La régressrice manifestait autant d'intérêt pour moi que Azzy. Se désignant du doigt, elle demanda négligemment :
« Azzy. Et moi ? »
« Wouaf ? Tu es genre petite ! »
Le regard d'Azzy s'attarda étrangement autour de la tête de la régressrice. Celle-ci agita la main au-dessus de sa tête sans raison apparente en réfléchissant.
« Elle parle d'influence, non ? Ça ne peut être que ça. »
« Si je lui prêtais ma force ? »
« Alors je serais contente ! Wouaf ! Y en a jamais assez ! »
Investissement, et maintenant une expression idiomatique. Je ne m'y retrouvais plus.
Ce chien récitait de la poésie à présent. Était-elle allée à l'école pendant que je n'étais pas là ?
« Wouaf, mais t'es encore petite. Petite plus petite, ça fait encore petite. »
Maintenant elle comprenait les maths ? C'était quoi ce délire ? Avais-je mal compris les chiens tout ce temps ? Était-ce seulement possible parce qu'elle était le Roi des Chiens ?
Alors que je restais là, la bouche béante, la régressrice hocha la tête comme si elle seule avait tout compris.
« Je vois. Je pige le principe en gros. »
« La qualification que réclame le Roi Bête, c'est l'influence qu'un individu peut posséder. Jusqu'ici, je croyais que ça voulait dire puissance, mais d'après ce que dit Azzy, l'influence ne se limite pas à la force seule. »
Perdue dans ses pensées, la régressrice claqua la langue.
« C'est ce genre d'influence qui pose problème. À chaque régression, toutes mes relations repartent à zéro, donc je ne peux pas l'acquérir facilement... Je peux bien arracher la puissance par la force, mais ça emmêle mes actions futures. La puissance, c'est trop lourd quand il faut essayer tant d'approches différentes. »
Elle jeta un coup d'œil de mon côté, puis me regarda avec des yeux très semblables à ceux d'Azzy. Ses yeux brillaient comme si j'étais une proie tandis qu'elle m'examinait sous tous les angles.
« Et si j'utilisais ce type ? Si je trouvais un moyen d'augmenter son influence... ! »
Elle avait fini de réfléchir.
La régressrice cacha ses sombres intentions derrière un sourire inhabituellement doux et me fit une proposition.
« Qu'est-ce que t'en penses ? Tu veux de la puissance, comme dit Azzy ? Si c'est le cas, je peux t'en donner. »
« Nan, quand c'est toi qui le dis, ça sonne pas comme une blague. Tu parles de puissance comme si tu l'avais dans ta poche. »
« Pas à ce point, mais je peux te présenter un poste qui convient. »
L'aimable proposition de la régressrice me parut plutôt inédite. À ce rythme, elle m'emmerderait non seulement dans cette boucle mais dans la suivante aussi.
Le moi de la boucle suivante serait une autre personne, mais être harcelé par la régressrice pour l'éternité restait un problème. Ce serait été des adieux parfaits si on s'était juste sauvé la vie mutuellement à Tantale avant de se quitter.
Que faire ? Fallait-il vraiment que je voyage avec elle ?
Je marmonnai incrédule quand une bonne idée me vint. Croisant les bras avec arrogance, je toisai la régressrice.
« Hein ? Tu as dit tout à l'heure que tu m'aiderais, non ? Ça veut dire que tu seras mon subordonné, M. Shei ? »
« Quoi ? »
Un instant, la colère monta en elle, et je tressaillis malgré moi. C'était quoi ça ? C'était une voyoute ? Elle s'énervait dès que les choses ne tournaient pas comme elle voulait ?
Après s'être calmée, la régressrice songea :
« S'il obtient la qualification, je devrai lui laisser toutes les négociations liées au Roi Bête... Bon, je peux être sa subordonnée au moins. »
« Plutôt partenaires... mais soit. Je serai ta subordonnée pour l'instant. »
Haha. On verra si elle peut encore dire ça après avoir vu mon attitude.
Je me dandinai en tapant du pied au sol comme un voyou. J'avais saisi mon avantage dans cette situation et je l'utilisai sur-le-champ. Avec un rictus de travers, je dis :
« Alors à partir d'aujourd'hui, tu fais la cuisine et le ménage. J'en ai marre d'élever Azzy tout seul. »
« ...Hein ? Tout seul ? »
Oh, regardes comme ses yeux s'écarquillent. Elle avait l'air prête à enterrer quelqu'un.
Mais j'avais déjà accepté l'investissement d'Azzy.
« Si je dis que je le fais tout seul, alors je le fais. Comment oses-tu me répondre ? Azzy, je peux plus tenir. Va trouver un autre endroit où investir. »
« Wouaf ?! Non ! Wouaf ! »
Azzy bondit et s'accrocha à la régressrice avec ses grands yeux. Celle-ci, qui me fusillait du regard, s'arrêta net avec une mine profondément embarrassée face à l'attitude désespérée d'Azzy.
