Plutôt que d'essayer de me surpasser par la ruse, Ulfen décida de me tuer à la seule force de ses poings et de ses arts énergétiques.
Merde. Il avait vu clair dans ma faiblesse au corps-à-corps pur. Quelle lâcheté.
Soupir. Voilà qui mettait fin à la partie de plaisir.
Désormais, ma seule option était de gagner du temps. Je devais employer tous les moyens à ma disposition pour tirer l'affaire en longueur.
« Coup final ! »
Le revolver contenait cinq balles. Il ne restait plus qu'une arme vide.
Un pistolet sans munitions ne servait à rien. Je le lui lançais hardiment au visage.
« Lancer de pistolet ! »
Clang. L'arme volante fut bloquée par l'épée courte. Ayant mis à profit l'ouverture créée par ce jet, je roulai immédiatement au sol et disparus dans l'interstice entre deux bâtiments.
C'était un passage étroit entre les murs, le genre d'espace exigu où deux personnes croisant chemin se sentiraient mal à l'aise.
Je filai dans la ruelle et sortis ma carte suivante.
Carreau 8, Toutes Choses Longues et Fines.
Chaînes, fils, câbles, lames de fer, caoutchouc. Lignes de force magique.
Parmi les nombreux types de liens stockés dans la carte, je choisis le fil de fer. J'accrochai un nœud préparé à l'avance à une rampe. Clank. Le nœud traversa la rampe comme par magie, puis s'y bloqua solidement.
Ayant posé trois pièges à fils en un instant, je pincai délibérément l'un d'eux pour signaler ma présence. Ulfen, qui me suivait, vit les fils tendus et ne put foncer aveuglément.
'... Des pièges ? Quelle nuisance. Forcer le passage par la force serait embêtant.'
Ha ha. Comment ça fait ? Depuis l'aube des temps, les pièges sont le meilleur moyen d'attraper les bêtes. Quelqu'un qui a décidé de ne compter que sur sa force peut-il vraiment entrer dans cette ruelle ?
'Je devrai m'élancer sur les murs et sauter par-dessus.'
C'est de la triche !
Tap, tap. Ulfen donna un léger coup contre les deux murs et s'envola à dix mètres de hauteur. Puis il appuya un pied contre l'un d'eux et glissa légèrement vers le bas, comme s'il descendait une pente.
Je n'avais pas le temps de rester à regarder. Mon piège soigneusement préparé neutralisé, je me jetai hors de la ruelle sur-le-champ. Ulfen combla la distance derrière moi en un instant.
'T'as perdu. Tu ne t'enfuiras plus.'
Je venais de virer au coin quand Ulfen dégaina son épée courte et visa mon dos. Il sauta depuis le bout de la pente et atterrit au sol pour changer de direction.
Whoosh. Le sol se déroba sous lui. Toujours dans cette posture d'atterrissage parfaite, son corps plongea droit vers le bas.
Pendant un bref instant, Ulfen perdit l'appui sous ses pieds et paniqua.
'Un piège ? Quand a-t-il... ?'
La route était en terre sous sa couche superficielle. J'avais dégagé toute la terre en dessous, si bien que lorsqu'un gaillard aussi lourd qu'Ulfen atterrissait dessus, la route disparaissait comme aspirée par le sol.
Un piège à doline fait de magie de terre. Lisant la confusion d'Ulfen, je tirai immédiatement la carte que je gardais pour ce moment.
Carreau 10, Épée et Bouclier.
Un petit bouclier rond apparut dans ma main gauche, et une épée droite de la longueur de mon avant-bras dans ma droite. Je poussai le bouclier vers la tête d'Ulfen tout en enfonçant l'épée droite dans son angle mort.
J'y mis tout mon corps, un coup parfait qui ciblait son ouverture sans faille.
Thwack. Le bouclier frappa Ulfen en plein visage. Au même moment, mon épée droite trancha son épaule. Son col se déchira, et le sang gicla dessus.
