La régressrice et moi étions d'accord sur un point. Il nous fallait une contre-mesure.
« La Pistolière...! Tch, quel casse-pieds! »
La régressrice se leva d'un bond, irritée.
« Reste ici! Je vais vérifier dehors! »
« Ne te montre pas! Dès qu'ils te verront, ils tireront! »
« Je sais! Je vais déformer l'espace avec le Miroir Céleste, ça ira! »
« C'est une salve coordonnée. Tu seras vraiment tranquille?! »
« Je la dévierai! Quoi d'autre puis-je faire? Pourquoi, je devrais percer un trou et regarder dehors? »
Si nous perçions un trou, Historia le repérerait immédiatement. Cette femme agissait de façon imprudente, mais elle avait un don étrange pour aller droit au cœur des choses. Peut-être avait-elle simplement de bons instincts.
Quand je secouai la tête, la régressrica grogna en se préparant à partir.
« Sérieusement... C'est l'idée de qui de les laisser tirer avec tout ce qi en trop?! C'est devenu péniblement difficile! »
Désolé.
Je marmonnai l'excuse sous cape et retirai immédiatement ma cape. Je croisis deux barres d'armature et enroulai la cape autour, confectionnant à la hâte un leurre humanoïde.
Bien. Cela devrait attirer leur attention.
« J'ouvre la porte arrière et je balance le leurre! Quand les tirs se concentreront là-bas, fonce par l'avant! »
« D'accord! »
'Quoi? On arrive à se coordonner plutôt bien!'
Elle avait l'air satisfaite. J'avais marqué des points.
Tenant le leurre de fortune, je donnai un coup de pied dans la porte arrière du conteneur. Au moment où elle s'ouvrit avec un cliquetis, une pluie de balles s'abattit dessus. Des détonations glaciales retentirent les unes après les autres. La porte entrouverte se referma et s'ouvrit à nouveau sous les impacts.
« Hop! »
Je lançai le leurre par l'entrebâillement. Alors que la silhouette humanoïde apparaissait un instant, les soldats redirigèrent leurs tirs vers elle.
'Un leurre. L'œuvre de Hui?'
Pourtant Historia, celle que je voulais vraiment duper, ne lui accorda qu'un regard avant de l'écarter. Son canon resta braqué sur le conteneur, prêt à réagir qui que ce soit en sorte.
Tch, je vais devoir utiliser ça aussi. Mais si le leurre la salue?
Tu entends si bien, non? Écoute ça aussi!
« Bonjour, Ria! »
Je criai et tirai sur le fil relié au leurre. Les barres nouées se tordirent, faisant paraître la cape, devenue chiffon, comme si elle avait soudain levé la main. À ce geste presque humain, le canon d'Historia se tourna vers lui pour l'infime fraction d'une seconde.
'Tch, quel truc grossier...!'
Pourquoi croyez-vous que les trucs grossiers le deviennent? Parce qu'ils marchent assez souvent pour être surutilisés.
La régressrice jaillit par l'avant juste après. Profitant de l'éclaircie dans le barrage, elle s'élança sous le qigong déviant les balles et brandit immédiatement Skywarbler.
Technique de l'Épée Céleste, Miroir Céleste.
Les balles qui arrivèrent avec un demi-temps de retard perdirent leur trajectoire dans le vent déchaîné. Au milieu de la pluie de projectiles se dispersant dans toutes les directions, la régressrice serra une épée invisible et écarquilla les yeux.
L'œil de la vision lointaine, l'Œil Bleu. Utilisant le sixième des Yeux aux Sept Couleurs pour scruter la zone, la régressrice fronça les sourcils et hurla.
« Un seul des Six Généraux?! Pathétique! »
« Pathétique, hein. »
Ayant manqué son timing, Historia ne put riposter tout de suite. Au lieu de cela, elle se campa sur le toit de la voiture à moteur et visa lentement la régressrice.
Un sourire froid aux lèvres.
« Tu es bien confiante, ma belle. »
Bang!
Le qi tourbillonna tandis que la poudre et l'art du qi explosaient ensemble, reculant le canon. La cible était le centre du torse de la régressrice. Un tir à pleine puissance, sans la once d'une pitié.
Au même instant, la lame de la régressrice était déjà en mouvement.
L'Œil Pourpre des Yeux aux Sept Couleurs, l'œil qui voit la puissance.
