La grâce d'un maître peut être aussi haute que les cieux, mais un vrai maître est celui qui fait croire à son disciple que ce proverbe est vrai. En ce sens, j'étais un maître véritablement grand.
Les larmes me montaient aux yeux en voyant Sephier faire tout ce chemin pour aider son professeur, parti seul.
« Waouh. J'ai vraiment bien élevé mon disciple. Regarde-toi, tu accours dès que ton maître est en danger. »
Consacrer ma jeunesse à l'élever avait payé.
Pour survivre dans les ruelles, il te fallait au moins une connexion. Le monde n'était pas assez facile pour s'en tirer avec la seule lecture de pensées, alors dès mon arrivée à Amitengrad, je suis allé dans un bar à hôtes pour me créer un réseau.
Tomber sur l'héritier d'un holding là-bas avait été un coup de chance. En me faisant passer pour le précepteur de Sephier, je virevoltais entre elle et son parrain, Alexei, pompant allègrement tous les avantages.
Puis, quand Alexei a montré des signes de déchéance, j'ai vite coupé les ponts pour m'accrocher à Sephier.
Ah, en y repensant, j'avais fait un si bon choix. La lecture de pensées était utile quand on s'en servait comme ça.
Bref. Devrais-je dire quelques gentillesses à la disciple venue me chercher ?
« Je suis touché. Penser que tu te soucies tant de ton maître... Ça valait vraiment le coup de t'élever avec tant de soin. »
« Est-ce comparable à à quel point tu te soucies de moi, Maître ? »
'Se soucier, mon cul. Il a supposé que je le suivrais tout seul et il est parti sans même rien dire. Il n'accorde même pas une once de pensée aux gens qu'il laisse derrière lui.'
L'écart entre ses paroles et ses pensées était toujours immense.
Pourtant, les mots faisaient aussi partie des pensées. Le fait qu'elle parle au moins gentiment signifiait que j'avais encore quelques points de côté.
Bref, si elle avait amené toute la force de Perfection Sans Couture, il n'y avait aucun moyen que je sois en danger...
Hein ?
« Mais je ne vois personne derrière toi. Où sont les troupes ? »
« Troupes ? On est un holding. Les seules personnes qu'on peut embaucher sont des ouvriers spécialisés pour du travail professionnel. Peto, ici, est le seul qui puisse même faire semblant de se battre pour l'instant. »
Sephier a dit ça calmement en désignant Senior Peto. Abasourdi, j'ai reposé la question.
« Tu veux dire que toute ta force se résume à un porte-manteau sur un cheval ? »
Senior Peto, qui venait de devenir un porte-manteau, a répondu.
« Tu traites quelqu'un qui se tient juste devant toi de porte-manteau... ? »
« Oui. Ce porte-manteau est tout ce qu'on a. »
« Patron... Non. Je suis un porte-manteau. »
Senior Peto n'était vraiment rien de plus qu'un porte-manteau. N'importe qui ferait l'affaire, tant qu'il pouvait tenir sur un cheval, porter une armure et agiter une arme. Les outils étaient plus forts que la personne qui les maniait.
« Quoi ? Alors tu sers pas à grand-chose. »
« Désolé de pas pouvoir être d'une grande aide. S'il y avait des mercenaires dans l'État militaire, je les aurais amenés. »
'Après la chute d'Alexei, le holding a été changé pour qu'on ne puisse plus engager d'employés qui étaient prácticamente des soldats privés. Il l'a démantelé lui-même, puis il fait semblant de pas savoir.'
Je croyais que t'étais le genre de gosse capable d'enfreindre la loi pour son précieux moi et son maître respecté. Engager des mercenaires, ou employer temporairement des soldats forts. Apparemment non. Ce maître était déçu de sa disciple.
Tss. Ça voulait dire que j'étais pas totalement en sécurité. Un seul senior, c'était pas fiable face à une menace comme l'Ombre.
Mais c'était bon. J'avais une autre connexion de prévue pour les urgences.
Le capitaine de l'État militaire.
« Ah, Sephier. Tu peux t'écarter un instant ? Je dois parler au capitaine. »
D'habitude, Sephier aurait acquiescé direct, mais cette fois sa réponse a tardé, comme si quelque chose lui retenait la langue.
