Tyr se faisait taquiner sans arrêt par moi, alors dès qu'elle trouva un prétexte, elle accepta la proposition avec empressement.
[Oui. Nous sommes ici depuis assez longtemps. Échangeons nos places !]
Les ténèbres recouvrirent brièvement mes yeux. Quand ma vision revint, Azzy clignait des yeux vers moi.
L'ordre était donc Ria, Tyr, Azzy, moi, et Shei. Coincée au milieu, Azzy se tortillait inconfortablement etcria.
« Ouaf ! Moi, dehors ! Veux sortir ! »
« Azzy. Ne dis pas n'importe quoi. Les ténèbres de Tyr peuvent nous cacher, mais les projecteurs de l'État militaire sont redoutables pour repérer les silhouettes humaines. »
La plus grande raison pour laquelle ils avaient développé des projecteurs aussi performants était d'attraper les gens qui tentaient de s'évader. Il n'y avait pas de comédie plus absurde que ça.
Le Cercle Intérieur était à la fois la zone la plus développée de l'État militaire et ses ténèbres, grouillant de gens exploités. Une terre secrète qui concentrait l'essence de l'État militaire en un seul endroit.
C'est pourquoi nous devions avancer sans bruit. Dehors, il y avait plein de gens qui trimaient dur jour et nuit, ainsi que des projecteurs qui surveillaient au cas où ils tenteraient de s'enfuir.
Mais alors.
« Ouaf ouaf ! Étouffant ! Awooooo ! Garantissez mes droits spatiaux ! »
« Être vivante, c'est bien parce qu'on ne stresse pas pendant le voyage, mais dans des moments comme ça, ce serait plus facile si tu aimais les endroits exigus comme un chat. »
Qu'est-ce que j'étais censé faire avec elle ?
Les Rois Bêtes étaient des êtres conceptuels, donc ils ne perdaient jamais leur nature essentielle. Les chiens agissaient comme des chiens, et les chats comme des chats.
Même Nabi adorait l'herbe de mana cataire malgré toutes ses manières, se faufilait dans les espaces étroits, et ne faisait pas de quartier quand les choses tournaient mal, malgré sa capacité à parler avec les humains. Azzy avait sa propre personnalité aussi.
Nabi devait s'être réveillée elle aussi, car une voix de ronronnement satisfait vint de la boîte près de mes pieds.
« Miaou. Un chien stupide qui ne reprend ses esprits que s'il bouge.... Comme c'est pitoyable, miaou. Comme c'est triste, miaou. Garde ta dignité comme moi, miaou. »
« Ouaf ! Elle seule est confortable ! »
Du moins, c'était une chance. Si Nabi s'était mise à faire des siennes aussi, on n'aurait pas pu bouger aussi facilement. Mieux valait qu'Azzy se sente à l'étroit plutôt que toi ne fasses une crise. Au moins, il n'y aurait pas d'effusion de sang.
L'attitude de Nabi était trop acerbe pour être qualifiée d'amicale, mais... Azzy était l'étrange pour ne pas faire de mal aux humains. Qu'une bête approche sans hésiter et essaie immédiatement de créer du lien avec quelqu'un, c'était pratiquement la même chose qu'être amis proches.
Les bêtes ordinaires fuyaient trop loin pour être vues, ou leur apparition signifiait qu'une mort était déjà certaine.
Pourquoi les Seigneurs de Toute Création s'étaient-ils donnés la peine de rassembler des chiens et des chats ? Parce qu'ils n'avaient pas d'autre choix.
« Ouaf ! Chatte violente, confortable ! Moi sympa, inconfortable ! Injuste ! Awooooo ! »
« Supporte juste un peu. Ce n'est que pour une nuit. »
« Awoo ! Violence, considération ! Non-violence, négligence ! Ouaf ouaf ! »
« Argh. Arrête de faire un caprice. Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Œil pour œil, dent pour dent ! Réponds, démonstration de force ! »
« Attends. Cette conclusion est bizarre. »
Ce chien faisait de l'exercice tous les jours jusqu'à devenir une militante ! Ça ne marcherait pas. À un moment comme ça, il me fallait un outil commode !
« Bon ! Prends ton enjeu ou peu importe, calme-toi juste ! »
« Ouaf ! Dix pour cent ! »
« D'accord, prends-le ! »
« Ouaf, d'accord ! »
Alors Azzy baissa les oreilles et pressa ses lèvres docilement comme si de rien n'était. Je penchai la tête.
