Les attaques qui n'en étaient pas tout à fait continuèrent. Historia trouvait la guérilla infatigable menée par le Roi Bête fastidieuse.
« ...Putain. »
Les Pistolières. Une unité de harcèlement à distance polyvalente directement commandée par Historia.
S'étant portées en avant, elles avaient établi une position loin devant et faisaient pleuvoir les balles.
L'objectif des Pistolières était de reconnaître et de harceler l'ennemi sans relâche, le maintenant en joue dans une action retardatrice jusqu'à l'arrivée du gros des troupes. Elles repoussaient l'ennemi, dépensant sans compter leurs balles de sel fournies.
Elles étaient même parvenues à repousser la Progénitrice, ne serait-ce que brièvement.
Mais la suivante à apparaître fut inattendue.
« Le Roi des Chiens ? »
Si le garçon qui maniait une épée invisible s'était élancé à sa place, Historia aurait simplement acquiescé et l'aurait affrontée elle-même.
Mais le Roi des Chiens cuirassé n'était pas quelqu'un qu'elles pouvaient combattre, ni une adversaire facile à gérer. Elles ne pouvaient pas se permettre de gaspiller des munitions sur elle, aussi Historia ordonna-t-elle immédiatement le cessez-le-feu.
Le Roi des Chiens trottina alors jusqu'au milieu de la position des Pistolières sans obstacles. Les Pistolières la surveillaient avec malaise. Elle ne pourrait peut-être pas leur nuire, mais elle restait un monstre capable de ravager leur base à force de s'agiter.
Juste au moment où Historia s'approchait pour la chasser elle-même, un soldat pointa du doigt.
« Major-général ! Son dos ! »
Ce n'est qu'alors que Historia remarqua qu'il y avait quelque chose d'attaché au dos du Roi des Chiens. Tandis qu'elle hésitait à tirer dessus, le sac sur son dos gonfla rapidement.
C'était une grenade lacrymogène.
Ce ne fut qu'un instant, mais les Pistolières qui visaient les conteneurs poussèrent des cris de douleur. Sur l'ordre sec d'Historia, elles durent continuer à viser malgré tout.
Le Roi des Chiens se roula par terre comme si elle souffrait aussi, mais quoi qu'il en soit, c'étaient elles qui avaient encaissé le coup.
« Elles nous usent les nerfs. »
Elles avaient pris une position favorable et tiré sur l'ennemi unilatéralement pour le mettre sous pression. Pourtant, au lieu de se crisper, l'autre camp les tourmentait avec toutes les ruses imaginables.
Le Roi des Chiens s'élançait, aboyait fort, puis repartait. Des balles gaspillées. Quand Historia, ne supportant plus de regarder, ordonna de ne tirer que sur la Progénitrice, le Roi des Chiens apparut avec un parasol d'un noir d'encre et regarda autour d'elle. Les soldats tendus tirèrent réflexivement leurs balles spéciales.
Quand Historia leur dit de ne pas tirer et d'observer d'abord, la vraie Progénitrice apparut. Des gens hurlèrent.
Chaque fois que l'une de ces boîtes aléatoires pouvant contenir n'importe quoi s'ouvrait, les nerfs des Pistolières s'étiraient et se contractaient des dizaines de fois comme des élastiques jusqu'à perdre leur élasticité et pendre, mous.
C'était une tactique familière. N'était-ce pas l'une des doctrines couramment utilisées par l'État militaire ?
« Ton opération, Hui. Tu croyais que si une armée est un rassemblement de gens, on peut lui mener la même guerre psychologique qu'à des individus. »
La doctrine de combat de l'État militaire était simple. Des soldats ou officiers ordinaires épuisaient l'aura ou le mana de l'ennemi, puis les généraux menés par les Six Généraux finissaient le travail. C'était tout.
Les soldats ordinaires étaient traités comme rien de plus qu'un essaim de mouches agaçant qu'on pouvait laisser tranquille. Du moins, jusqu'à l'arrivée d'Historia.