'Il m'a eu.'
Pas le temps de savourer. Même au milieu de son choc, son intention nette de m'attaquer était toujours dirigée vers moi.
'Mais c'est léger. Je peux l'encaisser.'
La tête d'Ulfen, repoussée par le bouclier, reviendra vers l'avant. Ses yeux brillèrent d'une lueur funeste. Au même instant, une lame d'un noir de jais jaillit de la gauche. L'énergie sombre qui avalait jusqu'à la lumière visait ma vie avec une précision exquise.
Lisant son intenton meurtrière, je serrai les dents, tordis le bras et la taille de toutes mes forces, et ramenai le bouclier en arrière. Je n'épargnai pas la faible énergie qu'il me restait, l'enroulant autour du bouclier.
Stridement.
Le solide bouclier dévia l'épée teintée de ténèbres en biais. Dans un affrontement entre épée et bouclier, le bon sens veut que le bouclier l'emporte.
Pourtant, quand une épée enveloppée d'énergie heurte un bouclier enveloppé d'énergie, c'est l'énergie la plus forte qui gagne.
Crac. Le bouclier, qui avait tenu un instant, se fendit misérablement. Comme du pain gelé tombé par terre, il se brisa en éclats après avoir rempli son rôle. L'épée courte, qui avait percé le bouclier en un clin d'œil, tailla une longue entaille sur mon bras gauche.
« Aïe ! »
Ça faisait un mal de chien !
Pas le temps de geindre. J'avais besoin d'une épée plus que d'un bouclier pour parer ses attaques. Je ramenai l'épée droite qui avait lacéré l'épaule d'Ulfen, avec l'intention de lui couper le bras.
Mais.
« Plus faible que prévu... »
Tap. Ulfen saisit mon épée droite de sa main libre. La lame, à main nue.
Ce seul geste rendit l'épée complètement immobile, comme si elle s'était plantée dans le roc.
« Tch ! »
Si je restais pris ainsi, j'allais mourir. Je lâchai l'épée droite et roulai immédiatement en arrière. Le sang coulait de mon bras gauche écrasé, mais je n'avais pas le temps de m'en occuper.
En contraste, Ulfen avançait comme si sa blessure à l'épaule ne signifiait rien et marmonna.
« Ce n'étaient que misérables tours. De l'alchimie à toutes ces petites combines, c'étaient des tromperies pour cacher votre faiblesse. »
Tout avait été mis à nu.
Enfin, c'eût été étrange qu'il ne s'en aperçoive pas après que mon bouclier n'ait pas pu arrêter son épée et que j'aie sacrifié mon bras gauche.
Malgré tout, je ne devais pas perdre mon sang-froid. Il me fallait gagner ne serait-ce qu'un peu plus de temps.
Feignant le calme, je levai mon bras gauche ensanglanté.
« Tada. Comment c'était ? Amusant, non ? »
« Pas mal. Magicien, tu as peut-être un talent encore plus grand pour l'assassinat que moi. »
Il posa une main sur la blessure à l'épaule que mon épée droite avait faite. Une énergie roulante s'infiltra dans la plaie, le sang noircit et durcit, stoppant l'hémorragie en un clin d'œil.
Après avoir neutralisé sans effort mon meilleur coup, Ulfen retira sa main et marmonna.
« Premier. Ce monde est régi par la force. Ceux qui n'en ont pas finissent par se briser, tandis que ceux qui en ont gouvernent. C'est la loi du monde. »
« Je comprends votre prise de conscience, mais en quoi ça vous concerne ? »
Ulfen me regarda de haut comme si j'étais un sot enfantin.
