« Oh, le maître de maison est de retour. »
« Qui tu appelles maître de maison ? »
La régressrice était partie en reconnaissance, et même elle n'avait pas pu échapper aux vents violents. Non, puisqu'elle avait repéré les lieux depuis une altitude encore plus élevée, elle rentra en ayant l'air d'avoir été saupoudrée de poussière. Je l'accueillis tandis qu'elle remettait ses cheveux en désordre en place.
« Ah, Shei. Bienvenue. Tu veux quoi d'abord ? Un repas ? Un bain ? Ou dormir ? »
« Cette comédie où tu fais le zélé, elle m'agace un peu. »
La régressrice jeta un coup d'œil à l'intérieur du conteneur. La cargaison avait été évacuée, et l'intérieur aménagé en lieu de repos. Une lampe abritée du vent diffusait l'odeur appétissante de viande rôtie, tandis qu'un lit de fortune fait de sacs de couchage et de tissus tendait les bras, prêt à l'accueillir.
La régressrice marmonna tout bas.
« C'est agaçant que tu le sois vraiment, zélé, en plus. »
« Calme ton jeu. Trop de chaleur dans la tête, ça fait tomber les cheveux. »
« C'est une préoccupation totalement inutile ! »
La régressrice cria avec férocité, me lançant un regard exaspéré. C'était exactement l'air qu'on donne à un parasite qui glandouille à la maison.
« Qu'est-ce que t'as dit tout à l'heure ? J'ai cru entendre un truc sur l'école. »
« Rien. Je racontais à Azzy mes glorieux jours d'école. »
Quand je niai effrontément, la régressrice lâcha l'affaire sans trop insister.
« Glorieux, mon cul. Tu as été mêlé à l'un des tabous de l'État militaire. »
'Il était lié à Hamelin, non ? Je n'avais pas l'intention de me mettre l'État militaire à dos déjà. Si je continue à voyager avec lui, je ne pourrai même plus y mettre les pieds.'
La veille, la régressrice m'avait donné une explication sommaire. Elle voyageait pour arrêter le Roi du Péché, et si je le voulais, elle me mènerait au moins quelque part en sécurité.
Puisque l'État militaire m'avait déjà repéré, ma vie ordinaire était foutue. Je lui ai dit que je voulais l'accompagner, et la régressrice a accepté.
'Azzy et Tyrkanzyaka avaient l'air de vouloir qu'il vienne aussi, alors j'ai accepté pour l'instant.'
Pourtant, depuis ce moment, la régressrice me traitait comme une bouche de trop encombrante. Grâce à ça, ma vie ressemblait à un lit de clous.
'L'État militaire est un pays plutôt bien organisé. À moins que je ne prévoie de le détruire, je devrais au moins négocier avec eux. Mais est-ce possible avec ce type dans les parages ?'
Je ne pouvais pas laisser un humain se faire abandonner pendant que le chien et le chat venaient avec nous. Pour prouver ma valeur, j'ai accepté tous les petits boulots possibles. Cuisiner, nettoyer, m'occuper d'Azzy, tout y passait.
Grâce à mes efforts infatigables, j'avais réussi à faire en sorte que la régressrice me voie un peu plus positivement.
'Bref. Mieux vaut voyager ensemble, ne serait-ce que pour Tyrkanzyaka et Azzy. Toutes deux semblent attachées à lui.'
Ouf. J'avais encore survécu une journée. Chaque jour était un chemin d'épines, comme un intérimaire qui peut être viré à tout moment. Qui peut comprendre les sentiments d'un parasite qui oscille entre ciel et enfer au gré d'un seul mot ?
Soulagé, j'accueillis la régressrice et demandai :
« Comment s'est passée la reconnaissance ? »
La régressrice retira son manteau et s'affala sur une chaise de fortune. Elle n'était pas particulièrement lourde, pourtant la chaise grincia.
« J'ai vérifié la prochaine étape à l'avance, et c'était complètement vide. On a l'air de passer la journée tranquille. »
« Le soleil va bientôt se coucher. »
« Exact. Ils seraient fous de nous attaquer la nuit. »
La régressrice désigna l'obscurité au fond. Un cercueil en bois d'un noir d'encre dégageait une aura sombre, avec Tyr qui dormait paisiblement à l'intérieur.
