Yerien Grandiomor était née princesse, mais elle avait grandi en simple citoyenne de l'État militaire. À l'époque où ce dernier traquait fiévreusement les restes du Royaume tandis que les seigneurs locaux poursuivaient leur résistance éparpillée, la princesse était bien trop jeune pour devenir leur point de ralliement.
Son jeune chevalier gardien et sa nourrice opiniâtre avaient sillonné le royaume déchu à la recherche de gens prêts à les aider. Pourtant, les seigneurs locaux et les chevaliers avaient l'outrecuidage de ne songer qu'à exploiter la lignée royale. Certains avaient même tenté de marier politiquement une princesse encore au berceau.
Contrairement au gouvernement central, les seigneurs régionaux possédaient leurs propres territoires et les gouvernaient en rois. Naturellement, leur loyauté aveugle envers la famille royale était faible.
Sergeant les dents, le chevalier gardien s'enfuit avec la princesse. Sans l'aide et le dévouement de quelques chevaliers loyaux qui n'avaient pas oublié la chevalerie, le jeune gardien, encore bien jeune, n'aurait pas pu la protéger seul...
La princesse et son chevalier gardien devinrent des vagabonds, puis revinrent sur les terres gouvernées par les légions en se faisant passer pour frère et sœur, malgré le sacrilège. À ce moment-là, l'État militaire n'était guère plus qu'un groupe de soldats ayant réussi par miracle une révolution, avec un pouvoir administratif quasi inexistant. Au milieu du chaos, le chevalier gardien et la princesse vécurent en simples citoyens de l'État militaire.
Quelques personnes apprirent leur identité, mais la plupart étaient du genre à ne jamais parler, quand bien même ça leur coûterait la vie. Dans cette paix précaire, la princesse grandit.
Elle grandit sous la domination de l'État militaire. Avec un grand frère qui semblait prêt à s'arracher le cœur pour sa petite sœur, une mère âgée qui avait parfois les larmes aux yeux, et des adultes suspectement bienveillants tout autour d'elle, elle ne manqua ni d'amour ni d'attention.
Puis un jour, la princesse réalisa quelque chose.
Le monde bienveillant qui l'entourait ne lui avait pas été offert pour rien.
D'abord, elle erra. Elle lutta contre son cruel destin. Une fois qu'elle comprit qu'elle devrait consacrer sa vie à se battre pour un pays déjà tombé, elle voulut fuir.
Même si elle fuyait... le chevalier gardien respecterait son choix. Quelques-uns de ses serviteurs l'accepteraient aussi.
Pourtant, il n'y avait qu'une seule raison à tant de générosité. Elle était une princesse. Même en fuyant, les chaînes de sa condition de princesse resteraient.
Par devoir, la princesse accepta son devoir. Elle posa sur sa tête la couronne d'épines qu'on lui avait donnée à la naissance et s'offrit sur l'autel, pour que les restes brûlent plus fort encore avec elle en sacrifice.
Puis, un jour.
Alors qu'elle enquêtait sur l'étrange incident de Hamelin en tant que représentante de la Résistance, celle-ci reçut des visiteurs inhabituels. C'étaient des garçons et des filles de son âge, des enfants brisés d'une façon ou d'une autre et brûlant de haine.
Le sacrifice offert se releva, prit la main d'un ami abandonné, et se mit à marcher de son propre pas.
Elle vacilla un instant, mais la princesse avait la force de volonté nécessaire pour cacher totalement ses sentiments. Elle composa son expression et sa posture, puis regarda la régressrice.
« Maintenant que nos salutations formelles sont terminées, devrions-nous parler... ? »
Son cœur tremblait terriblement, mais elle était toujours une princesse. Qu'importe sa résolution vacillante, la tenue qu'elle affichait était convenable.
Notre régressrice, elle... Sa résolution était admirable, mais...
« Il n'y a pas grand-chose à discuter. J'irai droit au but, alors écoute. »
Sa tenue... Pfiou. Je ne savais pas quoi en dire.
« On ne vous a pas contactés parce qu'on voulait compter sur vous, ou parce qu'on cherchait une issue de secours. »
« Alors pourquoi ? »
« On va frapper le Quartier Général. Honnêtement, y'a presque rien que vous puissiez faire pour nous aider là-dedans. »
La régressrica exposa son but plainement et brièvement. Si plainement que le visage de la princesse se remplit de points d'interrogation, mais la régressrice continua comme si même une explication était une perte de temps.
« On a plus qu'assez de force. On a la Progénitrice, moi, et le Joueur de flûte de Hamelin. Le Roi des Chiens nous suit pour l'instant aussi. »
Pourquoi m'incluait-elle ?
