Une fois le matin venu, les troupes de l'État militaire se mirent en marche. Leurs forces étaient réparties dans des voitures automatisées héliportées qui filaient le long du Méta Convoyeur étroit, évitant les conteneurs qui apparaissaient çà et là.
Voyager sur un sol en mouvement rendait leur vitesse de marche incroyable. Ils traversèrent cinq districts administratifs d'une traite et franchirent en un instant montagnes et rivières célèbres. Au bout de cette marche miraculeuse, un véritable art de raccourcir les distances, un conteneur rougeâtre entouré de ténèbres menaçantes apparut loin devant.
C'était le conteneur occupé par les entités hostiles, Progénitrice comprise.
Lance Absolue ordonna l'arrêt, puis éleva la voix sans se donner la peine d'utiliser un haut-parleur.
« Vous êtes cernés. Rendez-vous paisi... »
Lance Absolue s'interrompit en plein milieu de sa phrase, fronça les sourcils et réajusta immédiatement sa prise sur la lance. Thud. Levant la longue lance par-dessus son épaule, il la lança de toutes ses forces sans ajouter un mot.
Une météore bleue traversa les terres en mouvement.
La lance fendit le vent et transperça le conteneur. Après avoir traversé l'arrière, elle défonça bientôt le couvercle avant et jaillit dehors. Dans un fracas terrible, la cargaison entassée à l'intérieur se déversa comme des entrailles brisées.
Tout ce qui se trouvait dans le conteneur avait été balayé par le lancer de Lance Absolue. Partlaxion examina calmement les objets qui s'écoulaient.
Des haricots et de la farine roulèrent vers eux sur le vent de face, accompagnés de ferraille pour l'alchimie.
« ... On dirait pas que ma lance a exterminé l'ennemi, après tout. Hein ? »
Le colonel Gand, adjoint et disciple de Lance Absolue, s'élança pour inspecter l'intérieur du conteneur.
« C'est exact ! C'est un conteneur de cargaison tout ce qu'il y a de plus ordinaire ! »
« Bien. On s'est fait avoir. »
Ils n'avaient pas négligé la reconnaissance. Pourtant, pour repérer des ennemis se déplaçant sur le convoyeur, ils devaient eux aussi s'en approcher par le convoyeur. Sinon, ils ne feraient que prendre du retard.
Mais plus l'adversaire était terrifiant, plus la limite d'approche des éclaireurs s'éloignait.
Leur adversaire était la Progénitrice Tyrkanzyaka, détentrice d'une autorité capable de contrôler directement les ténèbres. Les ténèbres sont normalement l'alliée des éclaireurs, mais pas cette fois. Chaque éclaireur qui découvrait quelque chose perdait le contact.
Pendant qu'elle se couvrait de ténèbres, profitant de la faille dans leur reconnaissance, les conteneurs avaient été échangés.
« Ils ont remplacé le conteneur pendant la nuit. »
Lance Absolue parla calmement et sauta sur une voiture automatisée. La voiture, qui s'était brièvement arrêtée, recommença à avancer.
Même après avoir appris que leurs cibles s'étaient cachées pendant la nuit et avaient creusé l'écart, aucun des généraux ne parut contrarié ni déçu.
Parce que l'État militaire aurait fait la même chose à leur place.
« ... Comme prévu. S'ils étaient pourchassés, il y avait de fortes chances qu'ils agissent tant qu'ils pouvaient bouger librement la nuit. »
« Ils ont donc réfléchi eux aussi. Assez rationnellement, ils ont choisi d'avancer. »
La nuit, la force de l'ennemi, Progénitrice comprise, surpassait celle de l'État militaire.
C'était un calcul injuste et déraisonnable, mais c'était la pure vérité. Combattre une légion immortelle inépuisable était quelque chose qu'ils ne devaient jamais faire.
Pendant ce temps, l'État militaire devait éviter l'engagement pendant que l'ennemi pouvait agir librement. Sur ce Méta Convoyeur, la liberté se résumait à l'une de deux directions : en avant ou en arrière.
Le choix rationnel était d'avancer. Aller de l'avant les rapprochait de leur objectif tout en ralentissant la poursuite. Cela épuisait aussi les soldats ordinaires, forcés de marcher face au vent. Cela ne changerait pas grand-chose à leur force de frappe globale, mais c'était tout de même un avantage.
C'était un résultat qu'ils avaient pleinement anticipé, avec des contre-mesures déjà prêtes.
Le golem à côté de Lance Absolue regarda le conteneur vide et rapporta d'une voix égale.
