Les soldats qui avaient renversé le royaume démolirent le château royal et instaurèrent un gouvernement militaire. Le premier roi à rendre visite à la nouvelle nation n'était autre que le Roi des Chiens.
Le Roi des Chiens se rendit en personne dans l'État militaire et lui demanda son aide pour chasser les loups.
À l'époque, l'État militaire en avait assez de l'idée même de roi. C'était en partie une condamnation de l'incompétence et en partie le complexe d'infériorité de ceux qui n'avaient jamais été choisis par l'un d'eux.
Même un Roi Bête n'échappait pas à la règle. Du point de vue de l'État militaire, le Roi des Chiens, qui prétendait représenter tous les chiens et combattait sans cesse les loups, ne différait en rien d'un tyran qui se délectait de la guerre.
Pourtant, l'État militaire n'était pas assez fou pour tenter de tuer le Roi des Chiens par simple haine, aussi fit-il une autre proposition.
On lui fournirait un lieu caché aux yeux et au nez des loups, où le Roi des Chiens pourrait rester tapi. Si le roi respectait l'accord, on aiderait les chiens à vaincre les loups.
Bien sûr, il y avait un calcul politique derrière cela.
Le Roi des Chiens attirait le Roi des Loups. Ayant perdu les faveurs des nations voisines en exécutant un roi, l'État militaire avait besoin de garder quelques bombes en réserve pour le moment venu. Sinon, la nation nouvellement née et encore fragile serait immanquablement écrasée par une invasion étrangère.
Le Roi des Chiens acquiesça à la proposition de l'État militaire. Ce fut le premier accord conclu depuis la fondation de l'État militaire.
Pourtant, les gens ne furent pas les seuls à changer d'avis une fois qu'ils eurent obtenu ce qu'ils voulaient.
Quand vint le moment de payer une vieille dette, l'État militaire ne ressentit qu'une seule chose.
Des ennuis.
« ...Roi des Chiens. Vous avez rompu l'accord. »
Le commandant Buidun sortit du quartier général. Les officiers s'écartèrent prestement sur son passage. Quelques-uns tentèrent de se placer devant lui, l'avertissant que c'était dangereux, mais ils se retirèrent vite fait sur un geste de Buidun.
Resté seul avec le Roi des Chiens, le commandant Buidun parla lentement.
« Notre promesse ne valait que si vous restiez tranquillement dans l'Abîme jusqu'à l'heure venue. Or vous en êtes sortie. »
« Wouf. »
Azzy renifla et aboya. Le commandant Buidun s'attendait à ce que le Roi des Chiens argumente.
*Ne soyez pas déraisonnable.*
*Comment aurais-je pu rester plus longtemps alors que l'Abîme n'existe plus ?*
*Vingt-cinq ans, c'est long à attendre.*
Si le Roi des Chiens répondait ainsi, il comptait saisir ses mots au bond et retourner la situation à son avantage.
C'était une manière éminemment politique de déplacer la responsabilité, où l'intention était évidente mais impossible à contrer proprement.
Le commandant Buidun avait calculé qu'il pourrait ainsi arracher une concession au Roi des Chiens.
Mais.
« Vous pas vouloir tenir promesse. »
Les mots du Roi des Chiens firent tressaillir le commandant Buidun.
Elle était trop pure pour être humaine, mais pouvait-on vraiment la réduire à une simple chienne ? Elle avait vu clair à travers Buidun et la position de l'État militaire.
« Loups vous font peur ? Pas vouloir se battre ? »
Le commandant Buidun répondit lentement. Contrairement à tout à l'heure, il ne cherchait pas à prendre un ascendant psychologique. Il ne savait simplement pas quoi dire.
« Je n'ai pas peur. Nous ne sommes simplement pas prêts. Ce n'est pas encore le moment... »
« Moi, je suis prête. »
Azzy fixa le commandant droit dans les yeux.
