« ...Tu m'as bernée ?! »
« Hahaha. Tu t'es fait avoir sous tes propres yeux. »
« Meurs ! »
« Aaah ! Attention ! Les couteaux, c'est dangereux ! »
« Si tu savais que les couteaux sont dangereux... ! Tu n'aurais pas dû faire ça ! Ngh ! Lâche-moi... ! »
« Ah. Je voulais dire qu'il faut faire attention à ta main, Mademoiselle Sephier. Si tu l'agites comme ça, tu vas te couper les doigts. Ce sont des mains importantes, celles qui mèneront Perfection Sans Couture un jour. »
« Je n'en ai pas besoin... ! Quelque chose comme ça... ! Ce serait mieux si je n'avais pas de doigts du tout... ! »
« C'était donc tout, ta détermination à protéger Perfection Sans Couture ? Ta grand-mère est encore en vie. Si elle voyait les doigts de sa petite-fille coupés, ça lui briserait le cœur. »
« ... »
« ...Toi. Tu ne mourras jamais paisiblement. »
« Je m'y attendais. Cela dit, la façon dont on vit n'est-elle pas plus importante que la façon dont on meurt ? Même si le monde s'effondrait demain, je boirais une tasse de thé noir aujourd'hui.... Hein. Ce thé a un drôle de goût. Tu l'as empoisonné ? »
« ...Des laxatifs. »
« Heh... Heh. Je l'ai bu alors que je le savais. »
« Ne mens pas ! Mince, j'aurais dû utiliser un poison mortel... ! »
« On continue après que je sois allé aux toilettes. Ah, désolé, mais s'il te plaît, n'attaque pas pendant que j'ai la diarrhée. Même moi, je ne pourrais pas riposter sans me retrouver couvert... Ngh, ça arrive. »
« Arrête de dire des choses dégoûtantes ! Une ordure humaine comme toi devrait finir dans les égouts ! »
« ...Pourquoi je dois apprendre à tirer au pistolet ? »
« Tu devrais apprendre quand l'occasion se présente. Quand est-ce qu'un type comme moi aurait l'occasion de s'entraîner au tir avec autant de balles qu'il veut ? »
« C'était donc toi qui voulais apprendre. »
« Ah ! Tu m'as démasqué ! »
« Tu essaies de vivre dans le luxe avec l'argent de Grand-mère... ! »
« Doucement, doucement. Ne t'énerve pas. Les deux choses indispensables pour tirer, c'est la tête froide et le rythme cardiaque lent. Calme-toi, vise là-bas, et appuie sur la détente. Non, pas de ce côté ! »
« Meurs, ordure ! ...Hein ? Des fleurs ? »
« Tada. Ce sont des balles factices modifiées pour faire jaillir des fleurs. Haha, je t'ai fait pe... Ah ! Ah ! Même des balles factices, ça fait mal quand ça te touche ! Je t'avais dit de pas me frapper avec des fleurs non plus ! »
« Hé. C'est quoi ça ? »
« Aujourd'hui, c'est cours d'alchimie. »
« Alchimie ? Cours ? Toi ? Tu m'enseignes ? »
« Ah, tu pensais : "Tu vas enseigner l'alchimie à moi, l'héritière de Perfection Sans Couture ? À quelqu'un comme toi ?" »
« Exact. Et moi je me suis dit : "Va au diable, abruti." Tu ne connaissais pas celle-là, hein ? »
« Hehe. Alors, on fait un test ? Pour voir si je suis capable de t'enseigner l'alchimie ou pas. »
« Comment ? »
« Donne-moi n'importe quel problème. J'aurai toutes les bonnes réponses. »
« Attends. »
« ...Tiens. »
« Waouh. Je te demande d'inventer une question, et tu m'apportes un sujet d'examen. J'en ai pas résolu depuis mon évaluation finale au lycée militaire. »
« Je me suis fait toutes les questions moi-même. D'après ce que j'ai appris de Grand-mère. »
« C'est difficile. Hmm. Ça, c'est ça, et ça, c'est ça. »
