Mon dos heurta le sol en béton dur. Ou peut-être le sol en béton heurta mon dos. Peu importait. Dans les deux cas, ça faisait un mal de chien.
Bang ! Ça sonna comme un tambour en cuir qui éclate. Si quelqu'un s'était jamais demandé, par pure curiosité enfantine, quel son ferait un tambour fait de peau humaine, il n'avait qu'à écouter le bruit que venait de faire mon dos. Mon dos était un tambour de peau humaine.
Je ne criai pas parce que tout l'air de mes poumons avait été expulsé d'un coup, ne me laissant pas le souffle pour émettre un son. J'endurai la douleur en silence et restai immobile.
La régressrice qui m'avait jeté baissa les yeux sur sa main.
'Il a sauté de lui-même pour amortir le choc.'
Tu appelles ça amortir le choc ? Tu es dingue. Si on s'était fait ce coup l'un à l'autre...
'Putain, ça a marché à la perfection ! J'ai peut-être vraiment du talent pour le judo.'
On se serait mis un pouce en l'air.
L'impact avait suffi à me tuer si j'avais mal atterri. Sauter de moi-même, mon cul. Au moment où je sentis que quelque chose n'allait pas, je sursautai et me redressai, pour me faire jeter droit au sol.
'Mon Renversement des Limites Célestes est un art du qi spécialisé dans les contre-attaques. Si le mouvement est gravé dans mon corps, il s'active sans le moindre délai, avant même que je puisse réfléchir. Vu qu'il a suivi le mouvement, ses réflexes sont bons. Mais...'
Une technique de contre-attaque gravée dans le corps. C'était de la triche.
Je m'étais approché d'un angle mort parfait, mais dès que je l'avais touchée, elle avait pris une position d'épaule-jet impeccable, comme si elle y avait été dessinée. C'était un mouvement si idéal, tout droit sorti d'un manuel, que rien ne pliait dans le mauvais sens. Pourtant, le choc dans mon dos avait été si violent que je pouvais à peine bouger. J'avais l'impression que des milliers de minuscules aiguilles s'étaient plantées dans mon dos.
'Pour quelqu'un qui a de si bons réflexes, il n'a pas beaucoup de « ressenti »...'
C'est pour ça qu'il ne faut pas traîner avec des gens qui ont vécu en tabassant les autres. Comment le critère de jugement d'une personne peut-il être la sensation de la frapper ? J'étais quoi, du poisson cru en tranches ? C'était dégueulasse.
Je fronçai les sourcils.
« Enlève ton pied de moi. Te contenter de me jeter ne te suffisait pas, maintenant tu vas marcher sur moi ? »
« Ah. »
La régressrice retira son pied de ma clavicule. Toujours allongé, je brossai la trace de chaussure sur ma chemise.
« C'est de ta faute. Comment pouvais-tu me poser les mains dessus comme ça ? »
« S'il te plaît. Ton corps est si précieux. Si tu jettes tout le monde qui te tape sur l'épaule, comment tu fonctionnes au quotidien ? »
« Si c'est un monde où des gens qui ne savent rien ne cessent de me taper sur l'épaule, je n'ai pas besoin de vie quotidienne. »
« On est étrangers ? Ça fait mal. »
« ...Bien sûr qu'on est étrangers. Qu'est-ce qu'on serait d'autre ? »
« Un stagiaire et un instructeur. On dit qu'on ne doit même pas marcher dans l'ombre de son maître, pourtant tu jettes ton instructeur et tu marches sur son corps. Wahou. Comment je suis censé vivre avec cette injustice ? »
Le choc ne s'était pas assez dissipé pour que je me relève. Je restai étalé par terre et me lamentai.
'Difficile de dire qu'il avait tort d'approcher sans garde... Après tout, ce n'est pas un champ de bataille. C'est lui qui a frappé le premier.'
La régressrice éprouvait au moins un peu de pitié pour moi. Elle répondit doucement.
« Quoi que tu sois, tu aurais dû t'attendre à ça quand tu m'as interrompue. »
C'était ça, les paroles de quelqu'un qui ressentait de la pitié ? Ses pensées et ses mots étaient complètement différents. C'était à m'en faire péter un câble. Si je n'avais pas été lecteur de pensées, j'aurais fait une rupture d'anévrisme.
Même en tant que lecteur de pensées, j'avais l'impression d'être sur le point d'en faire une.
