Peu importe l'épuisement d'Historia, elle restait l'une des Six Généraux. Plus quelqu'un était fort, plus il était difficile de le capturer vivant. Voyant Historia retenue par de simples chaînes, la régressrica exprima ses doutes.
« Au fait, l'as-tu vraiment capturée ? Tu n'as pas utilisé quelque ruse suspecte, ou remarqué quelque chose d'étrange ? »
« Tu ne l'as pas vu ? Moi, dans mon armure intégrale renforcée, attirant mon adversaire dans un piège et acculant Ria ? »
'Si. Ta dernière attaque était assez fluide. On dirait que tu l'avais répétée à l'avance.'
Oh, régressrice. Tu as enfin compris quelque chose.
Je l'avais répétée à l'avance pour compenser mon score catastrophique à l'examen pratique. À l'origine, le scénario prévoyait que je perde de justesse, mais Historia s'était effondrée d'elle-même aujourd'hui.
J'avais même préparé une excuse. Bombant le torse, je dis : « Vous l'ignorez peut-être, mais Ria et moi étions camarades de classe. Nous nous entraînions ensemble. Mon énergie interne est bien plus faible, mais je connais chaque faiblesse de ses arts martiaux. N'est-ce pas, Ria ? »
Historia, qui aurait dû confirmer au bon moment, se contenta de regarder avec paresse. Je fis tinter la chaîne dans ma main pour l'inciter à répondre. Comme sortant d'une sieste, Historia ouvrit les yeux et hocha la tête.
« Ah, mm. »
« Vous voyez ? Elle aussi dit que c'est vrai. »
Hé hé. J'avais berné l'instructeur d'entraînement avec ça aussi. Quelqu'un qui ne jetait qu'un coup d'œil de loin pouvait-il le savoir ?
Historia mâchonnait machinalement sa cigarette quand elle parla soudain.
« Hui. Feu. »
« Ah, voilà. »
Je l'allumai promptement de magie standardisée. Maintenant qu'elle avait de quoi tromper son ennui, Historia tira une bouffée satisfaite. J'éteignis la flamme sur mon doigt d'un claquement, mais les soupçons de la régressrice ne firent que s'approfondir.
« La Pistolière n'est-elle pas étrangement confiante ? On dirait qu'elle s'est laissé capturer exprès. »
« Quoi ? Un membre des Six Généraux qui se laisse capturer ? Par moi ? »
« Ouais. La Pistolière s'est rendue bien trop facilement. Elle doit mijoter quelque chose. »
À moitié juste. Plus précisément, c'était moi qui avais mijoté. C'était une observation perspicace, mais voir la régressrice faire soudain preuve de perspicacité m'irrita un peu.
Feignant d'avoir l'orgueil blessé, m'écriai comme si elle avait touché une corde sensible :
« Quoi ? Tu dis que ma capture d'Historia est un faux exploit, qu'elle a seulement joué le jeu exprès ? C'est ça que tu veux dire ? »
C'était une approche que la régressrice n'avait jamais anticipée. Cela la surprit au point qu'elle sursauta vraiment, malgré son regard suspicieux.
'Quoi ? C'est comme ça qu'il le prend ?'
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. C'était un soupçon raisonnable. »
« Un soupçon raisonnable ? Tu m'as soupçonné comme bon te semblait, non ? Tu tiens tant que ça à me rabaisser ? »
'Ce type est si vexé qu'il prend tout de travers !'
Je n'étais pas particulièrement vexé. C'est juste que tu as commencé à faire la maline, alors avant que je ne m'en rende compte... Est-ce que je l'ai trop taquinée ? Je devrais arrêter... ?
'C'était tout ? Quel homme petit et mesquin.'
Peu importe. J'irais jusqu'au bout.
Désarçonnée, la régressrice baissa la voix pour me calmer.
« Il y a quelque chose de suspect là-dedans. »
« Quoi de suspect ? Parce que je suis un raté et un criminel, tu ne peux croire en rien de ce que j'accomplis ? »
« Non, si elle avait voulu s'enfuir, elle aurait pu sauter du Méta Convoyeur. C'est étrange qu'elle ait fait exprès de se faire capturer... »
« Attends ! Comment peux-tu dire ça ? Monsieur Shei, vous apprenez à une prisonnière comment s'évader ! »
« Ah ! »
À ma réprimande, la régressrice se couvrit la bouche en hâte. Elle jeta un regard prudent à Historia, puis baissa la voix et s'arrêta.
« Sûrement... l'État militaire n'enverrait pas un membre des Six Généraux sans plan. Elle doit le savoir aussi. »
'Elle le devrait... non ? Je ne lui ai pas vraiment dit comment s'évader, si ?'
Oh ? C'est comme ça ? J'allais lancer un regard significatif à Historia, mais m'arrêtai. Son visage était toujours paresseux, mais une lueur de malice y était apparue pour la première fois depuis un moment.
