Un disque plat et rond fendit le vent violent.
Le vent soufflant fort vers l'arrière, même un lancer léger l'envoya loin derrière nous. Il n'était guère plus lent que le méta convoyeur.
« Ouaf ouaf ouaf ouaf ! »
Azzy le poursuivit. Boum, thud, crunch. Elle courut le long du méta convoyeur dans un vacarme terrible, puis sauta et roula plusieurs fois quand elle ne parvint pas à contrôler sa vitesse. Elle se remit debout en un instant, courant comme le vent, et finit par attraper le disque loin dans la distance.
Azzy l'attrapa dans une pose assez belle pour figurer dans un tableau. Puis ses yeux s'illuminèrent en regardant le méta convoyeur maintenant lointain. Même la distance qu'elle avait parcourue pour récupérer le disque faisait partie du jeu pour elle. Elle fit un salto, piétina violemment le sol nu et se lança en avant avant que la motte de terre qu'elle avait soulevée n'ait le temps de retomber.
Ses empreintes restaient comme des cratères d'obus. Laissant derrière elle de la terre brisée et des mottes volantes, Azzy poursuivit férocement le méta convoyeur. Elle bondit sur le sol mouvant comme s'il s'agissait d'une rivière, sprinta et s'arrêta juste devant moi.
Ses yeux brillaient, sans doute parce qu'elle était heureuse de faire de l'exercice après si longtemps. Sa queue, qui montrait plainement ses émotions, remuait joyeusement. Cette queue brune battait assez fort pour remuer le vent, et c'était indéniablement de la joie.
« Ouaf ouaf ouaf ! »
Azzy me tendit le disque serré dans sa gueule. Mes doigts étaient gelés par tout ce vent. Je ne savais toujours pas si le disque était froid ou si c'était ma main.
Wow. Frisbee mode difficile. Je suppose que c'était possible quand on est le Roi des Chiens.
« Azzy, tu es incroyable ! »
Azzy se bombra le torse.
« Ouaf ! Je suis incroyable ! »
« Vraiment le roi parmi les chiens ! Tu as bien travaillé, tu mérites une récompense. Tiens, mange de la viande ! »
« Ouaf ! C'est bon ! Toi, mange ! »
Au moment où je tendis un morceau de viande, Azzy me le donna sans hésiter.
Donc après qu'Azzy eut travaillé dur pour attraper le disque, elle vit un morceau de viande bien grillé et me dit de le manger ?
C'était bien ça ?
Ce n'était pas une affaire ordinaire. Ça devait être quelque chose de bien plus grave que je ne pouvais l'imaginer. J'effaçai mon sourire et demandai plus sérieusement que jamais.
« Azzy. Tu es malade ? »
« Ouaf ? Non ? »
« Ou est-ce que tu règles tes affaires ? »
« Affaires ? Je ne règle rien du tout ! »
« J'aimerais déjà que tu apprennes à ranger après toi. »
Alors qu'est-ce que c'était ?
Ce n'était pas de la viande en conserve. C'était de la viande sortie de la Poche de la régressrice, rapidement grillée à feu vif en gardant tout le jus à l'intérieur.
Elle renonçait à une nourriture qui aurait fait saliver même un humain malgré lui ? Elle me la donnait ?
Après réflexion, j'évoquai la dernière possibilité.
« Dis-moi pas que tu te prépares déjà pour un affrontement avec le Roi des Loups ? »
Ses cheveux s'étaient ébouriffés à force de courir à fond. Azzy secoua la tête vigoureusement, comme si elle secouait l'humidité de son pelage.
« Pas encore ! Je n'ai pas fait de promesse avec le Roi de l'Humanité ! L'État militaire a rompu sa promesse ! »
« L'État militaire a rompu sa promesse ? Ces salauds. Je savais qu'ils feraient un coup comme ça. »
« Ouaf ! Oui, méchants ! Il me faut trouver un bon roi ! »
Azzy, qui était plus bienveillante envers les humains que quiconque, se plaignit dans une bouderie rare.
Après avoir acquiescé de tout cœur, je changeai brutalement de ton.
« Pourtant, c'était prévisible. »
Depuis l'Antiquité, le Roi des Chiens avait conclu des alliances avec les humains et combattu le Roi des Loups.
C'était un événement régulier, se produisant une fois tous les quelques décennies. Dans ces guerres légendaires, parfois le Roi des Chiens gagnait, parfois le Roi des Loups.
La mort de l'un décidait de la victoire de l'autre. Avant que le prochain roi ne naisse et ne grandisse, le roi victorieux hurlait à la lune ronde en triomphe.
La guerre entre chiens et loups.
Cette lutte ancestrale était si célèbre qu'elle n'était pas un secret du tout. Ironiquement, cette célébrité même interférait avec la guerre entre chiens et loups.