« C'est ça, le ressentiment ? C'est ça, l'injustice ? Tu étais en train de tailler un mur et sur le point de découper un golem. L'idée que quelqu'un pourrait t'arrêter t'a même pas effleurée ? »
La première chose nécessaire pour gérer la régressrice, c'était la logique implacable. La deuxième chose, c'était aussi la logique implacable. Elle avait tendance à être faible face à ça. Séparément de la morale et tout le reste, elle acceptait généralement quelque chose si ça avait du sens.
'Réfléchis-y, cet homme était aussi un instructeur. Il est pratiquement les yeux de l'État militaire. J'allais m'occuper du golem en le laissant tranquille...'
Bien. Au moins, elle avait compris. Ouf. Soulagé qu'elle ne soit pas totalement imperméable au raisonnement.
'Devrais-je m'occuper de cet homme tant que j'en ai l'occasion ? J'ai l'impression que je pourrais le tuer maintenant.'
Je reprenais ce que j'avais dit. Être humain ne voulait pas dire qu'on pouvait se comprendre après tout.
C'était le moment de changer de sujet. Je m'adressai au petit golem arcanique à côté de ma tête.
« Hé, capitaine AB. »
『Ceci est le capitaine AB. J'ai évalué la situation actuelle. Merci pour vos actions.』
« Non, oublie. Ferme-la pour l'instant si tu veux pas te faire casser. »
Si le golem parlait, ça pourrait révéler mon identité. Je le coupai exprès, sur un ton un peu menaçant. Heureusement, le capitaine AB comprit vite. Elle avait dû réaliser que j'étais la seule personne dans cet Abîme capable de l'aider.
Toujours allongé, je soulevai le golem. Son corps métallique faisait à peu près la taille d'une petite poupée, mais il était bien plus lourd qu'il n'y paraissait. Ses fins bras et jambes de métal pendaient dans le vide.
« Stagiaire Shei. »
Je baissai la voix. Juste au moment où la régressrice sentit quelque chose d'inhabituel, je fermai doucement les yeux et parlai.
« Stagiaire Shei, tu as taillé un mur, détruit un golem, et usé de violence contre moi. Tout très naturellement. »
« Et alors ? »
« Très bien. Le mur est déjà endommagé, la plupart du golem est cassé, et mon corps est fait pour être balloté de toute façon. Disons que ça passe. Je ne demanderai rien là-dessus, alors laisse tomber tes sentiments envers le golem pour l'instant. »
« Quoi... ? »
'Avec l'instructeur ici, golem ou pas, ça ne change pas grand-chose. Ce sont tous les deux des chiens de l'État militaire. En plus... Mieux vaut peut-être le laisser intact.'
Après avoir atteint sa conclusion en un temps record, la régressrice rengaina son épée.
« Tant qu'il ne m'espionne pas. »
« Il ne le fera pas, même si je lui dis de le faire. Tu l'as vu plus tôt, planqué dans la cantine. S'il avait voulu t'espionner, il ne se serait pas planqué dans la cantine. Un porc bourgeois qui bouffe en cachette sa bouffe personnelle pendant que tout le monde se contente de rations de misère ne se pointe pas à la cantine. »
« Hmm. »
« Si tu as compris, tire-toi. »
« Qu'est-ce que tu vas faire ici ? »
« Maintenant que je sais qu'un golem reste, je dois demander des fournitures. Quelqu'un vole de la bouffe en plein milieu de la nuit, et les conserves commençaient à manquer. »
« D'accord... »
'Puisque j'ai décidé de pas me battre contre cet homme, je peux pas éviter que certaines infos fuient. J'observerai pour l'instant. Ce sera peut-être même l'occasion de déterrer des infos sur lui à la place.'
La régressrice hocha la tête, lança un regard sec au golem, puis se détourna.
« Demande s'ils peuvent fournir du sang. Tyrkanzyaka s'est bougée pour la première fois depuis un moment, et elle a l'air un peu à court de sang. »
« Je vérifierai et je te tiendrai au courant. »
Qui fournirait un truc pareil ?
« Je retourne dans ma chambre maintenant. »
« Prends soin de toi. »
La régressrice s'éloigna d'un pas décidé, comme pour s'assurer que je la regardais partir. Dans la cantine sombre, il ne restait plus que le golem et moi...
Attends.
« Stagiaire Shei. Je croyais que tu rentrais ? »
Je ressentis ses émotions surprises à travers le mur. La régressria parla comme pour s'excuser.
