Seules restaient les ombres dans la rue alors que la lumière s'éteignait.
Dans les ténèbres qui roulaient, Ulfen baissa la main qui couvrait ses yeux. Ses yeux avaient été teintés par l'obscurité qui s'étendait comme de l'encre.
« ...Je m'en suis rendu compte trop tard, Magicien. Je ne me ferai plus avoir. »
D'abord, il s'était méfié.
Puis, il avait agi comme d'habitude.
Ensuite, il s'était efforcé de ne pas baisser sa garde.
Enfin, il avait essayé de ne pas se laisser duper par son adversaire.
À chaque stade, sa prudence excessive l'avait plongé dans les jeux d'esprit du Magicien. C'était pour cela que le Magicien l'avait surpassé.
« J'aurais dû y mettre toute ma force dès le début et te tuer. »
Mais il ne se ferait plus avoir. Les tours n'étaient pas illimités. Une fois que le Magicien aurait épuisé toutes les cartes qu'il avait préparées, il ne serait pas différent d'un homme sans armes.
La prochaine fois qu'ils se rencontreraient, non, si Ulfen étendait simplement ses sens et le trouvait maintenant, le Magicien tomberait sous les lames d'ombre.
'Il a dissimulé sa présence et s'est caché, mais tout ce que j'ai à faire, c'est le trouver.'
À cet instant, une voix fluette parvint aux oreilles d'Ulfen. De loin venait la présence de gens, accompagnée d'innombrables voix mêlées.
Sentant quelque chose d'étrange, Ulfen concentra son ouïe. Bientôt, il fronça les sourcils.
C'était comme si Amitengrad lui-même parlait.
D'innombrables voix se mélangeaient et s'infiltraient dans la ville comme du brouillard. Elles frappaient les bâtiments, se propageaient depuis loin, et résonnaient. Des voix plates, précises, retentissaient comme un chant.
『 L'officière des transmissions de l'État militaire Yuel met en garde tous les résidents qui peuvent entendre cette voix. À partir de maintenant, une urgence de niveau 5, Pentagramme, est en vigueur. 』
『 Ici l'officier des transmissions de l'État militaire Dike. Une urgence de niveau 5 est maintenant en vigueur. Tous les citoyens, cessez vos activités et concentrez-vous sur cette annonce. 』
『 Ici l'officier des transmissions de l'État militaire Sien. Personne ne sera tenu responsable de quelque désavantage que ce soit résultant du non-respect des ordres. 』
Le chœur de voix sans émotion provenait des toits des bâtiments, de l'intérieur de réverbères aux formes inhabituelles, des tours d'horloge et des statues, et même du milieu des fils à linge tendus à travers les rues.
Ces voix devaient déjà être plates avant d'être véhiculées par les golems, mais en atteignant les bâtiments en béton, elles devinrent encore plus mécaniques et se répandirent dans tout l'État militaire.
『 Tous les citoyens qui peuvent entendre cette voix sont mis en garde. Quiconque se trouve actuellement dans son domicile ne doit en aucun cas en sortir tant que la situation n'est pas terminée. 』
『 Les citoyens actuellement dehors doivent immédiatement s'allonger à plat ventre et placer les deux mains au-dessus de leur tête. Ne montrez aucune intention de résister. Il y a un risque de tir accidentel. 』
『 Ceci est une urgence. Certains droits en tant que citoyen seront restreints jusqu'à ce que la situation soit déclarée terminée. Nous ne pouvons garantir ni votre vie ni votre sécurité si vous désobéissez aux instructions. 』
L'État militaire ne plaisantait pas. C'était pourquoi les voix délivrant ce message ne disaient que la vérité.
Les officiers des transmissions, la voix de l'État militaire, mettaient en garde tous ceux qui pouvaient les entendre.
『 Cette nuit n'existe officiellement pas. Oubliez tout ce qui s'est passé. 〕
『 Cessez de résister et restez où vous êtes. Si vous montrez la moindre intention de résister, vous serez traités comme des ennemis de l'État militaire. 』
『 Aux ennemis de l'État militaire. Cessez votre résistance futile et soumettez-vous tranquillement à être abattus. 』
Comme si cela suffisait, les voix d'avertissement se turent.
Puis une voix claire et vive se joignit à elles.
『 Le capitaine AB, officière des transmissions de l'État militaire, fait son rapport à la major-général Historia. La cible a été repérée cinq pâtés de maisons plus loin, à l'endroit où des niveaux de lumière anormaux viennent d'être détectés. Cet officier va vous guider. 〕
« Confirmé. 』
Puis vint le bruit de pas.
Tac. Tac.
Les crampons des bottes militaires frappaient le béton dans un rythme régulier et puissant.
