Le Méta Convoyeur était une terre fluide, le moyen de transport le plus efficace de l'État militaire.
Ce n'était pas la méthode la plus rapide, mais c'était certainement la plus efficace. Il suffisait de l'emprunter pour traverser l'État militaire d'est en ouest en quelques jours seulement. Si l'on voulait aller plus vite, il n'y avait qu'à avancer à sa guise tout en restant dessus.
En véhicule, ou à pied si nécessaire. Plus on se pressait, plus on gagnait en vitesse. C'était un chef-d'œuvre d'efficacité militaire doté d'une flexibilité inhabituelle, suffisant pour faire gonfler la poitrine à cette nation rigide.
Pourtant, la terre était juste. La Terre Mère accordait sa miséricorde à tous de manière égale, si bien que même une terre qui s'écoulait comme un fleuve n'enlaçait pas l'État militaire seul. Chacun pouvait y marcher.
Ennemi ou allié de l'État militaire, tous étaient les enfants de la terre.
En conséquence, l'État militaire peinait face aux ennemis qui occupaient la terre fluide.
« Je vais me faire engueuler. »
Puisque le Méta Convoyeur était une terre fluide, sa position exacte ne pouvait être précisée. Néanmoins, un quartier général temporaire avait été établi dix kilomètres derrière eux.
Historia revint en remontant le convoyeur. Une cigarette non allumée aux lèvres, elle pénétra dans le plus grand conteneur.
À l'intérieur, des généraux et des officiers supérieurs tenaient une réunion devant une carte de l'État militaire. Certains surclassaient Historia, mais elle se contenta d'incliner la tête en entrant et prit place.
Quelques généraux tournèrent légèrement la tête pour répondre au salut. L'homme d'âge moyen à l'air jovial assis en bout de table fronça délibérément les sourcils et appela Historia.
« Major-général Historia. Où étiez-vous ? »
« J'y suis allée et je leur ai donné un petit coup de sonde. »
« J'ai formellement interdit les opérations en solo. »
« C'est pour ça que je me suis contentée de tirer. Je ne les ai pas affrontés directement. »
Historia répondit brièvement et s'assit. Son attitude était aussi hardie que si le grade et le protocole ne signifiaient rien pour elle.
Pourtant, personne n'en fit mention.
Elle était l'une des Six Généraux. Bien que encore jeune et de rang inférieur, elle constituait l'un des atouts les plus puissants de l'État militaire. En termes de force pure, elle se classait parmi les cinq premiers de l'État militaire. Une armée à elle seule, capable de mener des opérations en solitaire.
On ne peut forcer une existence irrégulière dans un moule standard. Soit le moule se brise, soit l'existence à l'intérieur refuse de l'endurer et s'en libère.
L'un des généraux prit la défense d'Historia.
« Commandant, le major-général n'est allé qu'en reconnaissance. Il y a eu des résultats, donc laissons la réprimande là. »
« Hein ? Lieutenant-général, et si on avait perdu l'un des Six Généraux comme ça ? Vous croyez que les plans d'opérations existent pour rien ? Tout est arrangé pour le bien de nos alliés, alors qu'est-ce qui arrive quand l'une de ses pièces maîtresses, un Six Généraux, agit de son propre chef ? »
Bien que certains puissent en douter, Historia était étonnamment consciencieuse. Elle veillait sur ses subordonnés à sa manière et témoignait au moins un minimum de courtoisie aux autres généraux. C'est peut-être pour cela qu'elle essuyait parfois des critiques mais était sinon laissée tranquille.
Parce que…
« C'est toi qui parles. Tu es le commandant du Nord, pourtant tu as pris un congé et tu es parti te battre tout seul. »
Comparé à Partlaxion, qui avait sans honte posé un congé pour aller dueler de son côté, un major-général qui n'avait causé qu'un peu de friction pendant une reconnaissance avant de se retirer était tout bonnement adorable.
Partlaxion répondit avec culot.
« C'est pour ça que j'ai pu participer à cette opération. Si j'étais resté au nord, je n'aurais pas été là à temps. En plus, mon combat de reconnaissance nous a donné une idée approximative de leur force. »
Historia mâchouilla sa cigarette non allumée et répliqua.
