Qu'était-ce que le sommeil ?
Pourquoi les êtres vivants avaient-ils besoin de s'enfoncer en eux-mêmes si sans défense, en coupant tout stimulus extérieur ?
J'ignorais la raison exacte. Pourtant, tout comme on peut deviner une forme à son ombre, on peut grossièrement déduire ce que le sommeil fait aux humains en examinant son absence. Sans sommeil, l'humeur s'aigrit, on devient sensible comme une aiguille, on se fatigue aisément, et la conscience vacille dangereusement. Même les gens qu'on appelle saints affichent des mines terribles à leur réveil, donc le sommeil devait être quelque chose qui recharge l'esprit.
Pourtant, parce que nous ne pouvons pas entièrement comprendre l'esprit, nous ne pouvons pas non plus comprendre le but du sommeil.
Tout ce que nous pouvons faire, c'est dériver dans l'inconscience et attendre que quelque chose nous réveille...
Puis quelque chose attrapa ma jambe.
Je me réveillai instantanément.
Peu importait à quel point j'avais dormi profondément. La sensation vertigineuse de mon corps quittant le sol me dépouilla de mon sommeil, ainsi que de tout autre confort. L'horrible sentiment que la Terre Mère m'avait abandonné plongea mon âme dans la frénésie.
La malédiction de la Terre Mère n'avait rien de spécial. Il lui suffisait de refuser de soutenir quelqu'un, et il tomberait dans l'Abîme.
« Désolé ! S'il te plaît, sauve-moi ! J'avais tort ! »
Je suppliai désespérément pendant ma chute.
Crac !
En un instant, avant même qu'une demi-seconde ne se soit écoulée, je percutai le sol. Sans même récupérer du choc, je me mis sur pied en me débattant.
« Houf. Houf. Houf. »
J'adoptai une posture défensive et regardai alentour en hâte.
J'avais chuté de cinquante centimètres depuis une couchette militaire basse. Quelque chose avait tiré mon pied pendant que je dormais, me réveillant quand je tombai du lit.
Il ne fallut pas longtemps pour réaliser ce qui m'avait tiré.
« Ouaf. »
Azzy donna un aboiement court d'une mine glaciale, puis ouvrit la porte et partit. Depuis notre dispute pour son vol de nourriture la dernière fois, elle était manifestement encore mécontente de moi.
Pourtant, elle m'avait réveillé malgré cela, donc elle ne devait pas me haïr complètement.
Non, c'était bizarre à dire.
Les chiens ne haïssaient pas les gens par nature.
« Azzy. »
« Ouaf. »
Elle se contenta de tourner la tête vers moi. Contrairement à avant, où tout son corps se tournait vers moi chaque fois que je l'appelais, elle ne m'accordait plus qu'un regard.
Bon, un chien restait un chien quoi qu'il fasse.
« Viens à la cantine. »
Sa queue bougea. Ses oreilles se dressèrent. Je ne pouvais pas lire ses pensées, mais je n'en avais pas besoin. Il n'y avait probablement pas d'autre créature qui rendait ses expressions non verbales aussi évidentes.
« Ouaf ? Nourriture ? »
« Ouais. J'ai un plat très important aujourd'hui. »
« Ouaf ! Nourriture ! »
Le mot nourriture améliora instantanément son humeur, et elle se mit à sautiller sur place.
Haha. Inutile d'être aussi excitée.
Aujourd'hui, c'était le jour où je te cuisinais.
« Je vais me laver, alors va t'y attendre d'abord. »
« Tu te laves trop souvent ! Ouaf ! Tu vas perdre tous tes poils ! »
« Je ne deviens pas chauve, moi ! C'est toi qui ne te laves pas assez ! Oublie, dépêche-toi d'aller en bas et ramène l'autre aussi ! Pas toi et moi, l'autre ! »
« En bas ? Ouaf ! Compris ! »
Azzy défonça la fenêtre voisine et sauta en bas.
Non, elle n'avait pas besoin de choisir le chemin le plus court sous prétexte que je lui avais dit d'aller en bas.
Bref, Azzy m'avait compris et allait chercher la régressrice. Comment savait-elle qui je visais sans que je dise son nom ? Azzy n'avait que trois façons de désigner les gens : moi, toi, et celle-là. Pour info, l'emplacement « elle » ne pouvait pas contenir plus d'une personne. C'était le sens le plus pur de la troisième personne.
C'était heureux qu'il n'y ait que deux humains vivants à Tantale. Ajoutez une seule personne de plus, et les choses seraient devenues terriblement confuses.
« Bon. Je me prépare, alors ? »
En sifflotant, je me lavai avec l'eau rationnée. Aujourd'hui, je règlerais enfin son compte au voleur de ragoût de chiot qui me tourmentait à Tantale depuis si longtemps.
