'Moi' devais mener une vie ordinaire.
Mais elle, qui avait imposé une vie ordinaire à 'moi', ne pouvait pas répondre à ce qu'était une vie ordinaire.
C'était naturel. La vie elle-même était ordinaire. Tout ce qui se trouvait entre la naissance et la mort était la vie, alors qu'est-ce qui pouvait bien être défini comme ordinaire ?
Pourtant, elle avait dû mettre des entraves à 'moi'. Après d'innombrables échanges sur une durée incommensurable qui l'avaient menée aux limites du possible, elle avait imaginé une méthode.
C'était...
Historia avait déversé ses émotions, mais ses plaintes avaient une limite nette.
« J'ai dû me débattre dans les ruelles rien que pour survivre... »
Mon passé n'avait pas été moins misérable que le sien. Historia se tut.
Quelles que fussent les épreuves qu'Historia avait endurées, elle avait gravi les échelons sans faillir jusqu'à devenir générale. En chemin, elle avait accompli d'innombrables missions, éliminé les vestiges du Royaume, exécuté des espions, arrêté des organisations secrètes et tenu les autres pays en respect. Pourtant, c'était resté le parcours d'une vraie générale. Sa carrière était brillante.
Et moi ? Pour survivre dans les ruelles de l'État militaire, j'avais fait du travail émotionnel, du travail manuel, du travail mental, du travail illégal, tout en abîmant mon corps, mon esprit, ma conscience et mon respect de la loi. J'avais fini par tomber sur le bon filon, mais il m'avait encore fallu longtemps pour m'installer correctement.
« Je voulais juste une vie ordinaire ! Tu sais comme c'était dur pour un vagabond sans même un enregistrement de citoyen de poser ses valises dans la capitale ? C'est vrai que je ne t'ai jamais contactée, mais... quelqu'un qui mène une vie ordinaire dans le caniveau des ruelles n'aurait même pas l'occasion de croiser une générale, alors l'une des Six Générales. Il n'y avait aucun moyen de te rencontrer par des voies ordinaires. »
Chacun avait ses raisons de souffrir. Comparer qui avait eu la vie la plus dure finirait inévitablement en un concours de pleurnicheries laid à voir. Nous deux différaient totalement en force comme en statut, si bien que nous ne pouvions même pas comprendre les épreuves de l'autre.
Historia le savait aussi et l'accepta en silence.
'...J'ai fait retomber ma mauvaise humeur sur ce gamin, Hui. Calme-toi.'
Comme moyen éprouvé pour se calmer, Historia inhala avec respect la fumée de son herbe de mana, puis aborda le sujet du moment comme si de rien n'était.
« ...Alors. Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Si tu dis que tu passes la frontière et que tu t'enfuis comme ça, je suis prête à vous laisser partir pacifiquement. »
« Comment vas-tu nous laisser partir pacifiquement ? »
« Si je retarde mon rapport et mon retour, puis que j'exagère votre force, l'État militaire pourrait renoncer à vous poursuivre. »
« L'État militaire renoncerait vraiment ? S'il comptait rester les bras croisés après vous avoir perdus, est-ce qu'il aurait essayé de vous arrêter au départ ? »
L'État militaire était rationnel. Le Quartier Général, qui dirigeait l'État militaire, devait l'être tout autant.
S'ils nous poursuivaient, il y avait forcément une bonne raison.
Je ne savais pas laquelle. Même quand trois des Six Généraux s'étaient réunis, ils ne le savaient pas. Historia nous poursuivait pour des raisons personnelles, mais après un coup d'œil rapide par lecture de pensées, ni Lance Absolue ni la Mage de Guerre ne connaissaient les intentions du Quartier Général non plus.
Ils avaient simplement obéi sous l'hypothèse vague qu'il y avait une raison.
Bon, si quelqu'un au niveau des Six Généraux exigeait une explication, le Quartier Général la donnerait probablement. Pourtant, tout le monde avait exécuté ses missions avec seulement cette foi floue, indistincte.
