Il y a bien longtemps, les humains étaient des animaux par nature.
On vante les mains capables de saisir des outils et les langues capables de façonner le langage comme des dons des dieux, mais pour toute leur vantardise, ces traits n'étaient pas particulièrement exceptionnels comparés à ceux des autres animaux. Ce n'étaient que des caractéristiques utiles, tout comme celles que possédaient les animaux ordinaires.
Les humains n'étaient simplement que l'un des animaux qui foulaient cette terre.
Lorsque la nourriture se présentait devant eux, ils mangeaient. Ils luttaient pour propager leur semence. Pour vivre, pour survivre. C'était une lutte désespérée au sens le plus vrai, aussi ne se donnaient-ils pas la peine de choisir leurs cibles ou leurs circonstances.
Cette lutte incluait la chasse d'autres humains pour en faire leur nourriture. Meurtre, viol, extermination, vol. Tout cela était pratique courante dans la sauvagerie, sans même recevoir de noms distincts.
Personne ne les en blâmait.
C'était parfaitement naturel.
Tout comme n'importe quel autre animal.
Puis, à un moment donné, l'humanité trouva la dignité.
Elle en vint à mépriser la sauvagerie et établit des lois et une morale. Lorsque la Première Sainte Vierge descendit sur cette terre et que le Roi de l'Humanité disparut, l'humanité devint véritablement la souveraine de la terre.
Elle traita toute forme de sauvagerie comme tabou et l'enterra dans la préhistoire. Se tenant au-dessus du monde, elle décida ce qui était bien et ce qui ne l'était pas, ce qui était juste et ce qui était injuste. Ce faisant, l'humanité trouva la prospérité et l'ordre.
Pourtant, tout n'était qu'enfoui sous le sable.
Les tabous... existaient toujours.
« Th-that's insane.... Nicholas. You're going to do something like that? »
Après avoir entendu cette nouvelle inattendue, les yeux de Lankart s'élargirent tandis qu'il couvrait sa bouche du livre ouvert dans ses mains. Ses yeux tremblaient de dégoût et de peur, comme s'il regardait un monstre revêtu d'une peau humaine.
« I don't understand. No matter how I think about it, I can't understand! Even if they can't afford to be picky about their methods... This, this is too much! »
Il était si terrifié que même lui, qui montrait rarement la peur, tremblait violemment. S'agrippant misérablement à son propre bras et sanglotant, Lankart laissa échapper un rugissement rauque.
« How, how could he think of feeding them in such an inefficient way?! If you have the ingredients...! At the very least, so their lives won't be wasted! You should make the consumption perfect! »
Lankart était un mage. En tant qu'officier de la magie, il avait le droit d'examiner toutes sortes de documents anciens. Par hasard... bien que ce fût un peu trop délibéré pour appeler cela du hasard, Lankart avait découvert un tabou.
Lorsqu'il tomba sur des informations classifiées concernant ce tabou, il exulta et se rendit immédiatement auprès de Nicholas. Il les lui présenta, faisant semblant de les avoir découvertes en enquêtant sur quelque chose pour un ami.
Le plan avait réussi, du moins en partie.
Après avoir déversé ses émotions, Lankart organisa à voix haute les connaissances dans sa tête.
« Class-1 Taboo. Gluttony. A forbidden ritual where you kill, quench yourself with blood and flesh, and gain their power. The easiest, and most horrific taboo. »
Il était difficile de qualifier cela de tabou. La Gloutonnerie elle-même était quelque chose qui arrivait chaque jour.
Les cultures patiemment cultivées pendant longtemps, ou la viande d'animaux élevés sur ces cultures. Les humains les consommaient et devenaient plus forts. Ils mâchaient avec leurs dents, les avalaient dans leur gorge, les intégraient à leur corps, développaient leur chair, gagnaient le mana et l'énergie qu'ils contenaient, et devenaient plus sains.
Pour le dire simplement, la Gloutonnerie était un terme collectif pour l'acte de manger quelque chose.
« But fundamentally, what is outside your body differs from what is inside it. You need a process to break it down and make it your own. That's why Gluttony is very, very inefficient. Transforming something always demands a corresponding loss. »
C'est pourquoi c'était un tabou. Ceux qui cherchaient le pouvoir par la Gloutonnerie avaient dévoré des milliers, même des dizaines de milliers de vies juste pour devenir un peu plus forts. À travers l'histoire, ceux qu'on appelait tyrans, fléaux ou démons avaient souvent gagné leur force ainsi, et la plupart avaient été abattus. Même s'ils en consommaient cent pour gagner un pouvoir égal à un, le karma qu'ils accumulaient devenait trop grand à porter.
...Toujours, la Gloutonnerie n'avait pas besoin d'être pratiquée à une telle échelle. Certaines personnes qui valorisaient l'efficacité avaient trouvé des méthodes plus efficaces.