Après avoir enfilé un paquet de vêtements et m'être rendu à la cantine, je constatai qu'Azzy avait déjà amené la régressrice. Les deux avaient l'air complètement opposées. Contrairement à Azzy, qui trépignait à l'idée de manger, la régressrice me fixait d'yeux creux, puis sembla s'étrangler avant de détourner timidement le regard.
'Pourquoi m'as-tu appelée...'
La régressrice se souvenait de l'humiliation de la veille. Elle avait essayé d'écouter aux portes, s'était fait prendre la main dans le sac, avait failli perdre la tête de honte et s'était enfermée dans sa chambre. Il semblait qu'elle avait un peu pleuré, aussi.
Pas qu'elle ait versé des larmes et sangloté à haute voix. Elle semblait avoir pleuré dans son cœur, trempée de chagrin et de dégoût d'elle-même. Se faire prendre en flagrant délit de furtivité l'avait choquée à ce point.
Je croyais qu'elle vivait insoucieusement parce qu'elle régresserait même si elle mourait, mais elle semblait bien plus sensible et perfectionniste que je ne l'avais imaginé.
'Merde, merde. Merde ! Ma première tentative était trop évidente ! Évidemment qu'il se méfierait après m'avoir prise là ! Shei, quand vas-tu arrêter d'essayer de prendre l'avantage comme ça ? Il faut que tu donnes tout à chaque fois !'
Non, arrête de te blâmer. Avait-elle pensé à autre chose toute la nuit ? Sans dormir ?
'C'était aussi une erreur de le sous-estimer trop. Juste parce qu'il n'avait pas remarqué ma furtivité la dernière fois, j'ai décidé que ses capacités se limitaient à ça. Il n'y avait aucune garantie que je ne me ferais pas prendre à nouveau juste parce que je ne l'avais pas été la première fois où j'ai baissé ma garde... !'
C'était à m'en rendre dingue. C'était déjà assez embêtant quand elle essayait de me tuer, mais c'était encore plus embêtant quand elle faisait semblant d'essayer de se tuer elle-même. Peut-être par gêne, elle n'essayait même pas de croiser mon regard.
Bon sang. Quelles sottises inutiles. Devrais-je détendre l'atmosphère ?
« Stagiaire Shei, tu n'as pas bien dormi la nuit dernière ? Tu as les yeux creux. »
La régressrice ne marmonna quelque chose au lieu de répondre clairement. Cela ressemblait à une déclaration qu'elle ne voulait pas que je lui parle, mais aucune chance.
Lecture de pensées.
'Tss, merde. Il m'a empêchée de dormir, et maintenant il fait l'innocent...'
Ça sonnait horriblement mal si quelqu'un d'autre l'entendait. Heureusement, personne d'autre que moi ne pouvait l'entendre, donc il n'y avait aucun risque de malentendu.
Elle devait être passablement contrariée, la régressrice.
« Combien as-tu entendu ? »
« ...Q-quoi ? »
« Même après que je t'ai chassée, tu es revenue encore et encore. Je croyais lancer un boomerang. S'il te plaît, ne recommence plus. »
« Glk... ! »
Normalement, la régressrice se serait mise en colère ou aurait dégainé son épée, mais son estime d'elle-même en berne avait laissé ses défenses inactives. Il y avait aussi une étrange loi de conservation dans ce monde. Plus l'estime de la régressrice s'effondrait, plus je me sentais précieux.
Ah, c'était mauvais.
C'était trop drôle.
« Ouaf ! Nourriture ! »
J'allais la taquiner encore, mais c'était assez pour aujourd'hui. Azzy m'importunait.
« Azzy, attends un instant. J'ai quelque chose à dire. »
« Non ! Ouaf ! Dis-le pendant qu'on mange ! »
« Petite... »
D'où te venait une telle estime de toi inébranlable ? Les chiens ne se décourageaient donc jamais ?
« Hem. Bref, je vous ai appelées ici aujourd'hui parce que j'ai trouvé un indice sur le voleur de nourriture qui a semé la confusion à Tantale depuis si longtemps. »
« Ouaf ! »
Azzy m'intima de servir la nourriture comme si elle n'avait aucun intérêt. Cette effrontée. On verra si elle reste comme ça quand je mettrai la preuve sous son nez.
Je m'avançai vers un coin de la cantine et pris le golem taille poupée que j'y avais laissé. Je le tripotai ci et là pour vérifier s'il fonctionnait, et en réponse, sa tête pivota brutalement.
Donc elle était connectée.
Je posai le golem sur la table.
« En tant que témoin, j'ai invité le capitaine AB, officier des transmissions de l'État militaire et le golem qui traînait dans la cantine. Bonjour, capitaine AB ! Dites bonjour ! »
『...』
« Oui, enchanté ! »
Ni la régressrice ni Azzy ne montrèrent grand changement d'attitude en voyant le golem. La régressrice avait cessé de s'en soucier après avoir décidé hier de le laisser tranquille, tandis qu'Azzy ne s'intéressait pas beaucoup aux choses qui n'étaient pas humaines.