« Si tu voulais vivre, tu n'aurais pas dû barrer ma route. Tu as été fou, Magicien. Tu as rêvé bien au-dessus de ta condition. »
« Ha ha. Alors votre rêve était-il si modeste que vous comptiez emprunter la main de l'État militaire pour nettoyer les ruelles et vous approprier le territoire vacant ? »
« Se tenir parmi ceux qui sont plus faibles que soi est la voie pour régner complètement. »
« Quel esprit mesquin. »
« Je connais ma place. Contrairement à toi. »
Il le pensait. Ulfen était vraiment un vestige de l'ère de l'ancien Royaume, le type même qui est fort devant les faibles et faible devant les forts.
Ah. Comme c'est ennuyeux.
Ses actes étaient mesquins comparés au pouvoir qu'il possédait. Il n'était qu'un peu plus fort, plus rationnel, et plus chanceux qu'une personne ordinaire.
« Quelle horreur. Tu es vraiment le genre à avoir survécu par pure chance. »
Avec un soupir, je retournai ma main. L'une des rares cartes Carreau qu'il me restait tomba dans ma paume.
Carreau 7, Baguette Magique.
La carte se transforma instantanément en une longue canne à poignée courbée. Même ainsi, Ulfen ne daigna plus se montrer particulièrement sur ses gardes et avança vers moi d'un pas lourd.
« J'ai tout percé. Je ne me laisserai plus berner par des tours mesquins. Je m'approcherai de toi tel que je suis et je prendrai ta vie. Pas même tes impressionnantes tromperies ne te sauveront. »
Ah, sérieusement. C'était la fin ?
Mon bras gauche palpitait. Ah, les mains et les bras d'un magicien sont sa vie. Après avoir subi tant de dégâts, était-ce vraiment ainsi que ça finirait ?
C'est à ce moment qu'une chose tomba du ciel, accompagnée d'une voix urgente.
C'était un golem.
『 Dégagez ! »
Avec ces mots, le golem s'interposa devant moi. Contrairement aux golems de surveillance immobiles, c'était un modèle synchro pilotable directement.
Wow. Ça faisait plaisir d'en revoir un après si longtemps.
Avalant l'envie de crier sous la douleur lancinante de mon bras gauche, je demandai.
« Capitaine. Ai-je tenu assez longtemps ? »
Le golem magique de type synchro se dressa protectivement devant moi et cria.
『 Affirmatif ! S'il vous plaît, tenez encore un pe... 』
Le capitaine n'eut même pas le temps de finir. La dague d'Ulfen s'enfonça dans le torse du golem, et la voix du golem s'éteignit comme si elle allait se couper. Bientôt, il grincia et s'effondra mollement.
Je hurlai sur le capitaine, dont les fonctions s'étaient arrêtées sans durer ne serait-ce qu'une seconde.
« Capitaaaaine ! »
Tu aurais dû tenir un peu plus longtemps ! Quel était l'intérêt de faire une entrée si cool pour partir si misérablement ? Ça a tué mon élan !
« J'ai perdu trop de temps. »
En me disant ça, Ulfen ne faisait que s'impatienter davantage pour me tuer !
'Je n'étirerai pas ça plus longtemps. Meurs.'
Thud. Ulfen donna un coup de pied au sol et leva son épée courte. Il ne gaspillait plus d'énergie, la rassemblant entièrement dans son corps et sa lame. Il venait droit sur ma vie.
Une intenton meurtrière claire, et la force de l'exécuter. Face à cela, impuissant que j'étais, je ne pouvais qu'offrir mon cou sans défense...
Mais surmonter une telle situation était le summum de la magie.
Au bord de la mort, quand il semblait n'y avoir aucune issue, je devais m'en sortir par une méthode que personne n'aurait pu imaginer... Ce n'est qu'alors que je méritais de m'appeler magicien.
« Avez-vous cru que les cartes que je possède... »
Je claquis mon bras droit. Une nouvelle carte apparut au bout. Je la pinçai adroitement entre deux doigts.
L'unique carte que j'avais préparée pour les ombres.
Les armes faites de Carreaux n'avaient été que la préparation de terrain pour cette seule carte.
« Vous ne pensiez pas que je n'avais que des armes, si ? »
La carte que je retournai était Trèfle 1.
