Les armes de jet étaient de la ferraille qui ne méritait même pas le nom d'arme. C'était du domaine public depuis longtemps.
L'air imprégné de mana repoussait naturellement tout ce qui le heurtait. Même les flèches tentant de se faufiler par les interstices faisaient un bruit absurde pour leur lenteur. Ceux qui avaient les sens affûtés les détectaient aisément, et tant qu'ils réagissaient à temps, les dévier était un jeu d'enfant.
Les balles, c'était pareil. Les armes à feu, des armes que rien ne surpassait en vacarme pur, s'étaient toujours fait critiquer pour leur pouvoir d'arrêt misérable. À moins de tirer à bout portant, elles ne pouvaient même pas blesser un humain ordinaire. Ce n'étaient que des essaims de mouches bourdonnantes, agaçants.
L'État militaire, lui, avait eu une idée légèrement différente.
Si des soldats ordinaires pouvaient bourdonner agaçants autour de monstres absolus, n'était-ce pas un avantage énorme ?
Pendant que l'État militaire en profitait à fond, la Pistolière Historia était apparue comme une comète.
Pan. Pan.
Comme nous nous cachions dans un conteneur, des balles volaient vers nous par intervalles, juste au moment où nous commencions à les oublier.
Bien sûr, les balles ne pouvaient même pas percer la paroi externe du conteneur. Cela ne voulait pas dire qu'on pouvait se relâcher. Juste au moment où notre garde baissait, le conteneur s'effondra avec une détonation formidable.
La balle d'Historia.
« Un essaim de mouches encombrant. Avec un frelon caché au milieu… c'est ce que tu as dit ? Hum. C'est une description appropriée. »
Tyr serra la main, et les ténèbres qui coulaient sur le sol apportèrent la balle bosselée dans le conteneur. Elle inspecta l'intruse avec nonchalance.
« Bien que le soleil brille sur nous, elle a bosselé l'acier enveloppé de mes ténèbres. Et à cette distance, en plus. »
« Ouais. C'est la forme aboutie des tactiques de l'État militaire. Y a une raison si on l'appelle la fille de l'État militaire. »
La régressrice grommela en me lançant un regard acéré.
« Là, je me demande quel truc bizarre s'est passé à Hamelin. Quel genre de rancune t'as valu ? Y a quelques jours, ils se sont écartés et nous ont dit de partir. Maintenant, une des Six Généraux risque sa vie pour nous retenir ici ? »
« Je t'ai dit, c'est un problème personnel. Historia est probablement la seule à vouloir m'attraper. »
« Qu'est-ce que t'as fait ? »
« Ah, c'est une longue histoire. J'avais seize ans. À l'académie militaire secondaire de l'État militaire, où des jeunes en plein épanouissement étaient censés user leur jeunesse pour la transformer en armes, nous… »
Je m'installai et remis le nez dans mes vieux souvenirs. Tyr avait déjà commencé à écouter de près, prête à entendre mon histoire.
Mes brillants souvenirs d'école. Hamelin sur une colline basse, la rivière qui gazouillait en contrebas. Les souvenirs et les rêves que j'y avais eus…
« Donnez-nous la version courte. »
« Tss. Vous êtes pas drôle. »
« C'est ce qui compte ? L'ennemi est juste devant nous ! »
« Bon, bon. »
J'haussai les épaules et expliquai.
« À Hamelin, ils ont essayé d'utiliser les élèves un peu comme des balles. Naturellement, les élèves ont pété un câble et ont retourné les tactiques et les compétences de combat que l'État militaire leur avait apprises contre l'État militaire. Ils ont organisé des raids, incendié des bases, tenu le choc, occupé le camp d'entraînement, et ont même essayé d'exécuter le major de promo en exemple. »
La régressrice, qui écoutait en silence, tressaillit en réalisant que c'était mon histoire.
« Attends. Le major de promo, c'était lui, pas vrai ? Il a failli se faire exécuter par ses potes ? »
Tu vois ? C'était pas le genre de truc qu'on résume simplement.
La régressrice demanda plus prudemment.
