La nuit était tombée.
La faible lueur nocturne, assez tamisée pour ne pas troubler le sommeil, effleura la mèche du capitaine AB avant de s'éteindre. Aussi naturellement que la nuit était venue, AB se réveilla.
Elle’ouvrit lentement les yeux et cligna plusieurs fois des paupières avant de se redresser d'un bond dans son lit, comme frappée par la foudre.
« Hein ?! Quand me suis-je endormi... ? »
AB s'entretenait en privé avec la Tisserande dans la salle à manger lorsqu'elle s'était assoupie en l'écoutant.
Depuis quelques jours, AB avait trop forcé sur sa magie en parcourant chaque district de l'État militaire. La tension avait fini par la rattraper, physiquement et mentalement.
Même sans cela, n'importe qui aurait sombré en écoutant une douce histoire, le ventre plein et l'odeur d'un thé chaud dans l'air.
« Imprudente... ! »
Sephier, vêtue d'un costume, était assise tranquillement à côté d'AB, qui avait jailli du lit au milieu de la nuit.
« Tu es réveillée, capitaine ? »
Comme si elle avait tout prévu, Sephier restait parfaitement calme.
AB se leva en hâte et regarda autour d'elle.
« Question. Où est-il parti ? »
« Il est parti le premier. Il a dit qu'il t'attendrait. »
« ...Je vois... »
La voix d'AB s'éteignit.
Seulement cet après-midi, elle était encore remplie d'une anticipation pour un bonheur qu'elle croyait ne ressentir qu'à la fin de sa vie.
Un mariage ordinaire, suivi d'un adieu douloureux.
Ce n'était qu'une formalité, mais un ornement suffisant pour ses derniers instants.
Pourtant, il était un être au-delà de son imagination, quelqu'un qui n'aurait aucun regret à perdre quelqu'un comme AB. Soutenu par un holding, il opérait dans les ruelles et exerçait son influence partout.
Peut-être... lui...
AB ferma les yeux de force et chassa les pensées parasites. Ce n'était pas le moment.
« J'ai un devoir à accomplir. Pourriez-vous me prêter une voiture pour mission officielle ? »
« Bien sûr que je peux te prêter une voiture. Mais peux-tu y aller habillée comme ça ? »
« Des vêtements ? »
Ce n'est qu'alors qu'AB réalisa que sa tenue avait changé.
Au lieu de son uniforme habituel, une tenue jaune et duveteuse la couvrait de la tête aux pieds. C'était un vêtement bizarre fait de fourrure douce des épaules aux jambes, difficile à décrire.
Pourtant, la sensation de la fourrure était superbe. Le simple fait de la porter donnait à AB l'impression d'être au lit, bien au chaud et à l'aise.
« Q-Qu'est-ce que cette tenue anormale ? »
« Je l'ai faite moi-même. Pyjama poussin spécial. J'ai passé longtemps à réfléchir à quel point je pouvais recréer la texture des vêtements en fourrure avec un Avatar Aki, et c'est le chef-d'œuvre qui en est résulté. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Je demande pourquoi je porte ça ! »
« J'ai cru que ça t'irait, alors je te l'ai mis. Ça te va vraiment très bien. Je vais te l'emballer, alors emporte-le avec toi. »
« Refusé ! »
La capitaine se hâta de relâcher la capsule, mais le pyjama, confectionné en ajoutant de la fourrure fine à chaque fil alchimique, mit un certain temps à reprendre sa forme de capsule.
Sephier murmura : « Il est au milieu de la nuit. Pourquoi ne pas te reposer un peu plus ? Tu pars vraiment maintenant ? »
« J'ai du travail à faire. Je n'ai plus de temps à perdre ! »
« Quel travail, capitaine ? »
« Classifié ! »
Sephier semblait habituée aux réponses militaires et répondit naturellement.
« Alors dis-moi seulement les parties qui ne le sont pas. Au moins ta destination, pour que je sache jusqu'où ma voiture doit aller. »
Ce n'était pas tout à fait une menace, mais elle disait à AB de révéler quelque chose si elle ne voulait pas être mise dehors à mi-chemin.
AB voulut relever l'attitude de Sephier, mais se retint. Le niveau de citoyenne de la Tisserande était le Niveau 5, supérieur à celui d'AB, et c'était une personne extraordinaire ayant accès à divers secrets militaires.
Tant qu'elle ne révélait pas d'informations ultra-secrètes sur les officiers des transmissions, cela ne compterait pas comme une fuite d'informations classifiées. Quelle que soit l'affiliation d'AB, ce qu'elle s'apprêtait à faire visait à protéger la sécurité publique de l'État militaire.
Après avoir fini ses calculs, AB répondit.
« Je dois enquêter et surveiller "l'Ombre" et "le Magicien", les deux qui opèrent dans le District 10. J'ai presque mis au jour leur conspiration. J'observerai leurs mouvements et interviendrai au moment opportun. »
« Le Magicien ? »
Sephier demanda avec une faible curiosité face à cette information inattendue.