« ...Tu m'as tout pris, tu m'as utilisée comme bon te semblait, et maintenant tu gardes ouvertement des secrets ? T'as pas de conscience, Maître ? Je demandais pas une transaction équitable où je reçois autant que je donne. Mais si je te donne quelque chose, tu devrais m'en donner une aussi, pour que ça puisse au moins s'appeler une transaction. »
'J m'écarte, alors faites votre conversation tranquille. J'attendrai juste dehors, toute seule.'
Y avait un truc bizarre. On aurait dit que ses pensées et ses mots avaient changé de place.
« Sephier. T'as pas laissé échapper une partie de tes vrais sentiments, tout à l'heure ? »
« Pas des vrais sentiments. Une demande équitable. J'ai suivi tes souhaits et j'ai gardé le capitaine ici en fournissant l'équipement dont tu avais besoin, mais ni le capitaine ni toi ne me dites un seul mot sur vous. C'est comme ça que vous comptez me traiter ? »
'Pas du tout. Je t'ai jamais menti, Maître.'
Mes points Sephier étaient en train de fondre en temps réel. Du ressentiment transparaissait sur son visage, avec le doute de savoir si elle devait continuer à me suivre.
Avant que mes points Sephier ne s'épuisent, je me suis empressé d'expliquer.
« C'est pas à cause de moi. C'est à cause du capitaine. Elle mène une opération classifiée. »
« Quel rapport avec moi ? »
« Elle dit qu'elle mourra si son secret sort. »
Le mot mort a visiblement choqué Sephier un peu. Elle a tressailli et a jeté un regard vers l'intérieur de l'auto-carrosse.
Peu après, Sephier a retrouvé son air calme et a répondu.
« ...D'accord. Désolée d'avoir haussé le ton, Maître. Je m'écarte, alors faites votre conversation tranquille tout seul. J'attendrai juste dehors, toute seule. »
Sur ces mots, Sephier s'est appuyée contre un côté de l'auto-carrosse. Je lui ai fait un léger signe de tête avant d'entrer par la portière ouverte.
À l'intérieur, le capitaine en uniforme m'attendait dans une posture raide, les deux mains posées sur les genoux.
J'ai fermé la portière. Avec elle, j'ai fermé la petite fenêtre menant au siège du cocher. C'était déjà une nuit calme, mais avec toutes les portes closes, un silence encore plus étouffant s'est installé entre nous.
Le capitaine n'a rien dit en me voyant, elle m'a juste fixé intensément.
'Honnêtement, c'était bizarre dès le début. Une vie trop aisée pour quelqu'un du District 15, une attitude décontractée, de vastes connexions, et la capacité de gérer toutes sortes de situations. Pourquoi cet officier ne l'a-t-il pas soupçonné dès le départ ?'
Bon, alors.
'Ou alors cet officier ne voulait pas le soupçonner. Peut-être cet officier voulait qu'il soit une personne ordinaire, pour pouvoir profiter un peu plus longtemps de cette vie quotidienne. Cet officier est aussi inapte à être un soldat.'
Il était temps d'affronter le capitaine.
'Mais maintenant, c'est fini aussi.'
Ses pensées se sont arrêtées, et j'avais choisi mes mots.
Le capitaine a parlé la première.
« Êtes-vous celui qu'on appelle le Magicien ? »
« Ah, ça ? C'est juste un surnom insignifiant. »
J'ai souri vaguement et confirmé sa supposition. Y avait pas le choix à ce stade. Valait mieux faire semblant d'être quelqu'un de redoutable que de prétendre que la personne derrière tout ça était un vulgaire petit criminel.
Même si ce titre était plein de vantardise vide.
Le capitaine a avalé sa salive et m'a questionné.
« Vos actions sont clairement illégales. Après plusieurs jours d'enquête, cet officier a identifié des circonstances criminelles suspectées d'être liées à vos actions. »
Son langage était toujours raide. C'est pour ça que les gens princiers étaient chiants.
Avec les gens princiers, fallait passer par les principes. J'ai haussé les épaules.
« Vous avez des preuves ? »
Si je demandais avec assurance si elle avait des preuves, elle aurait dû hésiter un peu. Pourtant, le capitaine est restée tranchante.
« Magicien. Il y a une abondance d'indices circonstanciels identifiant vos actions. Si ne serait-ce qu'un dixième des rumeurs sur le Magicien sont vraies, le jour où vous finirez votre peine n'arrivera jamais. »
« Un capitaine de l'État militaire va enfermer quelqu'un sur des rumeurs ? Allons. Même pour l'État militaire, c'est trop. »
« Il y a aussi des témoignages. Il y a trois jours, il y a eu des circonstances où vous avez puni en privé le criminel qui a agressé Anna. »
« J'ai dit apportez des preuves, pas des circonstances. »
Quand j'ai gratté mon oreille sans vergogne, le capitaine a froncé les sourcils et a insisté.
