Les humains ont toujours craint la nuit. L'obscurité dissimule l'ennemi, et le sommeil est le plus grand allié de l'agresseur. Tout ce qui survient la nuit est dangereux.
Ce n'était vrai que tant que la nuit n'était pas de notre côté.
Si la Progénitrice Tyrkanzyaka était des nôtres, la nuit devenait un moment douillet, paisible, qui nous enveloppait d'un voile de silence.
[Le soleil s'est couché.]
Tant que l'obscurité recouvrait la terre, Tyr pouvait passer des jours sans dormir. Son cœur avait recommencé à battre, et elle avait récupéré une partie de ses fonctions, mais l'art du sang alimentait encore son corps.
Parmi les choses qu'elle avait abandonnées figurait la capacité de supporter le soleil.
Cela ne pouvait pas être évité. Demander à une jeune fille qui avait à peine survécu sous terre de conserver assez de force pour endurer la lumière du jour aurait été trop cruel.
Une fois le soleil couché, Tyr émergea de son cercueil. Ses yeux rouges brillaient tandis qu'elle contemplait le monde depuis les hauteurs.
« Vous avez assez attendu. Vous pouvez vous reposer à présent. La nuit est mon temps et mon domaine. Je ne permettrai à rien d'y pénétrer. »
Tyr le déclara fièrement. Au même instant, des strates sur des strates de ténèbres nous entourèrent. Même l'éclat du couchant au-delà des montagnes occidentales ne pouvait atteindre cet endroit. À moins que ce ne soit le soleil de midi dominant toute la création, nos ténèbres n'étaient pas plus faibles que la douce lumière du soleil lorsqu'elles se tenaient à hauteur similaire.
En tout état de cause, Tyr était réveillée.
Alors je lui fis la vie dure.
« Tyr, tu as un instant ? Ça reste entre nous. »
« Bien sûr. Demande ce que tu veux. »
« Nous devons évaluer nos capacités respectives, alors pourrais-tu m'expliquer toutes tes faiblesses une par une ? »
« ... Hein ? »
'Faiblesses ? Mes faiblesses ? Pourquoi si soudain... ? Ah, il doit être inquiet. Dans ce cas, en tant qu'aînée parmi nous, je devrais lui montrer de l'assurance.'
Prise dans un étrange sens du devoir, Tyr s'enveloppa de ténèbres et déclara avec confiance.
« Je n'ai aucune faiblesse. Je suis la Progénitrice Tyrkanzyaka, un être qui fit jadis trembler le monde entier. La peur elle-même aurait-elle quelque chose à craindre ? »
« Pas nécessairement. Tu évites assez ouvertement la lumière du soleil, tout de même. »
Tyr tressaillit à ma question, puis parla comme pour s'excuser.
« Ce n'est pas une faiblesse. C'est simplement quelque chose que je n'aime pas. Je pouvais autrefois marcher sous le soleil de midi enveloppée de ténèbres, et maintenant que j'ai retrouvé mon cœur, je pourrais me tenir sous ses rayons, le corps nu, sans problème. Je me suis simplement reposée un temps pour rassembler mes forces en vue d'un combat important. »
« N'est-ce pas une faiblesse ? »
'Il est vrai que mes mouvements sont limités sous la lumière du soleil, mais je ne l'appellerais pas une faiblesse.'
Je ne pensais pas que cette femme sût ce que faiblesse voulait dire. Si tes mouvements sont restreints sous le soleil, n'est-ce pas une faiblesse ?
Ignorant mes pensées, Tyr haussa ses frêles épaules et se vanta.
« Je ne crains pas le soleil du tout. Pour un vampire, la lumière du soleil n'est rien de plus que quelques gouttes de pluie légèrement piquantes. Peut-être qu'un Ain ou un Eiling de bas rang serait différent, mais une Aînée peut endurer le soleil, et pour une Progénitrice comme moi, ce n'est rien de plus qu'une gêne... »
« Je demande pour évaluer nos capacités avec précision. Peux-tu utiliser ton pouvoir correctement sous le soleil, ou non ? Réponds oui ou non. »
Des gouttes de pluie légèrement piquantes ne finiraient-elles pas par percer ton corps si elles tombaient toute la journée ? Le fait qu'elles piquent n'était-il pas déjà un problème ?