« On frappera vite et on partira. Ce sera un problème si des faibles se mettent à faire du bruit et nous gênent, donc je préférerais que vous ne choisissiez que l'élite. »
« Attendez un instant, monsieur. Vous allez un peu trop vite. »
'De quoi il parle ? Les frapper ? Peu importe leur force, ils comptent s'en prendre au QG de l'État militaire avec ce groupe... ?'
Je compris. Quand la régressrice avait suggéré pour la première fois d'attaquer le QG, nous n'avions pas compris pourquoi il fallait le pulvériser. Nous avions même trouvé ça absurde.
Mais après avoir lu ses pensées, je découvris qu'elle avait étonnamment un plan.
« Vous avez suivi notre trace, donc vous devriez savoir. Sur la route vers Amitenggrad, on n'a subi aucune interférence. Ils n'ont fait qu'éviter activement le combat. »
« Oui. Nos espions nous en ont informés. »
'Éviter activement le combat. En réalité, ils fuyaient. On fait ça souvent nous aussi, donc on connaît bien...'
« Mais quand on a quitté Amitenggrad, l'encerclement lâche s'est progressivement resserré et le nombre d'ennemis n'a cessé d'augmenter. Ils ont uni la Légion du Sud et nous ont poursuivis. Puis, après des batailles éparses, ils se sont regroupés à l'est. »
« C'est incroyable. J'ai entendu dire que les Six Généraux s'étaient rassemblés, mais je n'imaginais pas que vous ayez affronté toute la Légion du Sud... »
La princesse loua naturellement la régressrice, mais ça n'atteignit pas quelqu'un né avec une nature aussi rebelle.
« Au début, je pensais que c'était à cause du Joueur de flûte de Hamelin... mais c'était bizarre. Ils évitaient le combat parce qu'ils ne voulaient pas subir de pertes, pourtant ils ont choisi de nous affronter de front juste parce que le Joueur de flûte nous a rejoints ? Ça n'a pas de sens. »
Mobiliser une armée coûtait de l'argent. Surtout pour l'État militaire. Leurs balles, leur acier alchimique, leurs capsules vestimentaires et leur nourriture consommaient tous des coûts alchimiques ou des ressources considérables.
À moins que la régressrice ou la Progénitrice n'aient commis des destructions irréparables, nous ne leur avions fait aucun mal au-delà de piquer quelques bases. Il y avait peu de raisons pour l'État militaire de dépenser autant de ressources.
Pourtant, ils les avaient dépensées. Un nombre absurde de légions avaient été déployées pour capturer un groupe aussi petit que le nôtre.
La princesa demanda d'un air grave.
« Si c'est vrai... ça veut dire que les légions ne se sont pas mobilisées pour vous attaquer ? »
« C'est ce que je pense. »
« Ah. Alors pourquoi ? »
'L'État militaire ne s'est pas mobilisé pour les capturer... ? Alors pourquoi a-t-il déplacé la Légion du Sud ?'
Pour chasser, il fallait une compréhension profonde de sa proie. La princesse avait autrefois appartenu à l'État militaire et en était devenue la chasseuse, donc elle le comprenait plus profondément que n'importe quel autre vestige du royaume.
'Non, il faut que je change de perspective. L'État militaire n'est pas gouverné par un roi. Il y a un Quartier Général, mais je n'ai jamais entendu dire qu'il déplaçait des troupes selon des sentiments personnels. Au lieu de deviner leurs intentions et d'expliquer leurs actions, je dois déduire leurs intentions de leurs actions.
Maintenant, la réponse la plus simple est la bonne. Pourquoi auraient-ils mis la Légion du Sud sur le Méta Convoyeur ?'
Naturellement, pour la déplacer. Le Méta Convoyeur était un moyen de transport. Ce qui menait à une nouvelle question. Où ?
L'esprit de la princesse s'emballa. Puis, en un instant, chaque pièce du puzzle s'emboîta. La réalisation l'illumina, et elle s'écria.
« ...C'est une guerre vers le nord ! Les États Inférieurs ! »
La régressrice acquiesça.
« Exact. Ils n'ont pas organisé une armée pour nous poursuivre. Ils ont fait semblant de nous poursuivre pour organiser une armée. »
« Mon Dieu... ! »
« Bon, ils voulaient probablement nous contenir ou nous chasser aussi. La présence de la Progénitrice Tyrkanzyaka donnerait au Duché de la Brume un prétexte pour interférer. S'ils laissent le Roi des Chiens tranquille, le Roi des Loups viendra le chercher. »
Les objectifs stratégiques n'étaient pas limités à un. Et ce n'était probablement pas la fin.
Ayant réalisé la gravité de la situation, la princesse oublia sa dignité et se leva d'un bond.
« Attendez. Notre base est près de la frontière nord ! Si la guerre éclate, nous serons les premiers à subir la "stabilisation" ! Il faut les prévenir vite... Ah ! »
Dans sa précipitation, la princesse s'emmêla les pieds dans un pied de chaise et faillit tomber. Le chevalier gardien se précipita pour la rattraper, mais la régressrice fut bien plus rapide.