« Wouaf, supporte juste un petit moment ! Profites pas de ce que t'as eu gain de cause ! »
« Tch. »
« Dès que les choses commencent à aller ne serait-ce qu'un peu mieux, il sort un coup ridicule. Il me provoque ? Sérieux, je devrais le remettre à sa place dès le début la prochaine boucle ? »
J'allais juste réussir à gérer notre relation quand ça arriva.
Une hostilité immense gonfla. Elle ne venait pas de la régressrice, mais de l'extérieur du conteneur. Au moment même où je la perçus, Azzy bougea.
Azzy휘cula la tête. Ses oreilles tressaillirent rapidement. Les cheveux qui ne purent suivre le mouvement la rattrapèrent un instant plus tard et lui giflèrent les joues sans pitié, mais Azzy l'ignora et se lança droit sur moi.
« Wouaf ! Danger ! »
Azzy mordit mon col et me tira de côté. Ayant senti l'hostilité moi aussi, je suivis immédiatement son élan et me jetai au sol sans résister à sa force. Pas que j'aurais pu résister de toute façon, vu la différence de force.
Grâce à ça, du moins, j'étais un peu plus à l'abri de la pluie de balles.
Tutatatatata.
D'innombrables coups de feu retentirent. Le rugissement continu me remplissait les oreilles comme une averse.
Les balles pleuvaient sur les parois du conteneur. Le vacarme qui nous torturait dépassait tout ce qu'un instrument de percussion pouvait produire.
La régressrice perçut l'attaque et se releva, dégainant Skywarbler et Jizan.
« Une attaque ? Y'avait personne quand je suis allée devant tout à l'heure. »
« C'est pas devant. C'est sur le côté ! »
« Une embuscade ? Tch. J'étais trop concentrée à vérifier l'arrêt devant pour surveiller le flanc. »
Alors que la régressrice claquait la langue, la voix de Tyr parvint à ses oreilles. Une résonance lourde, comme si les ténèbres elles-mêmes avaient tremblé en son, remplit le conteneur.
[C'est bruyant dehors. Je dois intervenir ?]
« Non, c'est bon. Leur but, c'est probablement de te réveiller. »
[Alors je reste encore un peu. Appelle-moi quand il le faudra. ]
Tyr baissa la voix et se rendormit. C'était moins du sommeil que de la récupération de force ou la préservation de son temps d'activité, mais les humains n'avaient pas de concept plus adapté que le sommeil.
En tout cas, la régressrice écouta au-delà du conteneur à la place de Tyr. La grêle de balles continua comme pour tester la solidité du conteneur.
Me tenant la tête, je hurlai à la régressrice, qui restait placide :
« Qu'est-ce que tu fous ?! Va t'occuper d'eux déjà ! »
« T'as dit que tu voulais pas élever Azzy tout seul. Alors on partage le boulot, et toi tu gères l'extérieur. C'est pas ça ? »
« C'est vraiment le moment de chipoter pour ça ? Bon, j'avais tort ! »
Peut-être satisfaite par mes excuses, la régressrice sourit et tapota la paroi du conteneur.
« T'inquiète. Tyrkanzyaka a renforcé ce conteneur avec la Marque de Sang Frais, et je l'ai blindé avec de la magie de barrière. Les balles seules ne peuvent pas le percer. »
« Cette réplique sonne funeste. »
« Funeste ? Ils nous arrosent de balles depuis tout à l'heure, mais ils n'ont pas monté à bord. S'ils utilisent des armes à feu, ce sont des soldats ordinaires, pas des officiers. Ils ont envoyé des soldats ordinaires jetables en premier parce qu'ils veulent nous user. Celui que ça dérange perd. »
La régressrice n'avait pas tort.
On ne pouvait pas utiliser de l'acier alchimique de haut grade pour des balles pratiquement jetables. Ce n'était pas rentable, et si l'ennemi les récupérait et les utilisait, ce serait déjà une perte.
À l'inverse, on versait sans compter des métaux légendaires et de l'acier alchimique de haut grade dans les armures qui protégeaient leurs propres vies. Inutile d'expliquer pourquoi.
Même sans qigong déviant les balles, les armes à projectiles avaient des limites historiques claires à cause du déséquilibre de valeur du métal.
Au mieux, ça servait au harcèlement ou aux pions jetables.
L'État militaire était un pays inhabituel, assez fou de la guerre pour mettre des armes difficiles à fabriquer entre les mains de soldats ordinaires. Pourtant, ses manuels de combat étaient plus rationnels que ceux de n'importe qui d'autre...
Sauf que.
« Je l'entends. Je vais reconstruire l'intérieur en traçant le son des balles frappant le fer. »
Ma lecture de pensées capta une pensée différente.
