Je m'étais demandé pourquoi la régressrice était si silencieuse. Il semblait qu'elle lisait les faibles courants traversant le sol. Peut-être grâce au pouvoir de Jizan, elle avait instinctivement réalisé que nous avions atteint un point de passage.
« Voici le terminal nord-est. Tout le monde, silence. »
La régressrice, concentrant tous ses sens, porta un doigt à ses lèvres. Je relayai son ordre.
« M. Shei dit que tout le monde doit se taire. Continuez à nettoyer, cela dit. Ça ne fait pas de bruit. »
« ...Toi, ferme-la. »
Le terminal nord-est était bruyant. Les conséquences de la poursuite de l'autre côté ne semblaient pas avoir atteint ce secteur, et je percevais les mouvements affairés des travailleurs absorbés par leurs tâches. Clank, clank. Le rugissement métallique brutal d'énormes grues saisissant des conteneurs était assez fort pour parvenir à l'intérieur.
Au milieu de tout ce vacarme, une présence extrêmement faible s'approchait de nous. La régressrice la détecta la première.
« Attendez. Quelqu'un vient par ici. »
Tyr, qui n'avait que des connaissances fragmentaires sur les travailleurs et les points de passage, demanda avec une expression perplexe.
« J'ai cru comprendre que c'était un lieu de livraison de gros colis. Ce ne pourrait pas être un ouvrier venu récupérer du fret ? »
« Non. Ce conteneur est à destination du sud, donc personne dans le nord-est ne s'y intéressera même pas. »
« Alors qui sont-ils ? Ils ne viennent pas par ici ? »
« Deux possibilités. Soit ce sont des soldats de l'État militaire venus nous inspecter, soit... des membres de la Résistance qui nous cherchent pour une autre raison. »
La régressrice posa ses doigts sur la garde de Skywarbler, l'air grave, prête à les neutraliser sur-le-champ s'ils se montraient hostiles.
Bon, pendant que la régressrice attendait de voir s'il s'agissait de la Résistance ou de l'État militaire, j'ai pris une longueur d'avance en lisant leurs pensées.
« Merde, pourquoi faut-il qu'on fasse du travail manuel ici ? »
« Exactement. On devrait faire quelque chose de plus productif avec cette opportunité. »
Les gens ne disent que le monde est amusant parce qu'on ne sait jamais ce qui va arriver, comme une pitoyable tentative de s'arroger au moins une victoire morale.
Parce que moi, qui sais lire les esprits, je ne m'ennuie pas du tout.
« Pourquoi les évadés de Tantale qui mettent le bazar dans l'État militaire seraient-ils ici ? Ridicule. »
« J'ai entendu dire que la Progénitrice est avec eux. Un vampire ancestral ne nous aiderait jamais. Si elle voulait combattre l'État militaire, elle appellerait les parents de sang du Duché de la Brume. Ou elle nous transformerait tous en ses serviteurs et les utiliserait. »
« S'il n'y avait pas les ordres de la princesse... »
Je le garantis comme lecteur de pensées. C'était amusant de connaître la réponse d'avance et d'avancer vers elle. Si vous voulez contester, revenez après avoir appris à lire les esprits.
Leurs pensées grommelées me parvinrent. Eh bien, il n'y avait pas de place pour l'erreur. Quelle que soit la façon dont je tournais les choses, c'étaient des membres de la Résistance.
La régressrice avait eu raison. Bien que peut-être pas tous, quelqu'un d'assez haut placé dans la Résistance semblait étendre ses tentacules partout pour saisir les opportunités. Combien de temps s'était-il écoulé depuis leur affrontement avec l'État militaire, et nous les rencontrions déjà comme ça ?
La Résistance était toujours comme ça. Leur ambition dépassait de loin leur sens du but, et ils étaient juste à portée de main quand...
« Hé, vous ! On fait des inspections surprises en ce moment ! Vérifiez déjà ! »
Une voix forte les pressa depuis l'autre côté du point de passage. C'était un surveillant.
