Quand j'ai lancé la marmite sur la régressrice hier, la marmite qui aurait dû être pleine de ragoût était complètement vide. Quelqu'un avait tout mangé avant même que j'arrive.
Il y avait deux suspects probables : Azzy, ou quelque chose qui se cachait dans la cafétéria.
Mais la chose qui se cachait dans la cafétéria s'était révélée être un golem, et les golems ne mangent pas. Avec un suspect éliminé naturellement, le coupable était désormais évident.
Quand je l'ai interrogée, les yeux d'Azzy se sont écarquillés alors qu'elle s'écriait. Qu'est-ce que tu en penses ? Surprise, hein ?
« Tu as tout mangé ?! Toute seule ? ! »
« C'est toi qui as mangé ! »
« Non ! Ouaf ! Je n'ai pas mangé ! J'avais faim, mais j'ai attendu ! On devait manger ensemble ! »
Malgré mon interrogatoire musclé, Azzy a nié jusqu'au bout. Même maintenant, alors que le coupable semblait si certain, elle insistait sur son innocence avec assez de force pour ébranler mon jugement froid et rationnel.
Était-ce vraiment pas elle ? Ou faisait-elle juste preuve d'entêtement parce qu'en tant que chien, elle avait oublié les faits gênants ? La lecture de pensées ne marchait pas sur elle, donc je n'avais vraiment aucune idée. Si elle avait été humaine, j'aurais su tout de suite si elle disait la vérité.
Pourtant, d'autres gens qui ne savaient pas lire les pensées vivaient sans connaître la vérité. Quand quelqu'un mentait, ils cherchaient des preuves et des témoins, puis en tiraient des conclusions raisonnablement exactes. Juste pour aujourd'hui, je suivrais leurs méthodes.
« Bref, on saura en vérifiant. Capitaine AB ! Vous étiez dans la cafétéria toute la nuit d'hier ? »
『Affirmatif. Ce bureau s'est connecté à cette unité vers seize heures hier après-midi et collectait des informations.』
« Alors, avez-vous vu qui a volé le ragoût dans la marmite hier ? »
『Affirmatif.』
« Bien. L'heure de la révélation. Tada ! »
Fredonnant, j'ai soulevé le golem par les aisselles. J'ai cru entendre un faible sifflement d'air s'échappant de son micro.
Tenant le golem soigneusement par derrière, j'ai regardé autour de moi et j'ai parlé.
« Capitaine AB. Allez-y, choisissez. Le coupable qui a rampé dans l'obscurité comme un rat et a mangé en secret le ragoût dans la marmite hier soir ! »
Bon. Sur qui le doigt du golem allait-il pointer ? Eh bien, il n'y avait pas tant de directions possibles. Une, peut-être.
Le golem a lentement levé un doigt. Je regardais avec avidité, anticipant l'avenir que l'acier froid allait révéler.
La main du golem pointait sur moi.
Hein ?
« C'était moi ? ! »
Bon sang. Le genre de rebondissement qu'un roman policier ne devrait jamais faire ! Était-ce vraiment moi ? Quelque chose que mon moi inconscient avait fait ?
『Négatif. Je ne pointais pas sur vous.』
Le golem a secoué la tête et a relevé son doigt. En regardant de près, son doigt visait juste à côté de moi. Même quand j'ai penché la tête sur le côté, il n'a pas suivi.
Me demandant sur quoi il pointait, j'ai lentement suivi la direction de son doigt comme on cherche une source d'eau. À chaque fois, la direction changeait légèrement. En corrigeant ma trajectoire au fur et à mesure, j'ai fini par trouver une grille de fer perforée et, au-delà, un égout. C'était là que l'eau s'écoulait quand on lavait les restes de nourriture.
Ça semblait trop étroit pour qu'un humain puisse passer. Avec un soupçons affreux, j'ai baissé les yeux sur le golem.
« ...Vous dites qu'il y a quelque chose là-dedans qui a volé la nourriture ? »
『Exact.』
« Il y a un rat ou quelque chose ? »
『Question stupide. Il n'y a aucun animal ou insecte souterrain de quelque sorte que ce soit à Tantale. »
« C'est vrai. Il n'y a même pas de moisissures ici. Merde... »
C'était une terre maudite par la Terre Mère, un endroit où les ouvriers de la Terre Mère ne pouvaient pas s'introduire. C'est pour ça que j'avais été naturellement certain qu'Azzy avait volé la nourriture. Dans l'Abîme, les seuls êtres vivants étaient moi, Azzy et la régressrice. N'importe qui aurait suspecté le chien, le plus facilement tenté par le désir et le moins intelligent, en premier.
Et comme je savais lire les pensées, je savais que la régressrice n'avait pas mangé non plus. Élimination, inférence empirique, tous les indices pointaient vers Azzy.
Pourtant, il y avait un tiers. C'était un résultat complètement inattendu.
À y réfléchir, n'avais-je pas faiblement entendu des pensées venant de la cafétéria l'autre fois aussi ? Je les avais négligemment ignorées à l'époque, mais l'indice était déjà là. Il était logique de supposer qu'il y avait un autre être à Tantale.