『 Je suis le capitaine PU, officier des transmissions de l'État militaire affecté au Méta Convoyeur. Données d'observation mises à jour. Point Un est un leurre. Changement de cible pour Point Deux. »
Sans même regarder le golem, Lance Absolue donna un ordre tout en fixant l'horizon le long du convoyeur.
« Dites à la fille de l'État militaire qui est partie devant que c'était un leurre. »
『 La major générale Historia a déjà reçu le rapport. Cette information est plus urgente pour le détachement séparé. »
« Ah, c'est comme ça ? »
Partlaxion se gratta la tête, puis cria à la force principale qui attendait les ordres.
« De toute façon, ils ne pourront pas bouger aussi vite le jour qu'ils l'ont fait la nuit. Très bien, préparez-vous à reprendre la marche ! Pourchassez l'ennemi ! »
« Oui, monsieur ! »
L'armée bien entraînée avança dans un ordre parfait. Comme si leur situation présente ne les concernait pas, ils continuèrent d'avancer en évitant les conteneurs qui dérivaient le long de la route.
« Hé, colonel Gand. Viens ici. »
À cet instant, Partlaxion appela son disciple. Le colonel Gand accourut prestement.
Bien que Gand fût le disciple de Lance Absolue et possédât une force comparable à celle d'un général, leur poste n'était que celui de jeune adjudant. Lance Absolue, lui, était un commandant que même les généraux devaient traiter avec un grand respect.
Le colonel Gand se tint aux côtés de Lance Absolue avec la même allure qu'un simple soldat.
Avec le plus grand sérieux, Lance Absolue pointa le conteneur qu'il avait transpercé.
« Hé. On dirait pas que j'ai fourré une lance dans son trou du cul et qu'elle est ressortie par la bouche ? Je l'ai déjà fait une fois, et ses tripes ont tout vomi par la gueule. Ce conteneur y ressemble pas mal, non ? »
« ... »
Ils ne le laissèrent pas paraître, mais les généraux à proximité qui avaient surpris la conversation virent leur expression s'assombrir rapidement.
L'aube du destin se leva. À l'approche de l'aube, une sphère ronde et brillante asoma prudemment sa tête au-dessus de l'horizon oriental lointain.
Le soleil est souvent décrit comme le visage d'un dieu ou d'un être absolu, mais il est clair qu'il ne possède rien qui s'approche d'une personnalité.
Sinon, il ne montrerait pas sa face à l'est chaque jour pour l'éternité sans s'en lasser.
« Ouaf ! C'est le matin ! Ouaf ! »
Je retire ce que j'ai dit. Ce chien ne me connaissait même pas depuis longtemps, pourtant il me réveillait chaque matin sans s'en lasser. Si je ne l'arrêtais pas, on aurait dit qu'il était prêt à continuer de me réveiller pour l'éternité.
Je voulais dire qu'il devait me laisser dormir plus. Pourquoi ce chien essayait-il de me réveiller alors qu'on n'était même pas dans l'Abîme... ?
« Roi des Chiens, laisse-le tranquille. Laisse-le se reposer tant qu'il le peut. »
« Ouaf ? Non ! Matin, réveille-toi, santé ! Une vie régulière c'est important ! »
« Tu ne mourras pas pour avoir raté un peu de cette sunlight exécrable. L'aube vient à peine de se lever. Qu'est-ce qui te presse tant ? »
Comme on s'y attend de Tyr. Tyr était la seule qui se souciait vraiment de moi.
Quoi ? Le matin c'est l'heure de se lever ? Qui a décidé ça ?
Ne t'adapte pas au monde. Fais que le monde s'adapte à toi ! L'heure où tu te réveilles c'est le matin, et c'est aujourd'hui jusqu'à ce que tu ailles te coucher !
« Ouaf ! Te gâter c'est mal ! Mauvais pour la santé ! »
« Si l'absence de ce soleil nuit au corps de Hyu, je veillerai à ce qu'il obtienne un corps qui ne peut pas être blessé. »
‘ Hyu aime dormir, donc devenir vampire ne serait peut-être pas si mal... ’
« Hop ! Debout, comme Azzy ! Bonjour, le soleil d'aujourd'hui ! »
Être en vie était important. Comment pourrait-ce ne pas être merveilleux d'affronter fièrement le matin de ce jour ?
Une fois complètement réveillé, j'ouvris la porte du conteneur et regardai dehors. La chaleur de l'aube filtrait à travers la fraîcheur de la nuit pendant que le monde au sommet du Méta Convoyeur continuait de glisser en arrière.
