L'Ombre de l'État militaire était une racaille.
Même s'ils recevaient l'ordre de déclencher des émeutes simultanément, ils pourraient perdre leur sang-froid au moment venu. Non, ils le feraient probablement.
Un voyou ordinaire serait-il prêt à risquer sa vie en lançant un assaut direct contre une installation précise ? S'ils en étaient capables, l'État militaire n'aurait pas besoin d'un entraînement militaire aussi brutal.
Tout ce qu'ils avaient fait jusqu'ici n'avait été que des crimes.
Mais ce qu'ils s'apprêtaient à faire relevait de la rébellion. Avec la mort, ou une peine de travail forcé jusqu'à ce que mort s'ensuive, pendue au-dessus de leurs têtes, agiraient-ils vraiment si facilement, quelle que soit leur détermination ?
Plutôt que de provoquer des émeutes, ils pourraient se cacher encore plus profond, par peur d'avoir désobéi aux ordres.
... Mais et si Ulfen avait prévu même cela ?
« ... Les hors-la-loi se faisant appeler l'Ombre de l'État militaire étaient des coins dissimulés dans tout Amitengrad, destinés à faire déchirer cette ville par l'État militaire. »
Il n'y avait qu'une seule chose qu'Ulfen voulait.
La destruction mutuelle.
« Il a l'intention de répandre le tabou de l'État militaire tout en provoquant des émeutes ! Pour que les canons de l'État militaire se retournent contre tous ceux qui le rencontrent ou en entendent parler ! »
La Famille et le Marché. Deux des rares organisations d'Amitengrad, où le pouvoir de l'État militaire était le plus fort.
Il provoquerait les voyous, y compris les orphelins du refuge, pour les pousser à combattre ces deux organisations et attirer la police militaire à intervenir dans ce trouble soudain.
Puis il répandrait le tabou, se cachant dans l'ombre et agissant en secret.
Un poison mortel qui s'infiltrait par la simple exposition ou le contact. Un poison fatal sous forme d'information.
Le tabou de l'État militaire se répandrait parmi eux.
Et puis...
« L'État militaire éliminera tous ceux soupçonnés d'avoir rencontré ce tabou... ! »
La Famille, le Marché, même le refuge avec son ancien général ne seraient pas en sécurité.
Face à un tabou capable d'ébranler les fondations de l'État militaire, tous ceux liés à une organisation, grande ou petite, seraient balayés.
'Anna, Smen, même toi, tu seras sûrement blessé dans le processus !'
Quand on arrachait les mauvaises herbes, la terre accrochée à leurs racines venait avec. Pas seulement Anna et moi, mais chaque personne de basse extraction liée à nous serait déracinée et jetée sur le tas d'ordures.
Si on nous traînait dans un camp de travail, nous aurions de la chance. On pourrait nous envoyer directement à l'incinérateur.
Face à la certitude de l'officier des transmissions, je marmonnai avec inquiétude.
« Ça doit être un sacré tabou. »
Le capitaine AB releva soudain la tête et me parla avec urgence.
« Tu dois l'oublier. Ne deviens pas curieux de son contenu. Tu ne dois jamais, jamais apprendre ce tabou. Et tu ne peux laisser personne savoir que tu le sais ! »
'Je t'en prie. Même entrer en contact avec cet incident est dangereux. Non, même savoir qu'un tel tabou existe ! Je souhaite qu'il oublie simplement ce que cette unité a dit... !'
Les sentiments du capitaine AB étaient si désespérés et urgents que j'en vins à vouloir faire exactement cela.
Mais que pouvais-je faire ? Je l'avais déjà lu.
... Un incident dans lequel 162 étudiants d'un lycée militaire avaient été massacrés par « quelqu'un ».
Non, Capitaine. Je voulais connaître le complot de l'Ombre pour menacer les ruelles. Je ne voulais pas savoir une information terrifiante qui pouvait me coûter la vie rien que pour la connaître.
J'étais une victime aussi. Une victime de la lecture de pensées ! La lecture de pensées a fait tout ça toute seule !
Soupir. L'affaire avait pris de l'ampleur. Je me grattai la tête et parlai.
« Sérieux. J'essayais juste de me faire un peu d'argent facile avec un mariage blanc, et maintenant je risque de me faire enterrer. Le mariage, tombeau de la vie, ne se distribue pas si facilement après tout. »
À la mention du mariage, le capitaine AB tressaillit. Je poussai un autre genre de soupir et la regardai.
Agitée qu'elle était à cause du tabou, le capitaine AB sentit une autre sorte de chaleur monter de son cœur et évita mon regard. Le cou visible sous son chapeau de paille était devenu rouge.
