Historia me prenait pour un bon poire incapable d'abandonner le moindre décrocheur.
Lankart me jugeait assez sang-froid pour calculer même ça.
Le savaient-ils ? Ce qu'ils voyaient en moi, c'était le monde qu'ils souhaitaient voir. D'une certaine façon, je n'étais qu'un miroir reflétant leurs désirs.
Alors, qu'étais-je ? Un bon poire ? Ou un sang-froid ?
Bah. Si je devais trancher, je me disais que j'étais les deux.
J'avais toujours eu du mal à refuser les demandes des autres. La plus grande raison, c'était sans doute que je lisais dans les pensées.
Si quelqu'un nourrissait un vœu qu'il voulait accomplir au prix de sa vie, j'avais envie de l'encourager sans même m'en rendre compte.
S'il s'agissait d'un gamin qui planquait des bonbons dans sa cachette et faisait mine de ne pas savoir, j'avais envie de sourire et de jouer le jeu.
Si quelqu'un plaçait ses espoirs en moi en projetant son moi passé sur ma personne, j'avais envie d'être à la hauteur de ces attentes.
...Même si cette personne était plus âgée que moi.
« Historia a participé à la course aux bûches, dis-tu. »
Convoqué devant l'instructeur-chef Nicholas, je répondis poliment, les mains croisées dans le dos.
« Oui, instructeur-chef Nicholas. »
« Bien joué, Hui. »
Nicholas, l'instructeur-chef de Hamelin, acquiesça avec un doux sourire.
« Historia... Cet enfant est véritablement béni par le talent. C'est la chance de Hamelin, et celle de l'État militaire aussi. Apprendre l'Art du Qi de l'Eau à cet âge et développer son propre style martial, même l'Empire ne compterait qu'une poignée de talents pareils. »
Les pensées de Nicholas dérivèrent naturellement vers Lankart. Le sourire sur ses lèvres s'élargit encore.
« Lankart, c'est pareil. L'arcane inné diffère selon les individus, mais son ampleur dépend de la volonté qu'il contient. L'arcane inné de Lankart est au moins de grade stratégique, assez puissant pour changer le cours d'une bataille à lui seul. Donnée la bonne opportunité... atteindre le rang de mage ne serait pas hors de portée. »
Même en songeant à deux élèves qui deviendraient bien plus grands que lui, son cœur ne connaissait que la joie.
Le colonel Nicholas. Un soldat strict mais bienveillant envers les élèves, loyal envers l'État militaire, et assez dévoué pour tout lui donner. Peut-être pas un soldat légendaire, mais un officier doté des qualités d'un excellent éducateur. Nicholas était aussi la preuve que la sélection du personnel par l'État militaire n'était pas entièrement désastreuse.
Un soldat plus loyal que quiconque et profondément dévoué à son pays, Nicholas se réjouissait en imaginant l'avenir brillant de l'État militaire.
« Je te fais confiance, Hui. Tu es le seul capable de parler à Historia et Lankart en égal, et de leur donner des instructions. »
« ...Je ne peux pas donner d'instructions à Historia. Je lui demande seulement. »
« Quelle différence ça fait ? Si elle agit comme tu le dis, ça en fait une instruction, une demande ou un ordre. »
Toujours, Nicholas restait avant tout un soldat. Il ne s'attardait pas sur un billet de loterie déjà révélé comme perdant.
« Tu peux arrêter de faire le délégué de classe. Tu n'as plus rien à apprendre d'eux de toute façon. »
« Je suis déjà en troisième année. Puisque je l'ai pris en charge, je mènerai la chose jusqu'au bout. »
« Tu as dit la même chose l'an dernier, et l'année d'avant. Mon regret à vie, c'est de ne pas t'avoir arrêté à l'époque. »
« Ha ha. »
Nicholas me regarda tandis que je riais vaguement, son expression pleine de regrets.