La régressrice avait maîtrisé la Frontière de l'Inversion Céleste. D'ailleurs, quel que soit le regard des autres, c'était une femme elle aussi, donc elle n'avait aucune hésitation psychologique. Le fait qu'elle ait fait la connaissance de la princesse lors de régressions précédentes joua aussi.
Comme si elles l'avaient répété à l'avance, la régressrice rattrapa la princesse avec fluidité et naturel. Celle-ci s'accrocha à elle sans penser à se soutenir, puis se figea un instant comme frappée par la foudre avant de faire un bond en arrière.
Ses cheveux rose pâle rendaient ça difficile à remarquer, mais son visage avait légèrement rougi.
« Ah, ah ! Merci, monsieur... ! J'ai été si surprise que j'ai fait n'importe quoi ! »
« Faites attention. »
La régressrice ne l'avait rattrapée que par instinct et n'y pensa pas davantage.
Peut-être惊ue d'avoir touché une inconnue, la princesse attrapa une poignée de ses cheveux et s'en couvrit la bouche en marmonnant.
« Monsieur. Informez tout le monde. Dites-leur de préparer l'évacuation immédiate. »
« Compris. »
Le chevalier gardien sortit un fragment de tablette de pierre blanc pur dissimulé dans leurs vêtements.
Le Grand Mur Blanc de Rakion. L'un des miracles du Sanctuaire, et un morceau du mur blanc pur entourant la terre sainte.
Le mur intérieur du temple, construit avec un morceau de ce mur, était resté intact. Même un fragment brisé l'était. Si quelqu'un écrivait sur la tablette de pierre, la même écriture apparaissait sur le mur intérieur du temple.
Le temple servait donc de panneau d'affichage qui transmettait non seulement la volonté divine, mais aussi les ordres royaux. C'était une des raisons pour lesquelles le Sanctuaire avait pu se répandre si largement dans le monde en s'alliant étroitement au pouvoir.
...L'État militaire n'en avait plus besoin après avoir créé un Grand Mur Blanc mobile, les officiers des transmissions.
Juste au moment où le chevalier gardien allait révéler le fragment du Grand Mur Blanc, la princesse l'arrêta précipitamment.
« Monsieur ! Pas ici ! »
'La Progénitrice est dans cet espace ! Nous ne devons pas révéler le Grand Mur Blanc !'
Se souvenant pourquoi le fragment avait été si soigneusement enveloppé, le chevalier gardien demanda brièvement congé et sortit du conteneur.
Tyr, qui avait reconnu son identité, était mécontente. Pourtant, elle n'était pas assez mesquine pour s'énerver pour quelque chose qui n'avait même pas été révélé devant elle. La princesse avait observé la courtoisie minimale.
« Pfiou. Je suis un peu mécontente. Viens vers moi un instant et aide-moi à me calmer. »
Ou pas. Elle essayait de se servir de moi comme prétexte parce qu'elle était mécontente.
Après avoir poussé un profond soupir de soulagement, la princesse regarda la régressrice avec admiration.
« V-vous êtes incroyable... Vous semblez même plus jeune que moi, pourtant votre force martiale rivalise avec celle de la Lance Absolue, et vous possédez une telle clairvoyance... ! Si vous aviez mené la rébellion, la Lance Absolue n'aurait pas été nécessaire pour abattre le royaume ! »
C'était un immense éloge, bien que, compte tenu qu'elle était la dernière princesse, il était difficile de savoir comment y réagir.
La régressrice, elle, se sentait gênée pour une autre raison.
'Clairvoyance ? J'ai vu le futur. Bien sûr que je sais. Non, j'aurais dû m'en rendre compte un peu plus tôt que ça.'
L'Abîme s'effondrerait.
La malédiction disparaîtrait, et la vitalité reviendrait à la terre.
Plusieurs pays se disputeraient le sol fertile.
La guerre éclaterait. La Guerre de Sept Jours, où chaque bataille se terminait en sept jours.
La régressrice le savait depuis longtemps. Ça s'était produit dans une régression précédente.
Elle ne savait pas si l'État militaire avait l'intention de détruire l'Abîme avec ça en tête, mais la guerre elle-même avait déjà été prévue.
Pourtant, au milieu de la poursuite acharnée, elle avait oublié. Elle avait supposé que l'État militaire les poursuivait vraiment et avait réagi sérieusement.
'Maintenance que j'y pense, la Lance Absolue et le Mage de Guerre se sont tous deux retenus jusqu'à ce qu'on capture la Pistolière. La seule qui avait une raison de nous combattre était la Pistolière. Et la Pistolière visait Hughes dès le début... Il semble que le QG ne dise même pas aux Six Généraux quelle est l'opération originale. Merdre, qui sont ces gens au QG ?'