« Pourquoi une capitaine de l'État militaire les cherche-t-elle ? »
« ...Je ne comprends pas pourquoi tu poses la question. C'est le devoir d'un soldat d'éliminer les réactionnaires et de protéger la sécurité publique de l'État militaire. »
« Hmm. "L'Ombre" et "le Magicien." L'Ombre est une organisation vicieuse qui perdure depuis l'ère du Royaume, mais pourquoi le Magicien ? »
Pourquoi Sephier Bakia, qui vivait dans le District 1, était-elle si bien informée sur les affaires de ruelles sans importance ?
Normalement, sa capsule vestimentaire se serait transformée en un instant, mais sa transformation était lente aujourd'hui. Il semblait qu'il faudrait encore un peu de temps avant que la capsule ne soit complètement relâchée.
AB dit ce qu'elle avait en tête.
« L'Ombre est un groupe de criminels vicieux cherchant à commettre des crimes odieux. Le Magicien est un terreau pour toutes sortes de petits crimes. »
« Oui. Comparé à l'Ombre, on pourrait dire que ce que le Magicien a fait est plutôt mignon. »
« Affirmatif. C'est précisément là le problème. »
AB parla raide. Le Magicien, qui avait survécu comme une mauvaise herbe si longtemps, était bien plus dangereux que l'Ombre, qui agit ouvertement.
« Le Magicien émousse l'aversion que les gens devraient ressentir pour les actes illégaux. C'est un criminel qui se livre aux jeux d'argent, au chantage, à l'extorsion, à la discorde, au vol à la tire et plus encore. Pourtant, malgré des crimes commis de façons inimaginables, personne ne l'a ostracisé ou dénoncé. On ne fait que le vénérer ou le craindre. »
Sephier hocha doucement la tête, comme si elle avait été la même.
Son sourire portait bien des sens. AB continua, sentant progressivement un frisson lui parcourir l'échine.
« Même en le voyant, quelqu'un qui est pratiquement un terreau pour la petite délinquance... les gens restent passifs ou détournent le regard. Cela ne doit pas arriver. Les lois doivent être respectées, et la sanction doit être stricte. Ce n'est qu'alors qu'une société bâtie sur la loi et l'ordre peut durer. »
« Donc tu comptes arrêter le Magicien aussi. »
« ...Affirmatif. Mais. »
Les lèvres d'AB s'étaient asséchées sans qu'elle s'en aperçoive.
« Si le Magicien coopère activement avec moi et aide à éliminer l'Ombre... alors, selon les circonstances, je pourrais fermer les yeux sur les soupçons le concernant sans les poursuivre. »
« Une capitaine qui doit obéir à la loi peut-elle faire ça ? »
« Il n'a pas été pris en flagrant délit, donc il n'y a aucune base pour prouver ses crimes. Ce ne sont que des indices. Donc... »
S'il te plaît, que ce ne soit pas vrai.
AB le souhaita de tout son cœur.
Mais Sephier brisa cet espoir.
« On dirait que tu t'en doutais un peu. C'est un soulagement. Ça m'épargne la peine d'expliquer. »
Sephier accueillit AB, qui avait basculé du côté de ceux qui savaient, à bras ouverts. À cet instant, le pyjama d'AB se défit complètement, dévoilant son corps nu et blanc.
Regardant AB, laissée totalement sans défense, Sephier lui dit la vérité.
Elle arbore un sourire empli de la supériorité de celle qui connaît le secret avant celle qui ne le connaît pas.
« Oui, c'est exact. La personne qui est venue avec toi est le Magicien, et c'est aussi mon professeur. »
AB serra les lèvres, saisit la capsule d'uniforme sur la table et la brancha sur son bio-terminal. Des fils alchimiques se déposèrent sur les courbes douces de son corps. Puis des dizaines de milliers de fils se formèrent les uns après les autres, tissant un uniforme noir de jais sur le corps d'AB.
Il ne fallut que quelques secondes pour qu'AB redevienne une capitaine de l'État militaire. Elle prit sa casquette d'officier et se leva.
La capitaine AB passa devant Sephier et quitta la pièce.
Sephier suivit AB tandis qu'elle s'éloignait d'un pas décidé.
« Je coopérerai, capitaine. Je te prêterai ma voiture. »
Comme si elle avait tout préparé à l'avance, un cocher aux épaisses favoris amena immédiatement la voiture. Sephier installa AB à l'arrière, puis s'assit vite à côté d'elle.
AB jeta un coup d'œil à Sephier, assise à ses côtés.
« ...Je suis en pleine opération. Je ne peux pas garantir ta sécurité face aux forces qui rôdent dans l'ombre. »
« Ce n'est pas grave. Je peux me protéger moi-même. »
« De plus, toute opération militaire menée par l'État militaire est classifiée. Je ne peux pas communiquer les détails de l'opération à une simple civile comme toi. »
« Mais tu dois me dire jusqu'où cette voiture doit aller, non ? C'est plus efficace. »
C'était le genre de rhétorique qui forçait l'autre à acquiescer par une logique imparable. AB put voir son ombre dans les mots de Sephier. Apparemment, il lui avait enseigné plus que du savoir.
