La race immortelle est une menace majeure en soi. Elle diffère tant des gens ordinaires qu'elle ne peut se fondre dans la masse. Elle ne craint pas les armes à feu, n'évite pas le feu et reste insensible à la violence. Elle peut rire après s'être fait couper un doigt par une lame et se contenter de le recoller. Elle ne se soucie pas d'être poignardée, ce qui signifie qu'elle ne peut comprendre pourquoi les autres craignent les couteaux. Les villages et les villes où elle s'était mêlée ont toujours été suivis par le chaos, si bien que les autorités militaires ont fini par interdire à la race immortelle de résider au sein de l'État militaire.
Le golem abaissa les yeux sur le bras droit qui se tortillait pendant qu'il parlait.
『 De plus, cet être, qui a hérité de la lignée la plus pure de la race immortelle, ne meurt pas même dans l'Abîme, totalement isolé des forces extérieures. Cela dépasse les prévisions. C'est une race d'une résilience et d'une dangerosité exceptionnelles. Je pense qu'il vous serait difficile de la gérer. 』
— Alors tu veux dire qu'on aurait moins d'ennuis si on la tuait maintenant ?
『 Ne serait-ce pas aussi ennuyeux pour vous s'il y avait un stagiaire de plus ? »
C'en serait vraiment un. J'avais failli être plié en quatre par la régressrice, et j'avais failli être déchiqueté par une vampire. Quant à Azzy, elle ne m'attaquait pas, mais elle grignotait régulièrement l'espérance de vie de mon épaule.
Ajouter une personne de plus à ça ? Ce serait définitivement un fardeau encore plus lourd.
Tenté par la suggestion du golem, je demandai prudemment : « Comment ferions-nous pour l'éliminer ? »
『 Je ne peux pas divulguer la méthode pour l'instant, car elle est classifiée. Toutefois, je peux vous garantir qu'elle sera expulsée de Tantale sans faille. Elle ne pourra jamais revenir ici. »
— Et qui s'en chargerait ?
『 Vous. »
Ah. Donc je devais ramasser ce corps et l'éliminer moi-même.
Voilà que je me demandais ce que tu voulais dire.
Je répondis sans hésiter.
« Je ne le ferai pas. »
『 Ne le regretterez-vous pas ? »
« Regretter quoi ? Quelle idée cruelle que d'éliminer quelqu'un qui est encore en vie ? On ne devrait pas faire ça. »
Bien sûr que non. Savez-vous pourquoi les gens ne devraient pas commettre de meurtres ? Pour ne pas subir de représailles.
Que ce soit la loi, la famille de la victime ou un bras droit sectionné, que se passerait-il s'ils venaient se venger ? En assumeriez-vous la responsabilité ?
C'était une race immortelle. Elle ne pouvait pas mourir. Ses membres avaient déjà été arrachés, et elle bougeait encore. Et si je l'éliminais d'une façon ou d'une autre, qu'elle ressuscitait et venait me chercher ? Non, il n'aurait même pas besoin de ressusciter. Je n'étais pas sûr de pouvoir gagner ne serait-ce que contre un seul de ses membres sectionnés venu se venger.
J'avais plus peur d'un bras droit qui se mouvait tout seul que d'une personne forte.
« Contentons-nous de le nourrir et de le ranimer. Ne dites pas des choses bizarres comme élimination ou expulsion. »
『 Inattendu. Je ne pensais pas que vous étiez une personne si morale. »
« Qu'est-ce que tu me prends pour ? »
J'étais plus moral que quiconque au monde. Parce que je craignais les représailles plus que quiconque au monde.
Les gens qui connaissaient la peur apprenaient à être prudents, et être prudent envers les autres, c'était exactement ce que signifiait observer les bonnes manières et la morale.
C'est comme ça que j'avais vécu dans les ruelles, et c'était le principe qui m'avait maintenu en vie.