De l'instant du tir à sa trajectoire, elle observa le torrent de force prodigieux au ralenti.
Plus une force est forte, moins elle subit les influences extérieures. Cela signifiait que son début et sa fin restaient nets et immuables.
C'était un œil qui observait le relâchement de la puissance, presque comme une précognition. La régressrice bougea son poignet pour rencontrer le bout de cette trajectoire. Skywarbler, sans poids, se mouvant en un instant.
L'œil magique sospeccieusement puissant saisit le mouvement de la balle.
Mais si simplement observer suffisait à suivre, j'aurais régné sur le monde depuis belle lurette. Quelque peu affûtés que soient vos yeux ou votre sens du qi, ils sont inutiles si vous ne pouvez pas bloquer l'attaque.
La régressrice, elle, possédait un art du qi spécialisé dans la défense.
Frontière de l'Inversion Céleste, Forme Défensive: Déviation.
Skywarbler fendit l'air, et presque au même instant, le coup de feu retentit. Deux trajectoires traversèrent le même espace au même moment.
L'éclat fut dévié. Expirant le souffle qu'elle retenait, la régressrice emporta Skywarbler dans son mouvement.
« Ne te la pète pas! Y'a plein de vent ici! »
Des vents furieux déchaînèrent au-dessus du fleuve de terre fluide. Enveloppée d'une tempête assez puissante pour déformer la vision, la régressrice balança Skywarbler, désormais immensément agrandie, comme un éventail.
Technique de l'Épée Céleste, Ombre Chaotique.
Au bout d'un battement d'aile de papillon géant, une tempête invisible s'éleva. Un minuscule tourbillon de vent, plus faible qu'une brise, pourtant capable de soulever le petit corps léger du papillon.
Maintenant amplifié des dizaines de milliers de fois, il frappa les voitures à moteur filant le long du convoyeur.
Rumble. Même les lourdes voitures à moteur tremblèrent sans défense dans le vortex de vent. Les véhicules tanguèrent de gauche et de droite en perdant l'équilibre, et plusieurs personnes tombèrent avant de pouvoir se raccrocher.
Même alors, Historia s'accrocha fermement au toit de sa voiture pendant qu'elle chargeait la prochaine balle. Comme si le tangage sous ses pieds ne la concernait pas, elle s'équilibra habilement sur ses bras et ses jambes avant de viser à nouveau.
« Tch, tu es embêtante...! »
« C'est toi qui parles. »
Pendant que les deux femmes se faisaient face, je sortis une étoffe d'emmaillotage soigneusement pliée.
J'avais eu trop de hâte pour tout emporter, mais j'avais sauvé quelques choses vraiment importantes. L'une était mon jeu de cartes atouts, chacune imprégnée d'une alchimie extraordinaire.
L'autre était une étoffe d'emmaillotage spéciale que j'avais commandée à Sephier.
« Ce n'est pas l'usage prévu... »
C'était l'étoffe d'un magicien. Une toile opaque utilisée pendant les spectacles pour cacher la vue du public et faire disparaître ou changer les objets à l'intérieur. Elle était exceptionnellement solide et se froissait facilement.
C'est un secret, mais elle est en fait double couche, donc on peut y cacher quelque chose.
Bref, je mis l'étoffe dans la gueule d'Azzy et posai une main sur son épaule tandis qu'elle me fixait.
« Azzy. Tu peux le faire? »
« Ouaf. Fais-moi confiance! »
Azzy prit sa décision et fonça aussitôt.
Elle atterrit devant la régressrice, qui se préparait à bloquer le tir suivant. L'étoffe serrée entre ses dents, Azzy secoua la tête violemment comme pour la jeter loin.
Le tir de suppression continua même au milieu de la tempête dispersée. Il avait de la valeur ne serait-ce qu'en usant leurs nerfs. Pourtant l'apparition d'Azzy rendit cela caduc aussi.
Sous le tissu flottant, chaque balle fut avalée.
Tududududuk. Comme un filet filtrant l'eau, l'étoffe se courba en arrière et se couvrit de marques irrégulières. Les balles piégées firent des bruits vains.
'Le Roi des Chiens utilise un outil? Pourtant, elle est le Roi des Chiens. Elle ne peut pas devenir une ennemie.'