Je parlai tranquillement.
« D'accord. J'essaierai de l'oublier. Au fait, n'y avait-il pas quelque chose qu'on remettait sans cesse ? »
« Ç-ça... affirmatif. »
« On s'était dit qu'on le ferait dès qu'on verrait un bureau administratif en aidant à l'enquête. Pourtant, bizarrement, aucun ne s'est présenté sur notre route. Quelle drôle de coïncidence. »
« Ç-ça est... affirmatif. Une coïncidence remarquable. »
Étirant mes mots, je demandai au capitaine AB, qui bégayait les siens.
« Tu n'es pas gênée, Capitaine ? Tu as dit que c'était juste un mariage blanc pour la compensation. »
« Bien sûr ! C'est uniquement pour te payer ta récompense légalement. Cette unité n'a aucun sentiment personnel ! »
Sa voix monta d'environ un demi-ton, portant autant de chaleur que lorsqu'elle avait parlé du tabou de l'État militaire. Le capitaine AB tressaillit à ses propres mots et porta une main à sa bouche.
'Que dois-je faire... ! Cette unité a peut-être poursuivi des sentiments personnels à travers cette affaire... ! Danger, danger ! Cela en ferait un faux rapport ! Cette unité a effectivement menti !'
Qu'est-ce qui n'allait pas avec le mensonge ? Je ricannai et pointai de l'autre côté de la rue.
« Alors on passe d'abord par un bureau administratif ? Je préférerais pas qu'on me retienne ma récompense. »
« Ç-ça est... affirmatif... »
La voix du capitaine AB devint progressivement plus faible.
Tandis que nous descendions la rue, son cœur se scinda en deux.
La haine pour l'Ombre, qui cherchait à utiliser le pouvoir de l'État militaire pour renverser les ruelles paisibles.
Et l'excitation à l'idée qu'elle allait déposer un acte de mariage, même simplifié.
Bien qu'elle sache que ce mariage n'avait rien d'ordinaire, son cœur était aussi excité que celui de n'importe quelle jeune mariée.
'Vraiment, cette unité... ?'
Le capitaine AB me jeta un bref coup d'œil avant de rabattre son chapeau de paille.
'Ça va. Il suffit d'obtenir le consentement et de signer les documents. C'est tout... mais. Ne serait-ce que pour un instant, je peux l'appeler mon époux, non ? Je peux l'imiter, ne serait-ce qu'un moment ? Mon époux. Lui. Mon mari...'
Cachant son visage brûlant, le capitaine AB trembla de gêne un instant. Pourtant, dès qu'elle fit face au sentiment doux et heureux qui gonflait dans sa poitrine, elle esquissa un sourire amer.
'Maintenant cette unité comprend pourquoi elle a besoin d'une pièce sans fenêtres.'
Lorsqu'elle était officière des transmissions, elle avait été confinée dans une pièce sans fenêtres et observait le monde à travers les golems.
Le monde d'un officier des transmissions n'apparaissait qu'à travers les golems. Le capitaine AB avait vu la couleur du ciel, mais ne pouvait en sonder la hauteur. Elle pouvait sentir la force du vent, mais non la sensation rafraîchissante de celui-ci caressant ses cheveux. Même lorsqu'elle était avec des gens, elle ne pouvait ressentir leur chaleur.
Le monde avait été juste devant elle, pourtant c'était une vue au-delà d'une vitre. Elle ne pouvait pas vraiment y vivre.
Mais en quelques jours passés entièrement dans son propre corps, le cœur du capitaine AB avait énormément changé.
Goût, odeur, communion, émotion, vie et mort, joie et chagrin. Douleur, et bonheur.
La chaude lumière du soleil offerte par les moments passés avec les gens s'épanouit dans son cœur. Le capitaine AB ressentit une chaleur solaire se propager dans toutes les directions depuis le centre de son cœur.
Avec un bonheur bien plus grand qu'elle n'en méritait.
'Quand on souhaite quelque chose de petit, on commence à souhaiter quelque chose de plus grand. Finalement, on devient avide même pour ce qu'on ne doit pas atteindre. À la fin, cette unité voudra tout au monde. Cette unité ne doit pas être plus avide. Elle doit tuer ses sentiments et accomplir son devoir.'
Le tabou de l'État militaire et l'Ombre.
L'information qu'avait obtenue le capitaine AB n'était pas à prendre à la légère. Si elle la transmettait simplement au quartier général, les émeutes s'apaiseraient plusieurs fois plus vite.
Mais s'ils ne trouvaient pas l'Ombre, ce ne serait qu'un demi-succès. Ils devaient la trouver avant que le tabou ne se répande.
