Au avertissement du magicien, la Famille rassembla toutes ses forces et se prépara à une bataille décisive.
C'était aussi une occasion qu'attendait la Famille. Les JJJ étaient des ennemis des bestiaux, portant d'étranges masques et proclamant leur intention de chasser les bestiaux. Ils venaient se battre de leur plein gré, il n'y avait donc aucune raison de les renvoyer.
Contrairement à eux, pour qui ce n'était qu'un divertissement d'une nuit, c'était une question de survie pour la Famille. Pour leur résister, la Famille avait rassemblé tous ceux capables de se battre.
Le Black Cat Magazine était rempli de bestiaux, griffes dehors et armes en main.
Les sens des bestiaux étaient plus aiguisés que ceux des humains ordinaires. Avec une telle force, ils auraient dû pouvoir affronter Shadow à armes égales, même s'il venait pour eux...
« Ils n'auraient pas dû faire ça... »
Neru, la journaliste bestiale qui servait à la fois de rédactrice en chef et de figure de proue du Black Cat Magazine, tremblait à l'intérieur d'un placard.
Jamais dans l'histoire de la Famille autant de force de combat ne s'était trouvée réunie en un seul endroit. C'était peut-être pour cela. Pleins d'une confiance mal placée, ils avaient cherché querelle à quelqu'un qu'ils n'auraient jamais dû défier.
Et le résultat fut...
Crac !
« Dis-moi tout ce que tu sais. »
« J-je ne sais pas ! »
« C'est ainsi ? »
« Attends ! Je ne veux pas dire que je ne peux pas te le dire. Je veux dire que je ne sais vraiment pas... ! Je n'ai été appelée ici qu'aujourd'hui ! »
« Alors quelqu'un doit savoir. Même si ce n'est pas toi, tu sais sûrement qui parmi vous en sait le plus. »
« Neru ! Une bestiale chat noir nommée Neru ! »
« Trouvez-la. »
Thud. Un pied frappa le sol.
À ce bruit, un bestial qui avait jadis été dévoué à la Famille devint un traître et se mit immédiatement à chercher Neru avec une urgence désespérée.
« Nerrrrruuu ! Sors déjà ! Tu veux nous faire tous tuer ?! »
« Crache tout ce que tu sais sur le magicien ! »
« On va tous mourir à ce rythme ! La Famille d'abord ! »
'Des idiots ! Comment pouvez-vous vous laisser mener par le bout du nez comme ça ?!'
Cachée dans le placard, Neru hurlait intérieurement face aux pitoyables appels de ses camarades la cherchant.
'Vous ne voyez pas ? Le magicien l'a amenée ici ! Cet interrogatoire lui-même pourrait être un test !'
Elle avait épinglé le magicien, prétextant vouloir le surveiller et protéger la Famille du danger. Nul ne pouvait blâmer Neru pour cela. Grâce à ses négociations proactives, ils avaient appris que Shadow attisait les haineux des bestiaux pour les faire attaquer.
'Mais... ! Je n'ai jamais pensé qu'il avait aussi semé du poison parmi nous... !'
Neru s'était un peu laissée emporter. Au lieu de garder l'article sur le magicien qui la protégeait bien au chaud dans sa tête, elle l'avait mis en page, ne serait-ce que brièvement.
Ce n'avait été qu'une demi-plaisanterie.
Qui aurait pu s'attendre à ce qu'un invité inconnu reconnaisse les informations du magicien et réagisse ?
'C'est pour ça que je n'aurais jamais dû me mêler du magicien... ! C'est le magicien lui-même qui avait empoisonné cette information !'
Cachée dans l'étroit et sombre placard, Neru se remémora ce qui s'était passé plus tôt.
Le magazine était fermé aujourd'hui, en préparation de la bataille décisive. Pourtant, il avait laissé la fenêtre secrète à l'arrière ouverte au cas où un contact urgent survienne.
C'était un réseau de contact pour les Membres Secrets. Si quelqu'un avait une affaire urgente et confidentielle, surtout le magicien, il passerait par là.
Arriva alors une invitée que Neru n'avait jamais vue. Elle demanda d'emblée si la Famille pouvait retrouver quelqu'un dans cette immense Amitengrad.
C'était un travail facile, mais fastidieux. D'ordinaire, Neru aurait fait mine d'hésiter, aurait traîné la discussion et entamé une négociation. Aujourd'hui était différent.
La Famille ne pouvait accepter une demande de recherche alors qu'elle s'apprêtait à jouer son honneur et son avenir sur un combat. Neru refusa poliment mais fermement.
L'autre partie fit preuve d'assez de raison pour comprendre la position de Neru et proposa même d'aider la Famille. Pourtant, Neru ne put accorder sa confiance à une outsider qui n'était même pas bestiale, alors elle n'accepta que le sentiment.