Historia, qui tirait au pistolet en utilisant l'aura, était la pièce finale que l'État militaire cherchait. En ajoutant des tirs menaçants à leur feu de suppression, les soldats ordinaires étaient passés de pièces sacrifiables à une force que l'État militaire pouvait utiliser stratégiquement.
« Oui. Comme le Roi des Chiens en ce moment. »
Historia regarda le Roi des Chiens s'éloigner en traînant les pieds et plongea dans ses pensées.
« Le Roi des Chiens est inoffensif. Mais on ne sait pas ce qui peut être chargé sur son dos, donc il faut rester sur ses gardes. »
Le Roi des Chiens elle-même ne tuerait probablement personne, mais qu'est-ce que ça changeait ? Elles ne savaient pas ce qui pouvait se trouver dans son sac. À cause de ça, les Pistolières ne pouvaient jamais baisser la garde.
Tandis que le Roi des Chiens, qu'elles avaient considéré comme hors de leur portée de combat, était utilisé stratégiquement, leur propre force de frappe restait inchangée. Naturellement, elles n'avaient d'autre choix que de passer sur la défensive.
« Il sait toujours exactement où frapper pour faire mal.... »
En achevant ses pensées, Historia observa à travers son guidon un conteneur qui semblait étrangement moins saturé que les autres. Un officier d'intendance fit un salut bref et s'approcha.
« Major-général. On est à court de munitions.... »
« J'ai contacté l'officier des transmissions. On recevra des fournitures au prochain point. »
« ...Je vais préparer ça. »
Même en sachant que des fournitures arriveraient bientôt, cela ne redonna aucune force aux pas de l'officier. Fondamentalement, les munitions n'étaient pas la seule chose qu'elles avaient épuisée.
La force mentale et la concentration étaient des ressources qui pouvaient s'épuiser elles aussi.
« ...C'est dangereux. Ce serait embêtant s'ils fonçaient maintenant. »
Sous la tension qui serrait tout son corps, Historia sourit sans s'en rendre compte. Son corps s'échauffa dans l'anticipation du combat.
C'était le moment parfait.
La cadence de tir avait baissé, et leur réaction à l'apparition d'Azzy était lente. Des réactions retardées pouvaient être un problème de réflexes, mais il y avait probablement aussi une réticence psychologique à utiliser les balles. Leurs munitions devaient être épuisées.
Le soleil s'était levé assez haut, alors je me tenais là avec un sourire provocateur.
« C'est l'heure. On va mettre en pause le service de livraison d'Azzy pour l'instant. Elle a assez travaillé. »
Comme je l'avais dit, on avait eu un bon rendement de notre chiot livreur de bombes.
Azzy ne pouvait pas faire de mal aux gens. Si une bombe létale était attachée à son dos, elle courait quelque part sans humains.
Mais du gaz lacrymogène ? Une bombe qui causait de la douleur sans tuer les humains. Ça nous permettait d'utiliser stratégiquement Azzy, qui ne pouvait pas attaquer les humains. Par chance, la régressrice transportait aussi des bombes de vent....
« Grrrrrrrr. »
...Bien qu'Azzy semblait s'être stratégiquement mise en hostilité contre moi aussi.
Surpris, je posai de la viande que j'avais cuite à l'avance devant Azzy et parlai le plus doucement possible.
« Azzy. T'es la meilleure ! Y'a pas un autre chien de combat avec tes performances ! »
« Grrrrrrrrrrrrrrrr. »
Hein. Elle aurait dû aimer ces louanges.
Du morve coulait de son nez, rougi par tous les éternuements. Ses yeux étaient rouges aussi, mais l'hostilité qui s'y lisait montrait que j'avais touché un point sensible plutôt que remué ses émotions.
Pendant que j'essuyais les yeux et le nez d'Azzy avec un mouchoir humide, je dis : « Voilà, mange de la viande. J'oublierai pas ton travail. »
« Grrr. Parts. »
« Non, c'est quoi ces parts ? »
« Grrrr. »
« D'accord. T'es pas différente d'un gangster ! Bon, je te donne des parts. Contente ? Débrouille-toi avec ! »
« ...Ouaf ! Dix pour cent ! »
Déjà dix pour cent ? Qu'est-ce qu'elle avait fait ? Qu'est-ce qui arriverait à cent pour cent ?