« ...Quelles que soient les intentions de l'État militaire, ça ne change rien. Tant qu'il envoie une armée, il ne pourra pas vous suivre une fois la frontière franchie. »
« Bien sûr qu'il ne pourra pas. Envoyer une armée dans un autre pays, c'est la guerre. Pas de la poursuite, la guerre. Il ne va pas déclencher une guerre juste pour nous attraper. »
Au moment même où je déclarais avec assurance qu'ils ne pourraient jamais nous suivre...
« ...La guerre ? »
La régressiva cligna des yeux, écarquillés. Elle avait l'air de quelqu'un qui avait oublié quelque chose, puis l'avait retrouvé de façon dramatique. Un instant plus tard, ses yeux se rétrécirent comme ceux d'une bête face à une lumière inconnue, et elle nous pressa d'une voix plus tranchante.
« Attends. Tu as dit que des troupes se rassemblaient vers l'extrême est, non ? »
« Ouais. »
« Alors qu'est-ce qui arrive à ces troupes rassemblées ? »
« La force principale sous les Six Généraux... Si la cible disparaît, elles devraient se dissoudre. »
« Tout un corps d'armée s'est rassemblé sur le Méta Convoyeur. Ils vont juste se dissoudre sans rien gagner ? Ils feraient vraiment ça ? »
Historia cessa de parler.
L'État militaire était rationnel. Il n'acceptait pas les pertes inutiles. Si quelque chose était voué à l'échec dès le départ, il ne bougeait pas.
C'était un pays où l'évitement stratégique de l'engagement figurait fièrement dans la doctrine militaire, pas comme une blague. Les armées gaspillaient leur force en temps réel pour se préparer aux urgences, mais se disperser comme ça serait une perte énorme et dénuée de sens.
Ce qui soulevait une question.
Pourquoi le Quartier Général avait-il rassemblé un corps d'armée en acceptant une perte aussi massive ?
'C'est la guerre.'
La régressiva perçait clairement quelque chose que même moi je n'avais jamais prévu.
'Elles n'ont pas rassemblé le corps pour nous capturer au départ. Elles ont rassemblé le corps en faisant semblant de nous capturer pour pouvoir faire la guerre... ! Nous étions de l'appât !'
La régressiva avait-elle toujours été aussi maline ?
J'étais un lecteur de pensées. Seul, je n'étais qu'un magicien qui lisait à l'avance les prédictions des autres et restait d'un pas en avant. Je n'étais pas un créateur capable de faire quelque chose de rien, ni un pionnier menant le monde depuis le tout premier rang.
J'étais juste un utilisateur ordinaire qui faisait un usage légèrement meilleur de ce qui existait déjà.
Comme lecteur de pensées, je ne pouvais imaginer que ce que tout le monde pouvait imaginer. La régressiva, elle, perçait les intentions de l'État militaire à partir de quelques indices seulement, comme si ses expériences de franchir la mort encore et encore n'avaient pas été vaines.
Elle avait paru si limitée avant, et voilà qu'elle faisait preuve d'une intuition à ce niveau... !
De quoi blesser mon orgueil.
'Parce que la première guerre a eu lieu à cette époque dans le cycle précédent aussi ! La Guerre de Sept Jours, où chaque bataille s'est terminée en seulement sept jours !'
Hé.
Si tu l'as vu dans le cycle précédent, tu aurais dû t'en souvenir avant ! Ne récupère pas ce souvenir tout d'un coup maintenant !
L'opération avait échoué. L'État militaire s'était fait avoir.
Les généraux de l'État militaire, qui s'étaient mués dans un ordre parfait sous les ordres transmis par les officiers des transmissions, ressentaient un profond sentiment de défaite.
Peu importe la force de l'ennemi, il n'y avait que trois personnes et deux bêtes. Pendant ce temps, dix mille soldats s'étaient rassemblés ici. La différence était telle que compter le ratio n'avait pas de sens.
Par-dessus ça, une unité d'élite de niveau 5 Bernartern était prête. Des forces capables de mener une guerre s'étaient rassemblées à l'extrême est.