Juste au moment où l'affaire semblait devoir se terminer paisiblement...
« ...Mariage ? »
La fille aux cheveux argent, qui était restée silencieuse jusqu'alors, marmonna ces mots. À cet instant, le destin de la Famille bascula.
Elle possédait une dignité difficile à décrire, comme une noble dame d'un ancien royaume. La fille pénétra par la fenêtre sans hésiter. Personne ne l'arrêta, car il n'existait aucune résistance plus forte que l'épaisse cloison de béton et de barreaux d'acier qu'elle venait de déchirer.
Après avoir fracassé le béton et arraché les barreaux d'acier, la fille parcourut lentement les informations comme si c'était son propre territoire.
« Premier de tout le collège, l'éclatant Hui... Est-ce vraiment son nom ? »
Quand la fille prononça cela, Neru faillit perdre sa queue de surprise.
L'affichage n'avait même pas dit qu'il était le magicien, pourtant elle avait identifié ce point exact.
Était-ce une connaissance, ou une poursuivante ?
Quoi qu'il en soit, Neru ne pouvait pas révéler facilement l'identité du magicien. C'était confidentiel, et cela aurait violé le code du métier que de trahir le magicien qui avait donné à la Famille des informations vitales.
Neru garda le silence. Les informations affichées n'étaient qu'un échantillon destiné à titiller la curiosité du client. Ils ne pouvaient pas en connaître le contenu sans demander.
Le problème, c'est que ce client n'était pas du genre à supporter la curiosité.
« Sors-le. Puisque je sais que tu le connais, il n'y a plus aucune raison de tarder. Je paierai le prix, alors vends-moi l'information. »
Neru savait à quel point la fille était puissante. Elle venait de le voir. Pourtant, Neru n'était pas sûre qu'on doive laisser la fille accéder à cette information.
Le magicien avait ouvertement transmis cette information. Neru ne pouvait pas être sûre de quel genre de poison lui reviendrait en pleine figure si elle la vendait à prix d'or. Tandis que Neru hésitait, d'autres membres de la Famille déboulèrent en entendant le bruit.
« Qu'est-ce que c'est !? Une attaque ? »
« Combien y a-t-il d'ennemis ? »
« Ils osent envahir cet endroit... ! »
« Ils ont marché droit dans leur tombe ! »
'Attendez ! Non ! Elle est... !'
Pleins de bravade, ils encerclèrent la fille pâle et tentèrent de l'intimider. À cet instant, des chevaliers noirs faits de ténèbres rampèrent depuis toutes les directions.
Ce fut la fin.
« Nerrrrruuu ! »
« Sors ! »
« Je le savais, depuis que tu te la joues propriétaire de magazine, ça finirait comme ça ! »
Les voix venant de l'autre côté du placard semblaient des échos de loin. Neru ferma les yeux et s'appuya contre le mur.
Le placard était confortable. L'espace étroit et sombre l'apaisait.
Les ténèbres pressaient de tous côtés. Tant qu'elle restait là, Neru était en sécurité. Personne ne pouvait la trouver, la blesser, la tourmenter.
Peu importait qu'elle ne voie pas d'un œil. Dans cette obscurité, tout le monde était égal.
Neru comprit pourquoi les chats cherchaient les espaces étroits. Quelque chose d'aussi douillet et confortable...
Mais un œuf était un monde, et il existait pour être brisé.
« Elle est ici ! »
Crac !
Le placard fut déchiré, et la lumière déboula. Neru gémit sous le bruit assourdissant et la clarté douloureuse.
Les membres enragés de la Famille apparurent bientôt devant elle.
Derrière eux, la fille était assise comme une reine.
« Cette salope de Neru ! Tu parles ou pas ?! »
« On est en plein préparatifs de bataille ! »
« Tu te rends seulement compte des dégâts que t'as causés ?! »
Tirée par le col, Neru fut encerclée par la Famille en un instant. Elle fit face à leur hostilité.
Les membres de la Famille qu'elle aimait et qui l'aimaient déformèrent leurs visages avec virulence en accusant Neru.
« Dépêche-toi de tout balancer, chaque bribe d'info que tu connais ! »
« On t'a confié cette partie, et tu t'es mise à faire n'importe quoi ! »
« Tu n'avais qu'à pas causer d'ennuis au départ si t'étais pas capable de gérer ! »
Il fallut moins d'une heure pour que Neru passe de journaliste audacieuse à grande criminelle. Elle n'avait fait que son mieux.
Des larmes montèrent aux yeux de Neru tandis que la peine la submergeait.
Neru sanglota.
« S-snif... ! Vous êtes cons, c'est le magicien... ! »
« Quoi ? »
« Le magicien... ! Vous, petits vers ! Toute cette situation... ! Snif ! C'est le résultat de ce qu'a fait le magicien ! »
À la mention du magicien, chaque membre de la Famille se regarda l'un l'autre.
