Sur une carte, le Méta Convoyeur était une route large, plate, en forme de beignet, qui soutenait l'intérieur de l'État militaire. C'était une terre qui s'écoulait comme un fleuve, si bien que je n'étais pas sûr qu'elle méritât même le nom de route, mais elle était assez vaste pour faire le tour du pays tout entier.
Si nous prenions plein est d'ici et suivions la route côtière vers le nord, nous atteindrions le Duché de la Brume, où les vampires régnaient ouvertement. C'était la terre de la Progénitrice Tyrkanzyaka. Une fois à l'intérieur, l'État militaire ne pourrait plus nous poursuivre.
Naturellement, ils penseraient que c'était notre destination.
Alors nous ferions semblant de quitter le Convoyeur pour la route côtière, puis ferions semblant d'y rester en réalité.
En vérité, nous prendrions un raccourci, pas même la route intérieure, les doublerions, et irions ailleurs.
Bien sûr, le plan exigeait deux conditions.
D'abord, l'appât devait être assez tentant.
Nous y parvînmes en offrant Rallion.
« Adieu, Rallion. C'était un bon cheval... »
« Hein ? Hyu, j'apprécie ta compassion pour Rallion, mais il n'y a pas lieu de t'inquiéter. Rallion reviendra. »
« Quoi ? Il reviendra ? »
« Mes autres serviteurs sont des êtres dont la mort a été arrêtée. Rallion, lui seul, a été ressuscité de la tombe de ma vieille mule. Non, c'est un réceptacle qui renferme mes souvenirs et mes réminiscences ténus... Au fond, il fait partie de moi. Même si je l'éloigne, il reviendra un jour. »
Rallion n'était pas si bon cheval que ça, après tout. Un sacrifice qui peut revenir n'en est pas un. Pourtant, ce n'était pas très connu, alors nous décidâmes d'en profiter.
Vint ensuite la seconde condition.
Nous ne pouvions pas révéler notre piste.
C'est pourquoi nous dûmes abandonner le conteneur. Même si Tyr l'enveloppait de ténèbres, un énorme conteneur volant dans les airs, drapé d'obscurité, aurait été impossible à manquer quand les yeux de surveillance étaient tendus dans toutes les directions. Ne pas le remarquer aurait été un problème de renseignement avant d'être un problème de camouflage. Sa texture même aurait été différente.
Alors nous prîmes une décision radicale.
« Hey ! C'est étroit ! Arrête de bouger ! »
« Ce n'est pas moi qui bouge. »
« ...Tu ne me soupçonnes pas sérieusement après m'avoir ligoté, si ? »
« Grrr. Étouffant ! »
« Miaou. Je plains ceux qui ne connaissent pas le confort des espaces exigus, miaou. »
[...Supportez un peu. Cela n'a pas été fait pour contenir cinq personnes à la base, alors pourquoi se plaindre inutilement ?]
Jusqu'au lever du soleil ce soir, nous nous cacherions tous dans le cercueil de Tyr, qui pouvait nager à travers les ténèbres, et voler à pleine vitesse !
Nous mîmes nos affaires dans la Poche de la régressrice, plaçâmes Nabi dans une boîte à nos pieds, et nous alignâmes proprement à l'intérieur du cercueil. Nous étions serrés en rang, comme des germes de soja entassés dans un panier vapeur. C'était inconfortable et étouffant, mais il n'y avait pas le choix.
Le cercueil de Tyr était un trésor qui avait existé aux côtés de l'histoire de la Progénitrice, un mystère à moitié transformé en quelque chose venu d'un autre monde. Il pouvait aisément contenir cinq personnes.
Sa taille était juste, aussi. Il était plus petit qu'une calèche, assez petit pour passer par des sentiers forestiers et entre les bâtiments. Il pouvait même se mouvoir en trois dimensions d'une façon qu'un conteneur ne pourrait jamais.
Comme prévu, un véhicule n'avait pas besoin d'être grand. Tout ça n'était que pour la parade. Une compacité efficace était le choix rationnel pour l'avenir !