« J'allais, j'allais y retourner. J'avais juste un truc à faire pendant une minute. »
Tu essayais d'écouter aux portes, hein ? Je fixai la porte intensément. La régressrice fit des pas bruyants en s'éloignant. Avec un long grognement, je soulevai à nouveau le golem.
« Capitaine AB. Content de te revoir. »
『Je confirme votre survie. Il est heureux que vous ayez survécu... »
« Attends. »
Je claquai ma main sur la bouche du golem et me relevai du sol. Aïe, mon cou. J'avais tapé du dos, alors pourquoi mon cou était raide ? Je roulai du cou comme pour m'étirer, puis fixai un point dans le vide.
« T'es revenue parce qu'il y avait quelque chose à bouffer ? Si tu disais que tu rentrais dans ta chambre, rentre vite. »
Rien n'était visible dans l'obscurité totale. Puis une petite ride la traversa. La régressrice, qui utilisait un art de furtivité, retint son souffle, surprise, et me fixa avec des yeux tremblants.
'Il m'a remarquée ? Il a percé ce rideau de ténèbres, où pas une ride ne se voit ? N-non. Impossible. Il ne m'a pas remarquée la dernière fois.'
« Arrête de jouer. C'est trop évident. Qui marche dans un couloir aussi bruyamment, comme pour faire croire qu'elle part ? »
'Mince. J'ai été trop évidente ? Mais cet homme n'a pas de preuve. Il doit juste me tester. Je devrais faire semblant de ne pas savoir...'
« Ah ! Dégage ! »
J'attrapai une casserole sur la table et la balançai. La régressrice se baissa in extremis juste avant qu'elle ne l'atteigne. La casserole ratée claqua sur le sol de la cantine. Son art de furtivité se rompit un instant sous le mouvement soudain, et nos regards se croisèrent.
Son visage rougit de honte.
« Mince, mince... »
« Stagiaire Shei. Tu ne te plaignais pas que le golem arcanique t'épiait ? C'est exactement la même chose. Utiliser un art de furtivité pour écouter aux portes, c'est une mauvaise habitude. »
« Je sais. Je viens juste... »
« Je comprends. Ça arrive. Tout le monde peut faire des erreurs, et tout le monde peut être curieux. Je ne dirai rien, alors rentre s'il te plaît. »
« O-oui... »
'Bordel, bordel, bordel ! J'aurais pas dû agir si évidemment dès le début. Je l'ai sous-estimé à cause du ressenti que j'ai eu en le jetant plus tôt !'
La régressrice baissa la tête et s'enfuit en courant. Je m'attendais à ce qu'elle s'énerve et essaie de me tuer, mais peut-être parce qu'elle était perfectionniste, elle avait une forte tendance à s'auto-flageller pour ses propres erreurs. Elle courut dans le couloir, se fouettant de ses remords.
Le golem, qui observait en silence, parla.
『Vous avez vos propres capacités. »
« Tu as une idée approximative de comment je gagnais ma vie, non ? C'est de la guerre psychologique. »
『Il est heureux que vous sembliez survivre convenablement. »
« Quoi ? Heureux ? »
『J'avais prévu d'ajouter un travailleur à la prochaine liste de fournitures, mais je juge maintenant cela inutile. Inutile de gaspiller des ressources humaines. »
« Ah. Tu veux dire financièrement. »
La régressrice était une chose, mais l'État militaire était aussi plein de gens auxquels il était difficile de s'attacher. Ils m'avaient envoyé ici à moitié convaincus que je creverais.
« Tu sais à peu près ce qui s'est passé pendant que tu'étais là, non ? Alors je n'ai pas besoin d'expliquer. »
『Négatif. Cette unité s'est cachée pour éviter la stagiaire Shei. En dehors des événements à la cantine, je n'ai pas pu observer quoi que ce soit. »
« Ah, vraiment ? »
C'était une info utile. Ça voulait dire que j'avais des infos que moi seul connaissais. Je pouvais m'en servir pour pressurer le golem.
『Si vous signalez tout fait notable, cette unité promet son plein soutien. »
Il comprenait vite, aussi. Il lisait sa propre situation et mes intentions, puis proposait un échange de son propre chef. J'aimais sa rapidité.
『Avez-vous des faits notables ou des demandes à signaler ? »
« J'en ai une. Je... »
'Mais j'ai encore un autre moyen.'