« Je crois que je viens de me faire avoir par une opération de marché. »
« Ouaf ! Non ! Juste compensation ! »
« Qu'est-ce que tu as fait pour mériter une juste compensation... Enfin, tu as quand même pas mal fait. Hum. »
En y repensant, j'avais utilisé la nature d'Azzy pour soumettre Historia via Nabi aussi. La faire passer de mon côté plus que du côté d'Historia avait été un exploit énorme.
Bon. Donne à un chien un enjeu inutile sans valeur pratique. Même après avoir fait un pacte avec l'État militaire, Azzy n'avait causé qu'un peu de problèmes quand ils avaient déclaré le défaut. Même si je lui disais d'ouvrir mon ventre, elle ne le ferait pas vraiment. Je mourrais.
Rendre Azzy joyeuse n'avait jamais été difficile, mais obtenir une carotte gratuite faisait quand même plaisir.
« Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! »
Sans connaître mes pensées, Azzy bougea énergiquement. Ah, wait. Ça faisait mal quand elle remuait comme ça dans un espace si exigu....
[...Roi des Chiens. Arrête de remuer la queue. Son battement est distrayant.]
« Ouaf ouaf ? »
[Non, n'importe quoi. Je prendrai mes propres mesures.]
Whoosh.
Les ténèbres recouvrirent mes yeux. Un instant, j'eus l'impression que mon corps était emporté quelque part. Quand ma vision revint, tout ce que je pouvais voir devant moi, c'était le mur du cercueil.
L'ordre était maintenant Azzy, Tyr, Ria, Shei, et moi. La queue d'Azzy pointait vers le bord du cercueil.
[Le Roi des Chiens aurait dû être mis au bord dès le début. Elle est bien trop bruyante....]
C'était un choix raisonnable, mais ça laissait Shei et Historia allongées face à face. De toutes les combinaisons possibles. Nous mélanger comme ça créait vraiment toutes sortes de situations.
Historia mâchait son herbe de mana et parla.
« Progénitrice. J'apprécie que vous nous ayez déplacées, mais c'est un peu trop. Ne serait-ce pas trop stimulant pour la petite ? »
« Quelle stimulation ? »
Justement. Historia avait toujours les deux bras attachés. Elle était entravée dans le cercueil, où elle n'avait même pas la place de bouger, vêtue seulement d'une chemise parce qu'on lui avait enlevé ses vêtements extérieurs pour habiller la poupée-leurre.
Elle pouvait retirer des capsules vestimentaires les mains liées, mais pas les mettre. Du coup, elle était restée incapable de s'habiller seule.
Elle n'avait pas l'air confortable. Ayant appris l'énergie interne, son corps n'en serait pas endommagé, mais même Historia devait souffrir d'être ligotée si serrée.
Shei écrasa immédiatement de telles plaintes.
« Hmph. Alors tu aurais dû partir quand on t'a proposé de te laisser aller. On a dit qu'on t'enverrait indemne, pourtant tu nous as demandé de t'emmener avec nous. »
« Être prisonnière vaut mieux qu'être un appât. Au moins, je ne retarderai pas mes alliés. »
« Cheval rouge est appât. Le code que tu as utilisé. Tu ne chiamerais pas ça nous retenir ? »
Historia ferma la bouche.
Cheval rouge est appât. Un code braille militaire qu'elle avait personnellement tapé du bout des doigts.
C'était un indice, mais aussi une information diabolique qui restreignait la réflexion de l'autre côté. C'était évident comment l'État militaire réagirait après l'avoir pris comme indice décisif. Pourtant, Historia l'avait tapé sans une seconde d'hésitation.
Pensant l'avoir coincée, Shei provoqua Historia avec suffisance.
« Exact. Tu n'as pas menti. C'était vraiment un appât. Mais... comme tu le sais, l'État militaire n'assumerait-il pas naturellement qu'on est encore dans la Ceinture après l'avoir lu ? »
« ...Je vois. Je ne savais pas. »
« Ahaha, tu ne savais pas. C'est ce que tu vas dire ? »
Historia ne put répondre et détourna le regard. Oh. Shei. C'était ta première victoire en dispute de la saison ?
« Qu'est-ce que ça pourrait être ? Pourquoi quelqu'un qui est l'un des Six Généraux de l'État militaire nous suivrait, pour devenir aussi passive ensuite ? »
« ...Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Tu veux que je devine ? »
'Au final, c'est certain. Cette femme n'est pas loyale à l'État militaire. Les autres Six Généraux sont presque tous loyaux, à part Lance Absolue, mais elle ne fait que faire semblant d'être plus zélée que quiconque tout en étant prête à abandonner l'État militaire à tout moment....'
Shei inclina légèrement la tête et jeta un coup d'œil vers moi.