« They learned the same energy arts for three years, cultivated similar mana, ate the same food, and followed the same biological cycles. There are far, far too many similarities to call them different people. It's the perfect situation... as though this had been planned from the beginning. »
Ce n'était pas rare. Parmi les organisations secrètes d'une certaine envergure, il y avait d'innombrables cas de prise en charge d'orphelins, de les élever ensemble pendant des ans, puis de nourrir tous sauf un au seul survivant. Cela valait à peine la peine d'être mentionné.
Il était clair que la Gloutonnerie était l'une des raisons pour lesquelles l'État militaire avait établi des écoles. La seule différence était que le tabou n'avait jamais été pratiqué jusqu'à maintenant.
C'était surprenant, compte tenu de toute la préparation, mais Lankart comprenait parfaitement pourquoi.
« Of course. Neither I nor that boar woman need it at all. Eating a mere hundred or two hundred people wouldn't change anything. Historia really did defeat two hundred people by herself.... »
Le monde reposait sur la rationalité.
La raison pour laquelle l'État militaire n'avait jamais sacrifié cent étudiants pour concentrer le pouvoir en une seule personne n'était pas une mince affaire de justice ou de morale. Un surhumain artificiel médiocre créé de cette façon ne valait simplement pas plus que ces cent personnes.
C'était irrationnel.
Et si...
« But it means something different for Hui. That guy... only lacks the scale of his power. His ability to handle it is more than sufficient. »
Et si une situation se présentait où consommer du pouvoir était plus rationnel ?
Quel choix l'État militaire ferait-il alors ?
Parce qu'ils avaient développé un attachement pathétique.
Parce que c'était un tabou que tous évitaient.
Parce que personne ne l'avait essayé jusqu'à présent.
Se détourneraient-ils de la rationalité, la rejetant pour aucune autre raison que le rejet ?
« The military state passed the test. This country is worth working for.... »
Après une brève période de réflexion, Nicholas décida de nourrir les étudiants à Hui. Pourtant, il avait choisi une méthode légèrement moins efficace. Plutôt que de les faire s'entretuer, il avait l'intention de les placer dans une situation où ils feraient face à la mort.
À l'exception de Lankart, d'Historia et de trente-huit étudiants se dirigeant vers d'autres domaines, les 162 étudiants restants seraient abandonnés alors qu'ils remontaient la rivière Hamelin pour leur exercice sur le terrain. Ils devraient survivre pendant deux jours dans une forêt habitée par des loups, des sangliers et des crocodiles.
...Il y aurait probablement une formation taboue au camp, pour que le sang de quelqu'un puisse devenir nourriture.
« That method is as crude as it gets, but I can fix that with a little work. Still, Nicholas, why did he use such an ambiguous method... Don't tell me? »
En cherchant la rationalité, Lankart pensa à une possibilité et pâlit. C'était une hypothèse absurde. Abasourdi par sa propre pensée, il serra son ventre et se mit à rire fort.
« Could it be, Nicholas? Do you think Hui would turn down that opportunity? Haha! Hahaha! No, no! There's no way! He's a genius. Annoyingly, even more so than me! Do you think a monster like that would let something as trivial as this bind him?! »
Après avoir ri longtemps, il s'arrêta brutalement.
Le silence qui vint si soudainement sembla encore plus glacial à côté de son rire précédent.
Lankart sourit comme pour nier l'hypothèse, ou comme s'il voulait la rendre fausse.
« This is a test, Hui. I, I believe in you. If it's you, with more talent than anyone else, even me... You won't let this chance slip away. »
Lankart marmonna plus sombrement que jamais....
« Thanks for believing in me, Lankart. But I don't know if I can live up to your expectations. »
« Huh? Why is that bastard's name coming up here? »
Après la fin de l'examen écrit, tout le monde sortit l'air épuisé, pendant qu'Historia et moi restions confortablement assis à l'ombre à l'extérieur de la salle d'examen. Nous avions l'air entièrement détachés du test.
En réalité, nous l'étions.
Historia était une irrégulière dont on débattait quotidiennement pour savoir si elle devait recevoir l'étoile de général avant même d'entrer à l'académie des officiers. Quant à moi, j'étais le plafond de points ambulant, pour qui la première place était une évidence.
Je haussai les épaules face à la question d'Historia.
« Ah. I think I'll come first again, just like expected. »
Historia afficha le plus grand sourire qu'elle eût eu de la journée.
« That's a shame! That bastard's been carrying books around every day, saying he'll beat you this time! »
« Yeah. He's been working hard. »
Grâce à cela, j'en profitais aussi. Je n'avais qu'à lire ce qu'il étudiait et à l'utiliser comme mien. S'il y avait des lacunes, je pouvais me référer au travail de quelqu'un d'autre.