« Loups font meutes. Moi pas faire meute. À la place, je fais promesses avec humains. Humains qui me promettent sont ma meute. »
« ...Nous ne sommes pas des chiens. Nous ne pouvons pas devenir votre meute. »
« Je sais. Vous êtes humains. C'est pour ça que j'ai promis. Je mènerais le combat contre les loups. Je protège les humains, et les humains me protègent. »
C'était trop pur pour n'être qu'un accord, mais trop sérieux pour n'être qu'une simple promesse.
Les loups étaient les symboles de la sauvagerie, les bêtes les plus féroces. Ils étaient des animaux rusés, brutaux, qui s'étaient heurtés aux humains d'innombrables fois.
Le Roi des Loups attaquait les humains plus activement que n'importe quelle autre bête. Alors les humains chassaient les loups aux côtés de leurs amis.
...Mais cela aussi appartenait au passé.
« Wouf. J'ai bien attendu. J'ai continué d'attendre, croyant que la promesse serait tenue. Pas de soleil, pas de promenades. Pas drôle, mais quand même, pour chasser les loups. Pour protéger les humains. J'ai enduré et j'ai continué d'attendre. »
La couronne divisée bourdonna. Le Roi des Chiens, Porte-parole de tous les chiens, ordonna aux humains d'aider les chiens.
Buidun regarda le symbole de la royauté qui irradiait une présence écrasante et sentit la colère bouillir en lui.
C'était différent des faux rois que possédaient les humains. L'être bestial face à lui était une entité désignée par le monde. Un vrai Roi des Chiens qui se souciait vraiment des chiens, les représentait et en avait le pouvoir.
Pourquoi ? Pourquoi seules des bêtes insignifiantes avaient-elles des rois ? Plus Buidun y pensait, plus la haine et le complexe d'infériorité enflaient en lui. Pourtant, en politique expérimenté, il masqua habilement ses émotions.
« ...Peu m'importe. Déployer des troupes pour combattre les loups est irrationnel. »
« Vous pas tenir promesse ? »
« Ce n'est pas à moi de décider. »
Le commandant Buidun était l'un des rares commandants de l'État militaire, mais il ne pouvait pas trancher seul une affaire d'une telle ampleur. Il fallait réunir le cabinet par l'intermédiaire des officiers des transmissions et voter une résolution.
Toutefois, Buidun savait que l'État militaire ne se battrait jamais contre le Roi des Loups.
Avec la disparition de l'Abîme, ils n'avaient plus de marge pour affronter le Roi des Loups. Les chacals allaient bientôt pulluler dans le désert de l'Abîme, où la bénédiction de la Terre Mère reviendrait.
La guerre viendrait. Plus tôt que prévu, mais elle avait toujours été anticipée. L'État militaire se préparait à la guerre contre les États mineurs, qui partageaient une frontière avec le désert de l'Abîme.
Ouvrir un second front au début d'une guerre, quand saisir l'initiative importait le plus, ne ferait que la prolonger.
« Pourquoi devrions-nous nous mêler de votre guerre au juste ? Les humains n'ont pas de roi, alors pourquoi les humains devraient-ils souffrir des conflits entre rois ? »
« Humains se sont débarrassés du Roi de l'Humanité. Ont dit qu'ils n'en avaient pas besoin, alors il a disparu. C'est pour ça que j'ai eu pas le choix, faire promesse avec humains. »
Azzy répondit tristement.
« Mais humains ne se souviennent pas promesse. Personne me protège... »
Son ton résigné était pitoyable, mais l'enjeu était trop grand pour se décider sur l'émotion seule. Le commandant Buidun agita la main.
« Si vous avez fini, voulez-vous partir maintenant ? Nous avons du travail. »
« ...Méchant. »
Le commandant Buidun eut un rire creux.
« Qu'est-ce que vous pouvez faire, Roi des Chiens ? Vous allez nous attaquer ? Vous retourner contre les humains parce qu'ils ont rompu leur promesse ? »
Buidun la narguait parce qu'il savait que le Roi des Chiens ne pourrait jamais faire cela.