Tyr hésita brièvement, puis détoura le regard.
« ... Oui. »
« D'accord, noté. Tu es plus faible sous la lumière du soleil. »
« Cela ne s'appliquait que avant que je ne retrouve mon cœur. Maintenant, je peux déployer une force égale. Ce dont tu devrais t'inquiéter, c'est... »
« C'est seulement possible parce que ton pouvoir ne peut pas quitter ton corps. Si tu pouvais utiliser l'art du sang à l'extérieur de ton corps, il y aurait une légion qui arpenterait la nuit au lieu de quelques larbins. »
« ... Urgh. »
Tyr ne put rien ajouter face à ce bombardement factuel. Puisque j'y étais, je décidai d'en tirer un peu plus d'informations sous prétexte d'évaluer nos capacités.
« Si nous nous battions en plein jour, quelle quantité de ténèbres pourrais-tu utiliser ? »
« Comment pourrais-tu mesurer les ténèbres par la quantité ? Mes ténèbres sont infinies. Elles ne s'épuiseront pas avant la prochaine nuit. »
Hein ? C'était étrange. Pourquoi le pensait-elle vraiment ?
Tyr le croyait sincèrement.
Pourtant, quelque chose clochait. S'il n'y avait pas de limite, il n'y avait aucune raison pour qu'elle économise son pouvoir toute la journée. Elle savait qu'elle avait des limites, c'est pourquoi elle rassemblait ses forces, pourtant elle croyait sincèrement qu'elles ne s'épuiseraient pas ?
Ah, attends.
« Tyr, tu as des limites, mais tu dis ça parce que tu n'as jamais réellement tout épuisé ? »
« On pourrait le voir ainsi. Même la plus longue journée ne suffirait pas à épuiser toutes mes ténèbres. Ce serait différent si je devais protéger toute ma légion avec les ténèbres, mais j'en ai plus qu'assez pour te protéger, Shei et moi. »
Ça voulait quand même dire qu'il y avait une limite de capacité !
« Hé ! Et si tes ténèbres s'épuisaient à un moment critique et qu'on se retrouvait en danger ? Tu tiens tant que ça à me transformer en vampire ? Tu comptes me laisser mourir exprès, puis dire que c'est pas de chance et me transformer de force ? »
« ... O-bien sûr pas. »
'Le transformer en vampire contre nature ne lui vaudrait que sa rancune. Je le protégerai de toutes mes forces... S'il lui arrivait quelque chose malgré mes meilleurs efforts, il n'y aura rien que je puisse faire.'
Mon assurance-vie vampirique était fiable. Ça m'aurait presque réchauffé le cœur.
Ne pouvait-elle pas simplement s'assurer que je ne meure pas en premier lieu ? Avec des pensées comme ça, elle risquait de laisser une balle qui me visait passer au travers à un moment critique.
Bref, je décidai qu'il était temps d'étudier sérieusement nos capacités.
« Pour rester en vie, nous devons connaître clairement nos faiblesses et nos limites mutuelles. Sois honnête. Combien de ténèbres peux-tu utiliser ? »
« Comment les ténèbres pourraient-elles être mesurées ? Néanmoins, j'ai amassé les ténèbres toute la journée et accumulé ma force. Même si un combat féroce éclatait, je devrais pouvoir les déchaîner jusqu'au coucher du soleil... À moins que le Sanctuaire n'utilise quelque stratagème. »
« Et si tu utilises toutes tes ténèbres ? »
« Mon corps restera. J'écraserai simplement les ennemis un par un. »
« Très bien. J'ai confirmé la partie ténèbres. »
'... Il a l'air de me trouver bien peu fiable. Des années de fuite ont dû laisser son corps et son esprit instables. Cela ne fera pas. Je dois lui donner confiance pour qu'il ne s'inquiète pas.'
Non, ce n'était pas ça. C'était une simple évaluation, alors arrête de me donner de faux rapports. Si elle se mettait à les croire elle-même, je risquais de me faire avoir aussi.
« Et tes autres faiblesses ? »
« Si je ne crains même pas la lumière du soleil, quelle autre faiblesse pourrais-je avoir ? »
Hein ? Vraiment ? Autant que je sache, les vampires avaient plusieurs autres faiblesses.