Historia ignora Azzy, qui stationnait dans son champ de vision. Sans broncher, elle visa par-dessus elle vers la régressrice et pressa la détente.
'Leur vue mutuelle est bloquée. Je tirerai à travers pendant qu'elles ne voient pas de ce côté.'
C'était naïf.
Juste avant que la balle ne parte, les poils d'Azzy se hérissèrent. L'instinct de la bête, presque un sixième sens. Juste avant le tir, Azzy bondit haut.
Bang. Une autre détonation retentit.
Cette fois, l'arme de la tireuse d'élite ne servit à rien. Azzy, tenant fermement l'étoffe épaisse et résistante du magicien dans sa gueule, bloqua la balle.
Une étoffe ordinaire aurait été percée. Son adversaire était Historia, après tout. Une balle tirée avec l'art du qi était assez vicieuse pour déchirer le monde.
Mais mon étoffe n'était pas ordinaire non plus.
Les balles tournent. C'est ainsi qu'elles traversent le vent et volent droit sans vaciller. Pourtant cette rotation les fait aussi s'accrocher plus facilement à ce qu'elles heurtent.
Au moment où elle tenta de percer l'étoffe, la partie touchée se froissa en spirale. Chaque partie sauf la section que tenait Azzy s'étira en arrière comme si on l'avait arrachée violemment. Mon drap de magicien semblait prêt à se déchirer à tout moment, pourtant il tint bon.
Ouf, c'était juste.
Une épée enveloppée de qi art l'aurait peut-être coupée, mais je savais qu'elle pouvait arrêter les balles. Je lui faisais confiance!
L'impact tourna légèrement la tête d'Azzy, mais seulement un instant. Elle la secoua bientôt énergiquement, et des douzaines de balles piégées dans l'étoffe tombèrent au sol et roulèrent. Tandis qu'Historia claquait de la langue, un officier à bord d'une autre voiture à moteur hurla.
« Roi des Chiens, nous sommes des humains! Ne nous gênez pas! »
« Ouaf? C'est ça que je bloque? »
Azzy tapa les balles tombées de sa patte avant. L'officier en colère hurla, les veines du cou gonflées.
« Vous vous opposez à l'humanité! »
« Ouaf? Mes condoléances! »
« Pourquoi le Roi des Chiens prend-il parti? »
Avec la robuste étoffe toujours dans sa gueule, Azzy regarda les innombrables personnes de l'autre côté et déclara.
« C'est un coup politique! Je suis un roi! »
« Quoi? »
« État militaire, présentez vos regrets! »
« C'est pour ça que les rois sont...! »
Alors que l'officier furieux grognait, Historia sentit quelque chose et tira un coup de semonce en l'air. Du qi bleu s'éleva comme une fusée éclairante.
Tandis que tous se concentraient sur le signal de la Générale Six-Étoiles, Historia hurla férocement.
« Tout le monde, écartez-vous! »
La régressrice ne savait pas comment Azzy était intervenue, mais elle ne manqua pas l'occasion. La capacité de repérer et saisir les opportunités était une vertu de régressrice.
Elle concentra son esprit et rassembla sa force. Le vent fluide ne continua pas derrière elle.
Bien qu'elle utilisât l'art du qi et tînt une épée légendaire, le pouvoir de la régressrice ressemblait à celui d'un mage. C'était une changeuse qui refaisait et tordait le monde, utilisant une puissance écrasante pour créer le monde qu'elle voulait.
« Tu crois que tu es la seule à savoir tirer?! »
Il y avait assez de vent. Saisissant le vent condensé d'une main, la régressrice leva la garde de Jizan et la pressa contre celle de Skywarbler.
Jusqu'ici, elle avait utilisé Jizan comme garde et Skywarbler comme lame, mais cette fois c'était différent.
Jizan devint le canon, Skywarbler l'obus.
Utilisant la propre méthode de la Pistolière, elle la visa elle-même.
'C'est embêtant quand on se bat directement aux armes, mais la puissance de feu à distance ne fait pas peur du tout!'
L'arme d'Historia était une armes créée laborieusement par l'État militaire. Elle n'était pas mauvaise, mais ne pouvait pas surmonter les limites inhérentes à une arme à feu.
L'arme de la régressrice, en revanche, était une épée divine proche de l'omnipotence.
La régressrice renvoya la méthode d'Historia exactement comme elle l'avait reçue.