« Le témoignage de cet officier, un capitaine, devient une preuve. Cet officier a été témoin d'une mort de première main. Cet homme a mentionné le Magicien jusqu'au bout et est mort avec des épices dans l'estomac. Si vous êtes le Magicien, il y a de fortes raisons de suspecter un lien avec sa mort. »
« Quoi ? J'ai juste récupéré les épices qu'on m'avait volées. »
Y avait pas moyen que je le laisse fourrer un truc aussi cher dans son estomac. J'ai sorti les épices dorées de ma poche et les ai secouées. Le capitaine s'est tue en les voyant.
« Ce sont... ? »
'Elles parlaient clairement comme s'il y avait des épices dans son estomac...'
De quoi elle parlait ? Y avait pas moyen que tout ça passe dans la gorge de quelqu'un qui résiste. J'avais juste fait une petite blague en l'effrayant avec une carte ronde.
La seule chose qu'il a avalée, c'était une capsule de bouteille de bière.
« Dites pas qu'il est mort en s'ouvrant l'estomac lui-même parce qu'il regrettait d'avoir perdu les épices ? Il peut pas être aussi con. »
« ... »
« Sérieux ? Quoi ? Quelqu'un lui a ouvert l'estomac ? »
Attendez. Vraiment ? Comment quelqu'un pouvait penser à ouvrir l'estomac d'une personne ? C'était d'une cruauté absolue.
'En y repensant, il serrait son estomac... Ce n'était pas parce qu'il avait mangé les épices, mais parce qu'il avait été poignardé dans l'estomac...'
Beurk, dégoûtant. Pour quelqu'un d'aussi sensible que moi, c'était une vision horrifiante que je voulais même pas imaginer. Une personne c'est pas du papier cadeau. Comment quelqu'un pouvait penser à l'ouvrir et en sortir quelque chose ?
'Un simple canular... ? Ou a-t-il guidé les événements vers ce résultat et créé la situation elle-même ? Quel était son vrai but... ?'
« Oh, au fait, Capitaine. Y a un truc bien plus important que ça. »
Arrêtons de parler de trucs qui m'arrangent pas et parlons de trucs qui m'arrangent.
Le capitaine m'a regardé d'un air interrogatif, et j'ai parlé avec assurance.
« Vous devriez me remercier. J'ai géré un truc que l'État militaire n'arrivait pas à résoudre. »
Le capitaine est restée sans voix. Elle avait toujours pas l'air de comprendre, alors j'ai gentiment expliqué.
« Grâce à vous qui couriez pour essayer d'arrêter l'Ombre, j'ai aussi compris à peu près qui était l'ennemi et ce qu'il voulait. Et là, tenez-vous bien ? Des gens liés à moi étaient en danger. J'ai eu pas le choix, j'ai dû agir en premier. Je me suis infiltré, je leur ai fait croire qu'aujourd'hui c'était le jour d'exécuter leur plan, et j'ai prévenu mes connaissances pendant que leur attaque impréparée était en cours. »
Quand une embuscade cesse d'être une embuscade, son efficacité chute drastiquement. À moins qu'une force comme l'Ombre n'intervienne délibérément, leur attaque se terminerait en simple perturbation. Comme n'importe quel incident banal.
Ma prédiction était bonne. La plupart des groupes rassemblés par provocation ont été écrasés avant d'atteindre ne serait-ce que la moitié de leurs objectifs.
« Et c'est le résultat ! Grâce à moi, la paix dans les ruelles a été préservée ! Ce qui s'est passé aujourd'hui ne sera enregistré que comme un incident mineur ! Tout ça grâce à mes efforts ! »
Pendant le trajet en auto-carrosse, le capitaine avait saisi la situation générale via les golems de surveillance. Les ruelles de l'État militaire étaient particulièrement bruyantes, chaotiques et désordonnées aujourd'hui, mais la perturbation n'avait pas été aussi grave que prévu.
Si ça passait comme ça, ce serait assez fort pour être chiant, mais pas assez grave pour qu'on puisse pas le camoufler.
« ...Mais la situation n'est pas finie. »
L'expression du capitaine ne s'est pas détendue.