Pour moi, les examens étaient comme assembler un puzzle. Je ramassais des pièces appropriées et vérifiais si elles s'emboîtaient. Si ce n'était pas le cas, je les jetais. Si elles semblaient justes, je les enclenchais en place. La satisfaction mentale de combler un vide parfaitement me stimulait.
C'était assez amusant.
Je pouvais lire les esprits, pas connaître la bonne réponse. Si quelqu'un était certain que la réponse trois était la bonne et que je le suivais aveuglément, nous pouvions tous deux nous tromper ensemble.
Un examen n'était pas un événement pour trouver la bonne réponse, mais pour apprendre l'écart entre la croyance et la réalité. Ce n'était probablement pas ce que l'État militaire avait en tête, mais cela contribuait grandement à mon entraînement à la lecture de pensées.
« So, in my opinion, I'll be first again this time. Tell Lankart that he can only take first where I am not. »
« Can I tell him exactly that? »
« If you want, you can embellish it a little. »
« That's my specialty! I never get tired of watching that bastard fall apart every year! »
« ...Ria. But without your practical-exam bonus points, your score's lower than Lankart's. »
Toujours souriante, Historia attrapa mon épaule. La force de préhension capable d'écraser une canette de conserve allait se tester contre mes os.
« Hmm? Hui. Say one more word, and I'll expose all seven moves from the sparring exam. »
« I'm sorry. I was wrong. »
« You could have come second too if you hadn't coordinated your moves with mine. Be careful from now on. Don't get cocky. »
Comme elle le faisait toujours, Historia plaisanta et rit bêtement, puis baissa la tête et la posa contre ma poitrine. Le sommet de son crâne, couvert de cheveux d'un noir de jais, remplit ma vision.
Le visage enterré contre moi, Historia chuchota doucement.
« ...Be careful during the graduation field exercise. »
Whoosh. Comme si elle n'avait jamais montré de faiblesse, elle rejeta immédiatement la tête en arrière et sourit. Sa longue tresse rebondit aussi énergiquement qu'elle.
« Hey! Once this is over, you need to decide where you're going! Your future will change depending on which officer academy you attend! »
« Yeah. I need to think about that too. »
« You'd better think carefully! If you really can't find anywhere to go, become my adjutant! I'm going to be a general, so I can make a place for you! »
Historia parlait avec enthousiasme d'un avenir radieux tout en réprimant son inquiétude. Pourquoi était-elle anxieuse ? Quand je lus son esprit, elle ne savait rien de la Gloutonnerie. Avait-elle pressenti quelque chose instinctivement ?
Ou était-elle simplement un peu effrayée par la remise des diplômes et la séparation elle-même, comme les autres enfants ?
Je ne savais pas. Les émotions humaines étaient si compliquées.
Suivant son exemple, je me forçai à répondre gaiement.
« Come on. I have my pride. How could first place become the adjutant of third place? »
« Second place! »
Toujours, sa gaieté actuelle n'était probablement possible que parce qu'elle ne savait rien de la Gloutonnerie.
Si...
Que deviendrait Historia si elle apprenait la Gloutonnerie ?
L'accepterait-elle, ou la rejeterait-elle ?
Je ne savais pas. J'étais un lecteur de pensées, pas quelqu'un qui connaissait l'avenir. Je ne pouvais que deviner.
« Historia. If something goes wrong... will you help me? »
« ...What are you suddenly talking about? Are you going off to die? »
Mais je ne pouvais pas le lui dire. C'était un secret parmi les secrets, quelque chose que Nicholas et Lankart avaient tous deux soigneusement caché. Si un simple étudiant comme moi réalisait qu'il y avait un complot autour de moi, ils se demanderaient sûrement d'où je tenais cette information.
Je ne pouvais pas leur faire découvrir que j'avais des capacités de lecture de pensées, ni même leur en faire soupçonner l'existence.
Je ne pouvais pas permettre que ma seule arme devienne inutile.
Je partageais tout, et précisément à cause de cela, j'étais seul.
Même si je me demandais pourquoi cela devait être moi, personne ne répondrait.
Je haussai les épaules et parlai comme si de rien n'était.
« I'm just scared. It's the infamous graduation field exercise, isn't it? I heard people die there pretty often. »
« Don't act like such a coward. »
Elle dit cela, mais Historia avait l'air heureuse. Avec un sourire frais, elle me fit un large signe de la main.
« I'll save you. But if I save you, you'll become my adjutant, got it? »
« Now that I think about it, it's ironic for first place to ask third place for help. Forget it. I'll handle it alone. »
« Hey! »
Faisant un large signe de la main à Historia, je me dirigeai vers le point de rassemblement.
Vers le début d'un exercice sur le terrain sans retour, où beaucoup entreraient mais peu reviendraient.