était devenu. Apparemment, son rôle dans la Résistance était de chercher des alliés. On lui avait confié le travail important d'une équipe d'infiltration qui avait créé d'innombrables collaborateurs internes, directement et indirectement. Quelqu'un qui avait rêvé de devenir officier était maintenant recruteur pour la Résistance. Était-ce une promotion, ou une chute ?
Il a mené les membres non-combattants de la Résistance, a rejoint des collaborateurs qu'ils avaient identifiés à la waystation à l'avance, et est monté sur le convoyeur. Le nord serait bientôt consumé par la guerre. Le seul moyen pour la Résistance, qui devait abandonner sa base, de s'échapper vite était le méta convoyeur.
Ils fuyaient, mais l'État militaire ne pourrait pas les poursuivre. Il n'aurait pas la capacité de s'en soucier.
Juste à ce moment, la régressrice a repéré une autre présence.
« Ils arrivent. Des forces des unités voisines. »
« Bien. Il faut qu'on se barre aussi ! Si on file vers le sud en direction du Quartier Général, ils nous suivront ! »
« Juste se retirer ? C'est un peu décevant. »
La régressrice a croisé Skywarbler et Jizan dans ses mains. Pressant les deux lames ensemble en un point, elle a fait glisser le tranchant de Skywarbler le long du corps de Jizan comme pour affûter une lame émoussée. Un frottement inhabituel s'est produit là où les deux lames se rencontraient.
Normalement, si on frottait une lame contre une autre, le métal s'émiettait et des étincelles jaillissaient.
Alors que se passe-t-il quand l'épée du ciel et l'épée de la terre se frottent l'une à l'autre ?
Je ne savais pas. C'était ma première fois que je voyais l'épée du ciel et l'épée de la terre.
Mais j'avais appris ce qui arrivait quand le ciel et la terre se frottaient.
Le rugissement du Dieu Céleste.
La foudre.
Crac !
Une énorme quantité de foudre a jailli des extrémités des deux épées précieuses. Même à cette distance, tout mon corps picotait. Une faille jaune vif s'est ouverte dans l'air, et la foudre en a coulé comme si on avait ouvert un robinet.
La foudre qui s'échappait s'est infiltrée dans les nuages qui emplissaient la zone. Les nuages que la régressrice avait invoqués au-dessus du sol ont progressivement assombri et grondé de manière menaçante. La foudre peut tomber d'un ciel clair, mais elle a besoin de la terre en dessous pour devenir complète.
Tenant la foudre qui se tordait dans sa main, la régressrice a marmonné avec un élan d'omnipotence.
« Épée et Bâton Ciel-Terre. Balayage de Foudre. »
« T'annonces le nom de ton coup final à voix haute. Si tu expliques son attribut et son pattern d'attaque en plus, tout le monde va l'esquiver, non ? »
« F-Ferme-la ! C'est faible et y'a un gros temps de charge, ça marche pas bien sur les forts qui ont de bons instincts ! »
« Ah. Donc c'est une technique qui ne fait qu'intimider les faibles. »
« C'est une technique de zone ! »
Mise à part le côté spectaculaire, l'escrime de la régressrice était de la magie d'épée, utilisant les épées précieuses comme médium et y ajoutant sa propre magie.
Quand la régressrice a tiré violemment sur Jizan, des dizaines d'éclairs se sont enfouis dans le sol, le balayant comme d'énormes mains griffant la terre.
« Aaaargh ! »
« Guhhh... ! »
Le sol s'est entièrement retourné, et les soldats dans la zone se sont effondrés, le corps en convulsion. L'État militaire devrait maintenant soigner ses blessés tout en combattant l'ennemi.
Terre retournée, nuages zébrés d'éclairs, humains effondrés au milieu, électrocutés. J'ai regardé une dévastation trop immense pour croire qu'un seul humain l'avait causée.
« ...J'hésite entre Shei est incroyable ou cette waystation n'a juste rien d'impressionnant. J'espère que le Quartier Général sera aussi facile. »
« Il faut juste surveiller les Six Généraux et les autres généraux. Pas mal sont absents en ce moment, donc ça devrait pas être très différent. »
« Bah, c'est toi qui te bats, Shei. Si tu utilises bien cette technique qui intimide les faibles, tous ceux plus faibles que toi tomberont ! Bonne chance ! »
« J'ai DIT que c'était une technique de zone ! Toi aussi, commence à te battre correctement ! Jusqu'à quand tu vas faire le minimum ?! »
Je donnais déjà tout ce que j'avais. Apprends à mieux juger les gens !
D'après ce que je voyais, ne restaient à la waystation que des soldats et des blessés en convulsion au sol. La plupart des ouvriers avaient fui, et la Résistance semblait être partie sur le convoyeur.
Juste au moment où il devenait difficile de trouver ne serait-ce qu'un ennemi, un corps venu soutenir la waystation est apparu au loin. C'était une unité de guerre entièrement équipée pour le combat.
« Bon, maintenant on se tire VRAIMENT. Ce serait mauvais si on s'emballait trop et qu'on gaspillait toutes nos forces. »
« Donc tu savais que t'étais emballé, et que c'était du gaspillage. Le savoir et le faire quand même veut dire qu'on est déjà dans la merde, non ? »
« Arrête de jacasser ! Attrape juste ma main ! Ce serait chiant si le Corps Arcanique nous interceptait, alors on va s'envoler à fond avant qu'ils n'arrivent ! »
« Attends. Pourquoi je dois tenir ta main si on vole ? Dis pas que... Je vais pas pendre à la main de Shei pendant qu'on voooole, si ?! »
Et d'une seule main, en plus ! Je me suis même pas pendu à une barre de traction d'une main !
Pendu à la main de la régressrice, je me balançais d'avant en arrière en établissant un nouveau record personnel de suspension à une main.