La nuit, Tyr était assez puissante pour paraître quasi omnipotente. Sous le soleil de plomb, en revanche, son art du sang et ses ténèbres subissaient diverses restrictions. La raison pour laquelle les armées vampires, autrefois si puissantes, avaient été maintes fois stoppées par le Sanctuaire, c'était la lumière du jour qui occupait plus de la moitié de la journée.
C'est pour ça que Tyr économisait ses forces le jour. Si elle utilisait imprudemment les ténèbres sous le soleil, son pouvoir pouvait s'épuiser à un moment dangereux.
« Le problème, c'est le jour. Ils viendront forcément pour nous en plein jour. »
« C'est bon. Tyr n'est plus si différente le jour maintenant. Elle se repose juste parce qu'elle doit accumuler un maximum de force pour manier les ténèbres en plein jour. »
« Exact. Tyrkanzyaka a récupéré son cœur. »
'Récupérer son cœur signifie qu'elle a clairement séparé la frontière entre ce qui est dehors et ce qui est dedans. La lumière du soleil ne devrait plus abîmer son corps. Toutefois.'
La régressrice regardait alternativement Tyr et moi, le menton sur la main, plongée dans ses pensées.
'Rendre son cœur à la Progénitrice Tyrkanzyaka est un exploit énorme, quoi qu'il en soit. Ça pourrait influencer le duché à l'avenir. Bon, si Hughes l'a fait, ça suffit amplement. D'accord, on voyage ensemble. Mis à part qu'il est pourchassé par l'État militaire, c'est un compagnon correct...'
Qui j'étais ? Un homme reconnu comme compagnon de la régressrice.
Historia, Lankart, vous regardez ? Votre vieux camarade de classe est monté aussi haut. J'ai décroché un job de garçon de courses pour une bande qui sauve le monde...
C'était un ramassis de criminels, au final, mais si je devais m'amuser, autant le faire en eaux profondes.
« Wouaf ! »
Pendant qu'on discutait, Azzy s'approcha et tira ma manche. Quand je me retournai, elle pointa mon bras gauche blessé et dit :
« Wouaf ! Montre l'endroit blessé ! »
« C'est déjà l'heure pour ça ? »
Marmonnant, je retroussai ma manche et lui montrai la déchirure. La grosse blessure que j'avais subie en combattant Ulfen s'était déjà estompée en à peine une marque légère grâce au pouvoir du Roi Bête. Azzy saisit mon bras de ses pattes avant et lécha la plaie avec soin.
La piqûre devint une démangeaison, et la démangeaison se changea bientôt en sensation apaisante. Savoir que la blessure guéri rendait le fait d'avoir un chien qui me lèche le bras bien moins désagréable.
Après avoir léché la plaie à fond, Azzy tapota mon bras et s'écria :
« Wouaf ! Guéri ! Guéri ! »
« Merci, Azzy. Tu veux de la viande ? »
« Toi mange ! Wouaf ! Mange beaucoup quand blessé ! »
Azzy me tapota l'épaule pour m'encourager, puis s'allongea sur le ventre. Son regard chaud en me regardant était presque un peu accablant.
Bon sang.
Azzy avait once vu les humains comme de simples porteurs de jouets ambulants, hormis le fait qu'elle ne les attaquait pas. Comment était-elle devenue aussi admirable ? Était-ce vraiment vrai qu'il y a de mauvaises personnes mais pas de mauvais chiens ?
Non, ne te laisse pas avoir. Elle a l'air bien seulement parce qu'elle a fait un truc bien après d'habitude agir horriblement.
Même si elle mourait et revenait à la vie, un chien reste un chien. Je vais tester sa vraie nature.
Je sortis un disque et le brandis.
« Azzy. Tu veux jouer à rapporte ? »
Sa queue se mit à remuer la première. Ravie par la proposition, Azzy bondit sur ses pattes et hurla :
« Wouaf ! Oui, oui ! »
« Aïe. Mais peut-être que parce que je viens d'être soigné, mon bras me fait mal. »
« Wouaf ? Alors on le fait la prochaine fois ! »
Sans le moindre regret, elle rabaissa son corps à demi relevé. C'était vrai. Azzy avait développé de la considération pour les autres.