Dans les vastes terres agricoles au loin, les cultures poussaient luxuriantes et vertes. Je voyais des gens qui avaient accueilli le matin se mouvoir dans le monde entre les montagnes et les champs.
La terre épaisse de végétation semblait s'imbiber de la lumière du matin, comme pour se gorger de vie. Le paysage était nettement différent de celui d'hier, me faisant réaliser à nouveau à quel point nous avions voyagé pendant la nuit.
« On dirait qu'on a beaucoup avancé pendant la nuit. Ça a dû être lourd. »
« Tout comme ce qui est submergé dans l'eau n'a pas de poids, il en va de même pour tout ce qui est dans les ténèbres. Peu importe à quel point c'est lourd, ça ne pose aucun problème. »
La nuit dernière, après avoir préparé un conteneur-leurre, nous avions échangé le conteneur entier. Pendant que la régressrice posait des pièges autour de la zone, Tyr souleva le conteneur où nous vivions et le déplaça en entier.
Enfoui dans les ténèbres et flottant le long, le conteneur glissait avec une douceur surprenante malgré son apparence intimidante. Même moi, qui m'en inquiétais, m'endormis avant longtemps.
Grâce à ça, l'État militaire n'avait pas remarqué nos mouvements et avait pris un retard considérable. Même s'ils nous poursuivaient à pleine vitesse, ils n'arriveraient pas avant midi.
« Malgré tout, comme je l'ai dit hier, le vent était violent, donc on n'a pas pu aller loin. »
« Eh bien, la méthode de déplacement de Tyr s'apparente davantage à la flottaison au départ. »
Ceux qui marchaient sur la terre pouvaient avancer plus vite s'ils enduraient un peu le vent, mais Tyr soulevait les choses avec les ténèbres, donc elle ne pouvait pas tirer le meilleur parti d'être sur le Méta Convoyeur.
Bon, je devrais me contenter d'avoir creusé l'écart ne serait-ce qu'un peu.
« Au fait, Hyu, il y a quelque chose que je voudrais demander. Si on devait fuir comme ça, n'aurait-il pas été mieux de vaincre l'ennemi pendant la nuit ? »
Tyr demanda à nouveau, comme si elle n'aimait pas notre passivité.
‘ Ne vaudrait-il pas mieux donner une leçon à ces imbéciles qui osent barrer ma route ? Si je leur donnais une bonne raclée, ils n'oseraient plus nous poursuivre. ’
C'était donc ça l'état d'esprit des forts ? Les êtres capables de combattre une armée seuls semblaient penser comme ça.
Bon, si c'était possible, ce serait pas mal... mais il n'y avait pas besoin de s'en donner la peine.
Je répétai calmement l'explication que j'avais donnée hier.
« Alors il faudrait faire demi-tour. Il n'y a aucune raison pour nous, qui devons quitter l'État militaire au plus vite, de faire volte-face. »
« Parfois, faire un détour est le chemin le plus rapide. »
« La plupart du temps, le chemin rapide est le plus rapide. On est pressés par le temps, donc aucune raison de choisir le long détour. »
« ... Hum. Si tu le dis. »
Tyr avait l'air mécontente, sans doute parce qu'elle ne comprenait pas. Ah, c'était la tactique moderne. C'était différent d'il y a mille ans.
‘ Si je montrais à Hyu comme je peux vaincre l'ennemi avec splendeur, il me ferait un peu plus confiance et me suivrait. Dernièrement, on dirait que je ne lui ai montré que comme je peux être peu fiable. C'est pour ça qu'il refuse obstinément de devenir vampire... ? »
C'était donc ça. Elle voulait juste me montrer quelque chose de cool ? Elle n'était pas un jeune sanguin !
Bon, elle était sanguine, mais ce sang était un peu différent !
Je devrais parler à Tyr un peu plus calmement à partir de maintenant.
« Même si on attaque, tout ce qu'ils ont à faire c'est reculer. Là on est forcés de choisir à nouveau. On réduit la distance, ou on fait demi-tour ? Les deux choix nous font perdre plus que prévu. Au final, on ne récupérera même pas ce qu'on a investi au départ. Notre but n'est pas d'anéantir l'ennemi, c'est de s'échapper. Si c'est le cas, il est rationnel d'en faire la priorité absolue. »
« L'armée d'une nation reculerait aussi facilement ? »
« L'État militaire le ferait. C'est le genre de pays que c'est. Je sais pas si tu as entendu le terme évitement d'engagement actif. »
‘ Évitement d'engagement actif... Ah, ça veut dire éviter le combat parce que l'affronter ne ferait que causer des pertes. ’
Tyr l'avait vécu en personne quand on a voyagé de l'Abîme à la capitale, donc elle l'accepta beaucoup plus facilement. Même ainsi, elle ne pouvait toujours pas imaginer une légion abandonner tout et fuir.