Avant que je puisse demander, l'expression d'Azzy se détendit et elle s'assit pour mâcher la viande. Azzy appréciait normalement bien ses croquettes, mais la tête qu'elle faisait en mâchant de la viande ressemblait à celle de quelqu'un qui broie un ennemi.
Mieux valait la laisser faire un moment. Hmm.
« Si tu fais semblant de pas me connaître plus tard, j'aimerai pas ça ! »
« ...D'accord, hé. Je m'occuperai bien de toi. Est-ce que je ferais semblant de pas te connaître ? »
« Ouaf ! »
Elle avait l'air plus contente, mais c'était flippant parce que je n'avais aucune idée de pourquoi. Enfin, elle avait vraiment bossé dur, donc je devrais le reconnaître.
Laissant Azzy renifler et manger sa viande, je fis signe à Tyr et à la régressrice, qui s'étaient retenues jusqu'ici.
« On s'est assez inclinées devant la violence du nombre, non ? On va se venger ? »
Comme si elle l'attendait, Tyr passa son parasol sur l'épaule. Un faible sourire apparut sur ses lèvres.
« Allons-y. Je vais montrer à ces proies, qui croient être à l'abri des ténèbres sous le soleil, leur place. »
La régressrice, qui accumulait patiemment sa force, avait fini ses préparatifs aussi.
« On perce vite. Les choses seront bien plus simples si on neutralise les Pistolières. »
Notre force était à son pic. Rien n'avait été dépensé. Par contraste, elles étaient un groupe hétéroclite harcelé mentalement par Azzy.
Une occasion parfaite était arrivée. Sur cet échiquier, j'avais deux cartes : la régressrice et Tyr. Elles n'avaient qu'Historia.
Hahaha. Cette bataille est à moi, Historia. T'as pas oublié que j'ai complété tes tactiques, si ? Je connais toutes tes faiblesses !
Maintenant, contemple le pouvoir de celle que tu as ignorée ! La forme est temporaire, mais le rang est éternel !
La porte du conteneur s'envola, et Tyr avança seule avec un cercueil noir flottant à ses côtés.
Jusqu'ici, Azzy était sortie en courant avec le parasol de Tyr environ cinq fois. À cause de ça, ceux qui avaient juré qu'on ne les aurait plus regardèrent d'abord même en voyant le parasol noir.
Mais l'apparition de Tyr était différente de celle d'Azzy dès le début. Au moment où elle posa le pied dans la lumière du soleil, les Pistolières eurent l'impression qu'un brouillard troublait leur vision. La sensation que les ténèbres elles-mêmes s'étaient levées de la terre et avaient commencé à marcher glaça le sang des humains ordinaires.
Des balles pleuvaient sur Tyr, mais elle était légèrement différente d'avant.
Des flux de ténèbres s'écoulaient du cercueil flottant. Les ténèbres avaient un peu pâli sous le soleil, mais même ça était funeste. Au moment où son couvercle s'ouvrit, on eut l'impression que les aiguilles d'une horloge tournaient follement et que le soir arrivait.
Les balles qui volaient avec un bruit terrifiant ne pouvaient pas percer le rideau de ténèbres. Parfois, des balles de sel flamboyaient en le traversant, mais c'était tout. Elles étaient trop épuisées pour le déchirer.
Ty avança comme un tank. Quand elle balaya l'air d'une main, les balles qui n'avaient pas pu percer le rideau furent toutes balayées.
Bang.
Puis un seul coup de feu retentit. Le rideau tourbillonna et se déchira, et la tête de Tyr claqua sur le côté derrière lui.
Une des Pistolières serra le poing et hurla.
« C'est la balle du Major-général ! Ça fait quoi, monstre... ! »
Mais ces mots ne purent continuer. Au-dessus du sourcil gauche de Tyr, un petit tourbillon de sang repoussa la balle qui tournait comme pour accompagner sa rotation.