« L'État militaire n'avait probablement aucune intention de se donner la peine de combattre le Roi des Loups. Tu sais combien coûte une guerre ? »
« Ouaf ? Alors je me suis fait avoir ? »
« Pourquoi es-tu surprise ? Les animaux forts se faire berner par des mensonges, c'est courant même dans les contes de fées. »
L'issue de cette guerre légendaire, digne d'un conte de fées, dépendait de la force de la faction humaine soutenant les chiens. On disait que quand l'Empire soutenait les chiens, leur victoire était décidée en une demi-journée seulement.
Pourtant, si la force militaire d'une nation devait être mobilisée pour une bataille entre bêtes, quel pays le voudrait ? Les nations se détournèrent progressivement du Roi des Chiens, et à partir d'un certain moment, les chiens ne connurent que la défaite.
Une immense bagarre organisée une fois tous les quelques décennies. Même s'ils gagnaient, ils ne gagnaient qu'un lambeau d'honneur, tandis que la victoire comme la défaite s'accompagnait d'énormes sacrifices. Les humains vivant au fil de l'histoire ne voulaient pas que cette guerre historique ait lieu de leur vivant ni sur leur terre.
Pourquoi eux seuls devaient-ils en porter le fardeau ?
Pendant que les humains évitaient le combat, négligeaient les chiens, les abandonnaient, les laissaient derrière...
« Les meutes de loups sont devenues plus fortes. Assez pour tenir tête à la plupart des pays. »
« Ouaf. Oui. Je ne peux pas gagner seule. C'est pour ça qu'il me faut un roi humain. »
Azzy l'admit volontiers, puis fit un geste des yeux comme pour me dire de manger.
« Alors mange beaucoup ! Toi, deviens roi ! »
« Allons. On fait de quelqu'un un roi rien qu'en lui disant de l'être ? Si tu me le dis, je suis roi à partir de ce jour ? »
« Non, ouaf ! Beaucoup d'humains ! Représentant ! Roi ! Ouaf ouaf ! »
« J'arrive pas à savoir si tu aboies ou si tu parles, alors explique correctement. »
N'importe qui d'autre aurait déjà lu ses pensées et tiré une conclusion, mais même ma lecture de pensées ne pouvait pas lire les pensées d'un chien. À moins qu'Azzy ne s'explique clairement, il n'y avait aucun moyen pour moi de savoir ce qu'elle voulait dire.
« Courage ! Roi ! Tu peux le faire ! Mange beaucoup ! Fais des promenades aussi ! Deviens fort ! »
« Donc maintenant tu prévois d'élever un roi toi-même ? »
« Awooooo ! Exact ! Alors courage ! »
« Désolé, mais nous, on appelle un humain qui mange beaucoup et devient fort un costaud, pas un roi. »
Quand je lui ai snapé dessus, Azzy claqua la bouche, puis dit :
« Idiot ! Moi aussi je sais ! Mais la santé, c'est le mieux ! Toi, sois en bonne santé ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Rien ne faisait plus mal que d'être traité d'idiot par un chien. J'en avais la certitude parce que je venais de le vivre.
« Tu n'es pas l'Orateur représentant tous les chiens ? Tu crois que qui que ce soit peut te comprendre quand tu parles comme ça ? Parle correctement. »
Il a fallu que je sois vraiment frustré pour attendre une réponse d'un chien. Pourtant, ce chien ne disait que ce qu'elle voulait et ne me donnait jamais la réponse que je voulais entendre. Juste au moment où j'allais insister, ça arriva.
La porte arrière du conteneur qui nous servait de logement s'ouvrit avec un claquement. La huge porte s'abattit avec un thud, suivi d'un long miaulement de chat depuis l'intérieur.
« Miaou. Le chien idiot cherche un roi humain, miaou. »
Le méta convoyeur était un torrent de sol défilant à une vitesse incroyable. Sans ombre ni brise-vent, sa surface était directement exposée au soleil et au vent.
Tyrkanzyaka haïssait la lumière du soleil, tandis que Nabi n'aimait pas les vents forts. Contrairement à la lumière du soleil, qui nuisait directement à Tyrkanzyaka, Nabi n'aimait pas les vents forts pour la raison futile que l'air sec faisait gonfler son pelage. Pourtant, rien n'importait plus à une bête que son propre humeur.
C'est peut-être pour ça que Nabi, qui restait d'habitude à l'intérieur du conteneur que ce soit le jour ou la nuit, qu'il pleuve ou que des balles pleuvent, sortit en rampant après avoir entendu notre conversation. Elle s'étira paresseusement et expliqua.