Pourtant... l'ennemi avait disparu.
Le cheval rouge tirant le conteneur cessa de courir au moment où le soleil se leva à l'est. Le Destrier de Sang Rallion fixa la lumière du soleil avec mécontentement, gratta le sol inutilement, puis fonça la tête contre un arbre proche à plusieurs reprises. Après ça, il lança un « Hiiiiin- » lamentable vers le ciel et disparu.
Rallion avait manqué à son devoir d'appât. Seuls trois officiers, accompagnés d'un golem arcanique de communications, l'avaient poursuivi.
Le cheval rouge était l'appât.
D'après des informations obtenues personnellement par Historia, la Fille de l'État militaire et Pistolière, après les avoir infiltrés, le conteneur que tirait Rallion était un leurre destiné à détourner l'attention de l'État militaire. Il n'y avait pas besoin d'y engager des forces. Un golem de communications suffisait.
L'information était exacte.
Le conteneur était vide. Au mieux, un des uniformes d'Historia flottait comme un drapeau. On ne voyait rien d'autre que de grossières poupées à l'intérieur du conteneur sans poids qui cliquetait en avançant. C'était un leurre si peu convaincant que quiconque s'y serait laissé prendre en aurait eu les tripes tordues.
L'ayant confirmé avec succès, les officiers envoyèrent immédiatement un rapport par l'officier des transmissions.
Pourtant... la force principale qui reçut le rapport était morose.
« ...C'est mauvais. La fille s'est vraiment fait kidnapper. »
Peu importe combien de temps ils attendirent au point de relais de l'Extrême Orient, même en attendant que la force principale partie après eux les rejoigne, l'ennemi n'apparut jamais.
Après avoir ouvert chaque conteneur qui passait et fini une journée à travailler comme des journaliers, le corps d'armée avait maladroitement rejoint la force principale et attendait le prochain ordre.
Lance Absolue Partlaxion, qui les menait, était désemparé.
« S'enfuir, c'est une chose, mais la fille kidnappée, c'en est une autre. Ils ne la tueront pas, non ? »
Le Colonel Gand, son adjoint, répondit.
« Ils ne la tueront pas. S'il est le Joueur de flûte de Hamelin, alors lui et la Général-Major Historia, la dernière survivante de Hamelin, étaient camarades de classe. Comme ils se connaissaient, il ne lui ôtera pas la vie facilement. Et... »
« Et quoi ? Je t'ai dit de ne pas tourner autour du pot. Quoi, tu es en rendez-vous galant avec moi ? »
« ...Arrêtez de dire des absurdités pareilles ! Ça me donne la chair de poule ! »
« C'est ta faute si tu parles si lentement que je dois en arriver là. Donc, quoi ? »
« La Général-Major Historia... Comme l'a dit le chef d'état-major, il y a une possibilité qu'elle les aide. N'est-ce pas étrange qu'elle ait envoyé le code disant que le cheval rouge était un leurre, sans laisser aucun autre indice ? Peut-être... »
En tant que colonel et guerrier, Gand n'osait pas calomnier l'une des Six Générales. À la place, il transmit prudemment les mots à la seule grande personne qualifiée pour les dire.
Partlaxion comprit l'implication et acquiesça largement.
« Cette fille avait l'air de bien écouter, puis elle s'est entichée à en perdre la tête d'un ménestrel joueur de flûte. C'est pour ça qu'on dit que le chat tranquille est le premier à grimper sur le poêle ! »
« ...Mettons la comparaison de côté. Que vas-tu faire maintenant ? »
« Il faudra voir comment les choses tournent. Quand elle reviendra, voyons s'il lui reste des traces de lèvres. »
Même le Colonel Gand, qui distinguait les feintes des vraies attaques aussi naturellement qu'il respirait, avait du mal à démêler les blagues pourries de son maître maudit de ses paroles sérieuses. Après avoir considéré un instant les mots de ce supérieur peu fiable et maître respecté, Gand demanda prudemment :
« ...Maître. Parlez-vous d'expérience ? »
« Hé, hé ! Ne dis pas un truc qui va me faire tuer. C'était juste le soupçon infondé de ma femme ! »
À cet instant, la Mage de Guerre enfonça la porte du QG temporaire et entra avec majesté. Elle n'avait pas pu dormir correctement après avoir travaillé jour et nuit, pourtant elle ne semblait pas si différente du jour où elle avait volé pour la première fois.