Alors que la Pistolière retenait son souffle, les yeux rouges de Tyr scintillèrent et elle marmonna : « ...Monstre. J'ai entendu ce mot si souvent qu'il ne m'émeut plus. »
Ty remit sa tête en place. La balle d'Historia rebondit sans même pouvoir arrêter son visage.
« Vas-y, tire. Le soleil brille, après tout. Maintenant, pendant que cette lumière brûlante me maudit, c'est votre seule chance d'affaiblir ce corps. Vas-y. »
Après avoir calculé un instant, Tyr offrit un sourire tranquille.
« Si vous tirez autant de coups que cent multiplié par cent, vous pourriez me causer de sacrés ennuis. »
Comme elle l'avait dit, le sang brûlé par le soleil avait noirci. Si toute sa vitalité sanguine était consumée ainsi, même la Progénitrice Tyrkanzyaka serait en danger.
Mais ce n'était qu'une poignée prélevée dans une mer de sang lointaine.
Historia baissa son pistolet avec des yeux calmes.
« Je ne peux pas régler ça avec des balles qui consomment une force considérable à chaque tir. Je serai à sec la première. Maintenant que les balles de sel sont parties.... »
Ayant fini ses pensées, Historia leva deux pistolets. De lourds pistolets chargés s'installèrent dans ses mains. Sentant le métal froid et pesant, Historia dit : « Je m'occupe d'elle jusqu'à l'arrivée du gros. Formez-vous et repliez-vous. »
« Major-général, c'est dangereux ! On nous a dit de jamais affronter la Progénitrice de front... ! »
« Alors qu'est-ce que je suis censée faire quand elle vient ici chercher la bagarre ? »
Historia claqua avec irritation et fit un pas en avant.
Avant même qu'elle ne puisse achever ce pas, elle sentit un danger venu d'en haut. Historia visa précipitamment dans les airs et tira.
Bang, ting. Le coup de feu et le son d'une balle déviée retentirent presque ensemble. Juste après, quelqu'un s'abattit au milieu des Pistolières comme une météorite.
« Qui a dit que vous pouviez ?! C'est moi votre adversaire ! »
La régressrice avait bondi dans les airs tandis que toute l'attention était sur Tyr, puis atterrit avec une tempête massive. Au moment de l'atterrissage, elle abattit Skywarbler, et la terre comme l'air se mirent à trembler. Tout le monde perdit brièvement l'équilibre sous les chocs d'un séisme et d'une tempête frappant des deux côtés.
Comme si elles s'étaient mises d'accord à l'avance, les deux guerrières se ruèrent l'une sur l'autre au moment où elles atterrirent. Sans la moindre hésitation, elles brandirent leurs armes.
Clang. Les pistolets croisés bloquèrent Skywarbler. Des étincelles jaillirent de l'acier qui grinçait tandis que les deux femmes croisaient leurs regards.
« Major-général ! »
À l'appel de quelqu'un, Historia hurla immédiatement sans se retourner.
« Ne vous occupez pas de moi ! Arrêtez la Progénitrice ! »
« Ha, tu crois pouvoir le faire toute seule ?! »
La régressrice hurla et tordit le poignet. L'épée invisible remonta en diagonale le long du pistolet et fonça vers le visage d'Historia. Historia regarda la pointe de lame vacillante distinctement et sourit.
« Toute seule ? C'est ce que je devrais demander, ma belle. »
Historia se laissa tomber en arrière brutalement.
Elle se cambra à la taille et s'allongea parallèle au sol. Maintenait un équilibre précaire, elle lança sa jambe opposée. La régressrice disparut de sa vue en un instant, déplaçant son centre de gravité vers l'avant, et leva précipitamment un genou pour bloquer le coup.
Thump. La régressrice fut projetée en l'air, fit un salto et atterrit sur une ceinture. Claquant doucement de la langue, elle regarda Historia avancer vers elle avec des pas lourds.
« Tu penses survivre jusqu'à l'arrivée de la Progénitrice ? »
Deux pistolets-lames tournaient dans les mains d'Historia.