« Les vivres arrivent, non ? On a une bouche de plus à nourrir maintenant, alors ce sera un problème si les vivres n'arrivent pas. »
『 Les vivres attendent. Ils se sont arrêtés à une station relais à cause de l'évasion, mais dès que nous les avertirons que Tantale est revenue à la normale, le transport reprendra. »
« Parfait ! Reprenez-le tout de suite ! Quand arriveront-ils ? »
« Dans trois heures. »
« C'est rapide ! »
『 Avez-vous une plainte ? »
« Je veux dire que j'aime ça et que je n'ai aucune plainte ! Mais est-ce seulement possible ? »
« La capacité administrative de l'État militaire est la plus fine au monde. Renvoyer des vivres déjà en transit n'est même pas un problème. »
Je ne pouvais pas lire les pensées du golem, mais on avait l'impression que celui qui contrôlait son corps principal faisait du zèle en ce moment. Ce n'était même pas son propre mérite, alors pourquoi agissait-il avec fierté ? Cela dit, c'est moi qui aurais des ennuis s'ils coupaient les vivres, alors je me tus.
« Combien en recevons-nous ? »
« Selon le plan de ravitaillement de Tantale, trois jours de nourriture étaient prévus. »
« Tu es fou ? Qui trouverait ça suffi... »
« Cependant, ce plan de ravitaillement a été établi avant l'évasion. Compte tenu de la chute drastique des effectifs, cela devrait représenter approximativement quatre-vingt-dix jours de vivres en quantité brute. »
« Ça me suffira amplement ! Waouh ! La capacité administrative de l'État militaire est vraiment incroyable ! »
Alors je n'aurais plus besoin de rationner la nourriture. Avec quatre-vingt-dix jours de réserves, j'en aurais encore plein même si j'essayais de faire de la pâte de soja fermentée à partir de haricots en conserve.
Ah, c'était l'Abîme, donc ça ne marcherait pas. Néanmoins, tant que j'avais assez d'ingrédients, le nombre de plats que je pouvais cuisiner était pratiquement illimité.
Bien. Cela faisait un moment que je n'avais pas ressenti cette abondance matérielle. Excité, je m'écriai : « Azzy ! Berk ! Ne touche pas à ça ! »
« Ouaf ? »
Azzy, qui fixait étrangement l'os attaché au bras droit, releva brutalement la tête. Quand je courbai les doigts en cercle et les agitai, Azzy accourut immédiatement et posa son menton sur ma main. En lui chatouillant le menton, je dis : « Oublie cette viande bas de gamme. On va manger quelque chose de délicieux. Les vivres arrivent bientôt, alors je te ferai le bon repas que j'ai promis ! »
« Ouaf ! »
Azzy aboya joyeusement. Je lui grattai le menton et la tête à tour de rôle tout en réfléchissant.
Qu'est-ce que je devrais faire ? J'en avais marre du ragoût, alors peut-être pouvais-je blanchir la viande avant de la faire frire à la poêle pour la manger comme un en-cas. Ou je pouvais hacher la viande, la mélanger avec de la fécule et des haricots bouillis, puis la cuire. Ce ne serait pas très efficace sur le plan nutritionnel, mais peut-être que moudre les haricots et les filtrer pour faire du lait de soja serait sympa aussi.
Pendant que je m'imaginais tous les luxes culinaires que je pouvais m'offrir, quelque chose tapota mon talon.
Je tournai la tête pour voir ce que c'était, et faillis sauter hors de ma peau.
C'était le bras droit.
Le bras droit avait rampé en n'utilisant que ses doigts et m'avait finalement atteint.
« On a l'air d'avoir une bouche de plus à nourrir. »
Je pris une conserve dans le placard, l'ouvris, la retournai et la posai toute entière dans la paume du bras droit. Les haricots compressés étaient assez durs pour rivaliser avec des briques, mais le bras droit s'en moqua en se dirigeant vers le corps principal. Après avoir marché avec diligence jusqu'au bout, il déversa les haricots dans la bouche ouverte comme une oisillon nourrissant son petit.