« Commandant Partlaxion. Un ordre est arrivé du Quartier Général. »
« Qu'est-ce qu'il dit ? Ils ont trouvé où la fille en fuite est allée ? »
« Écoute jusqu'au bout. Le Quartier Général juge qu'ils sont passés par le Cercle Intérieur et nous ont doublés. Vous avez l'ordre de vous rassembler immédiatement au nord par le Méta Convoyeur. »
« Le nord ? »
« Oui. En tant que commandant du nord, vous prendrez le commandement du corps d'armée pour l'instant. »
Lance Absolue inclina la tête.
Il n'était pas surpris qu'ils aient passé le Cercle Intérieur et les aient doublés. Les officiers d'état-major l'avaient déjà soulevé. Lance Absolue était d'accord avec la prédiction. Il avait même applaudi bruyamment, disant que c'était un coup qui frappait précisément là où ils étaient les plus faibles.
Ce qui le intriguait, c'était que l'État militaire ait donné un ordre de rassemblement même maintenant.
« S'ils nous ont doublés, on est déjà trop tard. Et si une armée aussi massive se rassemble au nord, les Petits États le long de la frontière réagiront forcément. Ah. »
En parlant, Lance Absolue comprit la véritable intention de l'État militaire.
Pour poursuivre un petit groupe d'ennemis puissants, les forces devaient être dispersées plutôt que concentrées. Comme ce filet jeté par cet empire à travers ciel et terre, la méthode de base était d'envoyer des éclaireurs prêts à mourir dans toutes les directions, d'utiliser leurs vies comme appât, et de resserrer lentement l'encerclement.
Pourtant, l'État militaire avait concentré ses forces excessivement, même en tenant compte de la nature du Méta Convoyeur. À quoi servait un corps d'armée concentré sur une route étroite ? De toute façon, seulement quelques personnes pouvaient se battre en même temps.
Mais cette question aussi fut résolue en un instant.
Si la raison pour laquelle ils avaient rassemblé un corps d'armée était simplement de rassembler un corps d'armée... alors toute cette poursuite n'était que du théâtre.
Partlaxion sourit férocement.
« Je comprends. Le Quartier Général, ces salauds. Ils font un truc intéressant... Ils savent vraiment se servir de leur tête. »
Si cette poursuite était en réalité une chasse mise en scène, Partlaxion n'avait aucune raison de se sentir chargé. Il avait admirablement accompli sa mission. Maintenant, il devait se préparer pour une vraie bataille.
La Mage de Guerre, qui n'avait toujours pas saisi la situation, fronça encore plus les sourcils et demanda :
« Hein ? Tu comprends ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« ...T'es vraiment une mage, Mémé ? J'ai l'impression que tu détruis toute seule le préjugé selon lequel les mages sont intelligents. »
« Ce n'est pas un préjugé. C'est un préjugé. Corrige-le. »
« Si c'est un préjugé qui dit que t'es intelligente, garde-le. C'est une bonne chose. »
Il fallut un certain temps pour l'expliquer à la Mage de Guerre, mais en tout cas, la guerre était décidée.
Les fugitifs étaient maintenant hors de l'attention de l'État militaire...
Les forces rassemblées à l'extrême est. L'État militaire se préparant pour la guerre. Et nous, libérés du filet de surveillance.
Le Quartier Général vide. Les officiers des transmissions, et la véritable identité du Quartier Général.
Après y avoir pensé encore et encore, la régressiva fit une proposition.
« Attaquons le Quartier Général. »
Comme si je l'attendais, je répondis.
« Super ! »