« Hmph. Grand-mère a atteint le sommet de la couture et de l'alchimie. Elle possédait la capacité terrifiante de créer des vêtements en ajustant avec une précision exquise l'ordre de formation de chaque brin de fil alchimique. Ce sont les techniques qu'elle a développées de toutes ses forces qui ont rendu possible l'idée brillante des capsules vestimentaires ! Que tu puisses comprendre ne serait-ce qu'un fragment de ces techniques... »
« J'ai fini. »
« Tu mens ! Comment ?! »
« Parce qu'il n'y a rien que je ne sache. Si tu le sais, Mademoiselle, je le sais aussi. »
« Hmph. Tu as dû griffonner des réponses au hasard... Hein, c'est juste.... Comment ? »
« Je t'ai dit que je sais. »
« Ça... n'a aucun... sens. Alors moi.... Pourquoi est-ce que je.... »
« Ah, oui. Mademoiselle Sephier. »
« ...Quoi ? »
« En y réfléchissant, je suis le professeur et tu es l'élève, mais notre façon de nous adresser la parole est un peu irrespectueuse. Puisque la hiérarchie est établie, remettons nos formes de politesse au clair. »
« ...Comment ? »
« Appelle-moi Professeur. Je t'appellerai Sepi. C'est compris, Sepi ? »
« Heu.... Ngh, Pro, Prof... »
« Hé ! Mets-y du cœur. Tu dois dire : "Oui, Professeur !" »
« J'en ai pas besoin ! »
« Sepi. On a un invité aujourd'hui. »
« ...Ton invité, Professeur ? »
« Notre invité. »
« Qui est-ce ? Un allié ou un ennemi ? »
« J'expliquerai plus tard, donc pour l'instant, tu pourrais enlever tes vêtements ? »
« Combien ? »
« ...Qu'est-ce que tu veux dire, combien ? Même moi, je suis un peu déstabilisé. Évidemment, je parle de ton manteau. »
« Ah, b-bien sûr.... Mais par ce temps ? »
« C'est pour ça que je le demande. »
« D'accord... Atchoum. Il fait froid. »
« Supporte encore un peu. Je suis désolé. »
Le Professeur'ouvrit la porte et partit. Sephier frissonna seule dans la pièce glaciale, où le feu n'avait pas encore été allumé. Un seul d'entre eux était parti, pourtant on aurait dit que l'hiver était revenu dans la pièce, déjà glacée par le vent d'hiver, une seconde fois.
Sephier tremblait dans la pièce, un peu trop grande pour une seule personne.
'...Plus important, pourquoi j'écoute le Professeur... ?'
Le Professeur savait une quantité inattendue de choses. Sephier avait l'impression d'apprendre à chaque fois qu'elle était avec lui, et ça blessait sa fierté.
Même quand Sephier étudiait obstinément des matières bien plus difficiles et les lui apportait, il répondait sans hésiter. Les seules choses que le Professeur ne savait pas étaient des problèmes si obscurs que Sepi ne trouvait même pas de documentation liée.
Après un certain temps, Sephier accepta Hughes comme professeur et se mit à étudier sérieusement. Honnêtement, elle était à moitié excitée, à moitié inquiète de ce qu'il avait préparé cette fois-ci.
Combien de temps avait-elle frissonné dans le froid ? Bientôt, une voix vint de l'autre côté de la porte.
« Espèce de salaud ! Peu importe comment tu essaies de m'endormir, je ne coopérerai jamais avec Bakia, qui ne fait que des chiffons ! »
« Ah, Monsieur Smen. Je vous demande juste de jeter un œil. »
Bang. La porte s'ouvrit violemment, et un vieillard à la barbe négligée entra en gardant ses bottes. Il regarda la pièce d'un air désagréable et grogna.
« Hmph. C'est censé être un atelier ? Y a rien de spécial ! C'est une usine. Où sont les vêtements ? Je ne vois que des trucs sans la moindre once de valeur artistique... »
Le vieillard portait de vieux vêtements, mais son apparence était soignée. Fronçant profondément les sourcils, il aperçut Sephier recroquevillée dans un coin, tremblante. Il renifla.