Azzy avait toujours été amicale envers les humains. Maintenant, elle avait même atteint ce niveau de prévenance... Est-ce que c'était ça, un vrai chien ? Est-ce que devenir le Roi des Chiens avait éveillé en elle un trait de chien-ange ?
Les humains sont-ils vraiment des êtres émus par de si minuscules changements ? Je peinais à contenir mon émotion grandissante en essuyant une larme.
« Azzy a l'air un peu différente d'habitude. Tu as fait quelque chose ? »
La régressrice fit un signe de tête vers nous. Je haussai les épaules face à son air curieux et répondis :
« J'ai rien fait de spécial. Je crois qu'Azzy attend quelque chose de moi. »
« Quoi, exactement ? »
« C'était quoi, déjà ? Nabi a dit qu'elle voulait que je tienne une promesse. »
Tout comme les humains ne peuvent pas discerner le sens derrière les cris des bêtes, je ne peux pas lire les pensées de Nabi ou d'Azzy. Je n'avais d'autre choix que de répéter ce que j'avais entendu.
Honnêtement, transmettre ce qu'un chien et un chat disent. C'est pas comme si j'étais interprète.
« Elle m'a demandé si j'étais quelqu'un d'important. Moi, un petit criminel qui a fui parce que j'avais nulle part où aller. C'est pas ridicule, ça ? »
Je l'ai dit en riant, comme si j'avais entendu une blague. Ce n'était pas une affaire sérieuse.
Je haussai les épaules et offris un sourire gêné, mais l'expression de la régressrice changea soudain. Elle bondit de sa chaise comme si un invité de marque arrivait, se précipita vers moi et cria :
« Tu serais pas par hasard le prince d'un royaume déchu ?! Le descendant d'un roi que la Résistance cherche en secret ! »
« Pourquoi tu dis un truc aussi dangereux ? Bien sûr que non. Si j'étais prince, je vivrais comme ça ? »
'Hum, c'est un peu gros comme saut. Elles sont pas jumelles, donc ça peut pas être ça.'
Après avoir détourné le regard un instant, la régressrice m'pressa à nouveau.
« Alors quoi ? Tu es le chef d'une organisation secrète que je connais pas ? »
« Si j'avais ma propre organisation secrète, je l'aurais déjà utilisée. J'aurais galéré à survivre dans les ruelles et fui comme si on me chassait ? »
« Qu'est-ce que tu es, exactement ? »
« Si c'est pas une question philosophique sur mon existence, tout ce que je peux dire, c'est que je suis juste moi. Azzy a pu mal comprendre quelque chose ? »
Je répondis à moitié sur le ton de la plaisanterie, mais la régressrice était d'un sérieux absolu. Après m'avoir pressé plusieurs fois pour être sûre, elle sombra dans la réflexion et marmonna :
« Non. Le Roi Bête est un Parleur. Une existence qui transmet des mots non pas à un seul humain, mais à l'humanité entière. »
« Je sais ça. »
« Ça veut dire que, pour transmettre des mots à tant de gens, le Roi Bête peut voir l'influence d'un humain. C'est comme tester si quelqu'un est qualifié. »
« Qualifié ou pas, qu'est-ce qu'elle pourrait bien vouloir d'un petit criminel de ruelle comme moi ? C'est absurde. »
« T'es vraiment un petit criminel, alors ? »
« Je l'ai dit ! »
D'habitude, j'aurais essayé de noyer le poisson, mais ma position actuelle était celle d'un parasite. J'étais le premier qui serait largué si ça tournait mal. Pour lever les doutes de la régressrice, je lui donnai une explication sommaire.
Je lui dis brièvement ce que Nabi avait dit et quel genre de personne j'avais été.
« Donc, j'étais un voisin sympa qui connaissait tout le monde dans les ruelles. Je réglais toutes sortes de problèmes bizarres et j'aidais sincèrement quiconque en avait besoin. Je te jure, c'était vraiment tout. »
« T'es jamais allé ailleurs qu'à Hamelin et Amitengrad ? »
« Exact. Le collège était entièrement en internat, donc à part ça, j'ai pratiquement vécu à Amitengrad. Au mieux, j'étais une sorte de chef de village des ruelles d'Amitengrad. »
'Bon. S'il était vraiment un gros bonnet, elle ne l'aurait pas qualifié de "à peine proche". Ça veut dire qu'il n'a pas rempli les conditions après tout. Mais peut-être... !'