Et c'était vrai. Même avec des humains serrés les uns contre les autres devant elle, épées et lances en main, Azzy ne leur portait aucune hostilité.
Mais les humains étaient les seuls qu'Azzy ne haïssait pas.
Les épées et les lances, c'était différent. Azzy montrait les crocs à tout ce qui n'était pas humain.
« Je vais faire caprice. »
« Miaou. »
De longs cheveux blancs et duveteux tombaient jusqu'à sa taille. Une queue qui alliait immobilité et agilité. Des oreilles de chat dressées.
Une bestiale féline d'une noblesse telle que quiconque serait attiré par son regard un instant s'étira paresseusement, balançant la queue. En tendant les pattes avant, sa taille dessina une courbe lisse.
Après s'être étirée, Nabi lécha une patte avant et marmonna :
« Chiot stupide. Roi ou pas, t'es encore attachée, nya. Même sans récompense, tu continues de chercher les humains, nya. Pitoyable, nya... »
La couronne flottant au-dessus de la tête de Nabi se tordit avant de s'évanouir. Elle l'avait portée brièvement suite à la déclaration du Roi des Chiens comme Porte-parole, mais dès que la Roi des Chats comprit qu'il s'agissait d'une déclaration adressée seulement aux humains, elle mit de côté le devoir de roi et redevint pleinement un individu.
Nabi regarda Azzy faire son « caprice », puis changea de position.
« Miaou. Te voir courir partout me fait bouillir le sang, nya. Veux aide, nya ? »
C'était un minuscule marmonnement qui semblait pouvoir s'infiltrer dans une fissure de la terre. Pourtant les oreilles d'Azzy, qui faisait rage en bas, se dressèrent. Azzy refusa doucement.
« Wouf. Non. »
Entendant la réponse, Nabi rabaissa son corps à demi relevé et bâilla paresseusement.
« Miaou. Fais comme tu veux, nya. Pitoyable, chiot stupide. »
Redevenue observatrice, Nabi regarda en silence le Roi des Chiens faire rage.
Le caprice du Roi des Chiens tenait plus du roi que du chien.
Déjà, quinze ensembles d'équipement militaire avaient été détruits. Chaque arme qui brillait autrefois de tranchants acérés portait désormais de pathétiques traces de morsures. Les officiers qui avaient juré de ne jamais lâcher leurs armes, même en mourant, durent renoncer à ce serment aujourd'hui.
Les dégâts ne se limitaient pas aux armes. Les armes tenues dans les mains humaines et les armures enveloppant leurs corps étaient relativement intactes.
Du moins conservaient-elles leur forme d'origine, contrairement aux choses qui n'étaient pas humaines.
Tout le quartier général ressemblait à s'y méprendre à une zone bombardée. Non, comme si un géant mage de la terre avait retourné le sol lui-même.
Les murs du quartier général étaient recouverts d'acier alchimique de niveau 4 pour bloquer les attaques extérieures. Azzy le traita comme du papier peint mal collé.
Autrement dit, elle l'attrapa avec les dents et l'arracha.
L'acier alchimique n'était pas un simple papier peint, mais une armure clouée à l'extérieur du bâtiment. Puisqu'une seule créature l'avait déchiré avec ses dents, il n'y avait aucune chance que le bâtiment reste intact. Le quartier général de la défense, autrefois fier de sa présence imposante, avait maintenant les murs arrachés et l'intérieur mis à nu.
Pas un seul chariot automatique militaire ne tenait encore sur ses quatre roues. Les portières rayées par les griffes étaient chiffonnées, laissant voir leur intérieur par les interstices.
La cour et les murs étaient pleins d'empreintes de pattes et de griffures. S'il y avait eu un paysan, il aurait cru à de la terre fraîchement labourée et y aurait semé des graines.
Tout ce que les officiers pouvaient faire, c'était courir après Azzy. Ce n'est qu'alors qu'ils parvenaient à la rattraper avant qu'elle ne détruise autre chose.