Une fois de plus, AB réalisa qu'elle ne savait rien de lui. Elle murmura avec tristesse.
« ...Où a commencé la comédie ? À partir de quand faisait-elle partie de son plan ? »
Il était le Magicien, le criminel qui régnait sur les ruelles de l'État militaire, soutenu par le holding Perfection Sans Couture.
Même ce qui avait déjà été révélé faisait de lui un être au-delà de l'imagination. C'était étrange que quelqu'un comme lui ait été piégé dans l'Abîme comme un simple travailleur pénal.
« Qu'est-ce que le Magicien a bien pu vouloir en m'approchant... ? »
Il n'avait pas essayé de lui soutirer des informations ni de l'utiliser. Il avait exaucé chaque demande et s'était même montré attentionné envers elle de diverses manières.
Même la récompense qu'AB avait imaginée après s'être creusé la tête ne signifiait rien pour lui. Pourtant, il avait accepté sa demande sans hésiter.
La réponse la plus simple à la question du pourquoi était qu'il appréciait AB.
Mais quel genre d'affection était-ce ?
« Je ne sais pas non plus. Personne d'autre que le Professeur ne le sait probablement. »
Il y avait de la confusion et du doute dans sa bienveillance floue.
Regardant AB ressentir des émotions qu'elle croyait avoir depuis longtemps dépassées, Sephier se réjouit de la naissance d'une camarade.
« Mais une chose est certaine. Le Professeur exaucera ton vœu d'une façon que personne n'aurait pu imaginer. »
« Impossible. Je n'ai pas de vœu comme le tien. »
Elle était née dans l'État militaire et élevée comme officière des transmissions, vivant dans une pièce sombre tout en recevant des informations de tout l'État militaire.
AB n'avait aucun vœu qu'elle voulait accomplir pour elle-même. Il n'y avait que le devoir...
« Ah. »
Sephier poussa un petit soupir, comprenant quelque chose aux mots d'AB.
« Je comprends maintenant. Le Professeur a l'intention de te donner un vœu. Un vœu à toi, plus précieux que le devoir. »
Une planque quelque part dans le District 14.
Après avoir rassemblé l'Ombre avant leur grand projet, Ulfenn parla enfin après une longue attente.
« ...L'opération sera menée demain. »
À demi immergé dans l'Ombre, Ulfenn fit la déclaration solennelle.
« Demain, l'État militaire deviendra une marmite de chaos. L'ombre des flammes couvrira cette ville. Nous éliminerons les chacals qui ont détenu le pouvoir pour un bref instant, et nous, les vraies ténèbres, opérerons depuis l'ombre. »
Les membres de l'Ombre acclamèrent en imaginant le monde qui allait bientôt advenir. Leurs acclamations silencieuses emplirent la salle de réunion d'une ferveur muette.
Ulfenn tira son épée. Bien qu'aucun mouvement de dégainage ne fût visible, une petite lame peinte en noir apparut soudain comme un fantôme.
« Un système... n'a de sens que lorsqu'il est utilisé. État militaire, nation de fer et de terre née sur le cadavre du Royaume. Je vais utiliser votre système à mes propres fins. »
À partir de maintenant, les ombres de l'État militaire deviendraient leur domaine.
Après avoir entendu le plan d'Ulfenn, les Demi-Ombres rassemblèrent calmement leurs subordonnés de confiance. C'étaient des cadres intermédiaires de sorte, et les commandants de terrain qui allaient réellement bouger.
« L'opération est demain. Soyez prêts. »
« On attend depuis longtemps. Ça a été assez dur de retenir tout le monde. »
« Tenez-les en laisse jusqu'à demain. Il ne peut y avoir de perturbation au plan. Demain, comme un barrage qui cède. Il faut bouger tous en même temps pour renverser le pays. »
Les membres de l'Ombre hautement entraînés étaient une chose, mais il était plus facile de donner un préavis si l'on voulait faire bouger rapidement une racaille. Les Demi-Ombres transmirent l'ordre à leurs subordonnés de confiance à travers la ville.
Comme des vagues se propageant dans la nuit noire, le plan de l'Ombre se répandit secrètement et silencieusement...
« Aujourd'hui, c'est le jour de l'opération ! »
« Whoa ! »
« D'accord, on y va ! »
« C'est une révolution ! On va retourner ce putain de pays ! »
« Marché ? Famille ? Vous êtes tous la même merde, à faire les fiers ! Attrapez-les ! »
« Les gardes sont des gens aussi ! Ayez pas peur ! »
Avant même qu'assez de carburant n'ait été versé, des flammes s'élevèrent dans tout Amitengrad.