« Les parois sont renforcées, mais l'intérieur est bien vide. Ça doit être pour l'habitation. Les échos ne sont pas uniformes, il doit y avoir des structures le long des murs. Alors la partie bizarre du son ici, c'est... »
Le long d'une des rares routes longeant le Méta Convoyeur, trois auto-carriages militaires filaient de front.
Leurs roues tonnaient sur le sol durci. Plus rapides que le Méta Convoyeur, les auto-carriages militaires fonçaient contre la terre qui défilait avec des cris stridents.
Les soldats ordinaires à bord tiraient sur ordre d'un officier. Tudududu. Les cris de l'officier étaient étouffés sous les explosions. On dit que des gouttes d'eau peuvent percer la pierre si elles persistent assez longtemps, mais le conteneur, ses marques rouge sang brillant faiblement, fit plus qu'encaisser la mitraille. Il renvoya les balles ricocher.
Ça avait l'air d'un acte sans sens. Ils avaient changé de chargeurs deux fois et n'avaient pas fait ne serait-ce qu'un trou. Pourtant, les soldats ordinaires obéissaient en silence.
Tout pour une seule personne.
Je bondis, attrapai la régressrice par l'épaule et hurlai :
« Historia est là-bas ! »
Debout sur l'auto-carriage de tête, Historia visait un long fusil aussi grand qu'une personne dans notre direction. Sa tresse fouettait violemment dans le vent rude. Son uniforme porté lâchement claquait sauvagement.
On aurait dit que le vent la maltraitait, mais c'était en réalité sa propre méthode pour le lire.
Pour Historia, même le poids de ses cheveux et le battement de ses manches étaient des organes sensoriels pour sentir le vent. Clic. Calculant la direction et la vitesse du vent avec tout son corps, Historia braqua la mire sur une partie du conteneur.
Elle actionna la culasse et chambra une grosse balle. Au même instant, une lueur bleue s'amassa autour du canon et du projectile.
« Là. »
Je ne savais pas exactement où à l'intérieur de ce conteneur Historia visait, mais je pouvais grosso modo dire la hauteur.
« Hui. Juste fais en sorte de pas te faire toucher et crever. »
L'endroit qu'elle visait se situait à peu près à la hauteur de ma cuisse si j'étais debout. Si ça me touchait de plein fouet, il y a des trucs qui risquaient de partir, mais je ne mourrais pas...
Est-ce que ne pas mourir était tout ce qui comptait ? Espèce de salaud !!
À cette hauteur, ça toucherait la régressrice vers le bassin. C'était susceptible de rater, mais je ne pouvais pas en être sûr.
J'enlaçai immédiatement la régressrice et l'entraînai vers le bas en roulant sur le sol.
Bang !
Un long coup de feu tonnant retentit. Un son énorme se détacha même parmi les innombrables bruits s'écrasant comme des vagues, et quelque chose d'énorme frappa le conteneur au même moment.
Kugung. Le conteneur, touché en plein flanc, résonna longuement.
Grincement, clac. L'impact était si puissant que le conteneur trembla légèrement, ne serait-ce qu'un instant. On eut l'impression que la gravité avait vacillé avant de reprendre ses esprits pendant que le monde restait inchangé.
Je roulai sur le sol avec la régressrice. Elle me repoussa et dit :
« Hé ! Qu'est-ce que tu fous... ! »
« Regarde au-dessus de toi avant de parler ! »
Quand elle leva les yeux, la paroi extérieure du conteneur juste au-dessus de nous avait été horriblement froissée. La Marque de Sang Frais qui brillait à l'intérieur du conteneur avait perdu une grande partie de sa lumière, ne laissant que des traces rouges.
De la lumière filtrait par son bord. Même la barrière qui séparait complètement l'extérieur de l'intérieur avait été partiellement endommagée.
La balle d'Historia menaçait même l'acier renforcé par la Marque de Sang Frais et était assez puissante pour percer un trou dans une barrière !
« La Pistolière ? Elle nous a déjà rattrapés ? »
« Elle a probablement foncé le long du convoyeur ! Le fait qu'ils soient montés à bord ne veut pas dire qu'ils sont restés immobiles ! »
Tandis que je hurlais, je balançai les meubles tombés au sol dans toutes les directions. L'acier qui s'entrechoquait fit un vacarme terrible. Quand le son se mit à réfléchir de façon chaotique à travers le conteneur bosselé, Historia, qui rechargeait, fronça les sourcils.
« ...Les sons sont devenus chaotiques. Parce que la paroi est bosselée ? Ou ils ont déjà trouvé une parade ? »
Mais ça ne nous achetait qu'un peu de temps. S'il n'y avait pas de réaction de l'intérieur, elle pourrait exposer toute cette section de paroi.
Il était temps de trouver une contre-mesure.