Chaque fois que la main d'un officier frôlait Azzy, elle aboyait joyeusement comme s'ils jouaient à chat perché et filait ailleurs.
À la fin, le commandant Buidun ne put plus supporter.
« Assez de cette furie ! »
Il écarta l'officier qui le gardait et se lança en avant sans même enfiler son équipement militaire. Franchissant trente mètres d'un seul bond, il écarta grand la paume et balaya l'espace lui-même. De l'énergie bleue jaillit de chaque doigt et s'abattit sur Azzy comme un filet.
Azzy bondit de côté comme brûlée. Elle bougea avec une telle urgence que la moitié de son corps s'enfonça dans un mur. Le commandant Buidun claqua la langue et la poursuivit à nouveau.
Les officiers admiraient la maîtrise martiale de leur commandant.
« Comme on s'y attendait du commandant... ! »
Pourtant Buidun savait.
La raison pour laquelle le Roi des Chiens réagissait si sensitivement, c'était qu'il était désarmé.
Les poings du commandant Buidun étaient rapides et puissants. Si Azzy les bloquait ou les déviait, l'impact tremendous frappait Buidun. Bien sûr, le commandant avait la force et les arts du qi pour l'encaisser, mais Azzy ne pouvait pas infliger ce niveau de mal à un humain.
Le plus qu'elle pouvait faire, c'était mordre les armes en morceaux ou déchirer l'équipement militaire.
C'est pourquoi elle avait facilement désarmé les autres officiers, tout en fuyant loin des attaques du commandant Buidun.
Tout en pourchassant Azzy, Buidun hurla :
« Sortez ! Quittez l'État militaire et trouvez un autre maître ! Trouvez des humains qui tueront les loups pour vous ! »
« Wouf, wouf ! »
Azzy aboya menaçant Buidun, qui avait rompu sa promesse tout en agissant comme si c'était elle la déraisonnable. Bien sûr, Buidun ne sourcilla même pas.
À la place, il pensa en lui-même.
Même un chien qui ne fait que « jouer » avec les humains a autant de pouvoir.
Alors quelle force pouvait avoir le Roi des Loups, qui utilisait un pouvoir encore plus grand pour le seul but de détruire les humains ? Il formerait une meute avec d'autres loups et chasserait de façon organisée...
Sûrement était-ce le prix que payaient les humains pour avoir abandonné leur roi.
C'est pour cela qu'ils auraient dû s'assurer le Roi des Chiens avant que la promesse n'échoie.
Le regret lui-même impliquait qu'il était trop tard. Buidun chassa la pensée et cria :
« Les humains que vous cherchez ne sont pas dans l'État militaire ! Sortez ! »
« Awooooo ! »
Le hurlement de la bête retentit long et grave. Le commandant Buidun allait chasser Azzy.
Puis il tressaillit face à l'intention meurtrière venue d'en haut et leva les yeux.
Tyrkanzyaka, assise sur le cercueil alors qu'elle observait la scène en bas, tourna la tête face à l'intention meurtrière à ses côtés.
Shei visait Jizan vers le bas, son expression aussi sérieuse qu'un inspecteur menant un relevé.
« ...Que faites-vous ? »
« Attendez un instant. Je calcule en combien de secondes ça tombera si je le laisse tomber d'ici. »
Jizan pesait autant que le mont Tai, mais son autorité était enracinée dans la magie de terre. Jizan ne pouvait pas briser le sol de son seul poids.
Pourtant, il pouvait créer un impact comme un rocher géant qui tombe. Même un commandant n'en réchapperait pas indemne s'il tombait de cette hauteur.
Si Tyrkanzyaka ne l'avait pas arrêtée, le commandant Buidun n'aurait pas échappé indemne.
« N'avez-vous pas dit qu'il fallait retrouver Hyu ? Pourquoi décidez-vous soudain de le tuer ? »
« Je croyais avoir déjà vu ce commandant quelque part. Il est avec les Seigneurs de Toute Création. Il dirige et soutient les Seigneurs de Toute Création. Mieux vaudrait le tuer maintenant. »
Tyrkanzyaka fronça les sourcils.
