Des événements similaires se déroulèrent dans tout l'État militaire.
La haine séculaire envers les bestiaux, héritée de l'époque du Royaume, perdura même après l'avènement de l'État militaire. Les gens n'avaient tout simplement plus le loisir d'agir selon cette haine. L'État militaire exploitait bestiaux et humains de la même manière.
Même ceux qui avaient du temps libre ne pouvaient pas s'en prendre aux bestiaux à la légère à cause de la Famille. Ils ne pouvaient pas faire face à des représailles organisées. Du moins y avait-il eu des chevaliers dans le temps. S'ils tentaient d'attaquer maintenant, ils finiraient tous ensemble dans des camps de travail.
JJJ était un groupe discriminatoire dont les pulsions s'étaient accumulées depuis longtemps.
Lorsque JJJ apprit que le commandant de terrain de la Famille avait été tué par l'Ombre, des explosions se mirent à retentir depuis ce district. Ils passèrent immédiatement à l'action.
C'était l'heure de la chasse.
Certains orphelins nourrissaient des rancunes contre le Refuge.
Le Refuge était géré par d'anciens soldats qui prenaient soin des enfants. Ses enfants s'habituaient aux exercices militaires dès le plus jeune âge et se distinguaient même à l'École Primaire du Citoyen.
Tout ce qui s'élève jette une ombre. Les enfants des orphelinats ordinaires grandissaient en se sentant inférieurs à ceux du Refuge. Ils terminaient l'école primaire et passaient leurs journées à faire du travail forcé. Se réunir de temps en temps pour évacuer leur mécontentement était leur unique petit réconfort, et la tentation de l'Ombre leur paraissait d'une douceur insupportable.
Encore jeunes, et d'autant plus dangereux pour cela, les enfants formèrent des groupes et arpentèrent les nuits de l'État militaire.
Dire qu'ils s'étaient trompés sur la date de l'opération ne suffisait pas. La situation avait pris une ampleur si incontrôlable qu'ils auraient été fous de ne pas surfer sur la vague. Par-dessus ça, les feux d'artifice qui avaient commencé dans le District 13 étaient si bruyants que l'information affirmant que l'opération était pour le lendemain sonnait comme un mensonge.
Le chaos engendra le chaos tout seul. Des citoyens alarmés le signalèrent à la police, mais ce n'était pas quelque chose que la police, marionnettes sous le joug militaire, pouvait résoudre.
Qu'il s'agisse d'une boule de neige ou d'un incendie, s'il n'était pas étouffé au départ, il ne ferait qu'enfler. C'était exactement l'état actuel de l'État militaire.
Des émeutes prématurées éclatèrent dans tout l'État militaire.
Pourtant, ce n'était pas parce que l'Ombre avait rassemblé une foule considérable que son noyau était devenu une foule lui-même. Des messagers observant la situation depuis l'obscurité se mirent en mouvement, et la nouvelle parvint vite à l'Ombre.
À la réception du rapport qu'un imprévu s'était produit, Ulfen convoqua les Ombres.
Ils se rassemblèrent dans une obscurité si épaisse qu'on distinguait à peine le visage de la personne à côté. Il était impossible de savoir exactement qui était là ni combien ils étaient. Dans cet espace d'un noir d'encre, où seul le souffle étroitement contenu se faisait entendre,
La voix d'Ulfen traversa les ombres.
« ...Le plan a tourné court. »
Sa voix semblait venir de juste à côté, puis résonner de loin. Les Ombres frémirent face à l'étrange sensation de ne pouvoir juger la distance.
Une chose était certaine. La voix d'Ulfen atteignit tous ceux qui étaient là.
« Mais cela n'a pas d'importance. Celui qui a interféré ne connaît pas le vrai plan. »
Chut.
Ulfen se posa comme de la fumée sur la plateforme sous la pâle lueur de la lune. Il ne fit aucun bruit, et il fallut un certain temps avant que chaque Ombre ne remarque son arrivée.
Six Demi-Ombres apparurent à tour de rôle aux côtés d'Ulfen. Enveloppés de vêtements noirs et dégageant une aura tranchante comme une lame, ils dominaient le rassemblement par leur seule présence.
Le chef de l'Ombre et ses cadres. Chacun d'eux était un assassin capable de tuer même un général.
Ils croyaient qu'Ulfen lui-même pourrait même assassiner l'un des Six Généraux de l'État militaire.
Les arts de la furtivité et les techniques de qi d'Ulfen étaient si exceptionnels.