L'étroitesse posait problème, mais cela n'avait pas grande importance à moins d'être une famille nombreuse.
Azzy, Ria, Tyr, moi, et la régressrice étions couchés côte à côte dans cet ordre.
C'était entièrement la faute de Tyr. Même dans un espace aussi étroit, elle avait insisté pour séparer hommes et femmes en sections. Comme elle devait se placer au milieu pour contrôler le cercueil, l'arrangement s'était fait naturellement.
'Tout se passe comme prévu. Je pourrai rester près de Hyu à nouveau après si longtemps.'
Il y avait un petit désir égoïste là-dedans, mais bon.
L'espace était trop étroit pour qu'on puisse se coucher de côté, alors nous étions tous allongés dans le sens de la longueur. En conséquence, Tyr et moi nous faisions face directement.
'C'est agréable de le voir de si près après si longtemps, mais... de tous les endroits, dans un cercueil. C'est embarrassant, comme si j'avais retroussé le tissu et lui avais montré l'intérieur.'
Embarrassant ? Pourquoi ? J'avais vu l'intérieur de ta peau d'innombrables fois, et je l'avais même touché. La sensation était encore vive dans ma main droite.
N'était-ce pas bien plus normal d'être dans un cercueil que de faire un Toucher du Cœur ? Les gens peuvent entrer dans des cercueils, mais il est rare qu'ils touchent le cœur de quelqu'un d'autre avec leurs doigts !
'Argh. Quand j'étais seule dans ce cercueil, cela n'avait aucune importance... Pourquoi en suis-je si consciente maintenant ?'
Peut-être parce qu'elle avait fait entrer des gens dans son espace privé, Tyr se sentait encore mal à l'aise. C'est pourquoi elle ne cessait de se plaindre devant moi.
[Ce cercueil de cèdre à encens est un espace rempli de mon autorité, un temple destiné à moi seule. Je n'ai jamais permis à qui que ce soit d'y entrer de toute ma vie, alors pas même mes serviteurs, et encore moins mes ennemis, n'en ont vu l'intérieur.]
« Il n'y a pas grand-chose à voir, cela dit. Quel est le problème à nous montrer un petit cercueil ? »
[C'est cette attitude qui pose problème. C'est un sanctuaire secret jamais révélé au monde. N'essayez pas d'en percer davantage les mystères, et considérez comme un honneur d'avoir été autorisés à y entrer.]
Tout en déplaçant le cercueil à travers les ténèbres, elle exprimait son mécontentement par moments. Ce n'était pas exactement que Tyr fût mesquine. Elle n'aimait simplement pas qu'on expose son espace privé...
...Attendez. Maintenant que j'y pense, c'était un peu irritant.
Pourquoi devais-je m'adapter à elle pour une chose pareille ? On pouvait partager un cercueil ! Je n'avais pas voulu entrer dans un cercueil avant de mourir non plus ! Ce n'était pas comme si j'avais supplié pour y venir. Nous devions le faire !
Est-ce que cela la dérangeait tant ? Alors j'allais fouiller jusqu'au dernier recoin !
Je me tortillai dans l'espace exigu et soulevai un coin du tapis.
« Qu'est-ce que ce mystère profond et secret ? Ce tapis rouge ? Il n'a pas l'air très spécial. »
[Ah. Là...]
« Oh, il y a quelque chose derrière aussi. Voyons... Des vêtements ? »
[Non ! Ne touche pas à ça !]
Au-delà du tapis se trouvait une pile de vêtements qu'on eût dit fourrée là sans soin. Des vêtements primitifs qui devaient être pliés proprement pour être rangés, plutôt que placés dans des capsules, étalaient tous leurs défauts sous mes yeux.
Je pointai les plis et soupirai.
« Quand on range du linge hors d'une capsule, il faut le plier correctement. Tout est froissé. Qu'est-ce que c'est... Ah. »
C'était donc pour ça qu'elle ne voulait pas que je regarde. J'acquiesçai gravement.