Au mot inspection, le visage de la régressrice se figea. Sa prise sur Skywarbler se resserra au même instant.
« Une inspection ? Les choses vont se compliquer si on est repérés ici. Si les troupes d'Extrême-Orient filent droit au quartier général, on les croisera en chemin. On devrait s'enfuir maintenant ? »
Ah, c'était dangereux.
Ce n'était pas une inspection nous ciblant spécifiquement. C'était une inspection de routine qui arrivait toujours en situation de quasi-guerre. S'ils savaient que nous empruntions le Méta Convoyeur, le chef de gare lui-même serait venu fouiller le conteneur au lieu d'envoyer des travailleurs.
Mais la régressrice ne savait pas si les gens dehors étaient des soldats agissant sur les ordres du chef de gare ou des membres de la Résistance déguisés en ouvriers. Au moment où elle les verrait, elle pourrait brandir Skywarbler.
« O-oui ! On vérifie tout de suite ! »
« J'arrive ! »
Des réponses vinrent de l'extérieur du conteneur. Ils étaient proches. Grommelant intérieurement là où moi seul pouvais les entendre, ils s'approchèrent du conteneur.
« On est des membres de la Résistance, alors c'est quoi cette inspection ! »
« Y a personne là-dedans de toute façon ! Qui voyage à l'intérieur d'un conteneur ? »
« Tch ! Attendez juste le soulèvement. Vous, les porcs de l'État militaire, vous allez être découpés ! Tranche, tranche ! »
C'est vous qui alliez y passer en premier. Par la régressrice, tendue à en craquer.
Ça ne pouvait pas continuer. Je devais intervenir le premier.
Clic. Le verrou du conteneur se déverrouilla. Alors que les pièces de métal imbriquées se séparaient, une tension tendue emplissait le conteneur.
La régressrice fit un pas en avant, Skywarbler en main. Avant qu'elle n'atteigne la porte, je levai un doigt et tapotai délicatement sur la paroi du conteneur.
Tap. Tap tap tap tap tap tap. Tap tap.
Une fois, six fois, deux fois. Les chiffres semblaient sans signification, mais c'était un code secret de la Résistance.
Lorsqu'ils sentirent une présence à l'intérieur, je les sentis tressaillir.
« Hein ? Quelqu'un fait des signaux ? »
« Attends, vraiment... ? »
Normalement, s'ils sentaient quelqu'un à l'intérieur, ils devaient soit fuir, soit le signaler au surveillant. Au lieu de reculer, ils regardèrent autour d'eux tendus et s'approchèrent. Des mains tremblantes déverrouillèrent le conteneur. Puis les portes s'ouvrirent des deux côtés, révélant deux ouvriers à l'air crasseux.
Ils étaient indubitablement des membres de la Résistance, mais mis à part cela, pas différents des ouvriers ordinaires.
Nous apparûmes à leur vue. Leurs yeux tremblèrent tandis qu'ils nous détaillaient l'un après l'autre, puis ils bondirent de choc lorsqu'une voix impatiente appela depuis l'extérieur.
« C'est bon, l'inspection ? »
Ma décision de les saluer le premier avait été excellente. Si je n'avais pas amorti le choc à l'avance, ils auraient pu hurler.
L'un des ouvriers bredouilla une réponse.
« Ah, o-oui. Il n'y a... rien d'anormal ! »
« Alors fermez-le déjà ! Le conteneur suivant n'arrive pas ? »
« Oui ! »
Tandis qu'ils criaient d'une voix légèrement tremblante, l'autre retira prestement un morceau de papier soigneusement plié de ses vêtements. Je le pris, et après un petit hochement de tête, ils refermèrent la porte du conteneur avec une politesse extrême.
Leurs pensées déconcertées traversèrent la porte close.