« Ha ! Vous prétendez faire des vêtements, mais vous rechignez à donner du tissu à une gamine ! Tu es une servante ici ? Ton maître ne te donne pas de vêtements ? »
« C'est Mademoiselle Sephier Bakia. »
« ...Quoi ? La petite-fille de Perfection Sans Couture ? »
L'expression de Smen changea.
« Pourquoi la petite-fille de Perfection Sans Couture n'a même pas de manteau par un temps pareil... ? Il y a des vêtements partout, non ? »
« Elle est punie. Le président Alexei, le parrain de la jeune dame, est un homme strict. Chaque fois qu'il y a un souci avec la production d'Aki Avatar, il lui inflige une punition sévère. »
« On a dit que Perfection Sans Couture était malade.... Même ainsi. »
« Ah, il ne la bat pas barbarement, bien sûr. Il lui retire et lui rend les nécessités de la vie une par une. Nourriture, vêtements, abri... Apparemment, aujourd'hui c'était les vêtements. »
'Le Professeur m'a dit de l'enlever....'
Smen n'entendit pas la vérité que Sephier marmonnait intérieurement. Sa barbe trembla de rage tandis qu'il hurlait.
« Comment peut-on... Même ainsi, n'est-elle pas l'unique héritière de Perfection Sans Couture ? Comment peuvent-ils la traiter comme ça... ! »
« Qu'y a-t-il de surprenant ? Monsieur Smen faisait aussi des vêtements aussi fins et fragiles, non ? Par un temps encore plus froid. »
Smen, touché en plein cœur, hurla comme pour s'excuser.
« C'était pour des bals ! »
« Si tu les appelles des vêtements de bal, est-ce que les abus similaires deviennent acceptables ? »
Le Professeur adressa un autre sourire sinistre à Smen, dont les yeux plissés tremblaient.
C'était un sourire auquel Sephier s'habituait, ce qui le rendait d'autant plus glaçant. Tandis que Sephier fermait hermétiquement la bouche et se détournait, le Professeur chuchota à l'oreille du vieillard.
« Tu l'as dit toi-même, Monsieur Smen. Que les capsules vestimentaires de Perfection Sans Couture, qui ne découpaient et ne cousaient que les aspects fonctionnels des vêtements, étaient une hérésie ignorant l'esthétique. »
« C'était... »
« Mais après avoir poursuivi l'esthétique, qui a fait porter des vêtements fins à des filles de cet âge et les a fait danser ? Des filles grelottant dans les vêtements que tu as faits, dansant jusqu'à ce que leurs pieds cloquent pour augmenter leur propre valeur. Quelle est la différence entre elles et la jeune dame maltraitée par son oncle maintenant ? »
« Ce n'était pas de la maltraitance... Je n'ai fait que répondre à la demande. »
« Les vêtements que tu as faits sur leur demande étaient des robes qui ne couvraient même pas la moitié de leur corps ? Des robes incapables de les protéger ne serait-ce que du froid de l'air hivernal ou du regard d'un monde plus froid encore ? Haa. Maintenant je comprends les capsules vestimentaires. Toutes les fonctions que vous avez retranchées des vêtements sont allées dans les capsules vestimentaires. »
« C'est à cause de la culture du Royaume. »
Bang. Le Professeur frappa violemment le bureau. Smen, qui avait au moins trois fois l'âge du Professeur, claqua la bouche et ne put bouger.
« Quelles absurdités ! Vous qui avez oublié le sens des vêtements et n'étudiez que l'apparence, vous ne pouvez pas prétendre faire des vêtements. Ce que vous faisiez, c'était de la vanité et du luxe ! Des vêtements faits en prenant le sang et la sueur du peuple, leur chaleur précieuse qui les portait chaque jour ! Des vêtements qui tuent les gens ! »
'Ah. Un autre qui tombe dans le panneau.'
L'ancien tailleur du Royaume, plongé dans le regret et le remords, finit par acquiescer aux paroles du Professeur.
Que ce soit du miel ou de l'absinthe, Smen céda complètement à la fin et baissa la tête.