Le vent, qui aurait dû pousser les deux camps également, se raidit contre Jizan sans recul et se prépara à décharger toute sa force. Le vent compressé brûla chaud, chauffant la pointe de Jizan. Une lueur rouge entoura le bout du Jizan noir de jais.
Une revendication de la terre vers le ciel, tirée du sol vers les cieux.
Épée et Bâton Ciel-Terre, Volcan Actif.
Cela différait de l'attaque d'Historia aussi. Si la puissance tirée d'Historia était un coup de feu qui semblait percer le monde...
La balle de vent de la régressrice frappa l'ennemi en gardant son son à l'intérieur. Comme si même le son était trop précieux pour être gaspillé, la puissance elle-même fut tirée.
La puissance désalignée devint chaleur. Une tempête de vent portant une chaleur immense jaillit vers l'avant. Elle ne s'enflamma pas malgré sa chaleur seulement parce qu'il n'y avait rien à brûler.
Même en volant, la chaleur ardente qui s'écrasait et se tordait suffisait à révéler la puissance contenue.
Claquant de la langue, Historia ne chargea pas de balle et aspira l'air violemment.
Un vortex se forma à l'inverse de quand elle tirait, le qi et le vent étant aspirés dans le canon. Après avoir compressé la puissance à sa limite, Historia fit exploser son art du qi au lieu d'appuyer sur la détente.
Art du Tir Explosif, Filet de Feu.
L'art du qi d'Historia ressemblait au feu. Il jaillissait, brûlait, et éclatait.
Plutôt qu'un filet de feu fait en croisant les balles, un véritable filet de flammes bleues s'étendit pour bloquer le vent de la régressrice.
Le filet de feu en éruption entra en collision avec la balle de vent. Les flammes et la chaleur, qui allaient toujours ensemble, s'affrontèrent et se disputèrent un bref instant.
Pour l'infime fraction d'un instant, les flammes semblèrent avaler la chaleur et gonfler.
Mais c'était trop.
La régressrice tenait deux épées légendaires. Par-dessus cela, c'étaient les épées jumelles absurdemment puissantes de la terre et du ciel. Aucune puissance de feu qu'un individu puisse produire ne pouvait leur tenir tête.
Elles pouvaient au moins résister.
« Officiers arcaniques! Contre-vent! »
Au cri de l'officier, des voix identiques retentirent de toutes les voitures à moteur. Les officiers, qui avaient préparé leur magie à l'avance, tendirent tous les bras et crièrent.
« Set, Ri! Pascal!! »
Les méthodes uniques comme la magie sont difficiles à contrer sinon par la même magie. L'État militaire était un pays rigide, mais si ses tactiques étaient rigides aussi, il ne ferait que se faire chasser.
Les officiers arcaniques affectés à chaque unité puisèrent jusqu'au dernier brin de leur force restante pour résister. Des contre-vents jaillirent de leurs bras tendus et des gantelets les entourant.
Même cela ne suffisait pas, mais c'était mieux que rien. Les trois voitures à moteur tinrent bon, leurs roues gauche ne se soulevant que légèrement.
L'une faillit basculer, roues gauche en l'air, mais Historia dégaina rapidement son pistolet et tira trois coups. Seulement alors elle reprit péniblement son équilibre et retrouva sa place.
Après avoir rangé son pistolet, Historia parut mécontente.
'Si nous n'avions pas réagi... toutes se seraient renversées. Le pouvoir de contrôler le vent est embêtant aussi. Et la Progénitrice n'est même pas intervenue.'
Ne pouvant faire autrement, Historia ordonna la retraite. Comme s'ils l'avaient attendue, les voitures à moteur ralentirent et braquèrent vers l'extérieur. Rumble, leurs roues vibraient rugueusement en s'éloignant.
Cela seul augmenta rapidement la distance d'avec nous, chevauchant le Méta Convoyeur.
'Toujours, confirmer les méthodes de l'ennemi était un exploit suffisant. Notre camp est celui qui crève de faim d'informations.'
Debout sur la voiture à moteur, continua de nous dévisager. Elle croisa le regard de la régressrice face à elle, puis jeta un coup d'œil vers l'intérieur du conteneur.
'L'offensive générale est pour demain matin de toute façon. Ce n'était pas un mauvais engagement de reconnaissance.'
C'était... un engagement de reconnaissance?