« Pourquoi c'est vrai ? »
« Comme on s'y attendait de la princesse ! Elle a même prévu ça... ! Le sang noble est vraiment différent ? »
Thunk. Clic. Le bruit du verrou qui se refermait marqua le moment où leur présence s'éloigna à nouveau. L'obscurité revint dans le conteneur, et nous recommençâmes à traverser le vacarme assourdissant du point de passage.
Alors que je poussais un soupir de soulagement, la régressrice s'approcha d'un pas décidé et me frappa l'épaule. C'était un geste affectueux parce qu'elle était de bonne humeur, mais ça fit quand même un peu mal.
J'appris une autre raison pour laquelle Shei n'avait pas d'amis.
« Tu m'as fait peur en intervenant comme ça sans prévenir ! Dis-le nous avant de faire un truc pareil ! »
« C'était urgent. Et puis j'ai eu peur moi aussi. Tu pourrais me prévenir avant de me frapper ? »
« Hein ? Donc c'est bon si je te le dis avant ? »
« À t'entendre dire ça, je vois qu'il n'y a pas d'espoir pour moi. Frappe-moi doucement, s'il te plaît. »
« Au fait, comment tu savais qu'ils étaient de la Résistance ? »
J'avais lu leurs pensées, mais ce que je disais à voix haute différait de la vérité.
« On avait le choix ? Supposons que c'étaient des agents de la sécurité publique qui nous cherchaient. Là, on était déjà grillés, donc il fallait sortir en catastrophe. S'ils étaient de la Résistance, il fallait tenter le contact en premier. Dans les deux cas, notre seule option était d'accueillir chaleureusement les invités de l'extérieur. »
« Sacré jugement rapide ! »
Apparemment satisfaite, la régressrice grimaça et prit le paquet de papier des mains. Elle en retira le contenu et lut les mots écrits sur le papier.
« À mon chevalier... Hein. Mon chevalier, hein ? La princesse a agi personnellement ? Ça fait un moment qu'elle ne m'avait pas contactée comme ça... »
« Elle me contactait toujours quand je faisais quelque chose contre l'État militaire. Je n'aime pas trop ça, mais si elle a préparé le terrain à ce point, peut-être qu'il vaudrait mieux le retourner une bonne fois pour toutes. »
Marmonnant pour elle-même, la régressrice tira un mouchoir du papier plié. C'était un beau mouchoir, du genre vendu par Perfection Sans Couture.
À l'époque où c'était le pays des chevaliers, les mouchoirs symbolisaient les dames et les nobles de haut rang. Comme c'étaient des nécessités et qu'il n'aurait rien d'étrange pour quiconque dans l'État militaire d'en porter un, ils servaient aussi de marqueurs d'identification parfaits.
« Une fois qu'on a passé le point de passage, accroche-le juste au-dessus du conteneur. Avec ça, ils nous repéreront en premier ! »
Pendant que la régressrice vérifiait si le mouchoir contenait un autre message, Historia l'examina en silence et plongea dans ses pensées.
« ...Est-ce que c'est bien ? Juste les regarder prendre d'assaut le quartier général... ? »
Historia avait peu de loyauté envers l'État militaire. Elle ne regrettait que la tragédie qu'elle n'avait pas pu empêcher à l'époque.
Si ce que nous voulions faire menait à une autre tragédie, elle l'arrêterait d'une façon ou d'une autre. Historia avait cette détermination.
« La Résistance est un rassemblement de gens qui haïssent l'État militaire. Je sais à quel point leur soif de vengeance est profonde. S'ils manient autant de pouvoir... Est-ce que ça pourrait mener à une tragédie encore plus grande, même si elle est moins bizarre qu'Hamelin ? »
Historia nous passa en revue du coin de l'œil. L'épéiste garçon dont l'identité était impossible à cerner, Tyrkanzyaka la Progénitrice des vampires, les deux Rois Bêtes, et moi.
Au moment où sa vigilance se porta sur moi, elle monta en flèche. Ses soupçons à mon égard étaient si excessifs que j'ai failli oublier que je lisais dans ses pensées et lui répondre.