Quoi qu'il en soit, le passé était le passé. Ce qui importait maintenant, c'était de décider quoi faire. Je ne voulais pas remuer un nid de frelons, mais si je devais m'en occuper, mieux valait agir tant qu'Azzy était là. Si c'était un monstre, je ne pourrais pas le gérer seul.
Quand le danger guette, les chiens ont toujours été les vieux amis de l'humanité.
« Azzy. »
« Ouaf ! »
« Ils disent que la chose qui a volé ta nourriture et la mienne est là-dessous. »
« Ouaf ouaf ! Méchant ! »
« Méchant, hein ? Alors sortons-le et grondons-le. Tu peux l'attraper ? »
J'avais trop peur de l'attraper moi-même, alors il fallait qu'Azzy le fasse. Les chiens étaient les meilleurs amis de l'humanité.
Azzy est venue à mes côtés. Au lieu de fouiller immédiatement l'égout, elle m'a regardé avec une expression profondément mécontente.
« Mais toi tu as été pire ! Je n'ai pas mangé ! J'ai bien attendu, mais tu as hurlé que j'avais mangé ! »
Ah. Elle s'en souvenait. J'avais espéré qu'elle oublie, mais apparemment elle n'était pas si bête. Les chiens semblaient avoir une meilleure mémoire que les poissons rouges, au moins.
Toujours, Azzy était le Roi des Chiens. Un être qu'on pouvait persuader par les mots. Un simple chien, je la ferais revenir avec mon éloquence.
« Azzy. Est-ce que c'est ce qui est important maintenant ? On a un ennemi commun. Le vrai voleur qui a volé notre nourriture. »
« Ouaf ! Je n'ai pas mangé ! »
« Exact. Désolé de t'avoir suspectée. Pour l'instant. »
« Ouaf ! Je n'ai pas mangé ! »
« Oui, oui. J'ai dit que j'étais désolé. Entendons-nous à partir de maintenant. »
« Ouaf ouaf ! Je n'ai pas mangé ! Mais tu as hurlé que j'avais mangé ! Tu t'es mis en colère ! On n'est pas amis ! »
« Bon, Azzy. »
« Tu as été méchant ! Ouaf ! Méchant ! »
« ... »
Pfff. Pas le choix, alors.
C'était un désastre que j'avais moi-même provoqué. Je devais en payer le prix.
Je suis retourné dans ma chambre et j'ai sorti la balle en cuir pour la première fois depuis un moment. Après seulement quelques jours sans entretien, elle s'était déjà affaissée et ramollie.
Avec un long soupir, j'ai tendu mon bras gauche bien droit. Puis j'ai tapoté rythmiquement de mon coude à mon poignet avec les doigts de ma main droite. En effectuant le geste somatique prescrit, mon corps misérable a essoré du mana et l'a poussé dans mon bras gauche.
« Je n'aurais jamais cru que le jour viendrait où je serais celui qui propose de jouer à la balle. C'est une honte pour l'humanité. Mais souviens-toi, clébard. C'est moi qui ai perdu, pas l'humanité. »
Le mana s'est rassemblé. Le mana qui parcourait mon corps a afflué par mes veines vers les doigts de ma main gauche. Un sentiment d'omnipotence, comme si je pouvais tout accomplir, a rempli mes fingertips.
En même temps, je voyais les limites de cette omnipotence. Je ressentais vivement la déception de savoir qu'une fois que j'utiliserais cette minuscule quantité de mana, à peine assez pour remplir un doigt, ce sentiment disparaîtrait.
Pourquoi avais-je si peu de mana ? Grommelant, j'ai fourré un doigt dans la balle et j'ai récité l'incantation pour la magie standardisée de niveau zéro.
Magie de niveau zéro qui faisait éclater l'air lui-même.
« Pascal. »
Avec un pop, le cuir s'est tendu, et la balle a gonflé à une taille correcte. Comme la balle avait été cousue avec de petits morceaux à l'intérieur et de gros à l'extérieur, la gonfler soudainement n'a pas laissé l'air s'échapper par les coutures. J'ai retiré mon doigt, scellé le trou par alchimie, puis je l'ai ramassée et je me suis dirigé vers la cafétéria.
Azzy était là, les yeux plus brillants que jamais, posant ses pattes avant sur la table et remuant la queue furieusement. Elle s'était excitée à la vue de la balle en cuir.
La tenant en l'air, j'ai dit : « Ça te va, jouer à la balle ? »
« Ouaf ouaf ! Et de la bonne nourriture aussi ! »
« D'accord. Je la ferai bonne. »
« Awooooo ! Super ! Super ! T'es bien ! T'es bien maintenant ! »
« Alors sors ce qui est là-dedans. »
Azzy a hoché la tête et a immédiatement couru vers l'égout. Elle a enfoncé ses pattes avant à l'intérieur, grattant comme si elle grattait de la terre. Après avoir raclé le fond quelques fois, elle a fourré la moitié de sa tête dans l'égout, le postérieur tendu, et a fini par attraper quelque chose.
Un bras sectionné sous le coude.
Une jambe.
Cette fois, une énorme main.