« Je crois que tu tentes d'assumer trop de choses. Culture de l'aura, magie, balistique, tactique, démantèlement de mystères, alchimie, médecine, forge... Tu as tout essayé pour trouver ton talent et obtenu quelques résultats dans chaque domaine, mais tu n'as atteint la maîtrise dans aucun. »
Ce n'était pas que j'avais obtenu des résultats. J'avais simplement lu dans les esprits des gens, saisi les points importants, et les ai copiés grossièrement. Naturellement, je n'avais pas atteint la maîtrise.
Nicholas ne le savait pas, alors il pensait que j'avais gâché mon temps et mon talent.
« Tu étais trop capable. Je me disais que tu te débrouillerais bien tout seul et j'ai cessé de faire attention pendant un moment. C'est mon chagrin et mon regret. J'aurais dû réaliser que tu étais encore jeune et que tu ne connaissais pas ton propre talent. »
Sa peine et son regret étaient clairs.
C'était le sentiment brisé de quelqu'un qui aurait eu cinq numéros sur six au loto, pour voir le dernier faux à cause de sa propre erreur.
J'avais toujours su que je n'étais pas quelqu'un qui pouvait atteindre la maîtrise en quoi que ce soit, mais je ne pouvais pas ricaner après avoir lu des sentiments si sincères.
« Tout le monde est comme ça. Ce n'est pas quelque chose qui m'est arrivé à moi seul. Les autres gamins doivent être pareils. »
« ...Ah. Oui, les autres gamins. »
Nicholas acquiesça seulement parce qu'il était, au moins un peu, un éducateur. Un autre soldat m'aurait engueulé pour avoir changé de sujet.
Non, avant même que la première année ne se termine, il m'aurait de force séparé des autres.
'Hui accorde trop d'attention et de temps aux autres. C'est pour ça qu'il est devenu proche d'Historia et de Lankart, mais ça a aussi des effets de bord. Il fait attention même à ceux qui sont destinés à devenir de simples soldats. Je l'ai laissé faire au cas où une autre Historia ou un autre Lankart émergerait, mais je n'aurais jamais dû garder Hui avec eux en premier lieu. Si je les avais séparés dès le début...'
Nicholas voyait même les billets de loterie perdants comme des ressources de l'État militaire qui valaient la peine d'être préservées, ce qui le rendait plus proche d'un éducateur que la plupart. Pourtant, il ne pouvait pas échapper aux limites de l'État militaire.
Sans cacher ses sentiments tourmentés, Nicholas parla.
« ...Mais ce n'est pas fini. Tu as encore l'Académie Supérieure des Officiers devant toi. Là-bas, tu rencontreras des instructeurs meilleurs que moi. »
« Je rencontrerai peut-être des instructeurs de rang plus élevé que le vôtre, instructeur-chef, mais je doute de trouver un meilleur professeur. »
« Inutile de me flatter. J'ai déjà échoué. »
Nicholas parla avec autodérision, mais ma flatterie avait visiblement un peu amélioré son humeur. Je salutai, puis me tournai pour partir.
Une fois dehors et la porte refermée, Nicholas, resté seul à l'intérieur, poussa un profond soupir et tira un document classifié de sa pile de papiers. Il le lut avec une expression encore plus tourmentée, serra les yeux et marmonna.
« ...Peut-être puis-je réparer mon erreur. Si Hui tient autant à ses camarades... »
Sans savoir que je lisais dans sa pensée depuis l'extérieur de la porte, Nicholas continua de lire le document classifié.
Hamelin avait été bâti sur l'académie qui existait quand cet endroit avait été un royaume. Les archives de cette époque étaient restées intactes, si bien que des démantéleurs de mystères et des chercheurs de l'État militaire venaient souvent.
L'un des documents que quelqu'un avait remis contenait ceci. C'était quelque chose qui aurait dû être jeté, mais Nicholas l'avait empêché et l'avait accepté.
- Tabou de Classe 1 : Gourmandise.
Le regard de Nicholas s'assombrit de plus en plus.
« Ah, ça fait du bien ! »
« Uuugh... »
Historia s'étira avec une mine ravie. À l'opposé, j'étais étalé par terre, gémissant après m'être fait battre à plate couture. Mes bras et mes jambes me faisaient mal d'avoir été frappés d'innombrables fois.