« Le chien est le Roi des Chiens, miaou. En tant que Roi des Chiens, elle doit former une alliance avec un roi humain, miaou. Mais les humains n'ont pas de roi comme moi, miaou. Donc elle cherche des gens qui ont l'étoffe d'un roi, miaou. »
« Ah, te voilà. L'orateur de l'Orateur. »
« Je ne suis pas l'Orateur du chien, miaou. Le chien est stupide, alors j'explique pour elle, miaou. »
Je retins la question de savoir si ça ne faisait pas d'elle une Oratrice. Inutile de persuader un chat.
Nabi n'était pas sortie depuis un moment, et elle avait l'air profondément mal à l'aise en léchant sa patte avant.
« Elle cherche des gens comme moi, des gens qui ont le pouvoir de gouverner les humains et de les commander, miaou. Généraux, chefs, seigneurs, princes... Des rois qui ne cessent de changer de nom comme bon leur semble. À la place du Roi de l'Humanité disparu, le chien veut une sorte de roi pour tenir la promesse, miaou. »
Hmm. Je comprenais à peu près.
Le Roi des Chiens avait toujours cherché une nation qui combattrait à ses côtés. Elle ne cherchait pas les humains en tant qu'individus. Elle combattait aux côtés de gens qui avaient au moins assez de membres pour être appelés une armée. Même si quelqu'un était l'individu le plus fort du monde, elle ne cherchait pas son aide.
Il semblait qu'elle voulait des effectifs, ou peut-être une autorité représentative, plus que la force individuelle.
J'acquiesçai, puis demandai, perplexe.
« Mais pourquoi moi ? Je n'ai rien. »
« Miaou. C'est ça, miaou. Tu es pathétique, miaou. »
« Ces bestiaux ont vraiment beaucoup à dire maintenant qu'ils savent parler. »
« Pourtant, à peine... Si on ne considère que l'influence, tu pourrais être assez proche d'un roi, miaou. C'est bizarre, miaou. Tu es une personne importante, miaou ? »
« Important mon cul. Le plus de gens que j'ai jamais commandés, c'était environ 160. Eux aussi ont disparu sous la rivière d'Hamelin maintenant. »
L'idée qu'un petit criminel de ruelle puisse être un roi suffisait à faire rire un chien de passage.
« Azzy, ris pour moi. »
« Ouaf ! D'accord ! »
Azzy me offrit un grand sourire innocent.
Ayant mis en pratique le dicton du chien de passage qui rit, je balançai :
« Oublie. Devenir ton maître alors que je suis un fugitif qui compte sur le criminel le plus vicieux de l'histoire serait irresponsable. Je suis satisfait d'être juste quelqu'un qui joue avec toi. Ah, Nabi, tu veux jouer toi aussi ? »
« Miaou. Non, miaou. Le vent sent bizarre, miaou. Mes poils se dressent.... Ça pique, miaou. »
Nabi toucha ses cheveux ébouriffés, agacée. Elle essaya de calmer son pelage gonflé en le lissant en le léchant, mais fronça vite les sourcils et repartit vers l'intérieur du conteneur.
« M'appelle pas, miaou. Je vais dormir là-dedans, miaou. »
« T'as pas la vie facile toi non plus. Rester enfermée en un seul endroit ne te suffit pas. »
« Miaou. Si tu le sais, laisse-moi tranquille, miaou. »
Nabi s'éloigna en se dandinant et disparut dans une boîte particulièrement étroite à l'intérieur, comme si elle avait été aspirée. Du courrier qui était visiblement à l'intérieur de la boîte jonchait le sol autour. Les choses que Nabi avait poussées dehors pour s'approprier la boîte l'entouraient tristement comme des réfugiés déplacés.
Une fois glissée dans la boîte, sa queue qui remuait abaissa le couvercle. Nabi profitait du confort de sa boîte aux lettres comme ça.
Bref, après l'explication de Nabi, je compris un peu mieux. Au fond, Azzy avait été rejetée partout et ne plaçait plus qu'un mince espoir en moi.
« Soupir. Toi aussi tu es pitoyable. Pourquoi attends-tu quelque chose de moi ? »
Je ne pouvais pas être qualifié en premier lieu. Quel genre de roi un fugitif occupé à fuir pour sa vie pourrait-il bien être ?
Quand je posai ma main sur la tête d'Azzy, de l'électricité statique crépita dans le pelage battu par le vent fort. Je soupirai, brossai son pelage avec un peigne de fortune, et dis :
« Hein, Azzy ? »
« Ouaf ! À peu près ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire, à peu près... ? Tu veux tenir la main à M. Shei et commencer l'école primaire ensemble ? Il faut déjà que tu apprennes à parler. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Le timing était parfait. La régressrice venait d'arriver, le visage froissé.