Le seul moyen de trouver l'Ombre avant que cela n'arrive...
Était qu'elle, officière, devienne l'appât. L'Ombre considérerait une officière comme le signal parfait pour commencer leur opération.
'Ça suffit. C'est une tâche que seule cette unité peut faire. Le tabou de l'État militaire, Hamelin. Puisque cette unité est officière des transmissions et connaît cette histoire... il n'y aura pas de problème même si elle entre en contact avec lui.'
Ayant pris sa décision, le capitaine AB ferma les yeux et serra les poings. Son cœur ne vacillait plus.
'Cette unité a décidé. Après avoir déposé le rapport et complété la procédure, elle lui donnera cette information. Puis elle contactera immédiatement le quartier général et leur ordonnera de suivre cette unité.'
Maintenant que son esprit était décidé, il ne restait plus qu'à trouver le chemin. Le capitaine AB déploya à nouveau sa puissance magique et se connecta aux golems.
'Window Connection.'
Des vrilles intangibles traversèrent tout Amitengrad. Peu de temps après, le capitaine AB put voir à travers les yeux d'un golem.
Cela montrait la rue où nous nous tenions. Le capitaine AB et moi marchions côte à côte dans une ruelle étroite avec peu de piétons. Une fois sortis de cette ruelle et arrivés sur la route principale, il y aurait un bureau administratif. Là, elle célébrerait un mariage qui marquerait sa propre fin, si simple fût-il...
Le capitaine AB et moi descendîmes la rue.
Plusieurs personnes encapuchonnées nous observaient de loin, puis nous suivirent silencieusement dès que nous commençâmes à marcher.
Le capitaine AB tourna soudain la tête. Dans la vision du golem, elle croisa son propre regard. Son visage était rempli de stupeur.
'On est suivis ?!'
Hein ? Suivis ? Je ne percevais aucune hostilité.
Alors que j'essayais de me retourner, le capitaine AB, surprise, maintint la connexion et tourna mon visage vers elle. Son chuchotement parvint à mon oreille.
« ... Nous sommes suivis. »
« Suivis ? »
En vivant à Amitengrad, je n'étendais pas trop ma lecture de pensées.
Cette ruelle semblait calme, mais le seul bloc résidentiel de taille moyenne d'à côté abritait plus de deux cents personnes. Si j'utilisais la lecture de pensées sans précaution, je serais submergé par le flot de pensées, alors je la maintenais bridée.
Pourtant, j'aurais immédiatement senti toute hostilité ou peur dirigée vers moi. Étrange.
« Où ? »
J'étendis ma lecture de pensées au maximum. Le barrage céda, d'innombrables pensées affluèrent. Je filtrai les plus triviales et remontai les pensées me concernant jusqu'à leurs propriétaires. Ma lecture de pensées atteignit le groupe encapuchonné qui nous observait.
Alors je poussai un son ahuri.
« Hein ? Pourquoi vous... ? »
À cet instant, le capitaine AB saisit mon poignet et se mit soudain à courir.
« Ce n'est pas le moment ! Sors d'ici d'abord ! »
« Hein ? Euh, d'accord. »
Sans comprendre ce qui se passait, je courus derrière le capitaine AB. On avait l'impression de fuir en pleine nuit.
Tout en courant, le capitaine AB continua de se synchroniser avec les golems.
Se voir sous une perspective à la troisième personne était une sensation incroyablement étrange. Elle regarda vers l'avant, là où les ruelles se connectaient, puis se synchronisa avec le golem de la ruelle suivante. Le chemin continuait au bout de sa vision. Au bout de ce chemin se trouvaient deux poursuivants encapuchonnés.
Le capitaine AB laissa échapper un petit gémissement en courant, puis vira rapidement et s'engagea dans la direction opposée. Une vue de la rue dans cette direction apparut devant ses yeux.
« Tch ! Ils bloquent systématiquement notre route ! Cette organisation... ! Ils sont complètement différents d'avant ! »
Ouais. Ce serait le cas.
Parce que c'étaient des gens différents.
Pourtant, je ne savais pas pourquoi ils poursuivaient le capitaine AB et moi.
Les gens encapuchonnés bougeaient clairement en ayant le capitaine AB et moi pour cibles. Rien qu'en jugeant d'après les mouvements visibles à travers sa vision, c'était évident.
D'après les pensées que j'avais brièvement lues, ils bougeaient manifestement en nous gardant en vue.
« Capitaine, on a l'impression d'être acculés. »
« Je suis désolée... ! Cette unité a baissé sa garde un instant... ! »
'C'est pour ça que cette unité n'aurait pas dû souhaiter le bonheur ! Cela n'aurait pas d'importance si ce n'était que cette unité, mais penser qu'il serait entraîné là-dedans aussi... !'