Alors même que son ami gémissait de douleur, Historia avait encore l'air satisfaite de mon état misérable.
« Ça ne fait pas du bien de bouger un peu après si longtemps, Hui ? »
« Si c'était toi qui te faisais battre... tu ne te sentirais pas si bien non plus... »
« Si tu deviens assez fort pour me battre, j'encaisserai autant de coups que tu veux. »
« T'as vraiment trouvé un moyen détourné de dire que t'en encaisseras aucun... »
Beurk. Je gémis doucement et me retournai. Historia essuya sa sueur et rit joyeusement.
C'était un combat d'entraînement sans qu'Historia n'utilise d'aura. Naturellement, on pourrait croire que j'avais l'avantage parce que j'étais plus grand... Mieux valait abandonner cette idée.
Ceux qui cultivaient l'aura pouvaient déployer une force trempeuse. Au début, leurs corps étaient ballottés par ce pouvoir, mais avec le temps, ils s'y adaptèrent graduellement. Finalement, leurs corps devinrent bien plus forts que ceux des gens ordinaires.
En d'autres termes, Historia était déjà assez forte pour que je ne puisse pas la battre même si j'utilisais l'aura !
« Pourquoi tu continues de t'entraîner avec moi... Springfield est deuxième de la classe, et il y a les instructeurs de la division combat aussi... »
« Ils sont pas marrants. »
Historia répondit en étirant ses longs bras et jambes, apparemment encore pleine d'énergie.
« Si j'utilise l'aura, je gagne. »
« Ça doit être chouette. Et si tu ne l'utilises pas ? »
« Si on s'entraîne sans, ils essaient de m'écraser à la force brute. Ils ne pensent même pas à lire les mouvements ou exploiter les ouvertures. Ça ne sert à rien du tout. »
« Quelle plainte de luxe... Si j'avais une force comme la tienne, j'écraserais les gens direct. »
« Fais-toi de la force, alors. Tu pourras m'écraser autant que tu veux. »
« Si c'était si facile, je l'aurais déjà fait. »
Avec un soupir, je sortis une boîte à cigarettes de sous mes vêtements. En ouvrant le couvercle, il ne restait qu'une seule cigarette de mana roulée.
Une ? Même les cigarettes de mana me coinçaient maintenant.
Les cigarettes de mana étaient un article de luxe de niveau trois. Un simple élève d'école militaire comme moi, pas même un aspirant officier, n'avait aucun moyen de s'en procurer. Pourtant, qu'est-ce que ça faisait ? Les cigarettes de mana ne faisaient pas de discrimination entre les gens ou les circonstances. Tout ce dont elles avaient besoin, c'était une flamme au bout, et leur fumée douce me susurrait du réconfort à tout moment.
Tandis que je vivais une aventure privée avec la fumée enveloppée de papier, Historia s'approcha.
« Des cigarettes de mana ? Tu fumes ça ? »
Avant qu'Historia ne puisse me faire la morale, je fronçai les sourcils et parlai le premier.
« Ria. Et si j'avais juste un peu plus d'aura ou de mana ? »
« Ce serait parfait. »
À la mention de la culture de l'aura, Historia s'approcha sans se soucier de la fumée.
« Ta circulation d'aura est incroyablement naturelle. Tu utilises chaque once de force parfaitement. Ta compréhension de l'aura est évidente vu tes notes à l'examen écrit. »
« C'est parce que je n'ai qu'une pincée d'aura. Gérer une tasse, c'est plus facile que déplacer une baignoire. »
« Menteur. Quand je ne pouvais pas contrôler mon aura qui débordait et que je cassais épées et lances sans arrêt, c'est toi qui m'as dit d'essayer de l'équilibrer avec un fusil. Et tu dis que ta compréhension fait défaut ? »
Non, j'avais seulement lu dans les pensées de l'instructeur-chef Nicholas. Il avait envisagé de le suggérer, mais avait abandonné l'idée à cause de sa mauvaise impression sur les armes à feu, et j'avais repris la suggestion avant qu'il ne puisse la dire.