« Je l'ai appris de l'officier des transmissions. Tu as eu peur de la Progénitrice et tu es revenu sans rien accomplir. »
« Je n'ai pas eu peur. Je n'ai juste pas trouvé de raison de risquer ma vie à me battre. Comme tu l'as dit, n'est-ce pas une perte si l'un des Six Généraux meurt dans un endroit pareil ? En plus, j'ai des enfants mignons comme des lapins et une femme rusée comme un renard qui m'attendent à la maison. »
« Pourquoi n'as-tu pas eu ces pensées profondes avant d'aller les chercher ? »
« Toujours à répondre. »
« Pff… Ah, elle n'est pas allumée. »
« Maintenant tu m'ignores ? »
Historia était la seule à pouvoir traiter Partlaxion, le meilleur de l'État militaire en force et en expérience, avec autant de familiarité. Les généraux admiraient Historia pour dire les choses qu'ils n'osaient pas dire eux-mêmes.
« Petit… Tu ferais bien d'être reconnaissante envers ma fille. Si je n'avais pas une fille de ton âge, je t'aurais remis dans le droit chemin depuis longtemps. »
Bien qu'il grommelât, Partlaxion cessa là de blâmer Historia. Au lieu de cela, il.reporta son regard sur la table et appela le chef d'état-major.
« Bref, le général parti en reconnaissance est de retour, alors commençons la réunion. Chef d'état-major, expliquez. »
« Alors je commence. »
Le chef d'état-major inséra une capsule dans un bio-terminal. Lorsque le mana y afflua, un fil alchimique formé de mana tissa une toile qui s'enroula autour du bras du chef d'état-major. Une fois pleinement manifestée, il la déroula.
La toile enroulée autour du bras du chef d'état-major était une carte de l'État militaire créée par capsule.
Si l'on peut créer des formes, on peut créer des images. La technologie des capsules avait suffisamment progressé pour stocker de l'information, et l'État militaire avait été le premier à l'adopter.
Lorsque le chef d'état-major étala la toile sur la table, une vaste carte montrant chaque partie de l'État militaire se déploya littéralement.
« Voici leur position actuelle. Voici la position de nos forces qui les attendent derrière. »
À l'intérieur du territoire de l'État militaire, divisé par d'épaisses frontières, le large ovale marquant le Méta Convoyeur ressemblait au squelette de la nation. Il était clairement représenté plus grand que sa taille réelle, faisant le tour de l'État militaire une fois.
Le pointeur du chef d'état-major survola un point au sud-est de l'ovale. Il se déplaça lentement le long du convoyeur.
« S'ils continuent ainsi, ils s'arrêteront brièvement au Terminal d'Extrême-Orient avant de changer de cap et de repartir vers le nord-ouest. S'ils restent sur le convoyeur, ils feront un tour complet de l'État militaire. Cependant, ils ne resteront pas dans l'État militaire tout en étant pourchassés. Ils quitteront certainement le flux du convoyeur lorsqu'ils atteindront le Terminal d'Extrême-Orient, peu avant de l'atteindre, ou quelque part en chemin. »
Au moment où le pointeur atteignit le Terminal d'Extrême-Orient, il quitta le convoyeur et se mit à se mouvoir de lui-même. Il suivait la route l'instant d'avant, mais maintenant il filait à travers des terres sans routes sans crier gare, ce qui ressemblait presque à de la triche. Le pointeur du chef d'état-major continua calmement sur la carte à la même vitesse.
L'endroit qu'il finit par atteindre après avoir traversé des terres sans routes fut…
« Nous prévoyons qu'ils partiront d'ici pour prendre la route côtière est. Par terre ou par eau, ils utiliseront tous les moyens possibles pour remonter vers le nord. »
Partlaxion fixa la carte, puis regarda d'un air inquiet la terre sombre au-dessus de la route côtière. Même sur la carte, elle était représentée dans des tons sombres et troubles. Un pays si repoussant qu'un être humain hésiterait même à en parler.
« S'ils suivent la route côtière vers le nord, alors direction le Duché ? »
Loin à l'est s'étendait la Mer des Léviathans. Un abîme où des monstres inconnus régnaient en maîtres et qui ne faisait que s'enfoncer à jamais. Entre la mer et la chaîne de montagnes s'étendait une terre sombre toujours emplie de brume.
Le chef d'état-major pointa cet endroit et acquiesça.
« La Progénitrice Tyrkanzyaka est la souveraine des vampires. Si elle s'est éveillée après un long sommeil pour être pourchassée, il est logique qu'elle se dirige vers le Duché, où des alliés l'attendent. Elle est à elle seule une nation… Pourtant, elle reste un vampire. En tant que quelqu'un qui comprend sa propre faiblesse mieux que quiconque, elle ne restera pas au cœur de l'État militaire sans armée. »
Il n'y avait qu'une seule conclusion.
