Je répondis sans hésiter à la question attristée de la Capitaine.
« Je ne sais pas. »
« ... C'est irresponsable. »
« Que veux-tu que je fasse ? Je ne suis pas une prophétesse comme la Première Sainte Vierge. Personne, moi y compris, ne sait à quoi ressemblera l'avenir. »
J'haussai les épaules.
« Mais je sais une chose, c'est certain. Pour les gens qui risquent de perdre quelque chose dans cette affaire, tes actes vaudront plus que tout. Peu importe à quel point demain sera radieux, pour ceux qui meurent aujourd'hui, ce ne sera rien d'autre que du soleil brillants sur leurs tombes. »
Elle ne répondit pas. Pourtant, j'entendis sa réponse dans son esprit.
Elle ne pouvait pas se détourner, tout simplement. Si elle avait pu abandonner aussi facilement des gens qu'elle avait le pouvoir de sauver... elle ne serait pas venue jusque-là.
Une fois sa décision prise, la Capitaine me regarda droit dans les yeux et parla.
« Cet officier... je remplirai non pas ma mission, mais mon devoir. »
La mission qu'on lui avait confiée et le devoir qu'elle devait accomplir. La Capitaine avait enfin choisi entre les deux par elle-même. La poupée de l'État militaire avait retrouvé sa vie.
Regardant en face la valeur qu'elle s'était créée, la Capitaine dit :
« Cela peut être impossible. D'autres officiers des transmissions ont pu croiser des informations inconnues de moi, et ils ont peut-être déjà retracé mes mouvements. Il y a toute possibilité que ma tentative soit vaine. »
C'aurait pu être la dernière décision de sa vie, pourtant ses mots étaient calmes. Pas le calme impersonnel du travail de bureau, mais le poids stable de quelqu'un qui a fait son choix.
« Ce sera difficile. »
« Affirmatif. Même ainsi, il faut le faire. »
La Capitaine ramassa son chapeau et se leva d'un bond. Il n'y avait plus de temps à perdre.
C'était une course contre la montre. L'État militaire détecterait-il l'information que l'Ombre avait diffusée, ou la Capitaine découvrirait-elle tout la première et l'enrayerait-elle à l'avance ?
Juste avant de sortir de la voiture, la Capitaine s'arrêta, la main sur la poignée de porte. Elle plia et déplia les doigts dans le vide quelques fois, puis serra légèrement le poing et demanda avec hésitation :
« Avant cela, dites-moi une chose. »
'Depuis le début, je n'ai fait que recevoir. Depuis le moment où j'ai été trouvée dans cette boîte jusqu'à mon arrivée ici, j'ai reçu bien trop d'aide de vous.... Vous m'avez sauvé la vie et m'avez même donné un devoir. Corps et cœur. C'est comme si vous me les aviez offerts.'
Même les bêtes connaissaient la gratitude. Les humains, la tête pleine de soupçons, on pourrait dire qu'ils comprennent encore moins la gentillesse.
Alors elle comprit enfin. Combien je lui avais donné. Un peu tard, ceci dit.
Y avait-il quelque chose de plus significatif que d'enseigner le sens de la vie à quelqu'un qui n'en avait jamais eu une à elle ? Je souris chaleureusement en moi-même.
... C'était ainsi qu'elle deviendrait un soutien qui ne me trahirait jamais.
Effectivement, la Capitaine pressa son chapeau contre sa poitrine et me demanda :
« ... Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? »
Bien. C'était ça.
Je répondis comme si de rien n'était.
« Tant que tu resteras en vie. »
Tant qu'elle serait en vie, je pourrais m'en servir d'une manière ou d'une autre. Tant qu'elle pourrait penser et agir, elle deviendrait un soutien fiable.
Je croyais que les officiers des transmissions n'étaient capitaines que de nom, sans substance réelle à leur grade. Ils étaient bien plus utiles que je ne l'espérais... et bien plus dangereux.
Surtout si l'État militaire utilisait un officier des transmissions pour la surveillance à longue portée, je n'aurais d'autre choix que de me faire prendre. Avoir un officier des transmissions comme la Capitaine AB profondément redevable envers moi serait commode, ne serait-ce que pour ce jour-là.
État militaire. Vous vous méfiiez sans doute qu'une chose pareille arrive... mais je mettrai vos outils à bon escient.
Juste au moment où j'allais continuer :
« Je vois. C'est compris. »
« ? »
Qu'est-ce qu'elle venait de comprendre d'un coup ? Elle aurait pu au moins entendre la suite avant de partir.
Il y avait une montagne de choses qu'elle pouvait faire pour moi. Couper court à toute enquête me concernant, me prévenir par l'intermédiaire d'un golem quand je serais en danger, transmettre chaque bribe d'info sur les guerres et tout ce qui s'y rattache. Il y avait de quoi faire.