« …Et après ? »
« Après, ils se sont rendu compte que tuer un autre élève ferait mauvaise figure. Se battre contre l'État militaire, c'était une lutte, mais s'en prendre au major de promo, c'était juste de la rage trempée dans le complexe d'infériorité. Le message passerait pas. Le message, tu vois. Au dernier moment, mes camarades l'ont compris et ont choisi le suicide plutôt que de riposter. »
« … »
« Et puis ils m'ont dit de les rejoindre. C'était une crise désespérée. Mais à la dernière seconde, j'ai utilisé ma tête, j'ai fait le mort, et je me suis tiré. »
« Il était déjà dingue quand il était élève. Enfin, vu les autres, ce serait plus bizarre si celui-là était normal. »
Quelle pensée blessante. C'était pas injuste, ça ? Les majors de deuxième et troisième année de Hamelin étaient si forts que personne n'osait les approcher. Moi, j'étais juste la cible facile et faible qui tombait par hasard en première place.
À ce stade, j'étais pas la victime, moi ? Être faible, c'était un crime ?
« J'ai à peine survécu et j'ai essayé de rentrer, mais l'État militaire a pas voulu assumer, alors ils m'ont désigné comme coupable. C'était scandaleusement injuste. Je tenais juste un sifflet dans la bouche au lieu d'un bâillon, mais ils ont fait croire que j'avais mené tout le monde avec ce sifflet. »
« J'ai compris l'idée générale. De toute façon, l'État militaire, c'est les méchants. »
« Faut vous en souvenir. Si un truc est bizarrement maléfique, c'est sûrement l'État militaire qui l'a fait. »
Heureusement, la régressrice ne semblait pas plus intéressée que ça par cette affaire. Comme elle avait fait tomber l'État militaire dans sa vie précédente, elle semblait prête à fermer les yeux sur un incident mineur comme celui-là.
« C'est un passé assez tragique… Quand même, comparé à la Pistolière ou à Lankart, il est mieux. Il fait pas beaucoup de mal aux gens. »
Y avait même une once de considération pour moi dans cette pensée.
« Bref, leurs intentions sont évidentes. »
« Ils appuient pas l'attaque, et ils approchent pas. Ils ont clairement l'intention de temporiser jusqu'à la jonction avec le gros des troupes. »
« Soit on force le passage, soit on attend. »
Pendant que les deux gens modernes y réfléchissaient brièvement, la vampire dont la compréhension de la guerre datait de plusieurs siècles fit une proposition confiante.
« Forçons le passage. En guerre, la force passe en premier et l'élan en second. Si on ne fait que reculer, on finira inévitablement sur la défensive. »
C'était un plan correct. Si t'as la force pour, tout casser et écraser l'ennemi, c'est toujours le bon choix.
« Bah, c'est pas une mauvaise méthode. Tu veux essayer ? »
« Attends un peu. Je reviens avant que le thé ne refroidisse. »
Oh, la confiance. Tandis que je la regardais avec admiration, Tyr haussa les épaules négligemment.
« Balles ou autre, rien ne peut m'arrêter. Allez, tirez autant que vous voulez. »
Sans la moindre hésitation, Tyr sortit. Elle se tenait exposée, seule, sur le terrain plat qui s'étendait comme un fleuve. Au moment où elle le fit, Tyr se couvrit le visage d'une main et fronça les sourcils.
Une pluie de balles s'abattit sur elle. Tyr n'était pas particulièrement grande, et pourtant une salve battit le corps de la vampire. Incapable de réagir tout en protégeant ses yeux, Tyr endura la grêle de balles.
Bien sûr, les balles ne pouvaient pas la blesser.
Mais ce n'étaient pas les balles qui arrêtèrent Tyr.
« Maudit soleil. »
Pas même quelques minutes n'avaient passé. Tyr allait avancer avec un parasol, mais elle ne put le supporter et fit demi-tour.
Je tendis à la Tyr abattue une tasse de thé encore tiède.
« Tu as raison. Le thé est encore tiède. Tu en veux une gorgée ? »
Quelques balles bosselées étaient fichées dans son corps. Plus précisément, elles étaient logées dans les ténèbres qui l'entouraient, mais quand même.
Tandis que je retirai les balles une par une du corps de Tyr, qui peinait à garder les yeux ouverts, celle-ci marmonna avec amertume.