« ...Que puis-je faire pour aider ? »
« D'abord, enseigne à Mademoiselle Sephier toutes les techniques secrètes de Monsieur Smen. Tu y gagneras aussi. »
La charge de travail de Sephier augmenta au final, mais elle ne se rebella plus inutilement. Croyant que tout cela l'aiderait, elle étudia avec assiduité.
Les jours d'apprentissage sans fin continuèrent. Elle construisait une chose, grimpait dessus, puis en construisait une autre. Une par une, elle consolida le sol sous ses pieds et grimpa progressivement sur les épaules des géants.
Sephier s'habilla proprement et attendit le Professeur. Elle avait versé le thé noir à l'avance et était assise, les mains posées sagement sur ses genoux, quand le Professeur arriva. Secouant son manteau, il entra dans la pièce.
Sephier lui parla doucement.
« Professeur. J'ai entendu qu'Alexei développe l'entreprise. »
Le Professeur remit son manteau en capsule et répondit.
« Ah, tu as entendu ? Oui, c'est exact. »
« J'ai entendu que Smen aide Alexei. »
« Oui. Il a déjà géré des accessoires en cuir. Le président Alexei est ravi d'avoir un artisan alliant compétence et expérience. »
Sephier serra les dents alors que le Professeur parlait si calmement.
Comment pouvait-il la trahir avec une expression aussi paisible ?
Remplie de rage, de déception et de chagrin, Sephier dit :
« ...Le cuir ne peut pas être alchimisé. La peau animale a une structure sale et complexe. La seule façon de faire de meilleurs produits, c'est d'utiliser la peau de bêtes intrinsèquement puissantes. »
« Oui. C'est ce que j'ai entendu. À moins que ce ne soit un cuir exceptionnellement fin, il sert surtout pour les accessoires. »
« Ce qui veut dire... Si Alexei se mêle de cuir, je ne peux rien faire. C'est hors de mon domaine. »
« Je suppose. »
Bang. Sephier frappa violemment le bureau. Fils alchimiques, tissus, ciseaux et schémas d'Aki Avatar s'envolèrent avant de retomber en virevoltant.
La voix de Sephier était plus basse que jamais. Ses yeux violets avaient une couleur de rosée.
« Professeur... n'étiez-vous pas de mon côté ? »
« Si on doit le formuler ainsi, je pourrais dire que je suis du côté de Sepi. »
« Alors pourquoi avez-vous aidé Alexei ? »
« Parce que je ne suis pas l'ennemi d'Alexei non plus ? »
« Si Alexei bâtit sa propre fortune.... Je ne pourrai plus rien faire. Je ne serai plus qu'une machine qui fabrique des Aki Avatar. »
« Eh bien, ça pourrait arriver. »
C'était si important. Les forces de Sephier l'abandonnèrent devant cette réponse insouciante.
En vérité, elle avait espéré. Elle avait espéré qu'il ne faisait que semblant de prendre le parti d'Alexei, qu'il comptait le faire baisser la garde avant de le trahir au moment décisif.
Mais ce n'était pas ça. Il aidait Alexei de toutes les manières. Sincèrement.
Au moment où Alexei bâtirait sa propre fortune, l'influence de Sephier s'effondrerait rapidement. À moins qu'elle ne soit prête à détruire Perfection Sans Couture elle-même, elle ne pourrait plus l'arrêter....
Non, elle ne pouvait déjà plus l'arrêter. Perfection Sans Couture était tout pour Sephier, son rêve. C'était quelque chose qu'elle devait protéger à tout prix.
« Partez, Professeur. »
Sephier parla comme si elle s'arrachait le corps. Le Professeur but silencieusement son thé noir un instant, puis ramassa le manteau qu'il avait ôté et baissa la tête.
« Si tel est ton souhait. »
Il n'y avait pas de poison dans le thé noir. Ses larmes s'y étaient mêlées, en revanche.
Ce jour-là, Sephier pleura pour la première fois.
Quelques semaines plus tard, quelqu'un de l'État militaire vint voir Sephier. Un homme en uniforme, le col relevé jusqu'à la bouche, lui tendit silencieusement une lettre.