'C'est exactement ce qu'a dit la Tisseuse. Tu exauces les vœux. Si c'est ton vœu... alors moi aussi, je donnerai tout ce que je peux, tout comme tu as fait.'
« Merci. Je dois me dépêcher maintenant. »
La Capitaine baissa la tête,'ouvrit la porte et descendit. Seul dans la voiture, je ne pus que hocher la tête, hébété.
Puis j'entendis ses pensées depuis l'autre côté de la porte. Au moment où la Capitaine se connecta à son golem, elle répéta une phrase dans sa tête.
'Tu ne pourras peut-être pas me voir. Mais je veillerai toujours sur toi, vivant la vie que tu m'as donnée.'
Hein, pas la peine de me surveiller en permanence.... Garde juste un œil sur moi quand ma sécurité est menacée, d'accord ?
Alors que la Capitaine s'apprêtait à partir, un spectacle apparut dans l'une des fenêtres sous son influence. Elle s'immobilisa, regarda ce qu'elle voyait et resta figée de stupeur.
'Les vétérans du Refuge... ! Anéantis ?!'
Hein ?
Ces gens-là ?
La plus grande académie militaire du District 12. Son terrain d'entraînement.
L'endroit où les vétérans du Refuge disciplinaient les nervis était maintenant dans le chaos après une attaque quelconque.
« Houf, houf, houf. Merdre. Si je n'avais que dix ans de moins.... »
Frontain, le directeur du Refuge, saignait de partout. Le sang de ses blessures béantes coulait en travers de ses rides avant de goutter de son menton.
Faisant monter l'aura dans tout son corps, Frontain hurla à l'ennemi invisible.
« Où es-tu ? Ne te cache pas d'un vieillard. Sors, Ombre ! »
« Je ne me cachais pas. »
Une voix grave parvint aux oreilles de Frontain. Quand il whipped la tête, il vit une seule ombre sortir de l'entrée de l'académie.
Frontain hurla :
« Salaud, Ombre ! »
« Je n'avais pas l'intention de me révéler si possible. Comme ça, l'État militaire ne remarquerait rien non plus. »
Une voix sombre, dépourvue d'émotion, s'infiltra depuis les ombres. On aurait dit qu'elle murmurait près de leurs oreilles, et pourtant qu'elle venait de loin.
Les vétérans qui tenaient à peine debout et les nervis qui ne faisaient que rouler des yeux, incapables de saisir la situation, ne pouvaient pas dire d'où venait la voix.
C'était une capacité étrange, qu'elle vienne de l'aura ou du propre pouvoir de l'Ombre.
« Le temps a-t-il vraiment passé si longtemps ? Comme c'est fugace. Cet endroit, où réside une existence horrifiante trop effroyable pour être nommée, était un royaume démoniaque où l'on ne pouvait pas baisser sa garde ne serait-ce qu'un instant.... Pourtant, dans cette ville paisible, tout le monde a vieilli et s'est affaibli. L'État militaire comme l'Ombre. »
Ulfen parla comme s'il se lamentait. À ce moment, sa silhouette avait atteint le bord du terrain d'entraînement.
Frontain leva sa canne au-dessus de sa tête et chargea.
« Salaud ! Bats-toi face à moi ! »
Il n'avait aucune chance dans un combat prolongé. Il avait déjà été assez éprouvé.
Le chef de l'Ombre, la Pleine Ombre Ulfen, était furtif, rapide et mortel dans ses embuscades. Ulfen avait abattu cinq hommes en un instant avant de se retirer tranquillement. Furieux, Frontain l'avait poursuivi, pour tomber à son tour dans une embuscade et être blessé.
Pendant le bref moment où Frontain resta sur ses gardes, Ulfen disparut. Incapables de trouver où il était passé, les vétérans ne pouvaient pas bouger imprudemment et tinrent leur position.
Puis, quand Ulfen se montra à nouveau, les vétérans sentirent que c'était leur dernière chance et attaquèrent tous ensemble.
Les quelques vétérans restants se ruèrent en avant, armes en main.
La silhouette d'Ulfen s'évanouit, ne laissant que sa voix derrière elle.
« Le combat est déjà fini, et votre défaite est décidée. Vous ne l'avez simplement pas encore réalisé. »
Thud. Alors qu'il avançait, le vétéran manchot fut frappé par une lame invisible, qui s'enfonça profondément dans son épaule restante. Avant même qu'il n'ait le temps d'endurer la douleur, ses yeux s'écarquillèrent.
« J'ai utilisé le Qigong Déviant les Balles... ! »
« N'y place pas une foi aveugle. »
La voix sonna près de son oreille. Le soldat manchot lança son fléau de fer vers le son, mais l'arme, assez puissante pour pulvériser du béton, ne trancha que le vide.