« Et si on recule, mais qu'ils continuent de s'accrocher à nous ? »
« Quand ils s'accrochent à nous de force comme des chiens. C'est exactement là qu'on se bat. »
« Ouaf ? Moi ? M'accrocher à toi ? »
Azzy s'approcha après avoir entendu la mention des chiens, pensant apparemment que je l'avais appelée. Sa queue remuait faiblement tandis qu'elle parlait avec regret.
« Désolée, je peux pas mordre les humains ! Tant pis ! »
« C'est vrai que c'est tant pis. »
« Quand même, je vais faire de mon mieux ! Ouaf ! Pas de bouts de papier mouchoir ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire, bouts de papier mouchoir... ? Tu parles de moi ? Tu dis que si je me fais déchiqueter comme du papier mouchoir, ton investissement devient des bouts aussi ? »
« Ouaf ! »
Azzy répondit gaiement, agissant comme si elle était soit ma propriétaire soit ma créancière.
Je devrais lui donner un peu d'argent avant qu'elle parle comme ça. C'était quoi ces conneries ? Je donnai un petit coup sur la tête à Azzy. Ma main fit plus mal, mais les humains avaient une dignité qui valait la peine d'être protégée même à travers la douleur.
« T'as à peine investi en moi pour l'instant, petit morveux. Pour que ça compte comme un investissement, il faut assez de valeur derrière. »
Même après s'être fait taper, Azzy ne résista pas beaucoup.
« Je le ferai ! »
« Qu'est-ce que tu vas faire si tu peux même pas mordre les humains ? »
Un chien restait un chien, peu importe à quel point il était utile. Quand je la grondeai avec une expression qui montrait à quel point j'attendais peu d'elle, Azzy hésita brièvement, puis redressa vivement la tête. Ses grands yeux marrons clairs contenaient une puissante détermination qui ne convenait pas à un chien.
« Ouaf ! Je mordrai tout sauf les humains ! »
Oh. Ça pourrait être rassurant, en fait.
Après avoir répondu avec une résolution ferme, Azzy se détourna de moi et s'enfonça plus loin à l'intérieur. Là, la régressrice, qui était arrivée en retard après avoir gardé l'arrière pour tenir les éclaireurs à distance, gisait étalée mollement sur le lit.
Comme si réveiller les humains était son devoir, Azzy alla au chevet de la régressrice et aboya fort.
« Ouaf ! Réveille-toi ! C'est le matin ! »
« Maintenant, Azzy. Papa est rentré tard hier soir et il est fatigué. Réveille-le doucement. »
« Qui t'appelles Papa... ? »
‘ Maman aurait pu passer... Argh. Non, c'est pas ça. Est-ce que cet idiot finit par déteindre sur moi ? Je crois que je commence à voir Azzy et Nabi comme des animaux de compagnie... ’
Shei se tenait la tête, mais se ressaisit vite et se redressa.
« Le soleil est levé... L'ennemi n'est pas apparu encore, hein ? »
« Pas encore. »
« Mangeons un coup vite fait... Puis on devrait se préparer. »
Peut-être avait-elle l'habitude de manger pendant les combats. La régressrice ne sortit même pas le Manhan Quanxi et se mit à avaler des rations préparées à la hâte. J'ouvris des boîtes pour Azzy et Nabi, en posai une devant chacune, puis avalai de force quelques rations en boîte moi-même.
Tyr n'avait pas besoin de manger, donc elle se contenta de nous regarder. Une fois qu'on eut presque fini, elle nous pressa.
« Dépêchons-nous. S'il a fallu bouger pendant la nuit, ne vaudrait-il pas mieux bouger pendant le jour aussi ? »
« Ah, pas besoin. »
Au moment où je finis ma phrase, des coups de feu retentirent au loin.
Rat-a-tat-tat. Ça venait de assez loin, mais c'était clair qu'ils tiraient sur nous. Le bruit familier des balles frappant la paroi extérieure du conteneur résonna.
La régressrice jeter sa boîte de conserve distraitement, sortit une gourde et avala l'eau d'un trait. J'avalai aussi la nourriture qui me restait dans la bouche. Je n'avais pas beaucoup mangé, mais mon estomac, serré par la tension, ne se plaignit pas du manque.
« Parce qu'on pourra pas bouger facilement pendant la jour. »
Une action retardatrice.
Une unité envoyée pour nous clouer sur place était arrivée avant que la force principale ne puisse nous rejoindre.