La fille aux cheveux argent, probablement un vampire, était puissante, mais elle n'était pas allée trop loin. Le fait qu'elle ait déchiré distraitement le renforcement d'acier sans laisser qui que ce soit dans un état similaire le prouvait.
Pourtant, c'était un vampire sans sang ni larmes. Elle n'avait pas épargné la Famille par affection, mais parce qu'ils ne valaient pas la peine d'être tués. Les bestiaux de la Famille n'eurent d'autre choix que de servir de mains et de pieds à la fille et de chercher Neru avec acharnement.
Ce fut un désastre qui ne menaçait pas leurs vies, mais qui donnait pourtant l'impression d'avoir bouleversé leur monde.
« Maintenant que tu le dis, ça ressemble bien au genre de coup que ferait le magicien. »
« C'est un peu tard pour faire semblant de comprendre... ! »
« Désolé. Mais pourquoi as-tu provoqué le magicien ? »
Neru essuya ses larmes et renifla.
« Snif... ! Je suis désolée... ! »
« Tiens, c'est nouveau. Des excuses de Neru. C'est de la magie ? »
Des excuses, c'était ce qu'une journaliste paparazzi ne faisait jamais et ne devait jamais faire, mais Neru n'avait rien à dire dans cette situation.
Au moins, les choses s'étaient un peu apaisées. Les autres membres de la Famille reculèrent prudemment. L'atmosphère d'accusation s'était considérablement dissipée, mais Neru se retrouvait désormais seule avec la fille.
Une fille vêtue à l'ancienne, régnant comme une reine avec ses yeux rouges brillants.
« Le magicien. Ça doit être lui. Il s'est aussi fait appeler magicien. Il jouait des tours malicieux avec des cartes, aussi. »
La fille marmonna comme si elle se remémorait un souvenir. La nostalgie langoureuse dans sa voix ne portait guère de négativité.
C'était sans doute pour cela qu'elle n'avait pas été trop dure...
« Je ne m'attendais pas à entendre de bonnes nouvelles si peu de temps après mon retour... »
Elle ne semblait pas être venue le féliciter pour son mariage. Neru trembla.
'Qu'est-ce qu'il a bien pu faire... ? Ça va bien au-delà de la simple connaissance d'une connaissance.'
Même une tempête passagère aurait été plus douce que cette fille. Elle était assez forte pour faire paraître insignifiants les généraux de l'État militaire, non, même de telles personnes.
Si le magicien avait quelqu'un comme ça derrière lui, non seulement les ruelles mais tout Amitengrad serait tombé dans ses mains.
Quoi qu'il en soit, c'était un désastre que Neru s'était attiré elle-même. À cause de cela, plus de la moitié des armes et pièges qu'ils avaient préparés étaient devenus inutiles.
Neru devait assumer.
« ...Je peux vous le dire. Mais d'abord, il faut arrêter ceux qui essaient d'attaquer depuis l'extérieur pour qu'on puisse avoir une conversation tranquille. »
« Dehors ? »
Neru parla avec chaque nerf tendu. Même si elle devait utiliser la fille, elle devait protéger la Famille.
« Oui. Nous sommes des bestiaux, donc comme vous le voyez, nous avons beaucoup d'ennemis. On ne peut pas tolérer de trouble pendant qu'on parle avec quelqu'un d'aussi remarquable que vous, mademoiselle. Donc... »
Pour Neru, c'était la négociation de sa vie. L'autre partie répondit comme si elle l'avait prévu dès le début.
« Ne t'inquiète pas pour ça. Un enfant fiable barre la route qui mène ici. »
Shei arpentait les abords du Black Cat Magazine. Quand le bruit à l'intérieur cessa enfin, elle jeta un coup d'œil dans cette direction.
Il semblait que Tyrkanzyaka ait fini de régler l'intérieur.
« Tyrkanzyaka ne va pas tout casser, hein ? Hum, je me sens un peu coupable. Ce n'était pas mon intention. »
Shei avait prévu de négocier normalement, mais Tyrkanzyaka avait agi plus vite. Puisque seul le résultat importait, Shei laissa Tyrkanzyaka tranquille et sortit.
Shei resta dehors pour que le groupe indiscipliné n'interfère pas pendant que Tyrkanzyaka rassemblait les informations.
Face aux intrus masqués, Shei dit calmement : « On utilise cet endroit pour un moment. Si vous avez des affaires ici, repassez plus tard... »
« Ferme-la... ! Un bestial vient d'agresser un de nos camarades ! Regarde ce bras ! »
« C'est votre problème... Attends. »
Réalisant que Nabi n'était nulle part, Shei jeta un œil à la blessure. Comme prévu, la plaie, déchirée d'un seul coup, ressemblait à celles que laissait Nabi.