Stab. Puis vint le son d'une vie qui s'éteignait à nouveau. Une lame s'enfonça dans sa poitrine.
Son thorax s'ouvrit, le sang jaillit. Alors que le soldat manchot commençait à s'effondrer, ses yeux brillèrent et il tendit la main pour attraper les vêtements d'Ulfen.
Avec un bras droit qui surgissait de l'épaule sectionnée depuis longtemps, un bras fait d'aura.
« Une main d'aura ? »
Ulfen réagit. Pas même lui ne pouvait se débarrasser d'une main qui le saisissait avec de l'aura.
Frontain s'approcha de l'homme qui avait immobilisé l'Ombre un instant.
« T'as eu ! Salaud ! »
Des flammes fantomatiques flamboyèrent dans ses yeux ridés. Il avait ménagé sa force par manque d'endurance, mais c'était sa dernière chance.
La canne gorgée d'aura tremblait. Un éclair de lumière jaillit même à travers les ténèbres. La canne de Frontain s'abattit comme la foudre.
Avec une tempête s'enroulant derrière, même un coup effleuré de la canne serait fatal. Si Ulfen esquivait, Frontain ferait détonner l'aura.
Il avait attrapé l'assassin, et maintenant le coup s'abattait sur lui.
« ... Art de l'Aura de Cristal Noir. »
Pourtant, les ténèbres suintant du corps d'Ulfen glissèrent entre les éclairs. La foudre fut avalée par les ténèbres en un instant. Ulfen insuffla son aura d'une manière étrange, puis dévia la canne descendante de Frontain avec sa dague.
La canne décrivit une courbe fluide et glissa sur le côté. Le désespoir se répandit sur le visage de Frontain, et à cet instant la lame de l'Ombre déchira sans pitié le corps du vieux guerrier.
Qui aurait cru qu'un corps si sec puisse contenir tant de sang ? Le sang gicla de la poitrine du vieillard.
« Toux.... Merdre.... »
Le vieil homme gémit, s'accrochant désespérément à son souffle qui s'éteignait.
Ulfen Penstein était un assassin. Puisqu'il était spécialisé dans les coups préparés, il était faible en combat frontal....
« ... C'était une erreur de ma part de penser ça... ? »
« Je n'ai pas évité le combat frontal parce que j'en étais incapable. C'était simplement plus efficace. »
Ulfen marmonna avec des yeux sans émotion. Frontain cracha du sang et répondit :
« Je le sais aussi... qu'il y a beaucoup de gens dans ce monde... bien plus grands qu'un vieux comme moi.... »
Peut-être l'un des enfants qu'il avait élevés pourrait le devenir. Un enfant qui surpasserait un général ordinaire et se tiendrait aux côtés de l'un des Six Généraux.
Comme le Gunner, le plus jeune des Six Généraux, qui venait d'être reconnu comme tel.
Les enfants portaient un potentiel illimité. C'était le travail des adultes d'aider ce potentiel à s'épanouir avant qu'il ne se fane.
C'est pourquoi, avant de mourir, Frontain laissa ses derniers mots.
« Nous... n'avons pas dit un mot sur ton identité.... Ces enfants ne savent pas qui tu es.... »
Tous les vétérans qu'il avait appelés étaient morts. Bien qu'ils aient déjà pris leur retraite, ils restaient des soldats qui s'étaient dressés sur le chemin d'Ulfen, prêts à mourir.
Ils avaient perdu, mais quand même. Il avait laissé une sécurité, au cas où.
« Il n'y a pas besoin... de les tuer pour les faire taire.... »
Demandant si tuer tout le monde était vraiment le but d'Ulfen, Frontain protégea les enfants jusqu'au bout.
Ulfen répondit avec des yeux sans émotion à la supplication du vieux guerrier mourant.
« Si c'est le cas. »
Le but d'Ulfen avait été de répandre le tabou, donc il ne les tuerait pas.
Il ne savait pas ce que l'État militaire leur ferait après avoir découvert que son tabou était exposé, mais Ulfen n'avait aucune raison de l'expliquer non plus.
Quoi qu'Ulfen ait ressenti.
En entendant la réponse d'Ulfen, Frontain ferma les yeux, soulagé. Son dernier sommeil fut plus long que sa vie.
Le vieux guerrier mourut. Naturellement, Ulfen ne ressentit aucune émotion particulière. Il ne fit que regarder vers sa prochaine cible avec des yeux profondément creusés.
Le Marché était le suivant. La silhouette d'Ulfen fondit dans la rue sombre et disparut....
Puis, alors qu'Ulfen se dirigeait vers le Marché, une voiture tirée par deux chevaux apparut dans son champ de vision.