Ah, attends. Une autre pensée bizarre arrivait.
Pas possible. Se faire avoir deux fois faisait de toi un idiot, trois fois un has-been. La régressrice était vraiment décidée à laisser une trace dans l'histoire ?
Elle avait aménagé une cellule de prison au premier étage et y vivait. Si elle était retournée dans sa chambre et avait cessé de s'intéresser à ce côté, je n'aurais pas dû pouvoir lire ses pensées.
La raison pour laquelle je l'entendais maintenant était...
'C'était pendant ma septième régression ? J'ai appris une technique d'écoute à distance auprès de bestiaux à l'ouïe fine. À l'époque, elle était noyée sous le bruit de toutes parts, alors je l'avais jetée comme inutile. Dans une situation comme celle-ci, elle devrait servir. Tout est calme, donc aucun bruit ne viendra se mélanger. Allez, voyons...'
« Attends un instant. »
Je m'approchai de la casserole que j'avais jetée plus tôt. Puis je fouillai le placard et en sortis une autre. Bien. Rien de cassé, et le matériau était costaud. Ça irait.
Je fis tournoyer les deux casseroles en attendant le bon moment.
'Même sans oreilles de bestiaux, si je colle mon oreille au plafond depuis juste en dessous... je devrais pouvoir distinguer assez bien...'
Au moment où j'entendis la pensée de la régressrice, je claquai les casseroles l'une contre l'autre de toutes mes forces.
Clang !
'!!!!!!!'
L'acier de leur structure arrondie était par lui-même une excellente chambre de résonance. Les casseroles étaient même en fer alchimique, forgées et revêtues avec soin pour qu'aucune goutte d'eau ne puisse fuir. Quand je les fracassai ensemble de toute ma force, un vacarme assourdissant retentit, comme s'il pouvait être entendu dans tout Tantale.
Le son dévala le couloir et secoua le bâtiment. Une résonance grandiose, comparable à une cloche. Les échos résonnèrent longtemps dans l'Abîme. J'attendis que les douces réverbérations s'éteignent.
'Ah, ah. Ah.'
Un cri silencieux vint du floor below. Je m'accroupis et parlai vers le béton.
« Stagiaire Shei. »
'Ah, pas possible.'
« Tu es même pas venue demander ce que c'était que ce bruit. Tu n'es pas en train d'écouter aux portes, hein ? Je fais confiance à ce que tu n'en fais pas. »
'...'
Elle pleurait ? Non, sûrement pas. Vouloir pleurer et pleurer vraiment, c'est pas la même chose. Même les gens sans larmes sanglotent parfois dans leur cœur. C'est courant de ressentir des émotions assez intenses pour vouloir pleurer de chagrin et de honte.
Tant pis. Si je l'avais vue pleurer en vrai, je l'aurais taquinée là-dessus jusqu'à la fin du monde.
Bref.
« Maintenant que l'emmerdeuse est partie... »
『Elle écoutait aux portes ? »
« Probablement. »
『Comment l'avez-vous découvert ? »
« Je t'ai dit, guerre psychologique. Les gens comme elle ont tendance à rechercher le profit maximum et ont un fort besoin de compensation. Même quand elles se font prendre une fois, ce sont du genre à aller jusqu'au bout, en se disant que cette fois ça passera. Elles ne sont satisfaites que quand elles en tirent quelque chose. »
C'était un mensonge. J'avais lu ses pensées. Pourtant, même une raison ajoutée après coup devenait une explication correcte si elle était juste.
« Et je n'avais rien à perdre si mon intuition était fausse. Le risque tendait vers zéro, tandis que les gains étaient substantiels. »
『Compris. Est-il possible qu'elle continue d'écouter aux portes ? »
« Honnêtement ? À partir de maintenant, écouter aux portes ne ferait que lui nuire. Il faut savoir lâcher prise. Jusqu'où compte-t-elle devenir pathétique ? »
'....................'
Les pensées de la régressrice se coupèrent.
Ah. Elle allait bien ? C'était pratiquement une interruption niveau perte de conscience.
Je me demandai si j'avais pas été trop loin, mais comparé à la douleur qui persistait encore dans mon dos, ça n'était rien. La douleur mentale n'était de toute façon rien comparée à la douleur physique.
Bref, ayant réussi à me débarrasser de la régressrice, je décidai d'exposer le reste de mes affaires.