Avec sa cigarette au bec, Historia parla autour.
« Ah, il y avait un moyen comme ça. Merci de me l'avoir dit, mignon. Comme tu le suggères, j'envisagerai de m'évader quand les gardiens baisseront la garde. »
« Quoiii ?! »
Là, c'était un vrai tir d'appui. Puisque Historia jouait naturellement le jeu, j'enfonçai le clou.
« Wahou ! Maintenant tu balances des secrets à l'ennemi rien que pour saper mes exploits ? Tu es une espionne ! Ça ne va pas. Je dois te signaler à la sécurité publique tout de suite ! »
« Je ne suis pas une espionne... Attends ! On est déjà pourchassés par l'État militaire, alors qu'est-ce que les espions ou la sécurité publique viennent faire là-dedans ?! »
La régressrice hurla, puis se tourna vers Historia. Historia se tenait toujours là, l'air effronté.
'Tch, fait-elle semblant de ne pas savoir alors qu'elle sait, juste pour me taquiner, ou se moque-t-elle simplement de moi... ? Une chose est certaine. La Pistolière et ce type sont irritants de manière remarquablement similaire ! Pas étonnant qu'ils étaient camarades de classe !'
Si même Historia pouvait la taquiner comme ça, n'était-ce pas son problème ? Elle disait toujours être douée pour la défense. Peut-être qu'en conversation aussi, elle avait développé le type qui réagit aux autres au lieu de les sonder.
En tout cas, Historia avait l'air bien trop détendue pour une prisonnière. Elle connaissait même un moyen de s'évader.
Après réflexion, la régressrice ouvrit un espace et fouilla dans sa poche.
« Bref ! Tu es une prisonnière. Je ne sais pas ce que tu penses, mais si tu es l'une des Six Généraux, tu trouveras bien un moyen de briser ces chaînes. Alors je vais te ficeler à nouveau avec ceci. »
Ce que la régressrice sortit de sa poche en aboyant sur Historia était une longue et fine pelote de fil qui semblait avoir été peinte en couches alternées de vert et d'or. Reconnaissant son faible lustre, je demandai : « Fil de ver céleste ? »
« C'est ça. Il est dur et résistant, et absorbe l'énergie interne. Peu importe la quantité d'énergie interne que tu y verses, il ne fait que se renforcer. Il ne cassera pas. Pour attacher la Pistolière, il faut au moins ça. »
Wow, quelque chose d'aussi précieux. Même Perfection Sans Couture n'en obtenait pas beaucoup en vrac. Quand j'avais demandé à Sephier de me faire un tissu d'emmaillotage en fil de ver céleste, elle s'était plainte sans fin.
La régressrice déroula une pelote et la tint à deux mains. En la tendant, le fil de ver céleste fendit l'air avec un bruit menaçant.
« C'est mieux pour toi aussi, Pistolière. Le fil de ver céleste peut être dur, mais il n'est pas aussi dur que des chaînes, donc ça fera moins mal... à condition que tu n'aies aucune intention de t'évader. »
« Hmm. Je suis une prisonnière, alors fais ce que tu veux. »
« Bien. Hughes, défais les chaînes. »
« Pas la peine. »
Historia serra sa cigarette entre ses dents et exerça sa force, brisant les chaînes. Avec des craquements écœurants, les maillons brisés pleuvinrent derrière elle.
Malgré avoir brisé les chaînes de la seule force de ses bras, Historia n'avait que quelques marques rouges sur la peau.
« Pfiou. Ça a fait mal. »
Historia se plaignit comme si ça avait mal, alors que clairement ce n'avait pas fait mal du tout.
Les humains ne peuvent pas se débarrasser de chaînes parce que les chaînes sont plus dures que leurs corps. Peu importe à quel point quelqu'un est fort, si son corps est plus faible que les chaînes, la première chose écrasée sera la chair et le sang.
Il en va de même pour les pratiquants d'énergie interne ayant atteint le Geongon. Verser de l'énergie interne en eux-mêmes ne rend pas leurs corps plus durs. Même si leur force augmente, ce pouvoir peut encore blesser leur propre corps. Une fois liés par des chaînes, ils ne peuvent pas s'échapper sans une résolution ferme. C'est pour ça que les tenues de contention de l'État militaire existent.
Les calculs changent un peu une fois qu'une personne a saisi le Gam. Si quelqu'un peut faire circuler l'énergie interne à l'intérieur de son corps et renforcer sa chair elle-même, le sens commun ne s'applique plus.
Ils peuvent tomber de grandes hauteurs sans dommage, déchirer des tenues de contention, ou pulvériser des chaînes de leur propre force, ne subissant rien de plus qu'une légère pression sur leur peau. Ils ont atteint le royaume des surhumains, des êtres qui transcendent l'humanité au sens fondamental.
Et s'ils vont au-delà et atteignent le Principe...
La régressrice claqua brièvement la langue.