« Mon Dieu. Tu avais honte parce que tu ne ranges pas ta chambre. Tu passes tant de temps dans ce cercueil, tu devrais faire le ménage de temps en temps. »
[N'ai-je pas dit que je n'avais jamais eu l'intention de laisser qui que ce soit entrer en premier lieu !]
« Les gens qui vivent dans le désordre, enfermés dans leur chambre, disent toujours ça. C'est ma chambre, et je vis seule, alors qu'est-ce que ça peut faire si c'est un peu sale ? Ils ont raison. »
Tout en hochant la tête, j'ouvris soudain grand les yeux et criai.
« Jusqu'à ce que quelqu'un entre ! C'est pour ça que je dis qu'il faut garder ça propre normalement ! Tu crois que les autres nettoient et rangent parce qu'ils n'ont rien de mieux à faire ? Ils nettoient parce qu'ils ne savent pas quand leurs parents, leur amante, ou un invité d'honneur pourraient rendre visite ! Tyr paie le prix de ne pas avoir rangé ! »
[Urk... !]
Quand je pressai les vêtements froissés vers elle et l'interrogeai, Tyr n'eut rien à répondre. Elle serra les dents et arracha les vêtements de ma main. Nous étions prácticamente collés l'un à l'autre de toute façon, alors ils restèrent juste devant mes yeux.
Hoo. Quand aurais-je une autre occasion de faire la leçon à une fille de douze siècles ? Je n'en aurais pas une seconde.
Un monde où le système d'ancienneté avait été renversé. C'était amusant.
« Le ménage, c'est comme la vie. Même en sachant que les choses redeviendront sales un jour, les gens gardent leurs environs en ordre. Tout comme ils vivent avec acharnement malgré la certitude de mourir un jour. Alors Tyr devrait... »
« Hein ? Tu souhaites surmonter la mort ? Dans ce cas... »
« Ce n'est pas la même métaphore ! C'est une correspondance un-à-un ! Si la mort, c'est devenir sale, alors Tyr ne devrait jamais devenir sale ! Mais le moment où tu deviens sale, c'est déjà fini ! »
Elle venait de faire dévier la conversation ailleurs brutalement ! C'était si soudain que je faillis l'accepter sans réfléchir à la logique !
'Ho. Maintenant que j'y pense, c'est vrai. Je ne suis pas vivante, je ne transpire pas, et je ne mange ni ne bois rien d'autre que du sang. Ni mes vêtements ni l'intérieur de mon cercueil ne pourraient jamais devenir sales. Dès le début, l'intérieur de mon cercueil n'a jamais été sale... !'
Tyr emprunta ma logique et sourit avec triomphe.
[Tu as raison. Le nettoyage, c'est pour ceux qui en ont besoin. Or je suis la Progénitrice Tyrkanzyaka. Je n'ai besoin ni d'eau ni de nourriture, et je vis de sang et de ténèbres. Quel sens le nettoyage ou le rangement pourrait-il avoir pour moi ? Ce n'a été troublé que brièvement parce que j'ai dû mettre vos corps à l'intérieur.]
« Oh ? C'est comme ça que tu veux le retourner ? »
Tyr répondit sans vergogne.
[C'est la vérité.]
« Si c'est comme ça que tu veux le retourner... »
Bon. Elle avait appris l'effronterie. J'avais atteint mon but. Elle ne se plaindrait plus qu'on emprunte son cercueil... Hein ? Attends un instant.
Elle ne rangeait pas parce que rien ne se salissait ? Et ses vêtements, alors ? Je penchai la tête et demandai.
« Alors Tyr, tu ne fais pas la lessive non plus ? »
« Hein ? »
« La lessive, la lessive. Même les capsules vestimentaires révolutionnaires doivent être sorties et lavées parfois. Mais je ne pense pas que tu aies jamais lavé les vêtements que tu portes tous les jours. »
Maintenant que j'y pense, je n'avais jamais vu Tyr laver son linge à la main à Tantale non plus. J'utilisais des capsules moi aussi, donc je n'y avais pas trop réfléchi, mais n'était-ce pas étrange ? Laver le linge était un monstre qui dévorait le travail ménager. Pourquoi ne l'avais-je jamais vue le faire ?