Ah, ça commençait à devenir inquiétant. Cette situation bizarre où le parasite devait se préparer à devenir chrysalide pour une raison quelconque, puis émerger et voler.
Une vie passée à lire l'ambiance était toujours angoissante, mais au moins mon corps était confortable. Si j'avais pu, j'aurais voulu vivre comme ça pour toujours. Pourtant, la peur de surmonter seul la douleur et les épreuves pour devenir autre chose était une autre affaire. Même si une occasion de me tenir droit arrivait, je ne pouvais pas l'accueillir.
La régressrice m'examina comme un outil dont elle venait enfin de découvrir l'utilité.
« Tu as dit que tu étais proche. Peut-être que tu serais qualifié si on comblait juste ce qui te manque ? »
« Non ! Regarde-moi. Quelles qualifications pourrait avoir un raté cramé comme moi ? Azzy, est-ce que j'ai des qualifications ? »
Azzy remuait tranquillement la queue, mais quand elle s'entendit mentionner, elle dressa les oreilles et se leva. Elle m'étudia attentivement, puis secoua promptement la tête.
« Non ! »
« Tu vois ? Quelles qualifications pourrait avoir quelqu'un qui fuit la police militaire ? Au maximum, j'ai les qualifications d'un criminel recherché. »
« Pas encore ! »
« Laisse pas la porte ouverte aux possibilités ! Qu'est-ce que tu attends encore de moi ? »
« Wouaf ! Deviens une personne plus grande ! »
« Espèce de chien stupide ! »
Ce regard plein d'espoir n'était pas de la foi pure ou de la confiance. Elle me regardait comme une culture délicieuse, avec les yeux exacts d'un fermier qui arrose et engraisse pour que ça pousse bien.
Merde ! Si elle avait été humaine, j'aurais repéré ses arrière-pensées immédiatement. Parce que c'était un chien, j'ai échoué à les lire et j'ai pris ses paroles au pied de la lettre !
'Maintenant que j'y pense, le Roi des Chiens est apparu intact cette fois ! Peut-être que ça pourrait être la clé pour arrêter le prochain fragment de l'apocalypse ! Le conflit avec les bestiaux est une chose, mais si le Roi des Chiens ne rejoint pas le combat... !'
Les yeux de la régressrice brillaient tout comme ceux d'Azzy. Son visage disait qu'elle voulait placer d'énormes attentes sur moi.
Ah, c'était une catastrophe. Est-ce que je devais vraiment briser ma coquille et entrer dans le monde terrifiant au-delà ?
Non. Je résisterais. La coquille de mon œuf était d'une dureté extrême, et je résisterais pour qu'ils ne puissent pas la fissurer sans précaution !
« Azzy, tu comptes m'utiliser ? »
« Wouaf ? Pas utiliser ! C'est de l'investissement ! »
« Investissement ? »
Ça sonnait comme un truc que je n'aurais pas dû entendre de la part d'un chien.
« Faible probabilité, gros gain ! Haut risque, haut rendement ! Moi, wouaf ! Je m'occuperai de toi ! »
« Tu prends les gens pour quoi ? Je suis pas une carte sur une table de jeu ! Et quoi ? Investir dans un criminel en fuite ? Qui mise aussi gros sur une carte qui fait même pas la paire ? Même un idiot n'investirait pas comme ça ! »
« Moi pas idiot ! C'est pour ça qu'investir ! »
« Le fait que tu n'aies pas compris le contexte prouve que t'es un idiot ! »
En guise de punition, j'attrapai les oreilles d'Azzy et tirai, mais elle tint bon avec juste un peu de force. La force qu'elle utilisait pour dresser ses oreilles était plus forte que toute la force que je pouvais mettre dans mon bras. C'était quoi, ça ? C'était ça, la différence de nos statuts ? La vie humaine allait-elle être piétinée ?
Alors la régressrice parla.