« …Ils se trouvent à l'est de nous, alors le soleil est fort. Maudit soleil. »
« C'est pas un peu dur pour quelqu'un qui pointe fidèlement au boulot à l'est tous les jours ? »
« Tu oses prendre le parti du soleil devant moi ? »
« Sans ce soleil, je vous aurais déjà emmenés où vous vouliez aller. J'aurais pu balayer cette pathétique interférence ! »
Elle avait un point. En y pensant comme ça, le soleil était un peu irritant. Hé, monsieur. Vous pourriez prendre un jour de congé, de temps en temps. Juste faire la grasse matinée un peu.
Attends, calme-toi. Sans le soleil, on crève. La lumière du soleil soutient cette terre, humains compris.
Ouf. J'ai failli me faire écraser par les instincts de vampire. Calme-toi.
« Si la lumière du soleil ne s'infilitrait pas par les failles de mes ténèbres, ces bouts de fer ne me feraient même pas gratter. »
« Hein ? Donc là, ça gratte ? »
Tyr, furieuse de cette sensation désagréable, réalisa ce que Were les sentiments épars sur son corps. Des stimuli bien trop faibles et minimes pour être de la douleur, mais des sensations subtiles qu'elle ne pouvait s'empêcher de remarquer parce qu'elles existaient.
Ah. C'était ça, des démangeaisons. Tyr marmonna face à ce sentiment inconnu.
« …Maintenant que tu le dis, je me sens bizarrement démanger. Comme c'est étrange. Une telle sensation ne devrait pas exister pour moi. »
« Si Tyr a des démangeaisons, ça veut dire que ça affecte ton pouvoir. Ce sont pas des balles ordinaires ? Attends. »
J'examinai avec soin l'une des balles que j'avais retirées du corps de Tyr. Sur son ogive écrasée, des cristaux blancs scintillaient comme des étoiles dans la lumière faible. Même sans goûter, je savais ce qu'était cette poudre blanche familière.
Quand même, mieux valait goûter. Je portai la balle à ma langue. La saveur salée pure me frappa d'emblée.
Tyr recula, choquée.
« Hyu ?! Qu'est-ce que tu fais ? Comme c'est inconvenant ! »
« Pouah, pouah. Comme prévu, ce sont des balles de sel… Hein ? Je vérifiais la munition. Qu'est-ce qu'il y a d'inconvenant là-dedans ? »
« Non, rien. »
« Mettre dans sa bouche, sans la moindre hésitation, quelque chose qui a touché le corps d'un autre… Les humains d'aujourd'hui sont audacieux. »
Même avec la lecture de pensées, je n'arrivais pas bien à comprendre l'état d'esprit d'un vampire. Peut-être parce que sucer le sang était leur seule joie dans la vie, ils accordaient plus d'importance aux choses qui touchaient leur bouche qu'à exhiber leur poitrine, ou leurs os.
Bref. Le sel blanc servait depuis l'Antiquité pour chasser les choses maléfiques. C'était tout naturel que des remèdes de grand-mère disent que les vampires n'aimaient pas qu'on leur jette du sel dessus.
Les humains, honnêtement, n'aimeraient pas non plus se prendre du sel dans la figure.
« Fabriquer et distribuer des munitions spéciales comme des balles de sel en si peu de temps. C'est bien l'État militaire. »
« …Ce n'est pas grave. Une fois le soleil un peu plus haut, s'en occuper ne sera pas difficile. »
« C'est sur ça qu'ils comptaient. Ils ont même fait le tour pour se mettre devant nous et ils sont postés avec le vent et le soleil dans le dos. On dirait qu'ils pourraient nous atteindre en lançant les balles, mais ils les tirent. »
Sans ténèbres autour d'elle, Tyr ne pouvait avancer plus vite qu'un fantassin au mieux. Pour l'unité de tireurs de l'État militaire, c'était une cible parfaite.
Un mannequin d'entraînement incassable pour le combat réel, avec une pression psychologique écrasante.
Pour les deux ou trois prochaines heures, on ne pourrait pas utiliser la tactique déloyale de percer en un point unique avec Tyr.
« Alors, c'est mon tour ? »
Une voix assez tranchante pour qu'on la sente comme une lame contre ma peau me parvint. La régressrice se tenait raide, tendant, fixant au loin.