Pourquoi était-elle si sincère ? Se vanter était une chose, mais est-ce qu'elle ne pensait vraiment à aucune autre faiblesse ?
« Non, Tyr. Le monde entier connaît vos faiblesses. Qu'est-ce que tu veux dire, tu n'en as pas ? »
« Comme c'est étrange. Comment le monde entier pourrait-il connaître des faiblesses que même j'ignore ? »
« Le ciel le sait, la terre le sait, je le sais, et même un diplômé de l'école primaire le sait. Même Azzy, qui est devenue soudainement bien plus maline ces temps-ci, le saurait peut-être. »
Depuis longtemps, les vampires avaient été la plus grande peur de l'humanité.
Les appeler ennemis aurait été trop simple, tant les circonstances étaient compliquées.
Les vampires avaient autrefois été humains, et ils avaient besoin de sang humain frais pour survivre. Ils méprisaient ces corps qui réclamaient violemment le sang, pourtant ils ne souhaitaient pas jeter ces corps parfaits. Le temps ne pouvait les affaiblir, et même les bêtes les évitaient. Pourtant, leur fin survenait toujours sous forme humaine.
Les humains se tenaient à l'opposé des vampires. Ils étaient leurs proies, pourtant ils pouvaient devenir vampires à tout moment. Les humains détestaient les vampires, mais enviaient aussi leur existence semi-immortelle. Lorsque l'occasion de devenir vampire se présentait, ils l'acceptaient parfois comme une aubaine.
Prédateurs et proies, et pourtant une relation étrange où l'un dépendait de l'autre de la naissance à la mort.
La révérence engendrait la curiosité. Les humains avaient toujours cherché à en apprendre davantage sur les vampires. Ils poursuivaient la vérité tout en s'accrochant au fantasme, comblant l'écart entre les deux par la connaissance.
Pourtant, la Progénitrice elle-même ne savait rien. Quelle ironie.
« Comme c'est ironique. Je suis l'origine de tous les vampires et la déesse de leur race. Tu dis qu'il existe des faiblesses des vampires que même moi j'ignore ? »
« C'est ce que j'allais dire. Pff. Ça ne va pas. »
Puisque nous en parlions, je décidai de tester. Je me tournai et appelai la régressrice.
« Shei ! Viens ici un instant ! »
« Attends un peu. Je m'occupe de Nabi. »
La régressrice était occupée à soigner Nabi.
La longue vie en fuite avait épuisé Nabi plus qu'elle ne m'avait épuisé moi. Dans sa boîte, Nabi était sur le fil et feulait dès que quiconque, hormis la régressrice, s'approchait d'elle.
Même maintenant, sans la manière amicale de la régressrice, la nourriture dans sa main et l'herbe de mana faite de feuilles d'Arbre-Monde, Nabi aurait peut-être renversé son repas plusieurs fois.
Après avoir refermé le couvercle de la boîte, la régressrice secoua la tête avec une expression apitoyée.
« C'est difficile. Peut-être parce qu'elle est le Roi des Chats, elle n'apprécie pas de voyager loin de chez elle... Elle serait mieux de vivre tranquillement quelque part de paisible. »
« Décidons où l'abandonner après avoir réglé la tâche immédiate. Entre humains. »
« Fais attention à ta langue... Bon. Quelle est la tâche immédiate ? »
La régressrice était de toute façon la force principale de notre groupe.
Sa capacité à répondre à n'importe quelle situation était inégalée, ce qui en faisait une sorte de remède universel. Si nous allions évaluer nos capacités, mieux valait le faire avec la régressrice.
« Shei, tu connais les faiblesses des vampires ? »
« Bien sûr. La lumière du soleil. »
« Quoi d'autre ? »
« Le sel et les épices. L'ail, par exemple. »
Tyr fronça doucement les sourcils et le nia.
« Absurdité. Je ne crains pas de telles choses. »
'Il est vrai que je n'aime pas le soleil. Le Sanctuaire a pleinement exploité ce fait pour me tourmenter. Mais je ne crains ni le sel ni les épices. Je ne les ai même jamais rencontrés en premier lieu.'