« Avec Hui dans le coup en plus, je ne peux pas prévoir du tout où ça va mener. Je devrais juste sortir maintenant et révéler leur existence ? »
Quoi ? Attends. Sortir ?
Les pensées d'Historia conduisaient naturellement à l'action. Ayant pris sa décision, elle se leva immédiatement pour courir dehors.
Juste avant qu'elle ne puisse le faire, je me jetai en avant et saisis Historia par l'épaule. De peur qu'elle ne fasse du bruit, je lui couvris la bouche des deux mains comme pour la refermer.
« Mmph ! »
Non, attends. Pourquoi agissait-elle si précipitamment ? Si je n'avais pas lu ses pensées, ça aurait pu être une catastrophe !
Historia était attachée, mais si elle le voulait, elle pouvait facilement me secouer. Au moins, elle ne pouvait pas crier maintenant. Le son était une vibration dans l'air, après tout. Si je lui couvrais la bouche et le nez, elle ne pouvait pas produire assez de son.
Bon, elle pouvait me jeter par-dessus l'épaule ou quelque chose, puis crier, mais c'était déjà trop tard. Elle avait attiré l'attention de la régressrice.
La régressrice se tourna vers le remue-ménage soudain et demanda :
« Hein ? Qu'est-ce que tu fais ? »
« Ah, rien. Il semblait qu'il était temps qu'elle veuille de l'herbe magique, alors je lui en mettais une dans la bouche ! »
Quand je souris maladroitement et retirai ma main de la bouche d'Historia, une herbe magique roulée se trouvait entre ses lèvres. La régressrice hocha la tête comme si elle comprenait, puis pencha la tête.
« Mais faut-il lui mettre dans la bouche comme ça ? »
« C'est un monde secret d'adultes que les enfants innocents qui ne fument pas d'herbe magique ne comprendraient pas. »
« Tu te sens supérieure pour un truc aussi trivial ! »
La taquiner un peu était le meilleur moyen de changer l'ambiance. La régressrice fronça profondément les sourcils.
« C'est un espace clos, alors abstiens-toi de fumer ! Tu fumes combien, au juste ? »
« Ha ha. Je lui dirai de se contrôler... Ria ! Il faut tenir compte du moment et de l'endroit ! Hein ? M. Shei et Tyr t'accommodent tant que ça, et tu vas faire ta crise comme ça ? »
Ils n'avaient rien fait encore, alors ne tire pas de conclusions hâtives et n'agis pas imprudemment. Je la grondai dans ce sens.
Les tremblements du corps d'Historia s'apaisèrent.
« ...Tu remarques vite, encore. Tu m'as arrêtée au moment où tu as senti que j'allais sortir. Tu m'as surveillée... ? Ou tu as juste un large champ de vision ? »
Comme pour abandonner, Historia ferma les yeux et fit rouler l'herbe magique entre ses lèvres.
« Hui, feu. »
« Je suis un briquet, moi ? Tch. Je le fais seulement parce que tu es attachée. »
Grommelant, je formai une flamme au bout de mon doigt. Le feu imbiba l'extrémité de la cigarette et alluma son dernier brin.
L'herbe magique était depuis longtemps connue comme sédative. La raison était simple. Quand on inhalait de la cendre qui avait déjà brûlé, aucune nouvelle flamme ne pouvait s'enflammer. Ce qui avait brûlé ne pouvait que se consumer. Il ne pouvait plus s'embraser.
Historia tira profondément sur l'herbe magique et se calma posément.
« J'étais trop... émotive. Sortir maintenant n'aurait rien signifié. Peut-être que j'avais peur parce que cet enfant est avec la Résistance... Peur de la rencontrer. Mais au lieu de me détourner, je devrais l'affronter. »
Je savais qui était cet enfant, mais il n'y avait pas besoin d'y réfléchir.
Peu de temps après, elle vint avec la Résistance.