Ulfen parla.
« Notre but reste le même. Répandre le chaos, adresser un avertissement à l'État militaire, et utiliser leurs mains pour nettoyer les ordures. »
C'était exact. Il n'y avait pas de raison de s'inquiéter simplement parce que la date avait décalé d'un jour.
Ceux qui se battaient dehors n'étaient que de la vulgaire racaille. La poudre destinée à exploser avait simplement pris feu un jour plus tôt. Ce n'était guère un problème majeur.
« Je ne sais pas qui c'est, mais ils semblent avoir ourdi un complot pour désynchroniser nos mouvements... Très bien. Si quelqu'un insiste pour nous tirer la main vers l'avant, nous suivrons son rythme. »
En un clin d'œil, Ulfen s'évanouit. Ils avaient été certains de le surveiller, mais quand ils reprirent leurs sens, personne ne se tenait là où il aurait dû être.
Les arts de la furtivité devenaient inutiles une fois découverts, et les arts du mouvement n'étaient qu'un moyen de bondir loin. Pourtant Ulfen, qui les avait tous deux poussés à leur limite, se mouvait comme une illusion.
Qui était partout et nulle part. Ulfen Penstein, chef de l'Ombre.
Sa voix parvint à nouveau depuis l'endroit où il s'était fondu dans les ténèbres.
« Je déclare par la présente que l'opération commence en avance. Ombres, semez le désordre. Demi-Ombres, répandez le poison. À partir d'aujourd'hui, nous reprenons les ténèbres. »
Dans l'obscurité la plus totale, d'innombrables Ombres baissèrent la tête d'un même mouvement.
* * *
La culpabilité et la honte se lisaient sur un visage. Dit autrement, se couvrir le visage donnait aux gens le courage de ne plus craindre le péché.
Les membres de JJJ qui haïssaient les bestiaux, leurs visages cachés par des masques noirs, marchèrent hardiment dans les rues sombres.
D'ordinaire, ils allaient l'échine courbée. Aujourd'hui était différent. Avec des gens de même avis réunis, ils n'avaient rien à craindre.
Leur cible était le Magazine du Chat Noir.
Il était rempli de sales paparazzis qui donnaient du travail et la paix aux bestiaux, des bâtards de chats errants qui fourraient leur nez dans les affaires des autres pour de l'argent et appelaient ça sans honte une profession.
D'habitude, ils n'auraient jamais osé faire ça à cause des représailles de la Famille et de la surveillance de l'État militaire. Aujourd'hui était différent.
L'Ombre avait déjà remué les choses.
Un homme masqué coiffé d'une casquette pointue cria.
« Déchaînez-vous à cœur joie. Personne ne fera attention à nous ce soir. Même l'ordre public dont l'État militaire est si fier est impuissant aujourd'hui. »
Un jour où l'Ombre sévit, où la confusion balaya chaque recoin de la société.
C'était le moment où leurs vies longtemps réprimées seraient libérées. Derrière leurs masques, des instincts dangereux écrasés sous les bottes militaires montraient les crocs aux bestiaux.
« Libérez la haine que nous avons retenue. Nous allons donner une leçon à ces bêtes, qui ne reconnaissent même pas leurs maîtres et osent convoiter la place de l'humanité. Uum ! »
« Uum ! »
Les membres descendirent la rue en scandant le slogan qu'ils s'étaient forgé.
Les observant de loin, le Cinquième Demi-Ombre scruta les alentours d'un regard froid.
« ...Hum. Rien de suspect. Ont-ils vraiment été dupés par de fausses informations ? »
Mis à part le fait d'agir un jour avant la date de l'opération, JJJ se comportait exactement comme l'Ombre l'avait prévu. Le Cinquième rejeta ses doutes.
Chaque fois qu'ils croisaient des bestiaux dans la rue, ils les attaquaient immédiatement. Quelques-uns parvinrent à s'enfuir, mais tous n'avaient pas des instincts aussi aiguisés que les leurs. De jeunes bestiaux, lents d'esprit, ou âgés furent capturés, battus sévèrement, ligotés avec des cordes, et traînés comme prisonniers.
Des bestiaux étaient traînés dans les rues, la fourrure de leurs oreilles et de leur queue brûlée par le feu. Le Cinquième regarda le spectacle et acquiesça avec une grande satisfaction.