Qu'ils aient l'intention de tuer l'ennemi ou de le soumettre, ils devaient le faire avant qu'il n'atteigne la route côtière.
Historia, qui avait écouté en silence, parla d'une voix tendue. Personne ne sut si c'était à cause de la cigarette dans sa bouche ou parce qu'elle mettait tant de force dans ses mots.
« Il faut rassembler des troupes au Terminal d'Extrême-Orient et les attaquer. Le Terminal d'Extrême-Orient est un point de bascule, et il possède un énorme delta utilisé pour entretenir le Méta Convoyeur. Nous pouvons les encercler là avec des forces suffisantes. »
Le chef d'état-major surclassait Historia d'un rang, mais s'adressa à elle avec le formalisme dû en donnant une explication détaillée.
« Sur le jugement du commandant, le quartier général nous a ordonné de les presser de partir si la soumission s'avère difficile. »
« Mais. »
« Une opération d'encerclement à grande échelle est irrationnelle. L'ennemi est peu nombreux, puissant, et dispose de plusieurs leviers. Si nous menons une opération d'encerclement contre la Progénitrice du Duché et finissons par la tuer, l'État militaire se retrouvera dans une position délicate. Au minimum, nous devons maintenir des relations amicales avec le Duché. Aussi… »
Comme s'il peinait à le dire, le chef d'état-majorjeta un coup d'œil aux généraux réunis avant d'ajouter doucement :
« Nous ne pouvons même pas garantir la victoire. Depuis que l'État militaire est entré en conflit politique avec le Sanctuaire, ni Sainte Vierge ni évêques ne nous ont été assignés. En revanche, les vampires sont d'anciens mystères et des êtres qui dominent toutes choses sans vie. Si cela s'éternise et que la nuit tombe, ce sera peut-être nous qui perdrons. »
C'était le jugement pragmatique de l'État militaire, qui avait mis de côté tout optimisme.
Pourtant, Historia ne pouvait l'accepter. D'innombrables vies gisaient sous ce fleuve maudit à Hamelin. La vérité d'un incident qu'elle croyait ne jamais découvrir était là, devant elle, et elle était censée la laisser filer ?
Si l'État militaire ne le permettait pas, elle irait seule.
Juste au moment où Historia allait se lever,
« Ceci est l'officier des transmissions PE de l'État militaire. Je transmets un ordre direct du quartier général. »
Une voix plate et rigide résonna dans la salle de réunion. Toute la pièce étoilée se tourna d'un coup vers le messager qui apportait la nouvelle. Le visage d'Historia, en particulier, était plus féroce et plus désespéré que jamais.
Les regards d'innombrables généraux convergèrent vers un seul endroit. Bien que quiconque aurait pu se rétracter sous eux, l'officier des transmissions continua calmement son rapport.
« La classification confidentielle est levée à compter de cet instant. Sur ordre de déploiement d'urgence du quartier général, le général Prelvior arrivera sous peu. »
Au moment où la nouvelle fut annoncée, une agitation se propagea même parmi les généraux. Ce n'était ni de l'inquiétude ni de la peur, mais le puissant tremblement que l'on ressent quand quelque chose de fiable vous couvre les arrières.
Même Historia ne put cacher son excitation et serra le poing intérieurement.
Seul Partlaxion, assis seul en bout de table, rabattit bas son chapeau porté négligemment. Cachant son visage pour que nul ne puisse voir son expression, il marmonna :
« Quand nous marchions sur la capitale, ils nous ordonnaient d'éviter activement l'engagement, mais maintenant qu'ils tentent de se retirer, ils font appel à ce vieux Mage de Guerre… ? Je n'y comprends rien du tout. »
L'unique Magist de l'État militaire. Le créateur de la magie standardisée.
Le mage le plus ordinaire, et le Mage de Guerre.
La Voie Lactée.
Le Mage de Guerre Prelvior.
« Qu'est-ce que le quartier général a en tête ? Prévoient-ils vraiment de faire la guerre contre seulement trois personnes ? »
En direction du quartier général, qui n'était pas là et dont la véritable identité nul ne connaissait, le quartier général qui ne donnait des ordres que par l'intermédiaire des officiers des transmissions, Partlaxion marmonna doucement.