Elle ne les avait même jamais rencontrés. À cet instant, je compris le problème de Tyr.
Ah, les remèdes de grand-mère n'étaient pas parvenus jusqu'à Tyr. Peut-être parce qu'elle marchait toujours à la tête d'une armée.
Je laissai l'explication à la régressrice. Écoute comment tout le monde savait comment gérer les vampires.
« Hein ? Mais j'ai entendu dire que les vampires sont soutenus par le sang, donc ils détestent les épices qui s'y dissolvent. Des traces infimes de poison mortel ne fonctionnent pas très bien sur eux, mais verser une énorme quantité de sel leur cause de gros ennuis. »
« Comme c'est ridicule. Les vampires sont des êtres qui dominent le sang. Pourquoi craindraient-ils le sel plutôt que le poison qui coagule le sang ? »
Puisqu'on en parlait, pourquoi ne pas essayer ? Je posai un peu de sel de cuisine sur le dos de ma main et le tendis à Tyr. Tyr inclina la tête.
« Ce pourrait être du sel ? »
« Oui. Goûte. Si ce n'est pas une faiblesse, ça devrait aller. »
Tyr hésita, incapable de porter le sel blanc à sa bouche. Je tendis la main plus loin, l'invitant à essayer.
'Cela ne ressemble-t-il pas à un baiser sur le dos de sa main ? Comme c'est hardi... Bien que nos rôles se soient inversés.'
Non, elle n'hésitait pas parce qu'elle n'aimait pas le sel.
Après avoir jeté un coup d'œil autour d'elle un instant, Tyr parut se décider et toucha légèrement le dos de ma main avec sa langue. Sa petite langue effleura le sel blanc, puis se retira.
Immédiatement après, Tyr frémit face à la sensation désagréable.
« Ça a... mauvais goût. »
« Tu ne peux rien goûter, Tyr. Tu ne peux goûter que le sang. »
« C'est vrai. C'est désagréable. Ça ne convient pas à mon sang. »
« C'est une faiblesse. »
« C'est différent. Ce n'est qu'une question de préférence et de goût... »
« Bouh. »
« Kya ! »
Quand je poussai brusquement le sel vers Tyr, qui refusait de l'admettre jusqu'au bout, elle rejeta la tête en arrière comme si elle avait vu un insecte. La Progénitrice poussa un cri étrangement mignon, puis resta figée dans cette position.
Hah, tu vois ? Je le savais depuis qu'elle avait fait cette mine larmoyante en disant que mon sang avait mauvais goût. Quels goûts difficiles.
« Tyr. Les connaissances sur les vampires se sont tellement répandues qu'elles ont fait leur chemin dans les romans et les illustrations. Tu ne peux pas baisser la garde. Les trois choses que les gens craignent le plus sont les attaques de tigres, la variole et les vampires. Tout le monde dans le monde le sait. Même Shei le sait. »
« Attends. Je sens une petite malice dans le fait que tu dises que même moi, je le sais. »
Tyr semblait accepter mes mots et hocha lentement la tête, mais au moment où la régressrice tourna la tête, Tyr devint complètement immobile.
Évitant le regard de la régressrice, Tyr toussota doucement une fois de plus. Puis, chassant ce regard, elle me regarda.
« Soit. Disons que je n'aime pas le sel. Qu'est-ce que ça change ? Comment quelqu'un pourrait-il me faire manger du sel ? »
« On ne peut pas baisser la garde sur ce genre de choses. L'État militaire est un pays qui utilise tous les moyens à sa disposition sans hésiter. »
Si une faiblesse existait, il n'y avait aucune raison de ne pas l'exploiter. C'était seulement rationnel, surtout contre un adversaire qu'on ne pouvait pas vaincre facilement autrement.
J'effaçai la plaisanterie de mon visage et parlai avec le plus grand sérieux.
« L'attaque d'aujourd'hui était une bataille de reconnaissance. Ils essayaient probablement d'épuiser Tyr. Heureusement, nous les avons repoussés grâce à la seule force de Shei, mais une attaque à outrance et une bataille de reconnaissance sont deux choses différentes. Nous devons faire un plan avant qu'ils n'arrivent. D'ici là, il sera trop tard. »