'À cet âge, elle a atteint le Geongon, saisi le Gam, et frôlé le Principe. Elle ne l'a qu'effleuré, mais quand même... Tch, qu'est-ce que Dieu fait ? S'ils devaient accorder une régression à quelqu'un...'
Après ses brèves pensées, la régressrice marmonna : « ...Hmph. Comme je le pensais. Tu aurais pu les briser quand tu voulais. »
« Ne t'inquiète pas. Tout à l'heure, j'étais vraiment complètement à court de force. »
Historia répondit en se frottant les poignets, étudiant la régressrice à travers la fumée tourbillonnante de sa cigarette. La fumée monta vers le ciel, mais les yeux d'Historia s'enfoncèrent plus profond.
'Hui mis à part, qu'est-ce que c'est que ça ? Selon le rapport, il est entré à Tantale de son plein gré. Ce n'est pas une arme secrète de l'État militaire, ni quelque chose que Hui a créé. Le pouvoir de ses trésors est remarquable, mais son énergie interne l'est encore plus. Surtout quand il est devenu soudainement plus fort à la fin...'
Historia se remémora ce moment final où elle avait combattu la régressrice.
Historia n'avait jamais perdu contre qui que ce soit depuis Hamelin. Un génie parmi les génies, elle était si inégalée parmi les gens de son âge et même au sein de l'État militaire que la Lance Absolue était intervenue personnellement. À un si jeune âge, elle avait même touché les limites du Principe. Elle était la fierté de l'État militaire.
Pourtant, elle avait subi une défaite par décision face à la régressrice, qui paraissait bien plus jeune qu'elle. Surtout dans les derniers instants, il était difficile de rejeter ça sur le pouvoir d'un trésor.
Je savais ce qui se passait vraiment, alors je pouvais hocher la tête et penser : Ah, c'est une régressrice. Ça a du sens. Mais l'État militaire, et Historia aussi, ont dû avoir l'impression que la foudre leur tombait sur la tête.
'Surtout à la fin. Ses cheveux semblaient s'allonger et son corps semblait grandir, ne serait-ce qu'un instant. Qu'est-ce que c'était ? Un sceau ? Ou avait-il d'une manière ou d'une autre atteint le Principe à cet âge ? »
« Qu'est-ce que tu fais ? Tend-les. »
La régressrice mit fin à leur sondage mutuel par un claquement sec du fil de ver céleste. Historia tendit lentement les bras devant elle.
« Allez, attache-moi. »
« Mets tes bras derrière le dos et tourne-toi. »
Historia obéit docilement à l'ordre de la régressrice. Sans baisser sa vigilance, la régressrice lia Historia avec le fil de ver céleste.
Le fil supposément précieux s'enroula autour de chaque partie du corps d'Historia. Même ligotée serrée de partout, Historia garda irgendwie sa cigarette au bec et marmonna : « ...Nngh. Mignon, tu es plus brutale qu'en as l'air. »
« Arrêteras-tu de m'appeler mignon ? On n'a même pas tant d'écart d'âge. »
Concentrée sur ses nœuds, la régressrice répondit sans trop y penser. À moitié sondage, à moitié expression de malaise, Historia parla à nouveau.
« Tu as l'air d'être sur le point d'entrer au collège. À cet âge, il y a un monde d'écart entre nous. »
« Quel monde d'écart ? J'ai dix-neuf ans ! »
« Dix-neuf ans ? Vraiment ? Ah, je vois. Tu étais en retard de croissance. »
« En retard de croissance ? Tu es juste anormalement grande ! »
'C'était vrai que j'étais en retard de croissance, mais... ! Je mange assez et je grandis maintenant. Je ne suis pas assez petite pour qu'on me traite comme une gamine !'
C'était vrai. Historia était simplement assez grande pour être à peine plus petite que moi.
La régressrice pouvait avoir un tempérament court et peu d'éducation, mais elle n'était pas petite elle-même. Elle n'était pas grande, exactement, mais elle n'était pas petite non plus.
« Tu ferais bien de surveiller ta langue, mignon. Quand tu parles à quelqu'un de plus grand que toi, tu devrais l'appeler grande sœur, pas femme anormalement grande. »
« Grande sœur ? Quelqu'un t'a tapé sur la tête ? Quelles bêtises racontes-tu ? »
'Ah. C'est vrai. J'ai encore le Masque d'Agartha, donc elle doit croire que je suis un homme. C'est pour ça qu'elle m'a traitée de gamine ?'
Si c'était le cas, pourquoi s'était-elle déguisée en homme au départ ? C'était une question à laquelle je ne pouvais toujours pas répondre. Qu'est-ce qui était bien arrivé à la régressrice avant qu'elle ne tombe à Tantale ?
Oh, attends. Maintenant que j'y pense, la façon dont elle l'attachait... Et pourquoi Historia semblait mal à l'aise...
Je le soulignai subtilement.
« Monsieur Shei, votre méthode de ligotage révèle des intentions plutôt indécentes. »