Seuls des pas pressés résonnaient fort dans la ruelle étroite. Le capitaine AB courait désespérément et me parla comme s'il faisait un serment.
« Laisse faire cette unité. Quoi qu'il arrive, cette unité te sauvera ! »
'Même si elle doit utiliser les golems, elle le fera !'
Utilise-les quand tu as besoin d'être sauvée toi-même. Pourquoi s'obstinait-elle à essayer de les utiliser pour sauver les autres ? Pourquoi son instinct protecteur ne s'appliquait-il jamais à elle-même ?
Ayant deviné grosso modo l'identité des poursuivants, je pris la fuite dans un état bien plus détendu que le capitaine AB.
« Bbi. Plus important. »
Je pointai derrière nous. Les gens encapuchonnés ne faisaient que s'approcher lentement, sans courir après nous. C'était comme s'ils ne se souciaient pas que la distance s'élargisse.
Je le soulignai.
« Tu ne penses pas qu'on nous mène quelque part ? »
« ... ! »
Le capitaine AB se tut et regarda autour. Les ruelles que nous avions traversées apparurent dans sa vision.
Comme je l'avais dit, nous avions progressivement été forcés vers un seul choix possible. Comme l'eau qui ne coule plus que dans un sens après la construction d'un barrage. Sans nous en rendre compte, nous avions été menés par des mains invisibles jusqu'à la route principale.
'Cette unité a remarqué trop tard ! De tous les endroits, on nous pousse vers la route principale au lieu d'une impasse... !'
Si nous avions été progressivement acculés dans un coin, même le capitaine AB aurait remarqué quelque chose d'étrange. Tout le monde se méfie des coins.
Mais au lieu de cela, on nous poussait vers une large route principale, assez large pour quatre rangées de voitures automatisées.
'Mais il n'y a aucune raison pour les ennemis de viser la route principale... ! Serait-ce pour que tout le monde soit témoin de l'incident ? Penser qu'ils le mettraient déjà à exécution... !'
Mais nous avions déjà été poussés aussi loin que possible. Une route principale signifiait aussi qu'il y avait beaucoup d'issues.
Le capitaine AB serra les poings.
'On forcera le passage !'
Les yeux du capitaine AB, remplis de la vision d'un golem, brillaient tandis qu'elle rassemblait sa puissance magique.
Je débouchai sur la route principale d'une longueur d'avance sur elle. La ruelle étroite se terminait, et le boulevard ouvert apparut.
La première chose que je vis ne fut pas une voiture automatisée, mais une vraie calèche.
Deux chevaux aux crinières rouges hennirent et piétinèrent le sol. Ils avaient l'air assez féroces pour fendre la terre, mais leurs fers, faits d'acier alchimique spécial de haut grade, absorbèrent en douceur à la fois l'impact et le bruit.
Derrière eux se trouvait une énorme calèche, probablement deux fois la taille d'une voiture automatisée ordinaire. Son design était simple, mais son élégance surpassait tout au monde.
Comme si elle m'avait attendu depuis le début, la portière de la calèche s'ouvrit au moment où j'apparus sur la route principale. Un soulier impeccable en sortit le premier.
Une jeune femme aux cheveux bleu ciel vifs attachés sur le côté, portant un pantalon de costume soigné, une chemise rouge vif en dessous, et une écharpe formelle autour du cou.
« C'est dangereux ! Reculez ! »
Le capitaine AB arriva en courant derrière moi, vit le visage de la femme, et se tut. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Vous êtes... ! »
« C'est bon. C'est quelqu'un que je connais. »
Je fis un signe de la main pour rassurer le capitaine AB.
La plus ancienne relation que j'avais nouée depuis que je vivais à Amitengrad. Et mon investissement le plus réussi.
Elle avait été mon élève, mon soutien, et maintenant, une merveilleuse source d'argent se tenait droit devant moi.
Avec l'état d'esprit d'un escroc face à un investisseur crédule, je saluai d'un sourire flatteur.
« Salut, ça fait un moment. Tu vas bien, Sepi ? »
À mon salut léger, Sephier Bakia posa une main sur sa poitrine et s'inclina profondément.
« Vous allez bien, Maître ? J'ai longtemps espéré vous revoir. »
'Les messages des autres sont du bœuf séché ? Il faut tout mâcher jusqu'au bout ? Je dois vraiment avoir des nouvelles de toi par un tiers, bon à rien ?'
Wow. Sa bouche, non, ses pensées étaient devenues bien plus grossières qu'avant.
Regardant la jeune femme d'affaires qui était devenue grossière pendant mon absence, je fis un sourire gêné.