Ressentant un petit sens de la responsabilité, Shei marmonna : « Si vous êtes blessé comme ça, pourquoi êtes-vous ici au lieu d'être à l'hôpital ? »
« Parce qu'on doit se venger ! Écarte-toi. Si tu restes là, on te considérera comme un bestial aussi ! »
Leur élan était si vicieux que Shei ne pensa pas qu'ils s'arrêteraient sans voir une démonstration de force.
Alors Shei décida de leur en montrer un peu.
« Hum. Juste un instant. »
Shei répondit indifféremment, sortit Jizan et frappa le sol.
Un séisme localisé secoua Amitengrad. Le sol de béton soutenant les gens, les voitures à moteur et même les bâtiments se fissura comme de fines plaques de glace.
Ce n'était pas tout. Shei fit voler un morceau de béton avec la lame de Jizan, puis le frappa sur le côté.
Le béton pulvérisé pleut comme une pluie de météores. Les morceaux étaient petits, mais chacun portait la force d'une flèche volante.
Tous ceux touchés par les fragments et la poussière tombèrent en arrière d'un coup.
« Urgh... »
« Ugh... »
Ils avaient oublié une règle de ce monde parce qu'ils avaient formé un groupe.
Il y avait quelques personnes puissantes en ce monde, des gens capables de renverser la terre et de briser les rochers tous seuls. Peu importe le nombre de nuls qui se rassemblaient, ils ne pouvaient pas les battre.
« Je... suis pas venu pour ça... »
La douleur qui donnait l'impression que tout leur corps avait été battu leur refroidit la tête. Une fois leur excitation retombée, il ne resta que le dégoût d'eux-mêmes et les regrets.
« Je veux rentrer... »
« Maman... »
La peur transpirait même sous leurs masques. Ça devrait suffire. Shei posa Jizan sur son épaule.
« Voilà. On utilise cet endroit. Si vous avez des affaires ici, repassez plus tard. »
« Oui. »
Aujourd'hui, le groupe haineux des bestiaux apprit la valeur de la vie.
Les gens ordinaires battirent en retraite. Shei les regarda sans grand sentiment, puis fit soudain briller ses yeux en rouge. Son regard se tourna vers un coin.
« Et toi, qui regardes depuis là-bas. Si tu as des affaires ici, montre-toi. »
Le Cinquième, qui observait depuis le coin, termina son calcul rapidement.
S'ils se battaient, ils perdraient. Avec leurs blessures, ils ne pourraient même pas gagner du temps.
Le Cinquième, qui avait été blessé par Nabi, serra immédiatement sa blessure et s'enfuit dans l'obscurité. Regardant l'intrus masqué disparaître, Shei soupira, Jizan toujours posée sur son épaule.
« On dirait qu'ils n'avaient pas d'affaires ici. Ceci dit, les ruelles de l'État militaire ont toujours été comme ça ? C'est particulièrement bruyant aujourd'hui... »
Bien sûr, Shei n'avait pas à parler. Cela ne faisait qu'un jour qu'elle avait semé le chaos dans le District Un, le cœur même de l'État militaire.
« Est-ce que ce serait ce moment-là ? La cinquante-et-unième rafle aléatoire de l'État militaire ? »
Shei essaya de se souvenir plus en détail, puis abandonna. Avant la guerre, l'État militaire soumettait répétitivement son peuple à des inspections aléatoires et à la censure de la presse, exposant progressivement ses faiblesses.
« Ah, à quoi bon les compter ? Tout est inutile de toute façon. »
C'était un processus continu, comme un tissu qui s'imbibe lentement d'eau. Il n'y avait pas de moment unique qu'on puisse clairement appeler le déclencheur.
Si l'État militaire survivait à la guerre contre les États Mineurs sur les plaines de l'Abîme, il durerait plus longtemps. Si ses faiblesses étaient remuées et que le chaos éclatait partout, il pourrait s'effondrer.
« Je devrais vite décider quoi faire... Bon. J'ai décidé. Cette fois, j'observerai tranquillement la situation en ne prenant que la force dont j'ai besoin. »
Ce serait plus facile de planifier l'avenir après avoir vu comment le monde changeait quand l'Abîme disparaîtrait paisiblement.
Shei calculait ce dont elle avait besoin pour vivre tranquillement quand une ombre faible passa à côté d'elle. C'était un être qu'elle connaissait bien.
« ...? Un Chevalier Noir ? »
Un des familiers de Tyrkanzyaka. Un écho d'anciens chevaliers, sans conscience mais fidèle à ses ordres.
Il n'y en avait pas qu'un. Aussi nombreux que les ombres qui s'étaient abattues sur le monde, les Chevaliers Noirs avançaient à travers Amitengrad.
Leur objectif était probablement...
« Adieu la vie tranquille. »
Comme si elle entendait tous ses plans s'effondrer, Shei soupira.