« Si tu comptes le tuer, demande d'abord où est Hyu. Ne deviendraient-ils pas hostiles si nous tuions un humain de ce rang ? »
« C'est pour ça que je comptais laisser tomber seulement Jizan et le tuer sans révéler qui nous sommes. »
« Si leur commandant est tué par une épée qui tombe du ciel et que nous apparaissons ensuite, ils ne manqueront pas de nous suspecter. »
Tyrkanzyaka gronda Shei, mais Shei n'avait pas agi sans réfléchir. Elle avait simplement oublié d'expliquer, n'ayant pas l'habitude de se justifier auprès de quelqu'un.
Shei remit Jizan au fourreau et décida de lever les soupçons de sa compagne.
« Il n'y a aucune raison de le laisser en vie. Les Seigneurs de Toute Création sont très différents de l'État militaire par leur nature. Pour atteindre leur but, ils ne calculent ni les moyens, ni les méthodes, ni le coût. Combien de bases et de lignes de ravitaillement des Seigneurs de Toute Création avons-nous détruites en chemin ? Pourquoi coopéreraient-ils volontiers ? Ils pourraient vraiment le prendre en otage. »
« Hmm. »
Tyrkanzyaka regarda en bas avec une expression contrariée. Leur aide arrangerait les choses, mais elle ne voulait pas qu'Hyu soit mis en danger.
Y ayant renoncé nettement, Tyrkanzyaka fit signe à Shei.
« Alors laissons-le tranquille. S'il peut être tué quand on veut, y a-t-il besoin de se créer des ennemis en le tuant maintenant ? Occupons-nous de lui après avoir trouvé Hyu. »
« Argh. Je veux le tuer maintenant... »
Pourtant, comme disait Tyrkanzyaka, le commandant Buidun pouvait être tué à tout moment. Inutile de devenir ouvertement ennemis de l'État militaire déjà.
Shei claqua la langue et remit Jizan au fourreau.
« Tch. C'est pas grave. Le commandant Buidun n'est pas le corps principal, de toute façon. »
Le vrai noyau des Seigneurs de Toute Création n'était pas Buidun, mais le Hallbardier, l'un des six généraux de l'État militaire. Un maître d'armes plus fort que quiconque dans un combat préparé.
Shei avait abattu le Hallbardier plusieurs fois dans les cycles précédents, mais les armes qui changeaient à chaque fois lui avaient donné du fil à retordre, même à elle.
Il vaudrait peut-être mieux laisser Buidun en vie plutôt que de le tuer ici et d'alerter le Hallbardier.
« Tu as bien réfléchi. Puisque les choses en sont là, utilisons la deuxième et la troisième méthode. Quelle est la deuxième ? »
« La deuxième, c'est demander à Azzy et Nabi de le trouver. Avec l'odorat des Rois Bêtes, elles le trouveront vite si elles se donnent un peu de mal. »
« Oh. C'est un bon plan. Et la troisième ? »
Shei grina. Ayant attendu l'occasion de prouver sa compétence, elle se cambra et parla fièrement.
« La troisième, c'est l'obtenir auprès d'une guilde d'information. Je sais comment les contacter. »
« Une guilde d'information. »
Juste comme elle s'y attendait, Tyrkanzyaka réagit avec intérêt. Shei ajouta avec une pointe de suffisance.
« Pour les courtiers en information à Amitenggrad, il y a Chat Noir. C'est une entreprise de magazine spécialisée dans les potins et les révélations, mais elle fait un travail pas moins capable qu'une guilde d'information. Si on passe par un canal accessible seulement aux Membres Secrets, ils nous vendront l'information, et si on paie la commission, ils enquêteront directement. Retrouver une personne n'est pas si dangereux, donc ils devraient le trouver vite. »
Pourtant, personne là ne s'y attendait.
Quelle information les attendait dans une entreprise de magazine créée par des bestiaux.