« Ce golem ressemble à un humain. C'est le type qui partage les sens, non ? Tu te synchronises avec son corps et tu le contrôles. »
『Affirmatif.』
« Alors. »
Je tapotai le corps du golem. Quand il réagit, je tendis mon doigt et écrivis sur son large corps. Mon doigt glissa sur son ventre et sa poitrine en traits fluides.
-Des choses importantes vont être écrites, donc comprends. Réponds seulement en hochant la tête.
Le corps du golem tressaillit brièvement, puis sa tête bobina de haut en bas.
Même avec une capacité de lecture de pensées, la prudence ne fait pas de mal.
Ça me fit me demander pourquoi j'avais claqué les casseroles au départ, mais j'étais satisfait après avoir vu la régressrice souffrir.
« Tu as dit que tu étais resté à la cantine tout le temps, non ? »
Faisant semblant de continuer une conversation ordinaire, j'écrivis sur le corps du golem.
-Je fais semblant d'être un instructeur ici. J'ai menti pour survivre.
Le golem hocha légèrement la tête. En même temps, il répondit par le microphone fixé à sa bouche.
『Affirmatif. »
« Alors tu as vu Azzy et moi manger ensemble. »
-Donc tu devrais me traiter comme un instructeur aussi.
Cette fois, le golem secoua la tête. Quand je le fusillai du regard, il parla clairement.
『Je n'ai pas tout vu. Comme indiqué précédemment, cette unité était sous menace extrême, elle a donc interrompu ses opérations intermittemment pendant la journée. Avertissement. Usurpation d'identité et fausse déclaration sont des crimes graves. »
Donc il répondait en ajoutant des trucs à la fin de ses phrases.
Usurper l'identité d'un instructeur était certainement un crime que l'État militaire ne tolérerait jamais. Même dans cette situation, il restait rigide comme ever. Officier des transmissions de l'État militaire.
« Alors tu as fonctionné en continu la nuit. »
-Sinon, je n'aurais aucune raison de te protéger. Je n'en aurais pas le droit non plus. Si tu ne m'aides pas, je ne peux pas te garder avec moi.
Le golem cessa de fonctionner un instant. Sa mission de surveiller cet endroit semblait entrer en conflit avec le fait qu'il devrait assister au crime d'usurpation d'identité d'instructeur.
Son hésitation ne dura pas longtemps. Le golem hocha la tête et parla d'une voix encore plus mécanique.
『J'obtempérerai. »
Bien. Ça réglait les choses pour l'instant. Je pouvais faire le lien entre les autorités de l'État militaire et Tantale, puis assurer mes propres avantages.
M'être fait jeter en valait la peine. Ça faisait un mal de chien, mais j'avais gagné quelque chose.
Je grinai.
『Et.』
Le golem hésita un moment avant de parler, presque à contrecœur.
『Parce que cette unité partage les sens, je demande de faire preuve de prudence lors des contacts. »
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Je ne pouvais pas lire ses pensées, donc je ne pouvais pas savoir ce qu'il voulait dire. C'était important ? Son ton semblait avoir légèrement vacillé.
Je repris le golem, tendis mon doigt, et écrivis sur son ventre et sa poitrine.
-Je comprends. Je n'ai qu'à écrire quand c'est très important, c'est ça ?
『Euh. Vous ne comprenez pas du tout... »
Hein. Réaction bizarre. Le golem trembla faiblement comme s'il avait un dysfonctionnement, puis se mit à parler sans que je le provoque.
Puis le golem repoussa ma main. C'était un petit golem de la taille d'une poupée, mais c'était quand même un golem arcanique de l'État militaire. Ses membres d'acier pouvaient repousser ma main.
『...Oubliez. »
Quoi ? C'était quoi comme réaction ? Je n'en avais aucune idée.
Je n'avais jamais imaginé que je regretterais de ne pas pouvoir lire les pensées d'un golem à ce point. Avec les gens, je peux lire chaque pensée et prendre l'avantage, mais là, c'est un golem télécommandé, donc impossible de savoir. Il n'a même pas d'expressions faciales, donc je dois deviner à partir de son ton seul.
Les gens ordinaires vivaient comme ça tout le temps ? C'était plus gênant que je pensais. Ça faisait l'effet de vivre avec un membre arraché.
...Oh, wait.
Il a dit qu'il avait fonctionné en continu la nuit, non ?
Alors il savait qui volait de la bouffe en cachette, aussi.
Attrapé.