« Hmph. Même avec l'État militaire au pouvoir, la vérité ne change pas. Les bêtes ont leur place au collier. »
Le Cinquième haïssait les bestiaux jusqu'aux os. Sa haine était si profonde que lorsque le chef de l'Ombre avait désigné un bestial comme Septième Demi-Ombre, il avait sérieusement songé à quitter l'organisation.
Nul ne pouvait savoir à quel point il avait été heureux lorsque le Septième mourut de la main d'Ulfen.
« Vous avez survécu en trahissant les autres et en remuant la queue devant eux... Votre place est sous les pieds de l'humanité. »
Une partie de la raison pour laquelle il s'était porté volontaire pour prendre en charge ce district était la haine visqueuse collée au fond de son cœur.
Il n'avait pas souvent l'occasion de tuer des bestiaux de ses propres mains.
« Allez, hurlez comme des bêtes. »
Les bestiaux pouvaient avoir leur nature féroce, mais ce n'était pas une autorité qui rendait l'impossible possible.
Ce n'était rien d'autre qu'une lutte à mort déclenchée au bord du gouffre.
« Il n'y a rien de plus jouissif que d'enfoncer une lame dans le cou d'une bête qui se débat... »
Son premier meurtre avait été enivrant. Au moment où il avait planté un couteau dans la nuque d'un bestial en furie, le Cinquième fut certain qu'être assassin était sa vocation.
Il n'avait toujours pas oublié la sensation dans sa main. Juste au moment où le Cinquième anticipait le plaisir qui allait bientôt venir,
« Attrapez-la ! »
Il semblait qu'ils avaient trouvé une autre victime. Les membres chargèrent.
La silhouette au loin bondit pour les éviter, mais après la poursuite acharnée des membres, elle fut finalement acculée dans une impasse.
« Ne fuis pas ! »
« Nya ? Fuir ? Quand est-ce que nya t'ai dit que je fuyais ? »
Le bestial se retourna en fronçant profondément les sourcils.
C'était une bestiale d'une beauté frappante. Ses cheveux blancs et noirs soignés tombaient jusqu'à sa taille, et sa longue queue ondulait doucement. Elle était petite, mais ses oreilles et sa queue de chat ressortaient nettement.
La jeune bestiale, qui semblait avoir hérité abondamment du sang bestial, fronça les sourcils avec mécontentement.
« Nya ne fuit pas, humain. Je vous ai seulement évités parce que vous étiez agaçants, nya. »
« Ha ha. Rien que de la fierté... Est-ce que je vais te mettre au même sort qu'eux ? »
Le membre masqué grinça, sa bouche découverte sous le masque. Quand il s'écarta, les bestiaux prisonniers ligotés avec des cordes apparurent. Couverts de sang et de fourrure brûlée, un bestial sanglotait en regardant son compagnon.
La jeune fille fronça les sourcils et répondit.
« Je croyais que seuls les chiens portaient des colliers, mais les humains se mettent des colliers entre eux aussi, nya. Les humains et les chiens sont vraiment tous les mêmes... »
Comment un discriminateur pouvait-il réagir à être comparé à un chien par un chat ? Ce ne put être agréable.
Le groupe masqué cessa brutalement de rire et dégagea une aura viciieuse.
« Tu oses nous comparer à des chiens ? Ne t'inquiète pas. Tu finiras de la même manière. »
Quand l'homme masqué tira violemment sur la corde, le bestial ensanglanté s'effondra au sol. Sa peau racla le béton, et des gouttes de sang tombèrent.
Au final, les humains commirent l'erreur stupide de présenter à la jeune fille l'odeur du sang et de la cendre.
Elle hérissa tout son poil et laissa échapper un grondement sourd.
« Nyaaa... L'odeur du sang... »
« Ha ha. Tu commences à comprendre ? Maintenant c'est ton tour de finir comme ça. »
« Nyaa-. Nyaa--. »
Un cri de chat à la fois pitoyable et glaçant remplit la ruelle, puis le district. Un son funeste qui dressait les poils sur les bras.
Les membres hésitèrent un instant, puis s'énervèrent d'avoir eu peur. Celui qui tenait une torche cria.
« Attrapez-la ! »
À ses mots, les membres serrèrent leurs cordes et s'approchèrent de la jeune fille...
Le Cinquième regarda la scène et murmura en lui-même.
« ...C'est de mauvais augure. »
Qu'était-ce ? Elle n'avait l'air que d'une jeune fille ordinaire.