« Ce bras droit est... pas mal capable. »
Était-ce une race immortelle parce qu'elle avait un bras qui travaillait si fort même quand le corps principal était en animation suspendue, ou avait-elle un tel bras parce qu'elle était une race immortelle ?
Dans les deux cas, j'avais définitivement fait le bon choix en ne déchirant pas ses membres. Je n'étais pas sûr de pouvoir gagner si ce bras droit faisait équipe avec le bras gauche et les deux jambes pour venir me chercher. C'était extrêmement irritant qu'un corps pratiquement indistinct d'un cadavre ait dévoré une conserve entière, cela dit.
C'était un peu grotesque, mais je devrais laisser le golem et cet humain à la cantine pour l'instant.
« Ouaf ! Ouaf ! »
« Tu ne peux même pas attendre aussi longtemps, hein ? Bon. Je m'en occupe. »
Je sortis les haricots et la viande de la conserve compressée. Les conserves compressées spéciales de l'État militaire étaient toujours aussi efficaces, affichant une dureté de roche sans la moindre trace d'humidité. Même le jerky, une fois comparé à des briques, ne pouvait pas rivaliser avec ça. Il faudrait des siècles pour le manger sans eau.
Je coupai les parties grasses de la viande compressée et les mis dans une poêle. Une fois le feu allumé, la graisse commença à fondre et à couler.
Je fis tremper le reste de la viande et des haricots dans l'eau. Comme je ne faisais pas de ragoût cette fois, j'ajustai l'eau pour qu'elle les couvre à peine à moitié.
Pendant que les haricots et la viande compressés et séchés absorbaient l'humidité, je sortis la pâte de farine que j'avais faite plus tôt. Je la soulevai légèrement et regardai à l'intérieur. La pâte blanche et ronde, comme un œuf d'autruche, avait exactement le même aspect que quand je l'avais faite pour la première fois.
« Hmm. Comme je le pensais. Elle ne fermente pas. »
Loin de lever, elle n'avait même pas changé de couleur, comme si elle avait été conservée. Cette terre était maudite par la Terre Mère, donc rien ne pouvait pourrir et retourner à la terre.
« Mais c'est le fond de l'Abîme, non ? Si l'endroit où je me tiens est de la terre, il devrait y avoir des ouvriers de la terre par ici... »
Quelque chose me tracassait, mais je ne savais pas quoi. Argh, frustrant. Je ne pouvais pas lire les pensées de la Terre Mère non plus.
Je me grattai la tête avec irritation, mais la connaissance que je n'avais pas n'allait pas apparaître. Ma tête n'était pas un silo à riz.
« Tant pis. Les gens au grand pouvoir peuvent s'occuper des grandes choses comme ça. »
Mieux valait ne pas s'attendre à du pain moelleux ici. Je ferais mieux d'espérer que les vivres incluaient du riz.
Je mis la pâte de farine dure dans le four et augmentai la chaleur. En même temps, j'apportai les haricots et la viande, qui avaient trempé jusqu'à être encore un peu fermes, et les posai devant Azzy.
« Nourriture ! »
« Pas encore. Attends. Ce sera meilleur comme ça. »
J'essuyai soigneusement les pattes d'Azzy avec une serviette. Son corps se tordit tandis que le tissu propre brossait ses pattes, apparemment parce que ça la chatouillait, mais elle ne s'enfuit pas pour autant. Je lui tapotai la tête une fois pour la féliciter, puis lui donnai un ordre.
« Azzy. Frappe-le avec ton poing. »
« Non ! La viande va avoir mal ! »
« Plus tu fais souffrir la viande, meilleure elle est. »
« Ouaf ? »
« Elle est devenue bien plus savoureuse quand on l'a grillée sur le feu la dernière fois, non ? La viande révèle sa saveur plus elle souffre. »
C'est sans doute pour ça qu'on bat tant les chiens pendant les grandes chaleurs. Bon sang.
J'avalai ces derniers mots et persuadai Azzy.