'Peut-être que l'incident de Hamelin et ce type l'ont influencée ? Hamelin était un énorme incident, mais ça ne peut pas être tout. Quelle influence ? Je sais qu'ils étaient proches, mais... est-ce que ça pourrait être ?'
Hein, wait. On dirait que ses pensées s'emballent toutes seules encore. Shei, arrête de réfléchir un instant....
Avant que je puisse agir sur cette pensée, Shei baissa la voix à l'idée soudaine et demanda subtilement :
« Est-ce que ça pourrait être... tu sortais avec ce type ? »
Si c'était un talent, c'en était un. Le talent de changer l'atmosphère avec une seule phrase.
Le silence s'installa dans le cercueil. Un cercueil était à l'origine un endroit pour les morts, et les morts ne parlent pas, alors peut-être suivait-il simplement l'ordre naturel.
Historia ne fit que cligner des yeux face à la question soudaine, essayant de jauger ce que Shei voulait dire.
Les yeux de Shei ne contenaient que de la pure curiosité, ceci dit. Bon, c'était plus proche de son habitude habituelle de glaner des informations pour le cycle suivant.
'Est-ce que ça pourrait vraiment être ? Même quand la Résistance s'est soulevée et a créé une république, cette femme seule était restée étrangement passive. C'était pareil quand l'État militaire a été détruit par un autre pays et qu'un nouveau royaume a été établi.... Ah, pas possible. Ce serait à cause d'un homme ?'
Ce n'était pas entièrement à cause de moi. J'avais fourni le déclencheur, ceci dit.
Historia n'était pas exactement une personne gentille non plus. Avec un sourire mystérieux et le regard baissé, elle dit :
« ...Je suppose que oui. J'avais tant de sentiments persistants que j'ai même vendu mon pays et l'ai poursuivi. »
« Heu, vraiment ? C'est vrai ? »
« Ai-je une raison de mentir ? »
La façon de parler qui voulait dire que ce n'était pas un mensonge. Je la connaissais bien parce que je l'utilisais souvent.
C'était vrai qu'elle avait des sentiments persistants, mais pas parce qu'on était sortis ensemble ! Les sentiments persistants d'Historia n'étaient pas de ce genre-là !
'Hein ? Vraiment ? C'était vrai ? Waouh, waouh ! Maintenant que j'y pense, je n'ai jamais entendu dire que la Pistolière était impliquée avec qui que ce soit ! Alors c'était ça ?!'
Même après avoir posé la question elle-même, Shei ne s'y attendait pas. Ses yeux brillaient de curiosité alors qu'elle demandait :
« Vous sortiez ensemble ? Depuis Hamelin ? Vous étiez en quelle année ? »
« Je ne peux pas te donner une réponse exacte. On était si proches depuis si longtemps que je ne pouvais pas dire quand ça est devenu ce genre de relation. »
« Waouh, ah.... »
Cette calomnie avait assez duré, Historia. Avant que ça ne dégénère, j'intervins.
« Hey ! Arrêtez de faire passer une personne parfaitement normale pour quelqu'un d'étrange ! On ne pouvait pas le dire parce qu'on n'a jamais été dans ce genre de relation pour commencer ! »
Quand je criai, Shei tourna la tête et hurla en retour.
« Le cercueil résonne ! T'es bruyante, alors quelqu'un qui n'a rien à voir devrait se taire ! »
« Excusez-moi ? Ça me concerne, et je suis celle qui n'a rien à voir ? »
Quoi qu'il en soit, Shei perdit tout intérêt pour moi et se concentra uniquement sur Historia. C'était quoi ce truc ? On dirait qu'elle ne croit pas ce que je dis... Est-ce que je l'ai assez taquinée pour que mes mots ne marchent plus ?
Et elle écoutait l'histoire d'Historia de toutes les personnes. Tu as fait le mauvais choix.
« E-donc ? Comment vous vous êtes connues ? »
« On est entrées à l'école la même année. On se connaissait depuis le début. Lankart, Hui, et moi, on était tous célèbres comme des génies dès notre entrée, donc... secrètement, on se voyait comme des rivales. »
Quelles rivales ? J'étais écrasamment premier. Qui prenait la deuxième place changeait selon la situation politique et les critères de jugement, mais il n'y avait jamais eu de question sur la première place.
« Qui était première ? »
« C'était serré, mais Hui était toujours première. J'étais toujours deuxième. »
« Tch, alors c'était vrai ? »
'J'espérais que c'était juste du bluff !'
Tes pensées étaient impures, écolière. J'ai trompé ton jugement, pas ton information. Je n'avais pas besoin de fausse information pour te tromper.