Avant sa haine des bestiaux, un instinct de survie bouillonnant depuis son tréfonds sonnait l'alarme. Sachant qu'ils ne l'entendraient pas, le Cinquième tendit la main pour les arrêter.
« Kyaaaah ! »
Trop tard. Ceux qui avaient tendu la main en tenant les cordes virent leurs bras se scinder en trois morceaux.
Verticalement.
Le sang projeté hors de leurs corps traça sa trajectoire sur le mur de béton. Les griffes acérées qui avaient jailli des mains de la jeune fille brillaient froidement.
Griffes acérées et bras ruinés.
Même un imbécile pouvait en déduire le lien. Un homme masqué poussa un hurlement d'agonie.
« Aaaaargh ! »
« M-meurtre ! Appelez la police ! »
« Q-quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
C'était un chaos total. Quelques membres stupides qui n'avaient pas saisi la situation se ruèrent, pour être jetés de côté avec des blessures invalidantes.
Ceux qui avaient l'avantage du nombre face à une meute rencontrèrent un vrai prédateur, et la situation se renversa.
Après quelques projections de sang, les membres prirent conscience de la différence de force et reculèrent en titubant, terrifiés. L'homme masqué qui tenait les bestiaux prisonniers jeta la corde qu'il tenait et s'enfuit.
Un autre homme masqué vit ça et cria comme s'il vomissait son sang.
« Idiot ! Prenez-les en otages ! »
« Bien ! »
Passons.
Nabi était pleine de stress, et des bêtes effrayées pullulaient devant ses yeux. Ses pupilles verticales se rétrécirent davantage.
Nabi dressa sa queue raide, prête à massacrer les humains devant elle. Puis elle se souvint soudain de quelque chose, réprima son intention de tuer, et fouilla dans sa poche.
« Nya-. Au lieu des humains, une offrande... »
Une herbe magique qu'on lui avait donnée pour l'utiliser à la place de tuer des humains quand elle avait envie de les assassiner.
C'était l'occasion de fumer de l'herbe magique légalement. La maligne Nabi ne manqua pas l'opportunité. Elle sortit une herbe magique et la porta à sa bouche.
Son visage se détendit immédiatement.
Un parfum heureux et rafraîchissant couvrit la puanteur du sang et de la fumée, emplissant le nez de Nabi. Les humains devant elle, l'odeur du sang et de la fumée, rien ne dérangeait plus Nabi.
Nabi était heureuse à cet instant.
« Nyaha... ! »
Se sentant bien, Nabi rapprocha ses griffes devant le bout de l'herbe magique. Des étincelles jaillirent, allumant son extrémité.
Ce parfum sacrilège, obtenu en brûlant l'Arbre-Monde, rendit vite le Roi des Chats heureux.
Les humains, comme toujours, étaient le problème.
Pendant que Nabi savourait son bonheur les yeux fermés, des gémissements humains parvinrent à ses oreilles. Dérangée pendant son moment agréable, Nabi fronça profondément les sourcils.
« Vous m'interrompez, nya ! »
Alors elle bondit, se dirigeant vers le toit d'un bâtiment où personne ne la dérangerait.
C'était au-delà de l'absurde. Elle avait mis des gens en pièces, sorti soudain une herbe magique pour la fumer, puis s'était enfuie.
Elle était versatile, et ses intentions impossibles à comprendre. Impossible de savoir pourquoi elle était même apparue.
Le Cinquième n'avait pas le temps de réfléchir à tout ça.
Il se trouva face à face avec Nabi, qui venait d'atteindre le toit.
« Nyaa ? Il y a un humain ici aussi, nya. »
« Kh... ! »
Face à un être plus bestial que n'importe quel bestial, le Cinquième ressentit la peur plutôt que le dégoût. Sa haine ne put vaincre son instinct de survie.
Traitant Nabi comme s'il s'agissait d'une bête féroce, le Cinquième croisa son regard et commença à reculer lentement, très lentement...
« Si tu pars, dépêche-toi, nya ! »
La patience de Nabi était plus courte que l'herne magique qui se consumait à l'instant. Nabi fonça en avant et gifla le Cinquième de sa patte avant.
Avant qu'il ne puisse bloquer ou esquiver, thump, le corps du Cinquième vola vers le bord du bâtiment.
Au moment où il parvint à peine à retrouver ses sens qui s'effaçaient, son corps était déjà loin dans l'air libre au-delà du toit.
« Kuhk ! »
Et ainsi, le Cinquième répondit à l'appel de la Terre Mère et tomba au sol.