De longs cheveux noirs tressés dans le dos ondulaient derrière elle. Une grande femme à l'air languide et fatigué marchait seule dans la rue où tout le monde retenait son souffle, ses longs membres se mouvant librement.
Dans la nuit silencieuse, seul son temps semblait s'écouler normalement. C'était comme si toute la scène avait été préparée pour elle.
Ses bottes de combat montaient jusqu'à ses mollets, son uniforme pendait négligemment sur son corps, et elle n'avait même pas pris la peine de mettre un casquette. Quelques boutons étaient déboutonnés. Sans l'uniforme, elle aurait ressemblé à une voyoute de rue.
Pourtant, l'unique étoile brillait sur sa poitrine, témoignant de sa force.
En avançant, elle porta un pistolet à sa tempe sans prévenir.
Puis, sans la moindre hésitation, elle appuya sur la détente.
Bang.
Un unique éclat de bruit déchira les ténèbres. Un éclair jaillit à sa tempe. La balle la frappa.
L'Art Énergétique Déviant les Balles pouvait arrêter des objets volant de loin, mais il était bien moins efficace contre une balle tirée à bout portant. Bien qu'elle vînt de faire quelque chose qui ne différait pas du suicide, la femme avait l'air calme, presque endormie.
« Ugh... J'ai dû accourir sans dormir... Je ne suis pas en état. »
D'une voix imprégnée d'épuisement, elle rejeta ses cheveux en arrière. Son front dégagé et ses traits frappants furent révélés. Des cernes tachaient ses yeux, et ses lèvres étaient sèches et gercées, mais même sous une telle fatigue, elle ne ressemblait en rien à quelqu'un de fragile.
Quand elle baissa son arme, la balle tomba au sol avec un cliquetis.
Elle était parfaitement intacte, comme neuve.
La femme qui avait tiré une balle dans sa propre tempe était également totalement indemne, à part un air un peu fatigué.
« J'ai mal à la tête. Je n'aurais pas dû boire de la bière faute d'alcool. Tch. On m'avait dit de rester en alerte. Je savais que ça arriverait. Mais... »
Était-ce un soupir ou une plainte ? La femme marmonna paresseusement et plissa les yeux.
La plus jeune des Six Généraux de l'État militaire.
La Constellation du Gunfighter, qui avait atteint le rang de général sans aucun fait d'armes, par la seule force.
L'incarnation de la violence née sous l'étoile du Suzerain. Fille de l'État militaire. Une supernova.
La major-général Historia, la Gunfighter.
« Je peux comprendre que le Roi Bête agisse comme une bête, mais même la Progénitrice est restée tranquille. »
Elle passa rudement une main dans ses cheveux et fixa Ulfen droit dans les yeux, de ses yeux gris froids.
« Pourquoi un putain de personne sans importance est-il si désespéré de faire des vagues ? C'est parce qu'il n'est pas encore mort ? »
Juste après, la Gunfighter braqua son pistolet sur Ulfen.
Ulfen ressentit quelque chose d'étrange. Il ne comprenait pas pourquoi une femme qui était censée être une major-général de l'État militaire visait un pistolet sur lui.
Tant que l'Art Énergétique Déviant les Balles existait, les armes à feu n'avaient aucun sens. Même de puissantes flèches pouvaient être bloquées sans problème en recouvrant une seule couche d'armure d'énergie. Il n'y avait aucun moyen pour de courtes balles légères de surmonter l'Art Énergétique Déviant les Balles s'étendant de tout son corps.
C'était peut-être pour cela qu'Ulfen baissa sa garde un instant en voyant le pistolet.
Un coup de feu retentit, et presque au même moment, l'épaule d'Ulfen se tordit violemment. Même Ulfen, dont tout le corps était couvert d'énergie, ne put encaisser l'impact et recula de deux pas.
Sentant la douleur engourdie dans son épaule droite, Ulfen dit avec une admiration sincère :
« ...Tu es forte. Tu as de quoi te vanter. »
Il n'avait pas baissé sa garde. Contrairement à face au Magicien, il utilisait son Art Énergétique Déviant les Balles à pleine puissance, pourtant l'impact avait été tremendant. Il avait failli laisser tomber l'épée courte dans sa main.
Mais.
« Même ainsi, ce n'est qu'un pistolet. »
À cette puissance, ce serait dangereux s'il se faisait tirer dessus à distance.
Mais quel imbécile garderait cette distance en sachant que c'est dangereux ?
Il libéra immédiatement l'Art du Qi de l'Ombre Noire et glissa le long du bord de la rue, chargeant le soldat tenant le pistolet devant lui.
Le soldat tira à plusieurs reprises avec des yeux froids et enfoncés.
Bang.
Peut-être parce qu'il s'était dissimulé dans l'obscurité, la balle suivante passa au-dessus de la tête d'Ulfen. Elle n'était même pas si puissante, et ne pouvait garantir un coup. Cela pouvait-il vraiment s'appeler une arme ?