« Il faut les rendre prudents. Si je peux abattre la Pistolière, je le ferai. Même si je n'y arrive pas, j'infligerai des dégâts. Comme ça, ils n'essaieront pas un truc aussi ridicule que d'envoyer des détachements ou des éclaireurs pendant la poursuite ensuite. »
Je comprenais pourquoi la régressrice détestait ça. Les détachements et les éclaireurs, c'étaient des forces qu'on utilisait seulement quand on était sûr que, même après avoir divisé ses forces, on ne serait pas battu en détail.
Je comprenais ses sentiments, mais je secouai immédiatement la tête.
« Faut le faire ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, "faut le faire" ? »
« Je veux dire, y a aucune raison de forcer un passage quand on est en position défavorable, non ? Y a aucun avantage tactique, et ils ont évidemment préparé des balles de sel pour gagner du temps. »
« Alors quoi, on reste là et on se fait tirer dessus jusqu'à l'arrivée de leur force principale ? »
« Non. »
Comme si c'était possible. Je grinai.
« Il faut qu'on se laisse bien toucher. »
Ils comptaient rester de l'autre côté de la route et user nos nerfs à coups de salves. Alors, pour l'instant, j'allais utiliser ça contre eux.
Ils tireraient si quelqu'un montrait le bout de son nez ? Très bien. Allez-y, tirez.
Si ça peut vous faire plaisir !
« Sors, Boulette ! »
« Wouaf ! »
L'arme secrète de notre équipe apparut au bon moment. Azzy, qui avait l'air dodue sous ses couches d'armure en tissu, aboya. Quand je balançai mon bras en grand, Azzy fit un tour sur elle-même en réponse.
Ça ressemblait moins à un tour élégant qu'à un chien qui se retourne, mais l'armure en tissu superposé lui donnait une présence incroyable. Comme une race à poil court qui serait devenue tout d'un coup à poil long et aurait gonflé tout son pelage. On avait l'impression qu'elle roulerait jusqu'au bout du monde si je la poussais.
« De nos jours, même les chiens portent des vêtements. Donc ce serait pas bizarre qu'un chien ait une armure aussi ! »
« Wouaf ! Ça étouffe ! »
« Supporte. Avec ça, tu pourras foutre le bordel là-bas sans trop te blesser ! »
« Wouaf, je supporte ! Pour mon enjeu ! »
« Enjeu ? Quel enjeu ? »
Azzy pencha la tête, ses grands yeux ronds brillants, mais ni ses pensées ni ses mouvements ne me dirent ce qu'elle voulait dire.
« Bref, t'as compris, hein ? C'est l'heure de montrer au monde à quel point tu peux être bruyante ! »
« Awooooo ! »
Azzy fonça comme une flèche. Juste après, des balles commencèrent à pleuvoir dans sa direction. Un bruit de pluie remplit l'air, et quelque chose filait derrière elle.
Mais Azzy pouvait esquiver ou encaisser les balles même à poil. Les balles n'atteignaient même pas ses traces de pas. Le tir occasionnel qui touchait ricochait simplement sur son armure. Azzy courut dans tous les sens en se rapprochant d'eux.
Des cris et des hurlements retentirent. Au moins, on avait réussi à faire un scandale.
« Elle est bruyante, c'est certain. Il n'y a rien de mieux pour les harceler, mais… Hyu, le Roi des Chiens ne peut pas blesser les humains, n'est-ce pas ? »
« Exact. Ils vont arrêter de tirer bientôt. »
La fusillade s'éteignit dès que j'eus fini de parler. Un calme étrange s'installa sur les lieux. Azzy restait là, hébétée, n'ayant rien à faire, pendant que l'autre camp forçait à l'ignorer. Deux groupes sans intention de s'attaquer se faisaient face dans un étrange statu quo.
« …Du coup, elle sert à rien, complètement ? »
« Exact. Azzy ne peut pas attaquer les gens… Azzy, tu vois. »
Peut-être que mes mots sonnaient de façon menaçante. La régressira tressaillit et regarda autour d'elle. Puis, sentant quelque chose de désagréable, elle m'attrapa par le col.
« …Attends. Hé. Tu m'as demandé un truc genre bombe, hier ? »
« Ouais. »
« Où il est ? »
« Sur le dos d'Azzy. »
Comme s'ils avaient réalisé quelque chose eux aussi, l'autre camp déversa des balles pour chasser Azzy. Mais c'était trop tard. Azzy était déjà juste à côté d'eux.
Boum.
Un rugissement tonitruant éclata du sol devant nous.