« En essayant de dépasser Hui, en me concentrant sur lui, en l'étudiant... Je suppose que j'ai fini par être attirée. »
« W-waouh. »
Tu vois ? Il n'y avait pas besoin de ça. Elle s'absorbait juste dans l'histoire parce qu'elle s'était fait avoir. Ça ne marcherait pas. Je ne savais pas si ça marcherait, mais j'aurais dû essayer de l'arrêter.
« Heu, M. Shei. »
« J'ai dit tais-toi ! »
« Je parlais doucement.... »
Tsk. Bon. Déchire tout ce que tu veux. Je m'en fiche de combien tu te feras avoir....
'Hmm. Les vieilles histoires de Hui... Bon, quelqu'un comme Hui a dû recevoir des avances de plein de gens.... C'est bizarre, mais j'écoute pour l'instant.'
C'était vraiment okay pour moi de m'en ficher ? Le cercueil était déjà trop exigu pour bouger, et ce serait un problème si de drôles de rumeurs se propageaient trop !
Personne ne remarqua mon anxiété, et Shei continua d'interroger Historia.
« ...M-mais c'était une Académie Militaire Secondaire. Vous viviez au même endroit, et les instructeurs vous surveillaient. Comment pouviez-vous sortir ensemble ? »
« Si on voulait, il y avait plein de moyens. Pendant les combats libres, on se choisissait comme adversaires et on se battait. Se battre jusqu'à être trempées de sueur, apprendre à se connaître à travers ça. »
« Waouh.... »
Partagé ?
Quand j'essayais d'utiliser mes matins libres pour faire la grasse matinée, elle débarquait immédiatement et les changeait comme elle voulait, en disant qu'il fallait faire de l'exercice après les repas ! Je me suis retrouvée à faire de l'exercice après avoir mangé tous les jours et à souffrir de maux d'estomac !
Shei, ne prends pas ces conneries au pied de la lettre !
'Si j'étais entrée au collège moi aussi... Heh. Dans un passé très lointain à peine rappelé, j'admirais le collège, et je m'émerveillais d'apprendre qu'une Pistolière de quelques années mon aînée était devenue l'une des Six Généraux.... Et maintenant elle est ma prisonnière, ligotée juste devant moi. Et elle raconte même des histoires ordinaires de ses jours d'école.'
C'était mauvais. Elle en était arrivée à relier ça à ses propres souvenirs. À ce rythme, je ne pourrais pas m'échapper par mes propres moyens... de ce trou noir de bavardage en pyjama !
Shei sourit avec autodérision en se rappelant des souvenirs qui ne reviendraient jamais, puis eut soudain une question.
« Hein ? Attends. Alors pourquoi tu essayais d'attraper ce type ? »
« Pourquoi ? Je t'ai dit, sentiments persistants. »
« Non, t'avais pas besoin d'amener une armée. »
Cette question fit réfléchir Historia un instant. Elle avait atteint ses vrais sentiments.
Au final, cependant, Historia se souvint que j'écoutais dans ce cercueil aussi et me parla à travers Shei.
« ...À l'époque, à Hamelin, Hui s'est enfui tout seul sans se soucier de rien. Je risquais de le perdre à nouveau si je venais seule, et aussi... il devait être interrogé. »
« La partie où il est tombé dans la rivière avec les élèves ? C'était une affaire sérieuse, mais on vient de tout entendre. Au final, c'est l'État militaire qui les a tués, alors pourquoi essayais-tu d'interroger ce type là-dessus ? »
« C'était.... »
Historia s'arrêta avant de répondre et mâcha son herbe de mana. Une herbe non allumée n'offrait qu'un goût brûlé et amer.
Mais le goût, c'était la mémoire. Parfois les gens cherchent le goût dans leurs souvenirs, et parfois ils rappellent des souvenirs par le goût. Pour Historia, l'herbe de mana signifiait ce temps-là.
« Cent soixante-deux personnes ont disparu d'un coup. À part quelques-unes qui sont restées à la traîne ou ont choisi un chemin différent en route, toute ma promotion a disparu. La remise des diplômes est devenue une occasion de se souvenir d'espaces vides. Les enfants avec qui j'avais partagé des souvenirs et imaginé l'avenir ont coulé sous la rivière. Parfois, quand je me retourne et regarde la rivière qui coule au loin, j'ai l'impression de couler profondément dedans. »
Bien qu'elle n'ait pas fumé l'herbe de mana, le regard d'Historia devint trouble un instant. Comme si elle regardait quelque part au loin, pas ici.