Il n'y avait qu'une conclusion.
« La raison pour laquelle tu voulais cacher les vêtements, c'est parce que tu ne fais même pas la lessive... Ah-ha. »
[C'est une fausse accusation !]
« Alors tu as fait la lessive ? Je ne t'ai jamais vue la faire. »
Ce serait drôle à sa façon de voir une Progénitrice accroupie à faire la lessive. Il peut y avoir des métiers plus ou moins nobles, mais il n'y a pas de telle hiérarchie parmi les tâches. Quelqu'un doit faire ce qui doit être fait.
Moi-même, j'avais assumé toutes sortes de corvées. Est-ce qu'être Progénitrice la dispensait de les faire ? J'étais un peu jaloux.
« Je, je l'ai dit à plusieurs reprises. Je ne produis rien de sale... »
« Alors ça ne te dérangera pas, ça ? »
Hmph. Et ça ?
J'attrapai le bas des vêtements de Tyr, le portai à mon nez, et fis mine de le renifler.
Les engrenages dans l'esprit de Tyr grinçèrent. Elle cligna des yeux rouges en me regardant, puis réagit avec un temps de retard, comme si elle avait dysfonctionné.
[Hyu ?!?! Qu'est-ce que tu fais ? ]
« Je vérifie l'odeur. Voyons ce que sentent des vêtements qui soi-disant ne se salissent jamais. »
Qu'il y ait la moindre odeur. Je m'en servirais comme excuse jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus tenir la tête haute... Hein.
« Oh ? Il n'y a vraiment aucune odeur ? »
Qu'est-ce que c'était ? Elle ne faisait pas la lessive... Ah.
La Progénitrice pouvait contrôler le sang et les ténèbres à sa guise. Elle avait assez de contrôle pour empêcher un espace plein de sang de sentir le sang.
En se débarrassant des cadavres, elle les avait même réduits en bouillie avec du sang avant de les avaler. Que ce soit des déchets de l'intérieur de son corps ou des matières étrangères à l'extérieur, elle pouvait tout dissoudre et éliminer séparément.
« Waouh. J'ai entendu dire que certains visitaient le Duché parce qu'ils veulent devenir vampires. Je crois que je comprends pourquoi. En plus de ne pas mourir, c'est pratique de toutes sortes de façons... »
[La, lâche-moi ! Petit insolent !]
Ses vêtements ne sentaient vraiment que le tissu. Même l'odeur était propre. J'avais plaisanté en disant que mourir pourrait être plus facile que vivre, mais je n'avais jamais cru que ce serait vrai...
Tandis que je déplorais la vie, des voix commencèrent à se chevaucher devant et derrière moi. La voix de la régressrice résonna à travers la paroi du cercueil derrière mon dos.
« Arrête de te tortiller ! Je t'ai dit que c'est étroit ! »
« De combien est-ce que j'ai bougé ? »
« Beaucoup ! Et ce n'était même pas pour une raison ! Tu fais des choses bizarres, c'est pour ça ! »
« Ah ! Ah ! Ne me pique pas ! Ça fait mal ! »
Ça faisait mal quand elle me piquait avec son doigt ! Elle était absurdement forte, mais ses doigts étaient fins, alors ça faisait encore plus mal ! Était-ce la relation entre la pression et la surface ?
La voix de Ria parvint à mes oreilles depuis le coin opposé du long cercueil hexagonal vertical.
« ...C'est bien que vous deux ayez l'air proches, mais pourriez-vous échanger vos places ? C'est trop étroit là-bas parce que vous bougez. Euh, c'est difficile à expliquer, mais puisque nous deux on s'est retrouvées comme ça... »
« Ouaf, étroit ! Poitrine, serrée ! Toi, trop grande ! »
« Euh, grosso modo pour cette raison. »
Qu'est-ce qui pouvait se passer là-bas ? La curiosité monta, mais c'était trop étroit pour que j'envisage même de regarder...