Le Ministère de la Sécurité Publique.
Un département secret dont on dit qu'il fait taire jusqu'aux enfants qui pleurent. Une division des opérations spéciales qui supervisait les opérations classifiées à l'intérieur et à l'extérieur de l'État militaire, dont tout, de l'existence aux enquêtes, était tenu top secret.
Les jardiniers impitoyables de la nation de béton, qui élaguaient et tronçonnaient cruellement entreprises, individus, et même officiers loyaux à l'État militaire chaque fois que c'était nécessaire.
La lettre de son chef, le Cercueil d'Ombre, l'un des Cinq Généraux qui avaient façonné la nation depuis les premiers jours de l'État militaire, était remplie de contenu incroyable.
« ...Hein ? »
À l'estimée troisième génération de Perfection Sans Couture.
Notre nation exprime ses plus profonds regrets concernant les circonstances malheureuses auxquelles font face les deux Perfection Sans Couture vivantes. Nous espérons que vous comprendrez que chaque citoyen de l'État militaire ressent une immense gratitude pour le labeur et le dévouement de Perfection Sans Couture.
Cependant, si Perfection Sans Couture porte le nom d'une entreprise, son origine était un tailleur ayant atteint le sommet. La grande volonté transmise depuis la première génération de Perfection Sans Couture s'est perpétuée à travers les générations jusqu'à aujourd'hui, pourtant, récemment, plusieurs personnes incompétentes ont tenté de ternir la noble volonté et le nom de cette personne....
La lettre était rédigée avec une politesse rarement vue dans l'État militaire, pourtant elle était glaciale, comme si un monstre s'était drapé dans une peau humaine.
Sephier finit de la lire, les mains tremblantes.
D'autres phrases fleuries tout aussi inappropriées suivirent, mais l'essentiel était dans la dernière ligne.
...Par conséquent, notre nation a l'intention de mener une opération d'épuration contre de telles personnes.
Perfection Sans Couture faisait face à la menace de la ruine.
« Un an a suffi pour t'enseigner, Sepi. Maintenant, tu dois choisir. »
Le Professeur, qui avait probablement orchestré tout cela, pressa Sepi de faire son choix.
« Sepi. Tu voulais obtenir Perfection Sans Couture intacte. Tu voulais couper net seulement Alexei et ses associés, qui ont osé se rebeller contre les deuxième et troisième générations de Perfection Sans Couture sans connaître leur place. »
Devant Sepi se trouvaient la liste des actifs et du personnel de Perfection Sans Couture. Elle saisit un stylo, les mains tremblantes.
C'était un registre de ceux qui allaient mourir. Sepi allait devenir le Roi des Enfers de Perfection Sans Couture et décider de leur vie et de leur mort.
« Mais est-ce que ce serait vraiment bien ? Alexei, qui s'est dévoué à l'entreprise tout ce temps, n'est-il pas aussi Perfection Sans Couture ? Les proches qui ont somehow maintenu l'entreprise à flot même quand son financement a failli être coupé en soutenant le coup d'État ne méritent-ils pas une place dans la belle Perfection Sans Couture que tu envisages ? »
Alexei aurait-il pu devenir président par intérim, même temporairement, s'il n'avait possédé aucune capacité ni compétence ?
Pendant longtemps, il avait géré toutes sortes de besognes sous la deuxième génération de Perfection Sans Couture. Il avait probablement passé la majeure partie de sa jeunesse à se dévouer à Perfection Sans Couture.
« Alexei était simplement désespéré de protéger sa place, une place où il pouvait être remplacé à tout moment s'il ne savait pas faire d'Aki Avatar. On pourrait appeler ça la lutte de quelqu'un qui n'a pas été choisi par Perfection Sans Couture. »
Quand la deuxième génération de Perfection Sans Couture s'effondra et qu'Alexei prit la présidence par intérim à la place de la jeune héritière, personne ne contesta la décision.
Alexei, qui avait connu toutes les duretés de la vie, semblait bien plus fiable qu'une simple gamine de dix-sept ans.