Puis, gémissant, Azzy a sorti une dernière chose : un large torse avec un seul bras et une seule jambe attachés.
Il avait un corps musclé qui semblait plus solide que celui d'un golem, avec des cheveux courts et une barbe courte. On aurait dit un vénérable moine martial, mais avec un bras et une jambe arrachés, son apparence était utterly misérable. Des muscles nets apparaissaient aux sections transversales.
« Beurk. »
J'ai eu envie de vomir. Ce n'était pas un être humain. C'était un H-U-M-A-I-N.
Les surfaces de section étaient nettes. D'après les marques tordues, on aurait dit qu'un géant énorme avait attrapé ses membres et les avait cassés comme un enfant qui joue avec un jouet. Pourtant, il n'y avait pas de sang, et les os étaient encore fermement joints, ce qui me faisait me demander si c'était un modèle anatomique bien fait. Son corps était horriblement mutilé, mais il n'y avait pas une seule tache de sang sur sa peau bronzée, donc je ne pouvais même pas dire s'il était vraiment mort. Pourtant, comme je n'entendais même pas la moindre pensée, il semblait certainement mort.
Quelqu'un l'avait dû attaquer, pulvériser tout son corps, et le jeter dans l'égout. Peut-être avait-il enduré pendant des jours grâce à sa seule vitalité, pour mourir seul là où personne ne le trouverait.
« Oh mon Dieu. Comment as-tu pu perdre la vie dans un endroit comme celui-là... ? »
La pensée que j'avais entendue à l'époque devait avoir été son dernier cri. C'était triste, mais il n'y avait rien à faire. Préparant à enterrer le corps démembré, j'ai ramassé son bras droit sectionné. La terre était maudite par la Terre Mère, mais ce serait quand même mieux de l'enterrer...
Quand j'ai attrapé le bras droit, le bras droit m'a attrapé en retour.
Hein.
Quoi ?
« Aaaaah ! »
Je suis tellement surpris que j'ai essayé de jeter le bras loin. Mais la main droite qui m'agrippait avait une force incroyable, donc elle n'a fait que balancer avec ma main et ne voulait pas lâcher prise.
Qu'est-ce que c'est que ça, autant de force d'un bras sectionné ? S'il avait été intact, il aurait pu écraser mon bras avec sa seule force de préhension.
Ce n'était pas le moment pour ça. J'ai retourné ma paume libre et j'ai sorti une carte cachée. L'As de Carreau, une carte à jouer résistante et souple, densément tissée de métal par alchimie.
J'ai glissé la fine carte entre les doigts qui me tenaient. Avec une petite torsion, les doigts ont glissé. Une fois que je les ai secoués un par un, de l'auriculaire au majeur, j'ai enfin réussi à arracher le bras droit et à le jeter loin.
« Houf... Houf... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le bras droit est tombé par terre et a essayé de ramper en avant en utilisant seulement ses doigts avant de s'arrêter quand il a enfin manqué de force. Face à quelque chose au-delà de l'horreur, quelque chose de grotesque, je respirais fort.
J'ai demandé au golem, qui regardait le bras droit sans trop de souci, comme s'il le savait déjà.
« Capitaine AB. Qu'est-ce que c'est ? »
『Un bras droit sectionné qui continue de bouger. J'estime qu'il appartient à une race immortelle.』
« C'était aussi un stagiaire ? »
『Exact. Lors de l'évasion, on l'a vu être tué par un autre stagiaire, mais il semble que son immortalité ait empêché sa mort. Pour récupérer même de blessures de cette gravité, son évaluation devrait être relevée d'un niveau. »
« Vous auriez dû me dire un truc pareil plus tôt ! Vous m'avez fait peur ! »
Azzy a curieusement piqué le bras droit. Chaque fois qu'il tressaillait, elle sautait en arrière surprise, puis revenait quand il redevenait immobile. J'ai poussé Azzy de côté, ramassé soigneusement le bras droit, et l'ai présenté au moignon sous le coude du cadavre.
Les sections transversales s'emboîtaient parfaitement, mais elles ne se ressoudaient pas. Le bras droit s'était séparé et agissait indépendamment, comme s'il était un être complètement à part.
Bon sang. Un bras droit qui pouvait bouger tout seul.
« Donc ce bras droit a mangé le ragoût ? »
『Affirmatif. Il a instinctivement cherché de la nourriture pour guérir le corps qui était tombé en état d'animation suspendue. »
« C'est quoi ça ? C'est flippant. »
Maintenant, même les mains sectionnées pouvaient bouger toutes seules. Tantale était vraiment pleine de toutes sortes de monstres.
Le golem m'a regardé et a demandé : 『Que ferez-vous ?』
« Faire à propos de quoi ? »
『De la race immortelle. »
« Ça ? Qu'est-ce que je suis censé faire avec ça ? »
À ma question irritée, le golem a tourné la tête et m'a fixé droit dans les yeux. Une lumière froide scintillait dans la sphère de cristal, inorganique, non, la matière inorganique elle-même.
『Je propose que vous éliminiez la race immortelle avant qu'elle ne revive.』
Quoi ? ?