En tout cas, comme nous avions fui jusqu'au bout du sud, la Légion du Sud s'était rassemblée à l'extrême est le long du Méta Convoyeur. S'ils remontaient simplement vers le nord depuis là... leur déploiement serait terminé en un rien de temps.
La guerre commencerait par l'occupation de la friche par l'État militaire.
'Quoi qu'il en soit, on devrait l'arrêter tant qu'on le peut. Il n'y a pas de raison de ne pas le faire. Si on s'enfuit dans les États Inférieurs, ça ne deviendra qu'un prétexte de guerre.'
La guerre n'était pas ce que voulait la régressrice. Plus précisément, il vaudrait mieux que le monde humain ne sombre pas dans le chaos par la guerre avant qu'on n'arrête le Roi du Péché.
C'est pour ça qu'elle frapperait le QG.
« Monsieur... ? »
La régressrice ne l'avait pas fait exprès, mais elle s'était plongée dans ses pensées avec un regard extrêmement complexe, lourd. Elle avait l'air sérieux, comme si elle examinait un futur bien plus lointain et un tableau bien plus vaste.
Je n'avais même pas envie d'imaginer comment ça devait paraître aux yeux de la princesse. Beurk, la pensée me donnait des frissons.
'...Il n'est pas trop parfait ? Ses compétences sont exceptionnelles, sa clairvoyance est profonde ! Il comprend l'état du monde, et il a le visage d'un jeune noble raffiné qui pourrait faire honte à une femme... ! Comment quelqu'un comme ça peut-il exister ?'
Je détestais ça, mais je le lisais quand même. Ah, comme j'aurais voulu pouvoir couper ma lecture de pensées. Est-ce que quelqu'un pourrait m'assommer s'il vous plaît ?
La régressrice entendit l'appel de la princesse et répondit.
« Heu... C'est rien. On a combattu l'État militaire et on a rassemblé beaucoup d'infos. Naturellement, on en sait plus. »
« Trop d'humilité peut être un poison aussi. »
« Je ne suis pas humble... »
Elle l'avait dit littéralement, mais la princesse ne comprit pas. Elle ne fit que regarder la régressrice avec des yeux pleins d'admiration. Mon Dieu, le jour était venu où la régressrice recevrait une telle révérence.
Était-ce la fin du monde ? Ou la régression était-elle vraiment une telle triche ?
Alors que j'acquiesçais intérieurement, Siati me offrit soudain un sourire empli d'exaltation. L'histoire qu'on avait partagée lui avait donné une grande inspiration.
Siati se tourna vivement, puis s'agenouilla devant la princesse. Ses genoux heurtèrent le sol du conteneur avec un bruit sourd.
« Princesse. Donnez l'ordre. »
« Siati ? Tu ne fais jamais ça d'habitude, alors pourquoi tu t'agenouilles et tu me mets la pression... ? »
Quand la princesse la regarda, confuse, Siati baissa encore la tête et supplia.
« Ordonnez une attaque à grande échelle. Maintenant est notre seule chance. »
« Quoi ? Siati, qu'est-ce que tu... ? »
Siati continua avec une explication rapide et concise.
« Si l'État militaire prépare la guerre, il resserrera d'abord son contrôle à l'intérieur. Si nous restons au nord où les légions vont se rassembler, on ne fera que mourir comme des chiens. Il faut évacuer. Mais avec des troupes déjà rassemblées à l'extrême est, si on part tranquillement avec des civils, on ne fera que se faire poursuivre et battre par morceaux. On subira des pertes proches de l'anéantissement. »
La princesse était assez intelligente pour déduire une guerre de quelques indices seulement. Au fil des mots de Siati, la proposition devint progressivement claire dans son esprit.
« Pour éviter ça, il faut attaquer le QG nous aussi et les jeter dans le chaos. Leur seule chance de survie, c'est de ne laisser à l'ennemi aucune marge pour tourner son attention ailleurs. Princesse, prenez votre décision. »
La princesse ferma la bouche.
C'était la proposition de Siati. Un plan proposé par une femme vengeresse qui serait satisfaite de se consumer elle-même en laissant l'État militaire marqué. Il était plein de désirs personnels.
Le problème, c'est qu'il était la bonne approche.
Ils devraient soudain mener une guerre totale impréparée. Se mordant la lèvre, la princesse demanda à la régressrice avec une lueur d'espoir.
« Certainement, monsieur... Vous aviez prévu ça depuis le début... ? »
« Hein ? Je comptais juste emprunter quelques-uns de vos espions. »
Même la régressrice, qui n'avait pas prévu que les choses iraient si loin, agita les mains. Mais le dé était déjà jeté.