« Elles ne peuvent pas mourir comme ça. Pas une ou deux. Tant d'enfants... mourir sans même essayer de vivre, c'est pas juste. Si l'État militaire les avait tuées à la place... j'aurais pu me désillusionner de lui. Mais ça ne devrait jamais arriver comme ça. »
Historia n'avait pas voulu que ses camarades meurent. Elle était différente de Nicholas et Lankart.
Nicholas voyait les élèves comme des pièces de l'État militaire, croyant qu'on pouvait les « traiter » comme couper les cheveux ou les ongles. Il pensait qu'il était tout à fait naturel d'utiliser les élèves comme matériaux de sa propre autorité.
Lankart ne voyait aucune valeur en elles. Qu'est-ce qu'il en avait à faire si un caillou au bord d'un lac était emporté par la rivière ? Qu'elles vivent, meurent ou luttent était hors de son intérêt.
J'avais simplement été avec elles, et parce qu'il ne pouvait pas se résoudre à traiter d'imbécile quelqu'un de plus intelligent que lui, ou qui semblait plus intelligent que lui, il avait seulement voulu m'éprouver à sa façon particulière.
« Mais... je sais pas. Peut-être que je pense comme ça maintenant parce que j'ai ressenti quelque chose en voyant cette scène. »
Contrairement à eux, Historia cherchait des êtres avec qui elle pouvait partager son cœur.
En d'autres termes, elle était seule. Elle voulait que ceux qui lui étaient inférieurs la suivent de assez près pour se tenir à ses côtés. Même s'ils manquaient de talent et de force, elle voulait qu'ils rattrapent désespérément son retard.
...Ses attentes avaient simplement été trop hautes, et elle avait été déçue encore et encore.
« Malgré tout, ce n'était pas juste. C'était un plan qui n'aurait même jamais dû être conçu. S'il me l'avait dit avant.... »
Elle ne pouvait même pas dire avec certitude que quelque chose aurait changé. Avant que ça n'arrive, j'avais demandé de l'aide à Historia, et elle était venue vers moi elle-même.
Elle s'était détournée parce qu'elle ne voulait pas gâcher ses camarades, ou cet exercice de terrain de fin d'études, ou quoi que ce soit d'autre.
Un regret terrible qui ne pouvait même pas envisager un si.
'Si j'avais su tout ce qui s'est passé avant et après. Si j'avais su ça... est-ce que je les aurais quand même aidés ? Est-ce que moi, qui suis née et ai grandi dans l'État militaire, aurais fait le même choix qu'aujourd'hui ?'
Tandis que de tels mots sincères passaient entre nous, Shei remarqua quelque chose et fit une drôle de tête.
« Hein ? Tu parles comme si tu avais vu cette scène toi-même. »
« Ah. »
Historia émergea de ses pensées. Avec l'herbe de mana dans la bouche, elle réussit d'une manière ou d'une autre à tourner son corps malgré la position inconfortable et marmonna :
« ...Assez. Je ne suis qu'une prisonnière. Pense ce que tu veux du reste. »
« Hein ? Attends ! On a encore... ! »
Les questions s'allongeaient trop. Ça ne marcherait pas. Mesures extrêmes, c'était ça. Je devais mettre fin à cette conversation.
Je me penchai près de l'oreille de Shei et chuchotai le plus doucement possible.
« Bonne nuit, M. Shei. »
« Hiiit ?! »
Waouh. Je n'avais fait que lui envoyer ma voix, pourtant elle cambra le dos et trembla de tout son corps. C'était comme ça que la régressrice stimulée était sensible ?
« T-tu, qu'est-ce que tu fais ?! »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je suis la fée du sommeil. Une autre journée difficile attend demain, alors tu devrais saluer le toi d'aujourd'hui et dire que t'as bien fait. Allez, tout le monde, dodo maintenant. C'est fini ! »
[Je n'ai pas particulièrement besoin de dormir.]
« Tyr, t'es l'adulte ici. Qu'est-ce que tu faisais pendant que les enfants veillent si tard ? Réfléchis sur toi-même ! Tu devrais t'occuper de leur sommeil aussi ! Juste parce que tu dors pas la nuit, ça veut dire que tu peux garder les enfants éveillés ? »
J'ai brusquement gronder tout le monde pour finir la conversation. Des plaintes jaillirent ici de Shei et là de Tyr, mais je les ignorai et coupai les lumières de force. Quand je pointai un doigt vers la petite source de lumière au-dessus de ma tête, les ténèbres descendirent.
'Tu recycles encore les répliques que tu utilisais comme délégué de classe.... Tu ne sembles pas avoir beaucoup changé, Hui.'
Maintenant, je commençais à me sentir bizarre moi aussi. Historia, est-ce que t'étais vraiment mon ex-petite amie ?