Je ne pouvais pas lui dire la vérité, alors je laissai ma phrase en suspens.
« ...C'est pour ça que tu viens toujours me demander de m'entraîner. C'était la plus grande erreur de ma vie. »
« Hé hé. C'était la plus grande chance de ma vie. »
Je ne ressentais rien que du bonheur depuis son sourire radieux. Elle avait déjà accompli quelque chose, gagné la force d'avancer, et un avenir brillant l'attendait. Il ne restait plus à Historia qu'à regarder devant elle.
La seule chose qui manquait à Historia, c'était un ami capable de marcher à ses côtés quand elle irait trop loin devant, mais maintenant elle avait Lankart et moi. Même ce besoin avait été comblé.
Elle n'avait plus qu'à avancer.
Historia le fit.
« Mais pourquoi tu fais soudainement tant pitié ? Attends. Tu ne veux pas dire... »
'Ils ont appelé Hui pour voir Nicholas tout à l'heure, non ? Pourquoi ? Dis-moi pas que...'
Ses instincts étaient affûtés aussi. Réalisant quelque chose, Historia se pencha urgemment et scruta mon visage.
« Si Nicholas, ou le quartier général de l'État militaire, dit qu'ils augmenteront tes réserves d'aura, accepte sans hésiter, Hui ! »
« Comment ils sont censés augmenter mon aura ? »
« Tu pourrais prendre des toniques ou des pilules d'esprit ! »
« C'est facile à dire. Où ils iraient chercher un truc pareil ? Même s'ils pouvaient, est-ce qu'ils le donneraient à un élève ordinaire comme moi ? Et même s'ils le faisaient, y a aucune garantie que ça augmenterait mon aura. »
« Non. Je crois qu'il y a une chance ! Si l'État militaire a ne serait-ce qu'un minimum de discernement, y a pas moyen qu'il te laisse tomber comme ça ! »
C'était absurde. Si l'État militaire allait me traiter aussi spécialement, il ne s'appellerait pas un État militaire.
Pourtant, le visage plein d'espoir d'Historia brillait si fort que je ne pus me résoudre à l'éteindre.
Désolé, Historia. Ce que l'État militaire m'avait préparé, ce n'était pas une pilule d'esprit ni un tonique.
C'était quelque chose de bien pire.
Pas que ce fût destiné à moi seul.
« Beurk. Pffft. »
N'ayant rien à dire, je soufflai la fumée droit dans la figure d'Historia. Historia l'inhala, recula devant l'odeur piquante, et recula.
« Tousse. C'est pas pratiquement du poison ? Pourquoi tu fumes ce truc ? »
« Phew. Tu comprendrais pas. Vis assez longtemps, et y a des jours où tu veux mettre même du poison dans ta bouche. Fume pas ce truc. »
« On a le même âge. Arrête de faire le vieux de la vieille. »
Tss tss. Seul quelqu'un qui n'a jamais traversé ça pourrait croire que c'est faire le malin. Je retirai la cigarette de mana de ma bouche et l'agitai. Comme si c'était une barrière invisible, Historia ne fit que tourner la tête de-ci de-là pour l'éviter.
« Tu crois que je fais le malin ? Essaie de la fumer, alors. »
« Tu crois que j'peux pas ? »
Smack. Historia arracha vivement la cigarette de ma main. Elle hésita brièvement en regardant la cigarette à demi consumée, puis regarda entre moi et mes lèvres avant de serrer les dents fort.
Au moment où la cigarette entra dans sa bouche, le visage d'Historia devint rouge vif.
Quiconque regardait aurait cru qu'on la fumait elle-même. Je marmonnai, incrédule.
« T'as vraiment pris quand je t'ai dit de prendre. »
« Tousse. T'as dit de prendre, tousse ! »
« Hé, elle brûle. Rends-la si tu sais pas fumer. J'ai dû supplier et implorer pour avoir celle-là. »
« Gasp, tousse. Je la rends pas, tousse ! »
Même le visage rouge brûlant, Historia continuait d'esquiver ma main.
Jusqu'à ce que la cigarette entière ait consumé.
C'était ma dernière.