« Ouaf ! C'est vrai ! »
Convaincue, Azzy lança immédiatement un coup de poing. C'était si rapide que je ne vis même pas son poing. À chaque fois qu'un bruit sourd retentissait, une profonde entaille apparaissait dans la viande hachée.
La viande et les haricots, encore un peu secs faute d'humidité, furent hachés en un instant par les coups de poing canins d'Azzy. Un hachoir canin, ou plutôt humain.
Tu as dit que la viande aurait mal. Pourtant, tu n'as pas montré la moindre once de pitié face à la bonne bouffe.
Pendant qu'Azzy hachait, j'incorporai la fécule peu à peu. Comme les haricots remplaçaient les œufs, il manquait de liant. Ça s'effondrerait sans pitié quand je le mettrais dans la poêle.
Contrairement à la société humaine, en cuisine, on valorise l'intérieur plus que les apparences. Peu importe à quel point c'est moche, tant que c'est bon.
« D'accord, on a assez d'huile. Y va. »
La boule ronde de haricots et de viande, un steak haricots-viande, tomba dans la poêle. Un crépitement s'éleva immédiatement tandis qu'elle commençait à cuire. L'odeur des protéines qui grillent. Le bruit de la viande qui frire légèrement dans l'huile. Ça ressemblait à la pluie de mousson frappant un sol détrempé.
« Ou... ouaf. »
Azzy semblait si subjuguée par l'atmosphère qu'elle en oublia comment aboyer et ne fit que fixer la poêle. Même un fidèle recevant un ange n'aurait pas eu des yeux comme ça. Je ricanai et fredonnai.
« La la la. »
Le feu et la chaleur emportaient toutes les couleurs. Insistant pour que les couleurs vives n'existent qu'en tant que lumière, ils teignirent les jus rouges effrontés qui convoitaient leur propre teinte en un brun carbonisé.
Ce qu'ils gagnaient à la place de la couleur, c'était du savoureux et de la saveur. C'était un changement bienvenu pour les humains, même si la viande sur le feu ne voulait probablement pas devenir plus bonne.
J'utilisai la spatule pour redresser sa forme légèrement difforme et la posai dans une assiette. J'arrosai aussi d'un peu de graisse de viande scintillante. Voilà, une assiette. D'habitude, les gens passent avant les chiens, mais aujourd'hui Azzy passerait la première.
« Ouuuuaf. »
Je posai le steak devant Azzy. Incapable de se résoudre à manger ce chef-d'œuvre, Azzy me regarda à la place. Pendant qu'elle attendait, je préparai ma propre portion, la mis sur la table et m'assis.
En posant ma cuillère à côté de ma part, je m'adressai au golem assis sur la table.
« Capitaine AB. Tu veux descendre et en prendre une bouchée ? »
『 Ne vous en faites pas pour moi. Un observateur n'est pas influencé par le désir. »
« D'accord ! Alors régale-toi des yeux ! »
『 .... »
Je laissai le golem sur la table et pris ma cuillère. Le corps d'Azzy était tendu à l'extrême. Comme un sprinteur sur la ligne de départ, elle était prête à bondir dès qu'elle aurait le signal.
Il y avait quelque chose qu'on ne pouvait pas oublier à un moment comme ça. C'était l'occasion de lui apprendre.
Je sortis la clochette. L'attente emplissait les yeux d'Azzy. Qu'est-ce que je vais faire ? Qu'est-ce qui va se passer ensuite ? Son corps se souvenait.
Dring.
Je secouai la clochette. À cet instant, les glandes salivaires d'Azzy entrèrent en éruption. Sa bouche s'ouvrit grand, la bave coula, et ses yeux brillèrent comme si elle allait tomber dans la viande.
Même ainsi, elle m'attendit. C'était vraiment une bonne fille. Hmm. Je ne devrais plus être suspicieux quand il s'agit de nourriture.
Posant la clochette, je déclarai : « On mange ! »
« Ouaf ! »
Azzy enfouit immédiatement son visage dans l'assiette.
À cet instant, Azzy était le chien le plus heureux du monde.