Contrairement au Carreau rouge aux bords tranchants, la forme d'un arbre rond enraciné dans la terre apparut devant Ulfen.
'C'est un tour mesquin. Je ne me laisserai pas avoir. Quoi qu'il en sorte, je regarderai attentivement et je répondrai.'
J'étais le garçon qui criait au loup.
Les mensonges répétés engendraient une méfiance profonde, forçant l'autre à rester sur ses gardes.
Merci. Observez bien ma dernière magie.
En retournant la carte portant le trèfle, je libérai la puissance magique stockée en elle. Le pouvoir condensé se rassembla dans le unique trèfle et commença à briller d'une lumière blanche.
Ulfen vit la carte luisante et fronce les sourcils.
'Essaie-t-il de m'aveugler avec la lumière ? Que pourrait-il bien cacher ?'
Faux.
Je n'essayais pas de vous aveugler avec la lumière. La lumière, c'était ce que j'avais caché.
Observant le trèfle briller de plus en plus fort, une pensée funeste traversa enfin l'esprit d'Ulfen.
'... De la magie ? Impossible !'
Il réalisa trop tard. La magie avait déjà été lancée.
Que la lumière soit.
« Fiat Lux. »
Puisqu'Ulfen avait rassemblé toute son énergie, les ténèbres entourant tout son corps avaient disparu également. Il n'avait pas dispersé d'énergie dans toutes les directions, le laissant incapable de répondre de multiples façons.
En d'autres termes, Ulfen était complètement sans défense.
La lumière condensée au centre du trèfle explosa.
Toute ombre dans la rue s'évanouit. En un instant, une lumière blanche brûlante jaillit de toute la face de la carte.
L'éclat écrasant donnait l'impression qu'une fenêtre s'était ouverte directement devant le soleil.
Même mes paupières ne pouvaient filtrer la lumière. On eût dit que je voyais les ombres de mes os et de mes veines à travers une peau transparente.
La lumière effaça les ombres. Ulfen, frappé directement par son opposé naturel, se couvrit les yeux en hâte, mais la lumière lui vola la vue un instant.
« Heureusement, votre énergie a un attribut sombre. On dirait que vous n'êtes pas devenu aveugle. Ce sera quand même dur pour vous de bouger un moment. »
« Vous... ! Magicien ! »
Les ténèbres obscurcissent les yeux, mais la lumière les aveugle. Vous et ce sort entretenez une relation complètement inégale.
Ayant perdu la vue, Ulfen fit un bond en arrière et dispersa des coups d'épée dans toutes les directions. De l'énergie sombre se déversa à nouveau de tout son corps. Il se gardait contre une attaque qui pourrait survenir pendant qu'il était incapable de riposter.
Mais c'était inutile.
J'étais mieux loti que vous, puisque je n'avais pas été touché directement, mais je ne voyais pas bien non plus pour l'instant. Je ne pouvais pas attaquer de toute façon.
« Urgh... ! »
« Merci d'avoir regardé jusqu'au bout, Ulfen Fenstein. Vous étiez une personne ennuyeuse, mais vous avez été un public assez correct. Néanmoins, quelqu'un qui suit la logique de la force doit être vaincu par quelqu'un de plus fort que lui. En ce sens, je ne qualifie pas. »
« Je vous tuerai. Sur l'honneur des ombres, je vous tuerai, vous, tous ceux autour de vous, vous tous ! »
« Ah, bien sûr. Au revoir. »
Sur cet adieu, je pris la fuite par la route de secours que j'avais repérée à l'avance. La rue engloutie par la lumière cachait les choses encore plus complètement que les ténèbres. Personne ne me vit m'enfuir.
Je me cognai la tête en fuyant parce que je ne voyais pas non plus, mais bref. Je réussis à m'engouffrer dans un bâtiment.
Mon rôle s'arrêtait là. C'avait été dangereux, mais ça avait à peu près marché.
Le reste revenait à l'État militaire.