« Toutefois, en luttant, il en est venu à exploiter même des enfants d'orphelinat. Il les a fait entrer sous le nom d'éducation professionnelle et les a fait travailler. L'État militaire se soucie peu des travailleurs, mais il ne néglige pas les enfants qui devraient aller à l'école. Pour l'État militaire, les enfants sont des billets de loterie qui n'ont pas encore été grattés. Si un homme adulte dont le billet a déjà été gratté et peut être jeté se met à faire ça... Haa. »
Alexei avait franchi la ligne, et l'État militaire ne tolérait pas l'accumulation illicite de richesses. Que ce soit « illicite » ou « richesses » qui pose le plus problème n'avait pas d'importance. Il n'y avait aucune raison de laisser Alexei en vie.
« L'ambition d'Alexei s'arrête ici. On n'y peut rien. J'ai fait de mon mieux pour l'aider, mais il a prouvé sa propre incompétence. »
Le corps de Sepi trembla pour une raison quelconque face à ce regret lamentable, comme s'il observait un élève égaré.
« L'État militaire peut aisément abattre Perfection Sans Couture, mais il ne peut pas perdre les Aki Avatar. La raison pour laquelle il approche l'arrogant, l'insolent Alexei et Perfection Sans Couture avec une prudence excessive, c'est pour apprivoiser la jeune dame, actuellement la seule fabricante d'Aki Avatar. »
Les Aki Avatar étaient des modèles d'êtres humains.
Bras, jambes, torse, mains, ventre, genoux, pieds, cou.
Une incarnation conceptuelle du corps humain, rassemblant chaque composant pour faire paraître quelque chose d'humain. Ils étaient nécessaires pour créer des capsules vestimentaires qui ajustaient automatiquement leur taille en se liant aux bio-terminaux.
Sans Aki Avatar, les capsules vestimentaires ne seraient pas différentes de vêtements pliés proprement.
L'État militaire, lui aussi, était en train de tailler toutes les branches pour ne laisser que Sephier.
« Quoi qu'il en soit, c'est un peu tard, mais maintenant il est temps d'exaucer ton vœu. »
Le Professeur ne regardait plus que Sepi. Pourtant, elle se sentait mal à l'aise, comme si elle se tenait devant une bête sauvage.
« Sepi. Le vœu de Sepi, c'est de créer la Perfection Sans Couture que tu désires. Mais tu ne peux pas la réparer sans la casser. Tu ne peux pas la reconstruire sans la faire tomber. La Perfection Sans Couture que Sepi chérit n'est pas simple. »
C'était sûrement vrai. Plus Sepi apprenait et plus sa vision s'élargissait, plus elle comprenait. Elle en vint à savoir ce qu'elle cherchait, ce qu'elle devait affronter, et dans une certaine mesure, même la position et les sentiments d'Alexei.
Mais elle n'avait jamais imaginé que ça finirait comme ça. En vérité, personne n'aurait pu s'y attendre.
Excepté le Professeur, se tenant devant elle.
Le Professeur sourit radieusement.
« Mais comme Sepi semblait hésiter, j'ai brisé Perfection Sans Couture pour toi. »
Alexei, qui voulait créer sa propre entreprise, s'était imprudemment lancé dans le cuir. Dans le processus, il avait rassemblé des tailleurs du Royaume et fait travailler des enfants d'orphelinat.
L'opinion publique se dégrada, et l'État militaire tira sa lame. Le petit répit qui restait n'existait plus que grâce à la troisième génération de Perfection Sans Couture.
Si Sephier acquiesçait, l'État militaire déchirerait chaque membre de Perfection Sans Couture sauf elle.
« Maintenant, choisis ce que tu veux, Sepi. Mets dans ton panier les choses qui survivront avec Sepi et feront la prochaine Perfection Sans Couture. »
Avec un sourire pur, clair, captivant, même après avoir mené la plus grande holding de l'État militaire à la ruine en un seul coup.
Le Professeur entama sa leçon pratique finale.
« Il est temps de créer la Perfection Sans Couture que tu veux. »