Ça ne ferait pas une bonne présentation. Devrais-je exhiber les talents de marionnettiste que j'utilisais pour les petits enfants à l'époque ?
J'attrapai le golem sous les bras et le maniai comme une marionnette. Comme Azzy s'intéressait à ses mouvements, je gardai les lèvres fermées et utilisai la ventriloquie pour parler.
« Bonjour, Azzy ? »
« Ouaf ? »
Azzy inclina la tête, regardant alternativement moi et le golem. La voix venait de ma direction, mais le golem agitait la main, alors elle devait se demander ce qui se passait. Je fis semblant de ne pas remarquer et secouai les membres du golem en continuant d'une voix ventriloquée.
« Enchantée ! Je suis AB ! »
« Ouaf ouaf ? Humaine ? »
« C'est ça ! Je suis humaine. Je suis coincée ici pour l'instant, cependant ! Tu es un chiot, non ? »
« Ouaf ! C'est ça ! Je suis un chiot ! »
« Tu as l'air d'un si bon chiot ! »
« Merci ! Tu as l'air très dure ! »
« Soyons amies ! Tu veux me lécher une fois ? »
« D'accord ! »
『...Arrêtez, s'il vous plaît.』
Au moment où Azzy approcha son nez, le golem bougea plus vite qu'il ne l'avait jamais fait. Il repoussa ma main, se dressa sur ses deux pieds et évita le visage d'Azzy.
Une voix plate sortit du haut-parleur du golem.
『Dans l'État militaire, les encadrants sont instruits d'éviter de rencontrer directement les stagiaires dans la mesure du possible. Toutefois, en vertu de la Clause Spéciale 2, les règlements de Niveau de Sécurité 2 et inférieurs peuvent être ignorés dans la situation actuelle.』
Après avoir déclaré cela, le golem se tint droit sur ses deux jambes. Soit il avait été mieux fait que je ne le pensais, soit le capitaine AB avait l'habitude des golems. Bien que ce fût un petit modèle contrairement à un corps de taille humaine, elle maintenait la synchronisation avec lui.
『Je suis le capitaine AB, du corps des transmissions de l'État militaire. Je suis responsable des communications entre Tantale et les autorités de l'État militaire. Je vous préviens qu'endommager cette unité pourrait entraver les communications et affecter négativement votre évaluation, Stagiaire.』
Même sans lecture de pensées, il était évident à qui elle l'avait dit. Il n'y avait qu'une seule personne ici qui pourrait nourrir de la malveillance envers le golem et le détruire.
La régressrice fixa le golem debout sur la table d'un air peu impressionné.
« Je m'en fiche des inconvénients. J'ai passé un accord avec cet homme, donc je ne te toucherai pas tant que tu ne sortiras pas de la cantine pour te mettre à fouiner. »
『La surveillance, la supervision et l'observation de Tantale sont les devoirs de ce bureau. »
« C'est comme ça ? Je ne supporte pas de laisser intacts des dispositifs qui surveillent et écoutent en permanence. »
『Il y aoccasionnellement des individus avec ce type de condition. Ceux qui sont extrêmement sensibles aux regards posés sur eux. Les hôpitaux militaires soignent ces conditions gratuitement, je vous recommande donc d'en visiter un pour un traitement. »
« ...Ah, vraiment. »
『Mais dans les circonstances présentes, vous ne pouvez pas visiter un hôpital militaire, Stagiaire. Vos souhaits ont été confirmés. J'ignorerai les règlements de Niveau de Sécurité 2 et inférieurs et suspendrai temporairement les tâches d'observation pour assurer la sécurité de cette unité. »
Elles se dévisagèrent un instant. Puis la régressrice renifla la première et se leva de son siège.
« Si tu as fini, je pars. »
Hein ? Déjà ?
J'arrêtai la régressrice qui partait.
« Ah, attends un instant ! Tu dois être témoin pour cette affaire ! »
« Je m'en fiche. Occupe-toi de toi et de ce golem. S'il sort de la cantine tout seul, je pourrais le détruire sans même m'en rendre compte. »
La régressrice quitta la cantine sans se retourner. Même si abattue, sa haine pour l'État militaire semblait inchangée.
Azzy, qui n'avait pas compris un mot de ce qu'elles disaient, me regarda d'yeux clairs.
« Ouaf. Qu'est-ce que celle-là raconte ? »
Elle devait parler du golem. Azzy n'avait rien compris aux mots raides du golem. Je répondis indifféremment.
« Elle dit de ne pas la frapper. Ne la mords pas non plus. Ça fait mal. »
« Ouaf ! Je ne mords pas ! Je suis un bon chiot ! »
« Ouais, ouais. Je sais. Tu es bonne. »
« Ahou ! Je suis bonne ! Bonne ! »
Pendant que je caressais la tête d'Azzy, je la saisis fermement et marmonnai sombrement.
« Mais quel genre de mauvais chiot a englouti jusqu'au dernier morceau de ragoût de viande dans la marmite hier soir ? »
« Heu, ouaf ? »