Bang.
Cette fois, elle ricocha sur l'Art Énergétique Déviant les Balles en biais. L'art exerçait une force répulsive. À moins qu'une balle ne frappe directement, la plupart seraient déviées.
Bang.
Cette fois, elle frappa le sol devant Ulfen. Des morceaux de béton brisé pleuvinrent sur lui comme de la chevrotine, mais même cela ne suffit pas à arrêter sa charge.
Puis un autre coup...
Clic, clic.
Un son vide retentit. La Gunfighter fronça les sourcils, porta le canon à son œil et regarda à travers. Après avoir vérifié l'intérieur, elle marmonna :
« Ah. Plus de balles. »
Quelle chose stupide à dire. L'État militaire essayait vraiment de l'arrêter avec une générale comme celle-là ?
'Je la réglerai vite et me cacherai. S'occuper d'un ou deux généraux est facile, mais devenir ennemi d'une nation serait embêtant. Je leur montrerai que m'attaquer serait une perte.'
Alors que l'obscurité déferlait comme une vague et balayait les lumières de la rue, une voix calme vint d'un golem, comme si le manque de balles n'était pas un problème.
『 Avez-vous besoin de réapprovisionnement ? 〕
« Non. Ce sera fini avant. 〕
La Gunfighter marmonna, puis arracha le réverbère à côté d'elle.
Le réverbère se plia brutalement. Sa faible lumière mourut sur le coup, et le poteau enfonça sa tête dans le sol comme si un géant l'avait tordu. Le verre qui tenait la lumière se brisa avec un son qui déchira les ténèbres et se dispersa dans toutes les directions.
Ayant détruit un réverbère avec sa seule poigne, la Gunfighter serra le poing comme si elle n'avait aucun intérêt pour sa misérable fin.
« Alchimie de combat. 〉
Crrrunch.
L'acier alchimique de basse qualité se froissa comme du papier. Le corps du réverbère, qui avait passé près de vingt ans à soutenir la lumière et à servir l'État militaire, fut écrasé dans la poigne de la Gunfighter. Avec le bruit du métal qui grince et s'effondre, l'acier alchimique tendre fut pétri comme de l'argile.
C'était peut-être de basse qualité et mou, mais c'était quand même du fer. Avait-il déjà été traité si misérablement quelque part ?
Son adversaire traitait simplement le bon sens comme une blague.
Crunch.
La Gunfighter malaxa légèrement l'acier alchimique dans sa paume, puis rouvrit la main. Une sphère de métal inégalement comprimé y reposait.
Le capitaine AB le fit remarquer.
『 Question. La technique que vous avez utilisée, Major-général, ne peut être appelée alchimie. 〕
« Tch, t'es stricte. Qu'est-ce que ça change tant que ça fait une balle ? 〉
Râlant, la Gunfighter fourra de force la balle qu'elle avait faite dans le canon.
Ça n'entra pas. Bien sûr que non. Pétrir de l'argile dans sa paume ne produirait pas une sphère uniformément façonnée, donc il n'y avait aucune raison qu'elle corresponde à la taille requise...
Pas encore, en tout cas.
La Gunfighter marmonna :
« Si ça rentre dans un pistolet, c'est une balle. »
Avec assez de force, les standards n'avaient pas de sens.
La Gunfighter appliqua de la force. Les parties qui ne rentraient pas hurlèrent en étant broyées. Les parties écrasées devinrent rougeoyantes, furent taillées dans une forme qui s'adaptait exactement au canon, puis roulèrent docilement à l'intérieur.
Couper ce qui ne va pas. Forcer si ça ne rentre pas. Pousser si ça résiste.
Ayant fabriqué une balle de la manière la plus État militaire possible, la Gunfighter fit tourner son pistolet et visa à nouveau devant elle.
« Voilà. »
Çà avait pris à peine cinq secondes pour façonner l'acier alchimique en balle.
Pendant ce temps, Ulfen avait comblé la distance en un instant. Dissimulé dans l'obscurité, Ulfen glissa en position derrière la Gunfighter. Une intention de tuer froide et raffinée, aussi noire que la suie, visait son cou...
Ou du moins le crut-il, quand une botte militaire cloutée apparut dans le champ de vision d'Ulfen.
La dernière chose qu'il avait vue était une nuque découverte, mais une botte militaire qu'il n'avait aucune idée de quand elle était apparue grossissait de plus en plus devant ses yeux.
Ulfen thrusta précipitamment son épée courte. Puisqu'elle avait tendu la jambe, il avait l'intention de fendre cette jambe en deux.
Ça n'atteignit pas.
La botte militaire jaillit en un instant, brisa l'épée courte, cassa son bras, et frappa la tête d'Ulfen, l'envoyant voler en un seul coup.